夏凝顿时觉着舅舅这个表情好可怕，结结巴巴道：“我，我也不知道。”
与此同时，夏知轩也不自觉的打了个寒噤，不过他并没有想到是有人背后在骂他，只以为是自己正顶着楚昭然别有深意的目光的缘故。
“大都督，下官现在，可否见一见小女？”
楚昭然缓缓收回目光，回道：“她现在正在见袁二爷。”
夏知轩一怔：“您是说……”
“对，袁经袁二爷。他刚刚上门求见，说自家妹子所托非人，连累了两个外甥，此番上门，是来接夏姑娘走的。”
夏知轩面有惭色，低头不语。
楚昭然继续说道：“不过，我与令嫒早就签有契约，我派人护送令郎去蜀地，令嫒与我做十年随从，自此与宗族无涉，任凭我差遣。”
夏知轩大惊：“这，小女只是一闺阁女子，怎堪侯爷驱使？她……”
“夏大人多虑了，令嫒聪慧机敏，在本帅身边十分得用，本帅一时一刻也离不了。”
夏知轩蹙眉望向楚昭然，却见他神色一本正经，似乎十分认真，心中不由一沉，忙起身作揖，正色说道：“承蒙大都督青眼，只是小女毕竟年幼，且是待嫁之身，实在……”
楚昭然双眸瞳仁微缩，凝声问道：“待嫁之身？”
“是，大都督有所不知，下官原配夫人早年还在时，曾为小女定下一门婚事，并早已交换了信物。”
楚昭然沉默了片刻，然后问道：“哦？那不知，夏大人选的东床快婿，是哪一家？”
夏知轩并不迟疑，十分肯定的答道：“正是原翰林院侍读学士洛钧之子，洛钧如今居母丧，守制在家，因此婚事才耽搁下来。洛大人的夫人，与下官亡妻本是闺中密友。”
他言之凿凿，似乎并非扯谎，楚昭然只觉心中无明业火熊熊燃烧，几乎就要立刻逼着夏知轩去退亲。不过他到底非常人，很快又镇定下来，淡淡道：“原来如此。不过可惜，我与令嫒签的是十年之约，就算她有婚约，也得等十年之后了。夏大人还要早作打算才好。”
夏知轩还要再说，楚昭然已经转移了话题：“夏大人刚刚见过了亲兵，不知尊夫人有何话说？”
王氏自然是死不认罪的，还痛斥亲兵是被人授意去污蔑她，不过夏知轩已经看到了更多证据，无论如何也不会再相信她了，当下便叹道：“下官识人不清，让大都督见笑了。”
“我一个外人，有什么见笑不见笑的？不过令嫒和令郎颇受了一番委屈倒是真的。不知夏大人打算如何处置尊夫人？”
夏知轩还没有空出时间来考虑这事，听楚昭然问起，不由一怔。
“要依着我呢，这等恶毒的妇人，就该交付有司衙门公堂审理，严惩不贷。也好警示后来人。不过夏大人位高权重，这样做，似乎于你面上也不好看。”
夏知轩听到这里，忽然一叹：“下官如今是戴罪之身，哪敢称什么位高权重？这王氏丧心病狂，下官打算出休书一封，在族内公示她的罪状。”
这就是确实不想上公堂了，而且他前面一句，以退为进试探自己，也让楚昭然明白，此人对权势地位必然十分执着，于是便缓和了神态语气，说道：“夏大人言重了。戴罪之身谈不上，若夏大人果然对我毫无隐瞒，那我担保此事绝不牵涉到夏大人身上。夏大人大义灭亲，其实多有可褒奖之处。至于其他小事，说起来朝中几位阁老，恐怕比谁都做的更多吧？”
夏知轩立刻保证自己说的都是实话，还再三感激楚昭然保全之意。
“夏大人不必客气。实则我也是由令嫒而推及夏大人，令嫒虽为女子，却谨守承诺、仁善诚实，想来都是家教之故。有此女，夏大人又怎会是陈福勇那等国家蠹虫？”
他这会儿把话题绕回到夏凝身上，夏知轩一时竟不知如何开口，才能求得楚昭然放夏凝跟自己走了。
楚昭然也没等他接话，自己继续说道：“夏大人好福气，有这样一个好女儿。还有令郎，我看他虽小小年纪，却甚有胆量，来日必有一番成就。”
“大都督过誉了。”
“夏大人不必客气。令嫒是我的随从亲信，那咱们也就不算外人，我虽年纪尚轻，也有几句话想劝一劝夏大人。为人父母，不是只把孩子们生出来就足够了的。教养之责，千万不能轻忽，莫说是继母，便是亲生母亲，有些因见识浅薄，尚有贻误儿女之时，须得为人父者时时在意留心，方能让子女成人。”
夏知轩闻听此言，更觉羞惭，深深作了一揖，道：“多谢大都督良言相劝，下官受教。”
“只要夏大人不嫌我多嘴就好。待会儿令嫒见完袁二爷，我会命人引夏大人前去相见。不过她伤势未愈，还需好好休养，夏大人也要在南京待一段时日，有什么话不必急在一时，慢慢再说也不迟。对了，夏大人要不要见见袁二爷？”
夏知轩先道了谢，又说：“自然是要见的。”
楚昭然便道：“那好，劳夏大人告诉袁二爷，夏姑娘的事不劳他费心，我自会好好照应。”
夏知轩欲言又止，楚昭然却不肯听，扬声叫人过来带夏知轩去见夏凝。夏知轩想着先见过女儿，问清楚事情经过再说也不迟，便先跟着来人出去。
另一边夏凝和袁经说过话，便回了住处，袁经则要再去见楚昭然，于是夏知轩从楚昭然的会客厅中出来，先迎面碰见了袁经。
袁经看见他，远远的就作揖下拜：“抚台大人安好。”
夏知轩忙迎上去扶住，又深深一揖还礼：“仲贤兄何必如此？你我经年不见，别来无恙否？”
“赋闲之人自然无恙。”袁经一脸冷笑，“比不得抚台大人养尊处优。”
夏知轩知道他所为何来，便干脆不接这话，只问：“听大都督说，仲贤兄刚刚见过凝儿了？”
“见过了，她还好，还没有被你们夫妻害死。”
夏知轩低声下气道：“不管仲贤兄信不信，我对此事实在毫不知情……”
“哈哈，堂堂一省巡抚，连自己妻子做了什么好事都不知道？你这官儿是怎么做上去的？”
“此处说话不便，仲贤兄如今住在何处？待我见过凝儿，再去拜访可好？”
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