“姐姐，那个有钱人家的少爷看上你了。”傍晚日头西了，一家人坐在桌上吃饭，永涟打趣道。
“吃你的饭！面条都堵不住你的嘴。”英子没好气的将一勺面条扔进了永涟的碗里。溅起汤汤水水。一根面条洒在了外边，刘二柱拿手抓过吃了。嘴里嘟囔着：“糟蹋东西。狗蛋说的没错，不过人家大户人家怎么可能看上我们庄户人，最好的结果就是去当个妾侍，你姐姐要是去了，怕是委屈少受不了。”
“当然了，荣华富贵是肯定的，看那少爷的做派，本家老太爷都点头哈腰的，庄子里的刘管事更是跟在后边，大气都不敢出。英子要是嫁过去，自己能吃好喝好不说，说不定还能免了咱家几年的租子。”
“爹爹。说什么呢。我非王哥哥不嫁。再说了，大户人家的小妾下场有多悲惨您又不是没瞧见，本家二爷前年纳的那小妾，整日里受大妇欺辱不说，年前还听说被卖进了青楼，你愿意你女儿遭这份罪啊。”英子气鼓鼓的。
“就是，伯父，英子姐谁都不嫁，就和咱过日子。”
“爹爹就是说说而已，哪里真舍得把自己闺女往火坑里推。”又在永涟头上拍了一巴掌，说道：“你小子人小鬼大，是不是也惦记上你姐了。”
永涟羞红了脸，说道：“哪有。我才九岁。还不到娶妻的年纪呢。我只是舍不得姐姐，咱们一家三口过日子，多好啊。”
这时院子里一个声音传来：“呦，有了媳妇忘了爹，一家三口过日子是不是连家都不想回了。”
永涟听到这个声音，连忙跑了出去，跪下磕头道：“孩儿叩见皇…父亲大人。”
“免了，我儿愈发的精干了。”李陵拉起永涟，使劲拍着永琏的肩膀笑着说道。
“狗蛋，来的可是你爹爹？”英子跑出来喊道。
“狗蛋？”李陵一脸懵逼的叫道。
“父亲大人，是孩儿自作主张化用农家子的名字，望父亲大人恕罪。”永琏小声说道，这事要是给周师背了，这个罪名可大可小，毕竟说自己是狗蛋，那就说皇上皇后是狗了，要是真追究下来，诛九族都是可以的。但是自己揽下的话，最多挨一顿板子，所以永涟自己扛了下来。
“好，我儿还算是深入体味了一番，何罪之有啊。”李陵哭笑不得的摸了摸永涟的头。又对着英子说道：“这位姑娘，我就是狗蛋的父亲。”
“还请伯伯屋里坐，用些晚饭。”英子心里有些失落，狗蛋的父亲一来，狗蛋是不是就要走了。而屋子里的刘二柱听到了外边的对话，心里滋味说不出来，又吧嗒吧嗒的抽起了老黄烟，也不出去搭话。
“甚好。”李陵应了一声就进了屋。刘老汉也不起身，吐着烟说道：“既是狗蛋的父亲，便随意坐吧。”
“你这老头……”扈从李陵的秦文见刘二柱态度恶劣，便出口呵斥。
“好了秦文，莫要失礼。”李陵阻止了秦文，又对刘二柱说道：“老哥，家里前些日子遭了变故，故而托人将我这孩儿寄养你处，未能详述实情，还望见谅。”
“英子，给客人盛碗面。”刘二柱并不答话，但是情绪有些松动了，吩咐英子道。
英子将一碗面放到李陵面前，黑黑的杂粮面，李陵端起来刚想吃，秦文便准备接过试吃。“莫要紧张，你退下罢。”李陵挡住了秦文，拿起筷子呼噜呼噜吃了起来。英子手艺不错，面条做的十分筋道。面汤里煮了去年压的酸白菜，酸爽可口，倒让李陵胃口大开。吃完一碗，将碗递给英子，想要再吃一碗。
“父亲，你将姐姐的一碗吃了，已经没有了。”永涟小声的提醒道。李陵只好尴尬的把碗放下，对刘二柱说道：“老哥啊，冬日里受灾情况如何？去年收成可好，今年春耕可还顺利？”
