“果然，生子当如楚铮啊”
夜色已深，书房案头一叠急件信纸，方令信埋头细细品阅，末了还是忍不住感叹出声。顿时把侍立一旁站了小半夜的方令诚吓了一跳，听清楚以后不禁面有惭色，作势就要跪下。
“罢了”方令信此时却心情正好：“为父心结已解，吾儿人品才学也不输他家。”方令诚不敢回话，只是恭恭敬敬的上前为父亲斟茶，顺便偷瞄了一眼那叠急件信纸，原来是方家收集的有关楚铮、楚轩的各种谍报汇总。
方令信将茶一饮而尽，正色盯着方令诚：“我意已决，择日立你为宗子！”
“所谓世家，自是礼仪传世、诗书传家，嫡庶宗支乃是根本。楚名棠以分支成为宗主，于楚氏必有隐患，方家决不可效仿！”方令信若有所思，“如今四国并立，而西秦新败，大赵国运当兴！十年之内，我大赵必然征讨四方，一统天下。”
“可笑我前一阵忙昏了头，居然执意要你二叔回来争个兵部尚书。”方令信坦然自嘲，“不统兵何来功勋？方家历来只有文官，好不容易出了你二叔这个异数，唔，或许还有你——不好书而好马，莫非预示我儿将位至大司马？”
方中诚听得先惭愧继又惊喜，不禁热血沸腾：“孩儿明白了，天下征战在即，在外统兵才对方家有利。孩儿也不愿做文官了，但求重返军职！”
“好！”方令信满意地捻须微笑：“择日祭祖立你为宗子后，为父将上表请旨，方家世袭长乐侯爵位，日后承爵者可先请封长乐伯。——有此封爵，你去西线大营做副统领也算够格了。”
柔然诸部众王来到上京城以示臣服，消息传开举世震动。这正是史书里“上国气象”的重要标志：万国来朝。一时间，上京城里沸腾了，士子百姓无不喜气洋洋，无不以身为大赵人氏为荣。喜事自然要佐以美酒，上京城里大小酒馆顿时生意火暴之极，大家酒后议论最热烈的当然还是北疆大捷，涉及军事机密，朝廷公开的捷报自是语焉不详。酒后谈资莫过于争论谁的功劳最大。
在上京城东郊小巷一家酒馆里，一青衣老者吹完道听途说的北疆大捷，正在大发感叹：“郭元帅毕全功于一役，从此大赵无忧矣，西秦必亡！”旁者纷纷附和：
“先生所言极是，郭元帅可谓我大赵军神。”
“我亦听闻传言，元帅即将封侯，郭氏将兴矣。”
“太尉府五公子亦神勇之极，阵前射杀西秦大将，或许封侯有望？”
“岂止封侯之喜，成尚书侄女苏小姐已被王老侯爷收为义孙女，一对璧人——楚王两府很快就要联姻了。”
“依我之见，太尉五公子固然神勇，也只能算将才；郭元帅运筹帷幄，决胜千里。——论功，自然是郭元帅最大！”
“此乃正解，来来来，让我们痛饮一杯，敬郭元帅！”
听到这一句，小酒馆里几乎所有人都举起杯来，只有临窗一桌一个孤独的身影纹丝不动，对郭元帅不敬自然引起众怒，青衣老者那桌的人放下酒杯，都纷纷站起来。正在此时，小酒馆的门帘突然掀开了，几个下人装束的汉子涌了进来，为首之人仿佛是管家但衣饰不凡，却和气地团团一揖：“我家主人欲在此店宴请贵客，每桌酒资本人已代付店主，有扰诸位，请——”这在酒馆也是常有的事，众人得了便宜自是一哄而散。
唯有临窗的客人依然端坐自斟自饮，管家也不催促，只招呼几个同伴帮助店家收拾杯盘狼籍的桌面。堪堪收拾齐整，门帘一掀，方令信进来了：“好你个郭石头，郭府门前拜贴盈门、拜礼塞巷，你居然躲在此处悠闲。”
临窗的青衣客正是郭怀，方令信的调侃让他不禁冷笑：“他人懵懂，方相岂能不知？郭某愧对北疆大捷，只愿在此清闲。”
“清闲?”方令信蓦地端起相国派头，严词相斥：“朝廷重臣，百战将军，囿于小挫不思振作，岂不遗笑天下？”边说边坐下来，亲手执壶为郭怀斟了一杯酒，却又一声长叹，语转恳切：“你我二人都心向皇室，如今楚、王两家权势正炽，还望郭大人以大局为重，消沉逃避只怕正中那两家下怀。——长此以往，你我日后有何脸面见先帝于地下？”
提到赵明帝，郭怀肃然动容，默默端起酒杯一饮而尽，“方相有心了，郭某自当振作——不负先帝垂青！”
劝动郭怀，还稍稍拉近了两人的关系。方令信大为高兴，人一高兴就管不住嘴：“来来来，郭大人，你我再满饮此杯，这酒我可是珍藏多年。对了，说一桩趣事。老夫尝闻宫中传言，两年前先帝曾戏言要你为媒，为楚铮、长公主婚事，因两人尚未成年才旨意一直未下。此事宫中并无记档，但却传遍朝野。不知你这个媒人怎么看？”
郭怀沉默饮酒，想起赵明帝不禁黯然神伤：“此非戏言，乃先帝郑重相托。郭某当时虽应承，事后却也进谏坦言利弊，先帝犹豫，旨意才一直未下。”
“国事为重，郭大人果然是忠国之谋。”话风一转，方令信却笑得高深莫测，“不过现在情况却变了，市井流言——楚王两家欲再联姻之事甚嚣尘上。先帝在时，楚名棠看重长公主；如今先帝不在了，楚名棠就觉得王家更重要？郭大人，有你一句保媒属实就够了。此事我必弹劾楚名棠！”
老家伙果然阴险，想起楚铮，郭怀突然也觉得有些痛快。
方令信的话听起来也更顺耳：“楚名棠啊楚名棠，你楚家如果是真想娶公主，那老夫必定反对。可现在看来是真不想娶了，那老夫一定要你楚家还非娶不可呢！”
