刑无舫竟然战死！消息传回咸阳皇宫，郑炯也不禁失神：刑无舫隐隐被誉为天道高手第一人，不料如此轻易被杀。郑炯强自镇定，说起来他对刑无舫早有杀意，魔门弟子遍布大秦各地，死了也好，正好激起魔门众人同仇敌忾之心。
“雅易安！”
“奴婢在。”雅总管一溜小跑过来。
“拟旨，朕要封刑门主为大秦国师，尽赐哀荣。”
“陛下圣明，”田祖扬奏道：“臣观刑门主此战，天道之人果然武力惊人，然刚不可久，力敌万人不过一时之举。倘若赵国天道高手敢入咸阳，臣有信心可围而歼之。”
“善，有爱卿此言，朕心安矣。”郑炯面露微笑，扫一眼大殿里寥寥无几的朝臣，又不禁勃然大怒：“国难当头，臣子岂得倦怠！太师何在？——雅易安！”
秦王盛怒，雅易安跪在地上瑟瑟发抖，果然这报丧的事还是要落在他头上：“陛下，天机阁刚有急报，刑门主城外激战之时，有刺客潜入薛府。如今薛府下人死伤逃散，仅余无头尸身一具。奴婢已让天机阁围了太师府第。”这是被刺客割去首级邀赏了，看来天机阁早已得报，不过雅易安朝会之时不提也没有错。郑炯疲惫不堪，只吩咐雅易安：“天机阁围了甚好。传旨，太师失守潼关，朕心甚怒，责令其闭门思过。”
居然有惊无险，雅易安顶着一头细汗退出大殿，心有余悸。他的心腹郑虎早迎了上来：“总管，陛下有何旨意？”雅易安暴怒，上前就是一顿拳打脚踢，嘴里低声训斥：“你真是猪脑子，要不你进去奏报——此事甚为可疑，无头尸身并非太师——你嫌咱家，天机阁的人命长了不是？”
郑虎顿时蔫了，雅易安却在飞快思索。薛方仲的本事，手下亲卫有多彪悍，天机阁自是清楚。说他被掳，那是扯蛋；连薛太师都要溜啊，雅易安不禁长叹一声，自是发自肺腑。
郑虎察言观色，也低声说道：“总管，你说太师能逃到哪儿去？天下虽大，谁又敢留他？”
雅易安眼前一亮，对呀。天机阁上下，谁忘得了以前那个仪态万方的奇女子。心神大定，两人鬼鬼祟祟耳语半天。
大殿之内，郑炯的强自镇定并没有维持多久。刚刚有汉中溃兵逃至咸阳，人要逃命总能激发潜力，沿途急报都追赶不上。逃兵口中的消息令他崩溃：郭怀占了汉中，正回军北上，直指咸阳；且大肆宣扬蜀中世家已诛顾维舟的消息。
郑炯和田祖扬这才如梦方醒：潼关一失，就该弃了咸阳，君臣退守汉中。只是事后诸葛，人尽当得；事发之时，谁敢言弃国都？况且北方还有十万定西大军可依。
田祖扬脸色灰败，郭怀一至，咸阳守军势必捉襟见肘。至于定西军，他也不忍再刺激郑炯——顾道明虽能，那王烈又岂是吃素的？
在定西军凉州大营，顾道明是同时收到秦王两道旨意。前缓后急，先令固守凉州，后来则是火速驰援咸阳。大营诸将面面相觑，偏将侯季常是他心腹，自是出言无忌：“将军，轻出凉州、千里回师，只怕我军重蹈去年覆辙啊。”顾道明点头：“潼关失守，咸阳危在旦夕，定西军不可不回。去年教训深刻，仓促回师，黄河渡口遭赵军半渡而击。所以，”顾道明环顾帐中诸将：“这次回去，须有人领军万余先攻平凉。”说完语气沉重：“此万余人马，有去无回！”心腹自有心腹的自觉，侯季常想也没想：“末将愿往！”
平凉城外一时杀声震天。王烈端坐刺史府却安之如素，还有闲情教训王明泰：“明泰，我看顾道明就比你有决断。啧，啧！壮士断腕，瞒天过海，不愧将才啊。”
王明泰规规矩矩站着，暗暗腹诽：除非消息隔绝，不然将才、决断就是笑话，大家都知道潼关易手了，攻城动机一目了然。
“明泰啊，”老爷子却还有话说：“你和明远，在王家这一辈中最是能干。留你在北疆，其实老夫还更高看你一眼。明远只不过算是因人成事。”
“都是世家，王家何以顾忌楚氏？”王明泰最不爽就是这一点，难得地顶撞了伯父一回。
王烈却没有发怒，只是叹道：“楚氏之能，非你现在可知。但你要记住，王家把你钉在北疆，其重要不亚于家主。”
磨蹭了小半时辰，王烈这才霍然起身：“是时候了！速发信号给城外的樊兆彦，四万黑骑伏击渡口。你率两万人出城，凿穿围攻秦军，然后直奔渡口；不必理会身后追兵，我和华长风稍后自率大军出城，衔尾追杀。”
黄河渡口，定西军败绩一如去年。平凉城头激战炽时，顾道明才令十一万大军尽数撤离凉州，急渡黄河。还是半渡而击，死伤惨重依旧。顾道明不敢停留，率领过河的七万定西军一路急行。在他身后，王烈指挥北疆诸军也是尽数渡河。却不急于寻他交战，只整顿军势，遥遥跟在后面。
顾道明面如死灰，定西军重创新建，战力远远不如黑骑，如今更成疲军，战无胜算；可如果放任王烈十数万人马长驱而入，咸阳之围无解，大秦更是灭国在即。
千里驰援，顾道明终于还是没能赶拢咸阳，三战三败。定西军的覆灭，成了压垮秦王郑炯的最后一根稻草。
皇宫大殿之内，现在只有应贵妃陪着他。郑炯惨笑不已，他十岁登基，勤勉理政二十余年、一直远离奢华、发奋图强，不料竟成亡国之君！他对应解语叹道：“不意朕亦是亡国之主，可谓死难瞑目！朕生性刚烈，不愿落于宵小之手。当效纣王自焚而已。”
花解语留恋地看着他，柔声说道：“陛下去哪，臣妾自当相随。”回头瞧见雅易安身影，却难得地自作主张一回：“雅总管服侍陛下多年，忠心耿耿、知情知趣，就一并带上罢。”郑炯龙颜大悦：“爱妃所言大善。”雅易安听得瘫软在地，哪里还爬得起来。
是夜皇宫火起，秦王自焚而死。难得的是应贵妃和易总管也投身火海，如此情义，闻者伤感。
第二天一早，大秦定国将军田祖扬献城投赵，强秦灭亡。
