几人闲聊了番，秋云和张枫再三感谢裘山亭出手相助，不仅不收钱，还装食盒菜硬塞给他。
裘山亭推脱不过，只得收下。
望两人远去身影，秋云不禁感慨侯逢道的耳目广阔，以后和他相处还需更加谨慎，能避则避。
裘山亭难得近日没有出航，总带微眀光顾张氏卤菜馆，秋云又赠送裘山亭折扣牌，还时常加菜或添酒，裘山亭为人豪爽爱交友，秋云能说会道善处事，两家很快便熟络。
清明将近，连着几天下雨，店中生意稍微清闲。
秋云倚在门口，看行人撑开油纸伞，提起衣摆，疏远又仓皇的在雨中穿梭。
不间断的雨像珠帘垂在天地之间，驶来辆马车正停在铺子门前，将秋云眼前景象全截断，只看见雨溅落木制车盖上，泛起薄薄一层水气。掀开布帘门，下来位满头银发的老太太。
秋云仍坐在原地，她看着周老太慢慢投来的目光，露出客气的笑脸。
“老太太，别来无恙。”
周老太独自站在屋檐下，像道日落西山的影子，风送来雨水渗进银发中，很快不见踪影。
“老太太，请进。”秋云起身迎人：“外头凉。”
秋月在堂中过来扶周老太，她摆摆手，曾几何时精明通透的双眼蒙上薄尘，她笑笑，一笑就抖落几分倦意：“不用，二姑娘，老身还走动。”
她脚步微颤跟上秋云的背影，穿过店堂到院后头小屋。
天井里四面屋檐下滴落的雨水，正砸进颈内，她不禁打个寒颤。
秋云点燃桌上油灯，唤江一流沏壶茶，静静坐在桌旁等周老太拖着苍老的身躯缓缓行来。
“一流。”秋云对放下茶壶的江一流道：“将门关上。”
狭窄幽暗的陋室中油灯如豆，照见女孩儿桌上白皙的手，也照见老人枯枝般的手。
“那日的事多谢你。”暗暗将手缩进衣袖中，周老太先开口道。
“老太太不用客气。”秋云笑道：“也是为了保全自己。”
周老太叹口气：“银琴都同我说了，多亏大姑娘机灵，要不然……”
“老太太。”秋云打断她：“我断送了门好亲事，绝称不上机灵。”
“大姑娘既然叫老身来，别呈口舌之快。”
“老太太。”秋云目光落在周老太发上：“我耽搁的起，却怕您黑发辞鬓。”
“人生衰竭，生老病死，人之常情，老身不怕。”死倒不怕，却怕死后子孙后代不宁，这两月的事，周老太梦中惊醒回想自己还活着，不免遗憾。想到此处，她放低长辈姿态，真心求和道：“若不是家宅不宁，早就来拜访大姑娘，你应该清楚，我的时间比你稀少。”
秋云笑：“这倒也是。”请周老太用茶。
周老太摇头苦笑道：“长夜无眠，不敢喝。”
秋云推过茶杯，目光灼灼道：“喝吧老太太，我定要您今夜好梦。”
从银琴告诉她那日房中事皆是秋云安排，她就明白，这位大姑娘城府深厚。她没抓张枫漏处，也是不想查，这件事因为秋云的介入，她反而成了得利者。
“我知道大姑娘的本事，但仍想问问，怎知是银琴？”周老太顺她意思喝口茶，放下茶杯问道。
“若不是老太太别有用心，谁大过年的会长住在亲戚家中。”
秋云轻笑，提起茶壶，水从石壶口泄出，窜起股热气腾腾的水汽，她接着说：“而且我还知道，银琴姑娘家中似乎不乐意这门亲事。”不等老太太发问，秋云直接道：“我观她群摆处有污渍，虽不甚打眼，但到底有碍观瞻。银琴姑娘家中不至于捉襟见肘到让她外出见长辈仅带一套衣服，定是她匆忙离家忘记准备。拜访相隔两辈的姑奶奶，这等尊贵身份难道不值得安排妥当？何以慌里慌张纰漏乱生。老太太，我一为自救，二也是为成全银琴姑娘的一番心意。至于请您来，是我有别的事儿想和您合作。”
“大姑娘。”周老太手被滚烫的茶杯烫的一哆嗦：“我们怕没有可以合作的地方。”
“无妨，合作不成我依然替老太太分忧。”秋云露出个胸有成竹的笑：“您既然肯来，定是走投无路，咱们先说事儿，别的容后商量。”
是啊，走投无路了。年轻姑娘脸上气定神闲的笑容，反而让她放心，起码这位外人是明着和她商量，是用东西来换，而不是抢。
“家门不幸，我所生三个儿子，其中一个弃我而去，另外两个，为争夺家产算计二房，如今连大郎的亲娘都算计他。老大和老三我尚且能镇住，可你那亲姑姑……”
“诶。”秋云止住：“老太太可以叫她名字，可以称她儿媳妇，别提沾亲带故的关系。”
周老太深深看了眼秋云，继续道：“接下来我所说的话，望姑娘左耳朵进右耳朵出，咬死在心头，毕竟有损体面的不止我一家。”
秋云点头：“老太太放心，都姓张，却两家人，我家的体面我自己挣，自己护，别人损不了。”
这女孩儿心思太深，周老太想，但心思深不可怕，要制住张桦只能靠她家自己人。
