刘统勋是个正直又刻板的人。当皇帝带着自己的儿子进了衙门之后，看到皇帝穿着便装，他郑重的打开正门将皇帝迎了进去，又关上大门，拉着自己的儿子跪在大堂里郑重其事的三拜九叩。
“平身吧。刘爱卿，随意坐，朕在你这大兴县走了走，你做的不错，各地百姓多有赞誉。当父母官的感觉怎么样？”李陵坐在上位问道。
“谢万岁。臣知大兴县以来，饱尝冷暖，颇有所得。自治理民生以来，这天下生民，再也不是胸中沟壑，也非奏章上冷冰冰的数字，而是袅袅炊烟，四方灯火。臣，乐此而不疲也。”刘统勋正襟危坐的答道。而身后的刘墉还有些没有回过神来，与自己在大兴县四处溜达了几天的这个不拘一格的书生，竟然是当今天子。
“当初并非是卿之过错，朕将你从当朝二品贬到这六品知县，卿心中可有怨言。”
“雷霆雨露皆是君恩，是臣办砸了差事，臣没有怨言，而且当了这抚民官，才知世道多艰，生民不易，臣心中对以后的路要怎么走又多了几分想法。”刘统勋回到。
“放肆！生民不易，世道多艰！卿不闻朝中众臣都在说乾隆盛世吗，为何到了你这里，怎像末日亡国之景象！”李陵变色道。
“臣万死。”刘统勋赶忙跪在地上。“但是臣所辖治之大兴县，乃是京师天子脚下的上县，青黄不接时，百姓尚且以草根野菜为食，一年四季，几无几日报餐，只是勉强度日而已。偏远些的州县，可想而知。此，确实谈不上盛世景象。”刘统勋依旧坚定的说道。
“哈哈哈！”见皇帝大笑，刘统勋颤抖着的心才有些安定。他不是蠢人，他能从皇帝过往的行事中看出当今天子是胸怀万民的天子，不是刚愎自用之人，便有了今日的奏对。若是天子只听阿谀之言，他也会说奉承话，再实心用事就好。能混到当朝二品，可不是简单的正直就能做到的。
“刘爱卿，讲真话的官，不多了。起来坐吧，你以为，这生民疲敝的症结在哪里？”李陵问道。
刘统勋又坐回椅子上，少意思是说道：“臣以为，症结在土地上，虽然先帝爷实行官绅一体纳粮，又摊丁入亩，免去了无地小民的人丁税，但是因为土地集中到了大地主手中，大多数农户都是佃农，他们只能租佃地主手中的田地，地主则把朝廷的赋税统统转嫁到了佃户身上，个别地方地租甚至高达八成，有些佃户甚至种地一年，尚有积欠，长此以往，小民生计难以维持。”
“卿曾经掌管户部，是否是税负过重导致的呢？”
“臣以为本朝课税暂时在收支平衡的状态，近些年没有大规模用兵，去岁国库收入白银四千二百万两，结余五百万两，国库盈余达到了白银三千余万两。但是一旦用兵，花用激增，将很快入不敷出，到时不得不再行摊派，而一摊派，地方官员势必借机上下其手，百姓的负担会更重，所以，臣以为根子不在税负上，更多的是土地问题。土地越来越集中，小民更加难以为继。”
“卿还是不敢直言啊。八旗丁口日渐繁盛，但是旗人不事生产，又圈占了大量旗地，这与前明宗室何异。”
“圣上所言甚是，这大兴县也有旗地，旗地百姓，与奴隶一般，所求着，不过果腹矣，温饱都是奢望。”刘统勋试探着回道。
“卿可有破局之法？”李陵问道。
刘统勋看了看皇帝，见神情没有什么变化，便接着说道：“启禀圣上，天下，养不起不事生产之民。但八旗事关大清根基，未敢轻动。莫不如先从地主土地着手，厘定地租，强制地主将地租减到特定数额，小民才有一条活路。”
这时刘墉站在身后欲言又止，李陵便说道：“刘墉，你随朕走了几日，可曾有所得。”