刘二柱又往烟锅里填了一锅老黄烟，递给李陵。李陵拿袖子擦了擦烟嘴，拿起火镰熟练的点燃，吧嗒吧嗒的抽了起来。这还是来到这里第一次抽烟呢，劣质烟草的味道呛的李陵直咳嗽。稍稍熟悉了，却品的有滋有味。
“冬日里下雪，庄子里冻死了三个孤寡，去年年景就那样吧，七八成交了租税，剩下的一点勉强能够糊口。冬日里雪是灾，这一开春，还赖那场大雪的好处，地里墒情不错，看来今年等得个好收成。”刘二柱话匣子一开，也跟李陵搭起话来。
“狗蛋这孩子啊，人很勤快，年纪不大，还挺懂事，唉，可惜不是老汉的娃儿哦。送他来的那人说，狗蛋家里就剩这一个娃了，我还寻思着把这娃当自己的娃儿养，也好有个香火，这娃却怎么都不肯叫一声爹，原是亲生父亲在世呢。你老弟这一来，老汉这念想怕是断了啊。”
永涟悄悄的跑进姐姐的房间，把王哥哥送给刘二柱的半斤好茶叶拿了出来，给李陵和刘二柱各倒了一杯。说是好茶叶，不过是茶叶样子完整些而已，不过就这，被英子藏起来说是要出嫁那日拿出来招呼贵客。
英子气呼呼的瞪了一眼永涟，永涟只是嘿嘿的笑了一声，向李陵说道：“这是姐姐出嫁预备的好茶，姐姐让我拿出来给父亲大人喝。”
李陵看了一眼永涟，端起茶碗喝了一口：“老哥，这是要嫁女啊，我进门时不小心听到你们谈话，还以为咱能攀个儿女亲家呢。等永……狗蛋再长几岁……”
“父亲大人，我与姐姐只是姐弟之情，姐姐已经有心上人了，再说孩儿这年纪，谈婚配尚早了些吧。”
“婚姻大事，哪有你多嘴的份。”李陵喝了永涟一句。
“我也欢喜狗蛋这娃子，不过英子这丫头被我宠坏了，私下与人定了终身，我也不好强求。再说这狗蛋才九岁，英子十五岁了。”刘二柱颇有些失望的说道。
“俗话说女大三抱金砖，这大六岁可是两块金砖了啊。哈哈，开个玩笑，哪有棒打鸳鸯的道理。秦文，拿酒来，我与老哥痛饮一番。”
李陵与刘二柱聊了许久，宗族礼法、农家生活之类。
“哼，宗族本是血脉相亲之人报团取暖共同生活，怎可如此欺压。”刘二柱喝的有些高了，说起了抚恤银子的事，还有本家在村里做下的许多恶事。诸如吃绝户、自己孙子玷污了人家姑娘清白反诬那女子不贞，将那女子沉塘，气的李陵出口大骂道。
“兄弟你可小点声，莫被人听见了告到本家老太爷那里去，我看兄弟非常人，但是今日听说老太爷将孙女送给了旗人老爷家的少爷，搭上了旗人老爷的线，更是抖起来了，兄弟得罪了他怕是有祸事。”刘二柱连忙劝李陵道。
李陵也知道，乡绅是个极为特殊的群体，好一点的，照顾邻里宗亲，救济孤寡，开设宗学让本宗的孩子蒙学，恶一点的却鱼肉乡里，私设公堂。这是一个充满矛盾的集合体。不过改革计划中，乡绅也该加进去了。
“好了老哥，咱们今日相谈甚欢，天色晚了，我却还要去县里一趟，就先告辞了。狗蛋这孩子与老哥和英子姑娘情深义重，就再待些时日，待我返程时再接他回去吧。”李陵起身告辞道。
“也好，不怕兄弟笑话，老汉这要留兄弟住宿也没个床榻，那就先别过了，等兄弟下次来，老汉再与你吃酒。”刘二柱从来没喝过这么好的酒，倒是惦记上了。
“好，那便说定了，告辞。”
刘二柱将李陵送出了家门，看着李陵上了马车离去，三个人回到屋子里，却都不发一言。油灯昏暗的灯火一闪一闪的，英子默默的收拾着碗筷和拿来喝酒的茶碗。
“睡觉吧。”刘二柱长叹一声，回了自己的屋子。
