随着大圣越行越远，路人渐少。我回头看了一眼，杨美城渐渐成了个小圆点，而前面，掩藏在原野山林里的村落的轮廓越发地清晰了。
东门出城，行约六十里地进入丛山。其有山涧长流，经年不断。村中耕牛常于此涧饮水，因而得名牛涧。大圣沿途问路，且问且走，并无半分停留，徒步大约两个时辰，已然进入山坳，未几果然见到指路人所说之山涧。此时的山涧大部封冻，剩下涓涓细流。流水上熏腾暖气，如烟如雾，一路弥漫，缓缓向山外流淌。
大圣以手作勺，捧起涧水喝了一口，霎时间冰爽沁脾，甚是提神。此地山形如斗，古树参天，山坳之外空旷无垠，极目舒天，偶有鹰鹤嘶鸣，松鼠雀跃。大圣心旷神怡之际，生出我即山水，山水即我的感慨。
我亦如是想，不由慨叹人同此心心同此理之妙。天音，天音，你让我随他送画，会不会给我一个确定的答案呢？即便不确定，给个靠谱一些的答案也好啊。
大圣迎着山峰，长吸一口气，闭目遐想，自言自语说道：
“等到雪化了再来此处，定也会是一番极致的景象。”
眼前大雪封路，四下无人，又无路牌指引，该往哪里走呢？
正寻思之际，忽然光影流动曲射一方，白皑皑的树林里走出一个风骨清奇的牛鼻子老道。老道穿了一领黑溜溜的乌皂衣，头上戗金冠束着银白头发，手上持一杆扫清宇宙的翠玉拂尘，目如朗星，面如重枣。
大圣暗自喜欢，在心里叫了他一声“道友”，快步上前作揖问道：
“天寒地冻，师父往哪里来又往哪里去？”
老道士如炬电眼从大圣脸上扫过，不答问话，嘿嘿一笑，说道：
“施主，我认得你！”
大圣端地一惊，不动声色，沉住气道：
“敢问道长尊讳，却又如何认得我了？”
老道向他还礼，自称叫做灵渊子，在此山后面的白云观修行，乃是一名火居道士，他道家的人可以娶妻吃肉，不必一味全真。他的俗家就在杨美城的西大门外，有时回家探望妻子，穿城而过，打巧都在志古斋门前路过，其间见过大圣两三回，所以记得。此番下山，也是回家。
原来不过是普普通通一介凡人。
灵渊子同样问大圣姓氏，以及来此何干，大圣照实说了，末了向老道问路。
灵渊子向着山涧一指，说道：
“你只要沿着山涧往上走，转过了这座山，就会见到数百亩空旷的田地，田地侧旁有一条壕沟，田头对面有大片含苞待放的桃花，桃花丛中掩映着一个村子，那便是牛涧村。那里确是有姓缪的大户人家。冰天雪地你送画上门，生意做得实在热心，倒像是一段佳话。”
大圣不以为然，笑道：
“不瞒道长说，我这么卖力气也就是为人为己，家里急着用钱哩！这是不得已而为之。为钱奔波，哪里称得上什么佳话？”
灵渊子捻捻花白的长须，脸上绽放雍容，笑道：
“万般皆有缘故。贫道学过些少卜卦相面之术，我看你与逃字有甚深渊源。牛涧村满栽桃花，你和牛涧村，早晚必会结下一段末世情缘。”
我怔怔看着眼前这两个人。老道嘴中所说便是心中所想，直肠直吐，没有半点虚假；大圣则寻思老道说的不外乎是“桃花缘”，但现在这一身表相并不是自己的本来面目，任凭这老道再会看相，算得再准，算出来的也是身上所附皮囊的命相。皮囊没有精血魂魄，只是一副空壳，自然不会有什么命相？何况他人之事，与自己本无关系。自己尖嘴猴腮，心性来时容易龇牙咧嘴，喜爱攀爬跳跃，见人时能够温廉恭敛让，不吓倒一大片就算大有功德了，哪里还会招来什么情缘！和尚道士素爱假扮好心人，以便占卜算命敲竹杠，自己没来由理会。大圣皮笑肉不笑谢过老道，说了声告别，转身溯涧而上。
