曲浑城还算太平，阴兵造成的破坏到现在还没缓过来。
马夫进城后绕了一段路，在一个看起来还不错的客栈前停了下来。
“客官里面请！”从客栈中走出两人迎了上来，说完还要伸手去搀扶他两，让吕春秋受宠若惊，连连摆手，示意他们自己来。
门前车水马龙，吕春秋放宽了心，朗朗乾坤之下，总不能是个黑店。
两人在曲浑城中小住了两日，钱迟提出告辞，前往极北之地的江鹿城，毕竟他也算是罗天浩的部下。
送别了钱迟之后，吕春秋便匆匆赶往千灯客栈，准备向商璃问个清楚，可不曾想虽然千灯客栈还开着门，可商璃却不在，留下小奇在店里当老板。
小奇为人热情，办事利索，没有了商璃的美貌加持，店里的生意也十分红火，等到吕春秋进店，一眼就认出了他。
“哟！举人回来了！哦不对！应该是贡士了！”小奇笑脸相迎，让他坐下，新来的小二给两人倒上了茶。
“商姑娘就知道您还要回来！有什么问题您跟我说！我帮您转达！”
“她知道我要回来？”
“可不是呢！我们老板娘那可是神通广大，上知天文下知地理，外人可比不过，我是打心眼里佩服！”小奇说起话来直率，让吕春秋倍感亲切。
话已至此，吕春秋也没什么更好的办法，不过他要询问的事情不便与外人透露，只得谎称路过此地，前来拜访一番。
与小奇寒暄了快半个时辰，了解到城中如今还有前往乐安城的车夫，吕春秋便决定告辞，是时候回家了。
车夫的要价比平时要高出不少，不过吕春秋还能接受，先付了定金。
一个半月的时间，若是放在往日，足够吕春秋抵达乐安城了，如今到处兵荒马乱，盘查森严，车夫凭借多年的经验，花了五十天的时间将他安全送达。
下了马的吕春秋高兴坏了，结清了尾款，找了个客栈填饱肚子，趁着天色尚早，就急匆匆地往码头赶。
从乐安城到石海城要坐船，天河虽不宽，但水流湍急，冬日里也不会结冰，渡河要花半个时辰。
码头距乐安城近四十里，走路要花一天，吕春秋一路小跑，在傍晚之前赶到了码头。
今天的船已经没有了，只能趁明日一早坐最早的船渡河，吕春秋打算在码头对付一宿。
过夜的人不少，大多拖家带口，再过几日便是除夕了，都着急回家过年，脸上都是遮不住的笑意，丝毫没受到战乱的影响。
腊月的寒夜不容小觑，衣单身薄的人真不一定能熬得住，好在吕春秋提前购置了棉衣，倒也不怕。
天河的东岸往南一些就是石海城，是生他养他的地方，吕春秋坐在亭子里望着石海城的方向，竟有些紧张，想与人说话却又不敢开口。
亭子里的小孩有乖乖躺在父母怀中入睡的，也有不停闹腾的，欢声笑语的乡音如此亲切，让吕春秋鼻子有些酸，眼泪在眼眶中直打转，他赶忙举起袖袍遮住了自己的脸，悄悄用袖口擦拭了一番。
夜里吕春秋迟迟不能入睡，有人同他说起了话，打发这寒夜中的孤寂。
乐安城码头是方圆几百里最大的码头，运货与载人兼顾，冬日里码头开船的时间要延后些，丑时才有第一艘船。
早晨的雾气还未完全散去，可吕春秋眼中的石海城码头却是越来越清晰，吕春秋在船上坐立难安，索性直接倚栏而站。
吕春秋的随身行李早已被那该死的黑店当柴火烧了，庆幸的是举人和贡士的凭证还在，吕春秋用油纸层层包裹，塞在怀里。
船刚靠岸，吕春秋健步如飞，第一时间上了岸，再次踏上故土，其中滋味无法言说。
天河虽距他家只有七里地，可是码头在城西，他家在城东，要回家，还得走上一天。
归心似箭的吕春秋今天还不能回家，他要去城中县衙呈上自己的凭证，看看能给他安排一个什么样的职位，也好衣锦还乡。
吕春秋走了快二十里，终于进了城，还是那个石海城，一切还是熟悉的样子，没有多大变化。
小时候只有过年的时候，吕春秋才能跟着父母一起进城，平日里不是在私塾读书，就是在田间帮忙干活，偶有空闲的时间会和小伙伴一起玩耍嬉闹。
石海城的热闹和其他城池的热闹不同，它的节奏更慢，若是没有太过要紧的事，很容易让人放松下来。
吕春秋从来没有如此仔细打量过这座小城，小的时候眼里全是冰糖葫芦和拨浪鼓，稍微大一点便全是书书书，来不及多观，纵使望见有几分奢华的场所，也只是匆匆一瞥，他知道那不是为他准备的。
一步一晃间，县衙的大门映入眼帘，吕春秋的心再次激动起来，寒窗苦读十几载，为的不就是这一刻吗？况且朝廷的消息应该早就到了！
说明了来意，让人通禀，吕春秋在门口候着，不出片刻，吕春秋便被请了进去，起身相迎的中年男子想必就是县丞大人了。
将吕春秋带到后堂，让人沏了好茶，吕春秋递上了自己的凭证，县丞喻思齐认真端详了良久，才开口问道：“你为何现在才回来？”
吕春秋作揖后如实说明，讲述了路上惨遭黑店关押的经历，故此耽误了行程，至于陆海生一行人，他稍作修改，将其隐去。
喻思齐听闻，大吃一惊，深表同情，不过如今他已脱难，那就值得庆贺。
喻思齐也不啰嗦，直奔主题：“县中目前有两个职位空缺，一个是司库，另一个是教谕，你考虑一下！”
吕春秋沉思片刻便抬头回道：“我选教谕。”
喻思齐有些惊讶：“这么快就决定了？你不再想想？”
吕春秋直言：“教育乃立国之本，强国之基。现如今环境愈来愈不公，寒门再难出贵子，汝等当为之担责，做出改变……”
待吕春秋说完，喻思齐只回了一个字：“好！”