“陛下，学生以为，父亲大人刚刚所言，行不通。学生与陛下初见，便是因为宗族私设刑狱，皇权不下乡，而这种权利大多数情况下和土地挂钩，基本上宗族的掌权者，也是最大的地主，而因为他们掌控了地方的刑罚，朝廷的政令，他们有太多的机会钻空子了。”
“刘墉，不得胡说。”刘统勋怒斥道
“刘爱卿，让他说，这几日刘墉随朕一路走来，我发现令郎看待世情多有见地，这青年诤言对我等或有裨益。”
“是，圣上。学生认为，既然要变，就从制度变起。秦时商君变法，乃是以制度变革促进整个秦国朝野的变革，才使秦国有六世之余烈可奋。”刘墉说道。
“但是暴秦二世而亡。”刘统勋与儿子争了起来。
“然而秦以西陲贫苦之地，羸弱之姿，横扫八荒，囊括四海。”父子俩似乎杠上了，刘墉毫不犹豫的说道。
“崇如，你莫非不知所据经典是哪一篇章。”刘统勋哈哈笑着说道。
“父亲，孩儿知道典出《过秦论》，秦之强大，在于秦法，贾长沙所言，仁义不施而攻守之势异也。非秦国缺仁义，乃秦法缺仁义。若秦法宽仁相济，怎可二世而亡。故而，我大清应以法治天下，仁义，皆出自法律，而非官吏、宗族。”
“放肆，跪下！”刘统勋怒喝道。“雷霆雨露皆是君恩，雷霆乃是天罚，雨露乃是天恩，皆出于圣上，怎出于律法。你圣贤书读到狗肚子里了吗，君臣父子伦理纲常都不要了吗！”这些话，在家里说说也就罢了，但是在皇帝面前，你是打算限制皇帝的权力吗？刘统勋既欢喜儿子有想法有才干，又生气儿子不懂政治不通人情世故。
“父亲，孩儿无错。刑罚仁义，皆出自律法，而律法，出自圣上，出自朝廷。”刘墉虽然跪了下来，但还是倔强的说道。
“宗族家法，乃是父父子子的伦理纲常，又有何错。”
“人有私心而法无私心。”
“朝廷一年要多少官员俸禄开支，如果皇权下乡，如为父等亲民官如何以区区三班衙役治理偌大的乡村。”
“这……”这个问题刘墉有些答不上来了，毕竟见识有限。
“朕来替你回答。今后吏员，朝廷统一任用，乡村派遣吏员治理，这样既免了乡村劣绅的盘剥，也能使下情得以上达。刘墉啊，朕听了你一席话，视野豁然开朗啊。自朕登临大宝，所思强国之法，皆流于表面，东一榔头西一棒槌，多被掣肘而不能行，是并未触及制度。以法推动朝野变革，乃是可行之法。”
李陵忽然觉得自己白学了那么多东西，经济基础决定上层建筑，上层建筑也可以反过来促进经济基础的变革，这不正是自己想要的突破口吗？自己脑海里太多的开放、工业化走向海洋，却没有想过从根本上解决问题。
“刘墉听旨，朕特赐你国子监监生，擢拔为总理事务处章京上行走，南书房行走。品秩为正七品。”
“臣刘墉，谢主隆恩。”刘墉跪伏在地，而刘统勋则是既欣喜又有些说不明的情绪，自己当了一辈子官，到头来将至正六品，还是外官，而自己的儿子都没参加科考，却授了正七品，还是简在帝心的那种。
“刘统勋啊，你回京任户部尚书，协办总理事务处大臣，朕明明白白的告诉你，朕要你回去，就是为你儿子铺路，朕，要和你儿子干一番大事。刘墉，你也不可稍有懈怠，待你再成长些，朕，要你做朕之商君，你，可有此胆魄？”
“臣刘统勋谢主隆恩。”刘统勋跪下叩首道，但是心里又有些担忧，商君的下场，可不好啊。自古变法者的下场，都不怎么好。商君被车裂，王安石被流放，张居正被鞭尸。自己的儿子不知道为什么这么受皇帝喜欢，但是，这一去，祸福难料。
刘墉毕竟少年心性，倒没想那么多，对皇帝如此看重自己反而很激动。尤其是那句朕要你做朕之商君，让他心中的少年热血沸腾了起来，跪地涕零道：“臣赴汤蹈火，万死不辞。”
“朕不要你万死，朕，要你与朕一同，开创真正的乾隆盛世！”李陵也感慨的说道。