他在山腰处拐弯，一股寒风迎面吹到。草劲风急，耳畔呼呼作响。他抬手遮眉，详看四周景致，并不见灵渊子说的什么“此山后面的白云观”，乃自顾自哂笑道：
“果然是个骗子老贼。”
不远处确有桃红点缀，红花绿叶被皑皑白雪衬得煞是醒目，连片的房舍便在其中。
眼见就到牛涧村了，大圣心情大好，边走边想，寻思这天这地说大不大说小不小，当年自己十万八千里的筋斗云翻不出佛祖的一个巴掌，这回在杨美城一住近年足不出户，今天离城二十多里居然还能遇上认得自己的人，这天上人间的事儿，说不清楚的真是太多了！
当然，他没有想到，老道所说的，他的末世情缘即时拉开了序幕——从一声尖叫开始。
“啊——”
尖厉的惊叫声从侧旁的树林传了出来。小儿的啼哭声紧接着响起。惊叫声啼哭声夹杂在凄厉的寒风之中，一阵紧似一阵，更是显得揪人心弦。大圣原是深藏了慈悲心的，情知有人遇到了灾厄，乃以手遮耳，避开呼呼风响，听音辩形，瞪大眼睛往树林里望了一眼，遮着耳朵的手在眼前滑过，抹了一把脸，变做另一人的模样，赤手空拳纵身跃进树林。
有的人，人前与人后是两副面孔，大圣期冀修人心养人性，亦未能免俗。日常把神力藏藏掖掖，现在远离了居家过日子的杨美城，可就没这么多的顾忌了，他寻思只要不是念咒作法，危急之中露两手武艺来惩恶除奸总不会太过引人注目，更想到世界太小，刚刚竟然还能被灵渊子认出，令他觉得还是变化成另外一人才好，要不万一再有人认得他是志古斋的孙醒，杨美城方圆百里的百姓就该给他著书立传了。武艺高强，徒手便能飞檐走壁的侠客形象，自然不能落在人所周知的古董店老板身上。
进得林中，两个起落，惊见一条深沟横亘眼前，离深沟不远，一条全身金黑，约莫大腿粗细的森蚺赫然在目。此物身长三丈，“呼呼”地吐着血红舌信正在作怪，嘴巴一张，竟比城里人洗澡的浴盆还大三分。只见它收缩巨尾，曲卷的身子叠罗汉似的盘成了一个硕大的圆圈，眼中寒光凛凛，一动不动地盯着一丈开外的大树。
森蚺眼光犀利，头颅微微摇晃，无视大圣，欲向树下发出致命一击。
大圣不用想也知道树下有人，他嚯地一声喝叫，跳上前走了两步，果然见到大树下站着一个面容姣好的妙龄女子。此女手持一根碗口般粗大的枯枝，背对大树，正与大蛇相持。先前的惊叫声必是这个女子发出来的。大蛇见了大圣，眼中凶光变得闪烁，似乎犹豫不决。很奇怪！
这时，小儿的啼哭声再次响起。大圣循音细看，发现哭声来自森蚺后部。而且竟然是从森蚺身子围成的圆圈里发出来的。乃施展火眼金睛神技，目光穿透蛇身，清楚地看到圆圈内有一个婴童。婴童刚刚学会走路的样子，在尾巴圈内蹒跚捉爬。无奈巨蛇身子冰冷滑腻，无论婴童怎样又抓又爬，每每总是跌回圈中。巨蛇不惧婴童，任他随意动作，目光只与那女子凛然相对。女子眼角的余光微微一闪，看见了大圣突然出现的身影。
