顾管家办事一向极快，第二日便上张氏卤菜馆去寻秋云。
眼见天冷起来，秋云想做羊肉锅子卖，其中诸多细节正趁着饭点已过店中稍闲，与张枫慢慢研讨。
“请问，秋云姑娘在吗？”顾管家已瞧见柜台后低头说话的秋云，但装作未见。
秋云抬头，从柜台后迎出，喜道：“顾管家，您怎地赏脸上我们这等小堂子来，秋月，快看茶，顾管家这边请。”
“不用麻烦。”顾管家冷淡将手一竖，推挡了秋云的热络。
秋云是何等聪明的姑娘，她当下便明了，这人不是来用膳，而是别有他意。不待她细思量，顾管家已讲明来意。
“我家夫人想请姑娘到府一叙。”
“哦？”想起那滴悠然落下的眼泪，那位美貌的妇人，秋云心里有数。但她得答应，做生意的人，什么人都惹不起。
她笑的更欢喜：“小女子粗俗不堪，能入程夫人眼，实乃幸事，不敢担个请字，这就进屋洗罢手随顾管家前去。”
说完，进屋淘手，梳整衣貌，将店中事宜和姑姑秋月交待，由顾管家领着去了程府。
程府还是从前的程府，时值深秋，院中仍是郁郁葱葱花满院，楼台倒映碧水间，湖中不见残荷只见鹤立岸边，展翅腾飞引晴空碧霄一片。
秋云念及，程渊院子里的桂花恐怕香了。
便闻到一股好闻的栀子香味，已到程夫人别院。
程夫人正在院中用剪刀裁盆中石榴结的果子，丫鬟端了盘立在一旁，她裁下一个，丫鬟便立刻接入盘中。
顾管家引了秋云上前，请安后道：“夫人，张姑娘来了。”
她恍若未闻，顾管家也不起身，恭敬的弯着腰，秋云站在一旁，心中冷笑，这是给她来下马威啊。
片刻后，程夫人扭头过来，皓月般的脸庞浮出轻飘飘的笑：“我若忙起来，便万事皆不闻，让姑娘久等了。”秋云含笑道：“不过片刻，欣赏夫人裁果也是幅美景。”她笑中有了实，冲顾管家挥挥手：“下去吧，我同秋云姑娘说会子话。”顾管家应声退下。
丫鬟拿帕子给她擦了手，她道：“进屋去吧，屋里坐。”又道：“把京都来的蜂蜜酥心糖，蜜汁玫瑰糕端些上来。”一面将帕子扔给丫鬟，朝屋内走，边同身边的秋云道：“这些都是适合姑娘家吃的零嘴，我屋内几个没规矩的丫鬟，见天儿的惦记，稍不注意便挑了去，贪嘴的小蹄子。”又笑：“待会儿多捎些，外头不常见。”扫了她周身：“乡下更没有。”
秋云陪笑，忍不住腹诽，当我乞丐啊，满汉全席我都吃过，你程府有吗。
不会丫鬟就奉上茶，果子，茶是茉莉花茶，果子是先前说的并几碟杏仁豆腐和荷花酥等精致点心。
程夫人玉指捻起茶盖，吹皱茶面，满室飘香。
她轻抿了口，便放下，夹起块荷花酥，也只尝月牙点，放入盘中，再也没动过，只对秋云道：“听府里头的下人说，姑娘在西街口开了家吃食馆子，叫什么……”她顿了下，后头的丫鬟赶紧接道：“张氏卤菜馆。”她做恍然大悟状：“对啦，这名字取得好生精妙，谁都知道姑娘姓甚，也真够直截了当的，不像那些文人墨客，咬文嚼字，令人心烦。”说完自顾笑起来，见秋云不动面前杯碟，便问：“秋云姑娘怎地不吃点心，是不知怎下口？”
秋云靠在玫瑰椅上，只看她唱戏都饱了。
笑回：“谢夫人美意，我不吃甜的东西。”
程夫人也笑，笑的很开怀：“是我招待不周，忘记打听姑娘喜好。来，将我刚裁的果子给秋云姑娘送去。”
丫鬟听她吩咐，将已经端下去的石榴托到秋云面前。
石榴不过儿拳大小，红皮六瓣朵儿顶。这是观赏用的石榴，果实必定酸的人倒牙。
秋云推开，盯着程夫人，一字一句说：“我也不爱吃酸的。”
“那姑娘便是爱吃苦的咯。”
“我只吃，我愿意吃的。”秋云笑的舒朗，笑的风轻云淡，如抖松羽翼般的恣意洒脱。
程夫人心中一凛，生出点厌和别的东西，她只是个守门人，守着程家的大少爷，守着程夫人这个身份。
眼前少女月朗风清般的举止，正如面镜子照见她的束手缚脚。
她讥笑道：“愿意，却不一定吃的起，这世上的姑娘啊，大多是小姐的念想，丫鬟的命，便是镜花水月一场空，凭你愿意也捞不着。山鸡岂敢肖想配凤凰。”
秋云换只手撑住下巴，眼睛眨也不眨：“山鸡，呵，也好过养在笼中的金丝雀，饮清泉，食珍米，却振翅难飞。我愿意，不是我一定得到想要的东西，而是我可以不做，不想做的事儿。”她望着屋檐下的蓝鹊儿道：“寂寞深院，锦衣玉食，哪有天南地北，海阔天空任鸟飞逍遥。”她回头盯住程夫人的眼睛：“我还是说，只做我愿意的事儿。程夫人夸我直截了当，那便不用答哑谜。我来这趟，为了程府的面子，为了程渊的面子，虽然他也不大给您面子。开门见山的说，我为人处世行得正坐得端，没肖想何人，若真有肖想，也是那人盼着赶着，让我想。”