“在老二病重之时，老大和老三便提出分家被我驳回。消息传到二媳妇耳中，她使阴损的法子妄图害老大，谁知错害三媳妇，流了个不成型的胎儿。”想起往事，周老太闭上眼睛，痛苦道：“老三闹到跟前要我撵她出去，念及她照顾老二辛苦，我一时心软。后来，有日听四春独自念叨，柴房后头闹鬼，半夜常听到窸窣声。我暗去查看，拾得张玫瑰色的唇纸，满院女眷只二媳妇用唇纸，且恰是玫瑰色。我知道，她起二心了。仍不忍下手。谁知道，几天前核大郎的账库，见名目不对，便询问他详细，他遮遮掩掩说算错，后头再拿来，又对得上。能让他改账又贴银子的除他娘，我实在想不出别人。家中争斗我可以睁一只眼闭一只眼，举止轻狂也可以容忍，周家基业不大却是几辈人的辛劳，谁敢吃里扒外我绝不姑息。但大郎至淳愚孝，投鼠忌器，我委实不敢下狠手。”周老太说的口渴，饮下茶水，停顿片刻，目不转睛的看着秋云，郑重道：“大姑娘多智，特来讨教。”
秋云心头门清儿，周老太是想用豆萁煮豆，自家人收拾自家人。她明白，可周老太估错了，她从没把张桦当自家人。当下便道：“我可以为老太太献策，但依也不依，全凭老太太定夺。”
“大姑娘请别卖关子。”
“我出的主意共三步，第一步是放权。将周表哥管账的权送出去，或者分出去，分给大姑。”
“大姑娘莫不是在说笑。”周老太有些不安，恐怕蛇鼠一窝。
秋云听屋外雨声淅淅沥沥，笑道：“张大姑有小思，而无大谋，且性情浮躁，若得财权定按奈不住与奸夫同乐分享，老太太派人暗中盯紧她，记住，盯她的人不能是府中老人，不多时她自会露出马脚，不用费心思撒网，跟着诱饵所到之处就行。”
“那第二步呢？”周老太想第一步尚可但是常计。
“第二步是暗夺。所谓暗就是老太太抓奸要掩人耳目，只带心腹和周表哥。”秋云蘸水画个圈分出两条线：“又分两种情况，若奸夫肯带她走，让她签下离书放了便是。若奸夫不肯和她同路，两人一起绑了以通奸罪投上公堂。”
“为何不都放她走？”
烛光中，秋云的脸晦暗不明：“张大姑心胸狭窄，只要她不好过，哪怕逐出府依然会设法报复周家。”秋云将两条线衔拢，抬眼道：“老太太担心的正是她大郎娘亲这个身份，不斩草除根，前头全是无用功。”
外头的雨越下越大，周老太垂下头，手在桌下颤抖着，她记不起十六岁的自己在做什么，可无论做什么，都没这等筹划。她沉声问道：“难道大姑娘就一点儿也不顾忌亲情？”在莫国通奸是很重的罪名，轻则流放，重则死罪。这是一记狠招。
“老太太错了。亲情维系不仅靠血缘，更是彼此相待的态度，真心来往当然血浓于水。但心术不正算计亲人，血缘就成了小人的救命草，用来绑住善良的受害者。”烛火在秋云眼中跳跃，她的话掷地有声：“我从脱了父母胎身，血就只流在自己身上，没有谁轻谁重，识人全靠赤胆真心。”
周老太深深镇住，思索良久后迟疑道：“最后一步呢？”
“最后一步。”秋云将线笔直的划出：“是分。分家，分就有三个周家，延误周家血脉多两种可能，水分流终为合，到该分道扬镳的时候还执意捆绑，硬聚人心适得其反，才是危也。最后一步，我没办法帮您再多算计，得靠您亲自拿捏。”说完，手垂在两侧，有些无奈有些同情的看着周老太，看着老人映在墙上的黑色身影。
一阵很长的沉默，只听堂里客人喊菜声，江一流吆喝声，付师傅炒菜锅铲敲碰铁锅声，撞到屋外门板，和天井里的雨声交杂在一起，嘈杂又克制。
灯芯渐短，秋云饮过三杯茶，已不耐烦再待。
她起身去拉门，背对着周老太道：“老太太无论想多久都可以，这是大事儿，我就先忙去了。”
“等等，大姑娘等等。”周老太求道：“还没说，到底为何帮我？”
“有三，一前头说过，我想和您合作，合作做生意，这算我送的拜帖，至于生意能成否，老太太可待事后决定，第二，我们恰好讨厌上同一个人，和老太太一样，我有不计较的事儿，也有眼睛里容不得沙子的事儿，必快刀斩乱麻除之而后快。至于第三……。”隔着窗纸，能看见外头阴沉沉的天：“我说过，昔年周姑爷掌心的糖是我第一次尝到的甜味，时至今日，仍有回甘。”
秋云拉开门，几丝雨飘进来，她将门关拢，疾步出去又回返，透过门和里头弯弓似的身影说：“门口放了伞，春雨虽细，但到底有凉意，清明时节，有人还需老太太惦记。”顿了顿说道：“老太太，若伤心，便痛哭会儿也无妨。”
说完退下，再过了会，周老太打着伞穿过天井，到堂内都不曾收拢，脸藏在油纸伞下，苍老的手执竹柄，在檐下朝秋云欠身：“多谢大姑娘。”
马车载着老人家远去了。
去的方向正有位大个子打着伞怀里抱个粉雕玉琢的小娃娃来。
裘云亭在门外放下微眀，边收伞抖水，边抱怨道：“这鬼天气。”
听见他声音，张枫从厨内出来，笑问：“今儿吃点啥？”
他也笑：“照往常一样。”看眼秋云，有些犹豫道：“有件事想麻烦下几位？”
秋云报以微笑：“先请坐，只要是裘大哥的事，都不麻烦。”