帮手来了！女子仍旧不敢擅动。只怕一旦挪动目光，巨蛇便会立刻张开血盆大嘴吞下小儿。
大圣轻挪脚步，与女子渐渐靠近，低声传话：
“不必惊慌，我救你们母子。”
巨蛇似是会听人话，惧怕他们联手，居然以蛇尾卷起犹在啼哭的小儿，将硕大的头颅一摆，迅速地向深沟逃之夭夭。说时迟那时快，大圣纵身而起，“呔”一声断喝，右手瞬间从女子手中夺过碗口粗的枯枝，左手接上，将枯枝一折两断，双手迅速一扬，两段树枝如电光火石一般激射而出，直飞向巨蛇。那女子怕误伤了被挟持的小儿，又失声尖叫。
噗噗两声闷响，森蚺发出哀号，显然已经中招，鲜血嗞嗞地飙出来，片刻间溅满当场，就像万朵桃花飘红艳似地，全洒落在洁白的雪地上。森蚺抽搐了一会，气绝身亡。大圣纵身上前，看见大蛇皮开肉绽，两根枯树枝分别穿过蛇头蛇腹，牢牢地钉在雪地里，几乎没入土中。那蛇绽破的身体兀自冒着腾腾热气。卷着孩子的蛇尾渐渐松弛下来。
大圣喜笑颜开，显然对自己这般身手颇为自得。我听过他的许多故事，揣想这点技艺对他来说应属稀松平常。
巨蛇挟制的婴童大约一岁左右，被吓得面无血色，浑身打着冷战，抽搐着。原来还能哭着示警，现在想哭也哭不出来了。大圣蹲下，轻轻握住他的通红冰冷的小手，拍一拍，呵呵地笑着安慰道：
“小孩儿乖乖！小孩儿莫怕！刚才你用老大的哭声叫来叔叔，勇气可嘉！嘿嘿！想看叔叔做手工不？等会叔叔剥了大蛇的皮囊下来，做成筏子，让你到山涧里划船玩儿。”
急促的脚步声在大圣身后响起。大圣浅浅一笑，也不回头，反手指着赶上前来的女子，哄弄婴童：
“看看，娘亲找着你了。刚刚你藏在蛇身窝窝里，让你娘好一顿找！”
谁是谁娘了？！唰地一下，女子粉面通红。未对大圣千恩万谢，女子先把婴童抢过来抱在怀里，很是亲亲爱爱地疼了一阵，察看身上没有伤痕，乃带着哭腔，在婴童脸上狠狠地亲了一口，转过身来正眼端视大圣。
直到这时，大圣才发现妙龄女子不止是年轻，而且身段修长匀称，姿色极美，其人面若桃花，呼气如兰，粉红的瓜子脸上眉似新月，明亮眼眸就如一泓净水清潭，要说此女貌似嫦娥，却又一颦一笑间盼顾毅然，神色明朗，比嫦娥还要多了三分英气。大圣猛然想起发生在誌古斋里的旧事，心下惊道：
“怎么是被我泼了一脸茶水的女子？！”
唉！其实很正常了，送画上门，买家是人家父亲，人家在此出现，并无不合常理。
我亦觉得此女美艳之极，因有惩罚庇护，人不知鬼不觉，我盯看此女的眼神一定放肆了一些。在肆无忌惮中，听到此女扑通扑通的心跳——一个大姑娘家，见到旁人目不转睛端详自己，紧张是必须而应该的。她定了定神，抱着孩子深深地道了一个万福，垂首低眉，说道：
“幸得壮士挺身相救，小女子万分感谢。壮士恩德，缪家无由报答，没齿难忘。”
我想错了，此女紧张不是因为感觉大圣陌生——我听到她心中另一番说话，情形属于话未说完又意乱情迷：
“在这种山旮旯的破地方，竟有这等英俊挺拔，气质超凡的英雄好汉……千里姻缘一线牵么……好难为情啊……可他……可我没在这里见过他呀！他是谁呢？”