程夫人脸色微变，却听她又说：“程夫人久居深院，不懂外头世道风云，人言可畏。最好如履薄冰，守好贤良淑德的名头了，个人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。否则盛名之下其实难副。”
秋云所言一字一句，如寒冰凝箭射入程夫人心中。。
想起程渊立在桥上，星目含威对她冷言道：“静坐常思己过，闲谈莫论人非，姨母，你逾越了。”
“好个伶牙俐齿的小姑娘，这般冰雪聪明，为何又去学那些婀娜招摇的骚弄手段，做那下流的勾当来招惹本府少爷，便是哄他几个银钱，讨得你欢喜，怎地，觉着便能登大雅之堂。”程夫人已若强弩之末，只图将秋云羞辱痛快：“真是恬不知耻，做的春秋大梦。倘若胆敢再私缠渊儿，我必让你无法踏足洛县一步，你大可试试。”
秋云起身拂拂衣裳，仿佛身上落满灰尘，又像是听了个不好笑的笑话遮掩尴尬：“程夫人，你真不懂他，竟将他作穿花蛱蝶的男子。若真是他母亲，真的如此威风。”她抬头看了眼华丽精美的屋子：“程家虽大，也不至于用正室守屋子。”
一语中的。
“你！”程夫人被人戳中软肋，气的口不能言。
“夫人。”秋云还记得行离别礼：“宁为玉碎不为瓦全，可别为了我这个村野丫头，碎了您精雕细琢美玉般的名声。欢迎您，以后常来张氏卤菜馆。程府的生意，我从不怠慢。”
说完走出门外，侧头瞧眼梁上的鹊儿，它见人来，还欢喜的跳跃，秋云叹息，真是可怜啦。
秋云走了，屋内静悄悄的，鸟儿叫了两声，本该悦耳动听，落入程夫人耳中，却如杜鹃啼血。
你真不懂他。
程夫人呆坐在椅上，望着洞开的门口。
漫长的回忆中，她仿佛看见姐姐黯淡的眼，闪烁其中如残灯般的光，仍能将她的良心灼至生痛。
姐姐说，我不恨，不怨你啦，你也是个苦命人。帮我带大渊儿，他应当是个顶聪明的孩子，顶勇敢的男子。为他娶一个很爱的女子，美满的过一生。别似你我，也别似他。
也许人这一辈子，就是个轮回，不是你欠我，就是我欠你。
可是，程夫人想，我欠的恐怕还不上了，那孩子，是个勇敢的人，可是他好像从不快乐，起码对着自己从不快乐。
过了拱桥便是门廊，后头的院子内，两个小丫鬟正在石阶上闲坐，满院桂花香，满地银杏黄。空中落叶簌簌如蝶舞，缸中残荷下两尾金鱼探出头吐泡，望向湛蓝的天空。
秋云回到店中，独坐柜台上，秋月叫了她两声都未应。
“姐，你咋了？”秋月走过去轻轻推了推姐姐。
听见她低下头呢喃道：“碗柜和屋子又该擦了，满架书册，是否落满了灰。”
秋月不懂后一句，但她懂得前句。举着帕子便去擦柜子。
凉风秋日，京都迎来满城桂香飘的季节。
程渊陪着父亲往正在修建的慈恩寺去。
寺内工匠井然有序忙忙碌碌，整个佛院已初见规模，红砖青瓦，雕梁画壁金光闪闪，菩萨雍容，罗汉威严。院内载种银杏松柏香樟若干，又有香炉，梵鈡，功德塔随处可见。一座约60丈长，15丈高的睡佛，面如满月，耳如垂珠，眉细纤长，鼻高修直，懒洋洋侧卧在寺中一座山丘中，其宝相庄严闭目也能洞悉人间，普度众生。
二人行到观音殿中朝正在清点供料的冯睿锡问安。
冯睿锡手持长卷，微微点头，并无多话。
此人面黄眼凹，眉不皱而起，鼻如胆悬，唇如薄刃，便他不言不语也若苦思。
“尔等来的正好，这入库手续为何如此繁琐？”冯睿锡闭上长卷。
程家供应材料共三个步骤，便是出库清点，复验，到了寺内库中，请入库检查的官差清点按印，将验明的册子分两份，一份归于官家，一份回执程家与出库数目相对后，再造册，所历人员均得留印。且点，验，送三人不得雷同，定期更换。
冯睿锡不满同官差清点那道手续。
“恐怕你还不知工部事务多急迫，为我部平添冗务。”冯睿锡背手斥道：“倘若你还想得来这趟生意，便去了这不必的步骤，若再生事端，误了工期，不等圣上怪罪下来，我第一个夺了你的差，你们程家以后也不必再同工部共事了。”
冯睿锡此人说话一向毫无留情，程如是为人圆滑精明，擅长看人下碟，当前并不忤逆冯睿锡意思，垂头听完拱手道：“冯公所言极是，尔等下去便改。”
冯睿锡方才作罢，拂袖而去。
程渊劝父亲道：“这手续若改了，要出乱子。”程如是叹气：“此般是过草率，但想他也是为了工期。”程渊摇头：“我总觉得不大对。”程如是望着墙上飞天菩萨思索番：“你暗中将些庄子卖了换成现银，改日送到圣山寺，你祖父曾在那儿做过俗家弟子，主持是信的过的人，你秘密的去办，千万别搞砸了。我心里也有些忐忑，但是……”他叹口气：“深陷泥淖，已身不由己。”
程渊望着父亲蹙眉沉思的侧脸，终究什么都没说，默默应下。
