百余手下人马分成六队入蜀，楚铮自然是和铁手刘平一路。虽然楚铮明言并不揽事，刘平还是自觉地每天汇报其余五队人马行止事宜。他很愉快地充当了楚铮的身边总管，不仅仅是白天的乔装角色。
夜晚的秦川驿道森冷可怕，荒山破庙、残垣断壁，只要是稍稍适合旅人打尖歇息的地方，从来都不缺强盗出没。厚厚的积雪都染上了红光，寒夜里一堆篝火温暖、醒目，围着火堆不过三三两两十来个商客打扮之人。
一伙强人悄然离开，又一伙强人来了。远远地，只见火堆边的商客依然沉默闲坐，强盗里领头的老大琢磨了半天，叹口气还是选择离开。盗贼的武力能高到哪儿去？能当老大、能活到今天靠的都是眼力。
远处树林里传来的声音其实有些肆无忌惮，却始终不见人冲出来。“少爷，您说这是第几泼了？”铁手刘平也有点惊奇，他很愿意指挥属下在楚铮面前表现一番，难得有天道高手做依仗，可惜几泼强人都很谨慎。
“前辈成为武师多少年了？”楚铮开口了，却是答非所问。
刘平一怔：“有二十多年了吧，说来惭愧。”心里一动，语气更刚才加恭敬：“还请少爷赐教！”
刘平这几天的表现让楚铮很满意，确实有心指点：“想要破境，自然讲究一鼓作气、全力以赴。前辈的问题，就是在刑部呆久了，凡事瞻前顾后、遇敌总留三分力气。如能重拾血气刚烈，百尺杆头未必不能更进一步。”
刘平恍然大悟，原来自己的心态有问题，一直以来顾虑太多，凡事总想周全。这一阵有楚侯爷在侧，心理有了依仗，遇敌行事自然更直截了当，竟是自己将成宗师契机？刘平顿时激动得长身而起：“些须小贼胆敢偷窥，待我为少爷擒来。”
树林里厮杀声大作，楚铮也懒得顾看。才和赵茗分开不久，总有些香艳的画面在脑海里盘旋，他并不好色，可还是愿意回味和佳人疯狂的日夜。
楚铮正在神游天外，刘平却匆匆自树林那边返回，倒没有真拎个小贼过来。“少爷，前边队伍传回了最近消息。”刘平摊开一纸情报：“陆、李两家为争盐井，如今正于桃岭械斗。我们要对付的目标都死了三个了。”楚铮沉吟不语，旁边侍立的楚仲忍不住插话了：“那我们快去桃岭吧，人死完了就没意思了。”五公子好不容易才同意带他和楚季出来试练身手，楚仲有些急不可待了。
刘平也有此意，既然目标人物齐聚桃岭，己方人马不去怎么杀人？何况械斗场面混乱，正好趁机行事。见楚铮默认无语，刘平点点头：“我也是这个意思，特来向少爷禀告一声，马上就通知各路人马速速直奔桃岭。”
两天后楚铮等人赶拢桃岭山脚，入眼的场景却大家惊奇：到处都是人头窜动，脚下荒原踩出了遍地泥泞，说好的荒郊野外呢？小吃摊点、茶棚子比比皆是，宛如集市。楚铮等人随意钻进一个茶棚，茶老板立刻热情地给众人发碗倒茶：“承惠，一个铜钱一碗。——诸位是来看热闹还是助拳的？”黑乎乎的茶水没人敢喝，刘平丢给他一把铜钱：“这里能看到岭上？”收了茶钱，老板说话也实诚：“岭上打斗当然看不到，不过能见到抬下来的死伤众人不是？”刘平点点头：“不瞒老哥，陆家于我等有恩，特来助拳。”无须多说，茶老板立马热情指路：“上桃岭就这一条小路，再往前有陆、李两家把守。你们直接进陆家那边就是了。”
陆、李两家把守的地方正是一个崖口，助拳的人群就此分路，分别沿着崎岖的小路进山。路两边各有大棚，陆家棚前尽是黑衫人，李家棚前则是蓝衫。刘平早已知会各队手下，分别靠近两家大棚。见到人来，一个陆家老人抱拳致意：“感谢各位好汉相助！”却是嗓音嘶哑，挥挥手，早有陆家家丁迎上来，登记完姓名，每人发一件黑色布褂、还有一两碎银。人流一个挨一个沿着小路登山，楚仲觉得新鲜，一边套上布褂，忍不住和楚季低语：“这就进来了？”“噤声！”刘平走在他前面头也没回：“沿途亭棚不少，有陆家人盯着呢。”
刘平判断很准确，从崖口到桃岭还有数里地，沿途亭棚外摆着茶碗，棚子里都有人在暗处辨认着一个又一个的面孔经过。
楚穆之就躲在众多亭棚的其中一个。他来桃岭，名义上是郡守府担心两家械斗引发民乱，私下前来观察；实际上一直躲在亭棚里观察什么，陆顺华是心知肚明。他也在焦急期待，一切都已经安排好，只等最后确认上京来人的消息。
躲在亭棚里，楚穆之有点坐立不安。走在山道上的人流，只要是说话不带巴蜀口音的，他都在暗暗窥测，可疑的对象实在太多了，但是怀疑并不等于确认。他茫然地盯着亭棚外一个个陌生的面孔经过，突然眼前出现了两张熟悉面孔：楚仲、楚季。此二人乃是楚铮的贴身亲随，平时少有出府，外人多不认识，所以只做了简单的乔装打扮。楚穆之暗暗庆幸，立刻低声吩咐旁边的陆府家丁：“你速去禀告你家家主和陆三爷，我有急事即将回城，就此告辞！”
陆顺丰接到家丁匆匆传信有些恼怒：“此人居然首鼠两端！事到如今竟萌生退意，当真以为陆家奈何不了他?”
陆顺华沉吟半天才敢断定：“此人自是滑头，弟料定他已认出混进桃岭的上京来人了。——他都在这里安稳呆了数天，何来急事？不过是急着离开避嫌而已。”陆顺丰这才醒悟过来。“来来来，既然人到了你也不用发愁了。这天冷得要死，且陪我喝两杯。”
陆顺华端起酒杯一饮而尽：“说起来我最佩服大哥你这点，每逢大事有静气。——不说了，敬大哥！”
陆顺丰笑咪咪的一脸和气：“动脑筋我不如你，既然拿定了主意我就懒得再想，更不会改变。你不是最喜欢大场面吗？大哥这回就陪你好好热闹热闹。”