女子寻思着，痴迷着，然后突然间醒悟，没有来由在救命恩人面前这般羞涩啊！她抬起头来看着面前的俊美男子，目光宛然无邪，压根想不到其实是大圣所变。
女子怀春，把初见当成意中人，大概便是这种情形。
二人一对眼，不止是女子犯痴，大圣也有几分呆了，目不转睛盯着女子，听女子说感谢的话，摆摆手，打算回一句耳熟能详的老话“出家之人慈悲为怀”，所幸机警明察，话未出口已然醒悟此身非彼身，莞尔问道：
“你也姓缪，那么缪尽毅是你家里人么？”
女子愕然，“啊”了一声，再次情思不定，应道：
“缪尽毅正是家父，你是牛涧村老乡？！也认得我父亲？！我从京城来，在村里小住几天。这些天都没见过你呢！”
大圣哈哈一笑，说道：
“认得，认得。不瞒姑娘说，我正要到你们缪家去做客。你既是他的女儿，有劳前边带路。”
女子怀抱婴童，带着大圣走出树林。大圣看见密密相连的桃红骨朵，数不尽的桃树一棵挨着一棵绵延满山。想到出城以来接二连三的奇遇，又想到灵渊子说的桃花缘，不禁发笑，失声说道：
“一入桃花丛，便见桃花劫。虚长百年的老道，火居的？！桃花缘？！算得差，算得太差。”
桃花丛？！桃花劫？！桃花缘？！女子疑窦顿生，百思不得其解。
婴童倚靠在女子肩上，一动不动地看着大圣，明亮的眼神无邪而趣致。大圣感慨道：
“缪员外才多大的岁数，外孙儿满年了吧？”
女子停下脚步，柳眉竖起，露出逼人笑靥，说道：
“老恩公！我父亲就只有我一个女儿！你是怎么看出小孩儿是我的孩子的？什么眼劲啊你？一再地毁我名节，要害我嫁不出去？！”
未想女子忽而自己醒觉过来：
“哦，对了，那么说，你并不是村子里的人！”
“呃……我只说了认得你父亲，没说过我是这里的人啊……”
说话的工夫二人走到村口，如同女子的忽然醒觉，大圣猛地想到自己的面相是变化过的，这就要进村了，几乎忘了变回孙醒的模样。
他板起脸，借口说道：
“我以为姑娘还有姐姐呢！冒犯姑娘家了，这事怨我，姑娘不要见怪。我该自己掌自己的嘴。我已经知道缪员外住在这个村子里了，流年不利，还是改日再登门拜访了！今日多有得罪！”
说罢掉头，往回就走。
平常人哪能看出大圣的花花肚肠，眼见此人经不起玩笑，女子慌忙说道：
“恩人且慢，我就是随意说说，可不是成心责怪你呀！”
“与你无关，只怪我自己脸皮薄！”
大圣越走越快，一刻不停。
女子埋怨起自己，跺跺脚放下孩儿，回头向村口出现的人叫喊：
“看好孩子！”
脚下生风在大圣后面追着急叫：
“都怪姝鸿说错话了，恩公你不能走！”
村子里呼啦啦涌出的十几个拿刀拿叉的庄户，大圣早瞧在眼内，心说要躲过众人，此时还不快走更待何时！回头向妙龄女子歉然一笑，闪身避入桃林，只一下子，众人便看不见他了。
行踪既然藏匿，大圣默念口诀，变做一只白鹤，冲天而起。
我的目光离所见或近或远，看得一点不漏。
白鹤在半空中盘旋，把整个牛涧村看了个真切无遗，也看见了极远处天地相接的缕缕紫气彤云，那一刻与其说大圣心无旁骛，还不如说他对一应神迹心如止水。未几大圣选中村中一条阡陌小路，四通八达且又无人经过，扑一扑双翅，翩然落下，着地时摇身变化，杨美城誌古斋孙大老板的模样瞬间又回来了。
