莽莽荒野，一望无际，碧草与蓝天相接，牛羊与白云共舞。
大汉的斥候队捕获了康居大臣贝色的儿子开牟，陈汤命他做向导。开牟是屠墨的舅舅，郅支单于曾经杀害过他们的族人，他们家族与郅支单于有深仇大恨，因此开牟非常愿意做汉军的向导。
翌日，甘延寿、陈汤率领三万铁骑继续前进，在距离新王庭坚昆还有三十里的旷野上安营扎寨。
一个多时辰后，一名匈奴的使者骑着马跑到营寨的大门前。
六名哨兵立即围了上去，挡住了使者的前路。
一名汉军哨兵手持长矛指着使者，喝问道：“来者何人？”
使者滚鞍下马，抱拳说道：“在下奉郅支单于之命前来拜见贵军大将。”
“等着，我进去禀告一下！”汉军哨兵转身跑进营寨，向甘延寿和陈汤回禀了此事。
“让他进来吧！”甘延寿淡淡地说道。
“是！”
在汉军哨兵的引领下，匈奴使者进入营寨，朝甘延寿和陈汤鞠躬施了一礼：“禀告将军，下官奉郅支单于之命，斗胆前来问一下，汉军为何来到这里？”
甘延寿想了想，说道：“郅支单于上书说处境困窘，打算归服我们大汉，并亲自入朝觐见陛下。陛下很同情郅支单于在康居国寄人篱下的窘迫遭遇，所以派我和陈汤将军前来迎接郅支单于的妻子儿女，但又担心郅支单于受惊，所以暂时屯军于此。”
“原来如此，我一定据实向郅支单于转奏大汉的好意！”
使者施了一礼，便拍马回去了。
翌日，等到使者再次前来，甘延寿乘机斥责使者:“我们远道而来，就是为了见郅支单于，但郅支单于只派你这个使者来回传话，一直都不肯接待我们，等到我们人困马乏，粮草用尽，只怕我们汉军不得不强攻坚昆，以便完成陛下交派的任务！“
使者吓得面无血色，唯唯称喏，仓惶拍马逃回去报信了。
三日后，陈汤率领一万铁骑前进到坚昆城的都赖河边，离城二里安营布阵，与后方甘延寿的营寨互为犄角之势。
陈汤远远望见坚昆城上插着密密麻麻的五色旗帜，几百名匈奴将士手持弯刀，身披裘皮战甲，站在城楼上防守，并有一百多名匈奴骑兵在城下往来驰骋，耀武扬威。
此外，还有一百多名步兵在城门两侧布下了一字长蛇阵，一个个弯弓搭箭，引而不发。
过了片刻，城上的匈奴兵们轮流朝汉军挑衅呐喊：“有本事就来攻打呀!”
......
与此同时，甘泉宫中却是檀香袅袅，歌舞升平。
太后和汉元帝正坐在一起喝茶。
太后抿了口茶，说：“哀家听说皇上最近跟一个掖庭待诏置了气？”
汉元帝避重就轻地说：“不过小事情而已，不劳母后挂念。”
太后放下茶杯，说：“和皇上相关的，哪里有小事呢？后宫人多嘴杂，皇上若是当真有心，便该给人家一个名分。”
汉元帝皱了皱眉：“母后多虑了。”
太后叹气道：“皇儿膝下犹虚，哀家真是做梦都在犯愁啊。”
汉元帝顾左右而言他：“这种事情，听天由命罢了。”
太后面露不悦之色，正色说道：“皇上这话可就不对了，事在人为，皇上理当尽力才是。”紧接着话锋一转，意味深长地说，“哀家以为，皇上既然爱听王嫱弹琵琶，不妨也封个良娣。
汉元帝忽然放下杯子，神情冷峻。
太后也放下茶杯，目光不怒自威地注视着汉元帝。
四目相对，最后仍是汉元帝率先败下阵来移开了目光。
汉元帝断断续续地说：“还请母后别再提了……她们，她们是完全不同的两个人啊……”
太后神色一动。
