户部尚书何如宠在京官中有个绰号——何拐子，因其自小脚跛。
天启年间已是礼部右侍郎，协理詹事府。到崇祯二年十二月与钱象坤、周延儒同时入殿参事，以本官兼东阁大学士。如今，即将迁任武英殿大学士，一个稳当当的官模子。
他品性高雅，为人一贯宽宏大度，不喜争执。
与周延儒、温体仁两下的关系都处得不错，京中赋闲、清流官员及一些勋戚都喜欢同他交往。加上人又风趣，不似一般官宦家那等森严繁琐，人气一直不低。
张宝珠对他俩兄弟印象都一直不错，但当卫国公家里的进宫代其与张府牵红线时，她沉默了。
妹妹玉珠已经进宫数月，弟弟张杰才蹒跚学步，摆明了对方是看中太康伯义子黄冲。此事太过突兀，对方也太过贸然，一时间生出叫人撞破空门的怪异来。
“人品是一等一的，没得说。改日我便带人给娘娘先瞧瞧，他家的意思，也不便明说在先。”
“先到太康伯府，母亲怎生讲？”
“老夫人自然是连口赞的，喜得都合不拢嘴。”
卫国公夫人很会讲话，林氏并无过多表态，家中的这等事均取决于娘娘，连太康伯都未赶檀越。她一个妇道人家，怎敢过多言语，也就客气了几句而已。
问母亲的意思在先，表明没拿卫国公家里的当外人，留下父亲的意见不询，乃是存下后手。
“娘娘，臣妾也没旁的意图，只偶见他家女儿好。恰巧随嘴说出了半句，许夫人是个爽利人您也晓得，立即便托了臣妾先行说合。这不就赶着过来，想给娘娘家人来个双喜临门嘛。”
到底算不算家人，目前还有待商榷。但按名分上，黄冲的婚事当由太康伯或渺目做主。
“此事哀家先得谢你，下回若方便将人带入来看看。若成了，我这断不会舍不得月老的谢礼。”
“好喂，娘娘这算是应下了，人我明日便领进来。”
人情世故不得不如此，太康伯义子的婚事，按说也不是桩了不得的大事，关键在于，此人系懿安皇后于御前荐出，内外皆知的她名下人。何拐子貌似与世无争一副逍遥，原来早就谋划下跟当世权贵交好的联姻法门。
“你家小子还在闹？习武防身本是好的，莫要学来些争勇斗狠。”
“可不愁死臣妾啦，一天到晚的闹，给卫国公叫人关起来了。倒是这阵子上门讨要桌凳钱的少了许多，真是造了哪门子的孽，生出来这等祸害。”
一说起他家的小儿子，卫国公夫人立时咬牙切齿起来。
此位小世子，毛没长齐，市井中早已名声遐迩，声色犬马样样入门，标准的京中纨绔。近一排，京里面但凡数得上号的酒楼全被他闹过，不是打架就是帮架，从未少过他。
“孩儿家的，淘气爱热闹也是常情，管得严了，反而曲了天性。”
想拜黄冲学武的事，张宝珠听来人讲过，若不是方才一时的思虑不清，想着岔开话题，她是懒得理会的。世代公侯家及各处的王府多出败家子，比较起来，他家小子还算好的。
“哟，娘娘这话打死我也不敢往回带。若不因国公宠溺，他何来的今日。”
卫国公婆娘很对宝珠脾味，讲话风趣讨喜欢是一方面，言及家长里短，总是直言无讳不装假。
“皇上驾到。”
拂了下衣裳，张宝珠到前面座上。卫国公夫人，连忙在内里趴在了地上，不敢抬头。
“朕来看看皇嫂。”
“陛下。”
自张玉珠入宫，朱由检到慈庆宫的次数反多了，有些相关的大事小情，总会抽空过来说两句。
“九九将至，朕打算是日登万寿山后，归程于太康伯府上一往。”
又一桩让人意想不到。笑盈盈的张宝珠在哀叹，妹妹果然比自己有本事。前后做了足六年多的皇后，先帝一趟也未曾驾临张府，倒是父亲遭封府撵回老家一次。
“如此，哀家替张府谢过陛下。”
州府各处重阳节皆休沐，独石口的两万多兵丁们却没这般好命，黄冲更是烦不胜烦。
都说读书人的花花肠子多，孙和鼎在城外打发回轿夫，自己一人背着父亲孙元化来参将署，参见都尉黄冲，报名入见。
“小卒孙和鼎拜见提督大人。”
“嗯…嗯？你怎么此际赶来凑热闹？”
他不想见孙家人，还远没练到皮厚到骨子里的造诣，只能猜想是出事了。
“承蒙渺目道长妙手医治，当下父亲的伤业已好了大半，身为人子，自当替父前来应卯。”
孙元化两父子穿着不晓得从哪儿搞来的号衣，那种辅军杂兵的衣服，拜在翘起一条粗腿的黄冲跟前，要说有多磕碜便有多磕碜。
“起来。”
“谢提督大人。”
“口称小卒，却行跪礼，军礼是这样的吗。说，什么事？”
直入厅中，包头蒙面的孙元化坐在地上，先前对答全交由长子孙和鼎。他是头一次见这家伙，只在一旁看，也就是眼前的这位延了自己两年的命，也换去孙家及徐家的六万两银子。
“大恩不言谢，孙元化携子入营，听候提督大人安排。”
孙元化官至两地巡抚，没落到听从一个从四品的都尉手里。为了尚存少许的脸面，当然将对方往高里尊称。便是城内那些临时镀金的官员，到这里寻门路也只称黄冲为大帅。
“孙元化，你也是带过兵的，痛快些讲，为何不呆在南口庄子里。”
“因为孙某将被朝廷以祸乱之首判作死罪，今特归队提督麾下，以免连累他人。”
世上人都怕死，可敢承认的没几个。求死不成的孙元化是信主的，在南口便已经后悔，主既然让他活着，他便不能再主动寻死。
“两年，皇上亲口允下两年的呀。”黄冲听完，有些傻眼。
明明当初说租赁死囚人犯一名孙元化，让其在护天营中服役两年，交了四万两的真金白银，怎么能出尔反尔呢？皇上讲过的话，不都说是金口玉言吗？
“本…罪人来时只听到风传，并未接到提刑按察使司正式判决。”
“王世兄。”
“大帅，卑职在。”
十几天来，前来独石口探望的宣府镇各级官员，络绎不绝。都在打主意，好生巴结手眼通天兼贼胆麻大的这名小都尉。若不是王晚亭应酬得当，恐怕此际黄冲的外伤未愈，内伤又要新添许多。所以此刻，他一刻不敢让王晚亭稍离。
“他们归在你手下，着即领去。”
