5月15日，8:16。
当迪米特车里的车载电脑显示这行数字时，它刚刚停在迪奥的城堡前，开着车灯。虽说一回生二回熟，但他怎么也不习惯被黑暗笼罩的感觉，下车就直奔城堡的门。
至于诅咒部分解放嘛，其实那也不是他的本意，每次用的时候心里都会膈应。
当迪米特站在门前时，门提前打开了。
同样的玄关大厅，呈现出来的，是与上次大不相同的景象。天花板的吊灯，墙壁上的壁灯，电力全开，把这厅堂照得灯火通明。鲜红地毯两侧，依然列着城堡的一众仆人。
除了彬彬有礼的老管家詹姆斯，活蹦乱跳的女仆长塔菲，在两人前面，还破天荒地立着城堡的主人，见迪米特进来，便笑着张开双臂迎上去。
“欢迎，迪米特。”
“恭候迪米特大人大驾光临。”
仆人们随着迪奥的声音，一齐向迪米特鞠躬。迪米特把斜跨的单肩包正了正。
“今天怎么了？又是开灯又是亲自迎接的。”
“这也是为了让你尽可能习惯这里嘛。”迪奥说，还是带着那营业性的笑容。
“说的好听，明明是冲这个。”
迪米特把单肩包卸下，在迪奥面前晃了晃。迪奥连忙双手接过来。
“也是，马上去实验室吧。是不是还没吃早饭？”
“当然，我可是饿着肚子赶过来的，想早点知道结果。”
“好说。”
迪奥吩咐塔菲去准备早餐，詹姆斯去准备饮品，自己领着迪米特，前往地下实验区。
城堡的地下，与地上其实没什么区别，你可以理解为商场的地下。论装饰，不如地上华丽。朴实的白墙，没有多少花哨的吊灯，更多体现出严谨的气息。这里分南北两区，北面是地窖，南面是实验区，也是城堡里的要地之一。
“这次真是花了不少时间呢，看来最初那四个地方都扑空了吧？”
边下楼，迪奥边问道。他走在前面，没看到迪米特一脸郁闷地叹气样子。
“是啊，耽误了一大圈，最后还是去了山里。”
“不过能在山里找到东西，你进步了。”
“也不是我一个人找到的。”
“我听说了一些消息，拯救者在那跟黑部队打起来了，是他们帮忙了吗？”
“不光他们，还有一群……挺有意思的人，有机会再跟你说。”
“呵呵，能让你如此评价的人，值得期待。”
闲聊的工夫，两人进入了实验区，来到其中一个房间。
这里是三间实验室中最小的一间，不过东西很多。进屋左手边排着五个柜子，整齐摆放着各类奇形怪状的物件，隔着玻璃，像是等待出售的商品。
说这里没有迪奥炫耀的用意在，迪米特是不信的，那人最喜欢的就是请人来参观自己的藏品。显然，这里用处不明的玩意都在藏品之列，从那木柜精致的做工，细致的花纹就能看出来。
他配合地四处看了看：“这都是些什么东西？”
“有用的东西，想知道吗？”
迪奥期待地问着，看到迪米特忙不迭摆手时，便笑笑作罢。他径直走到房间正中央，站在一张四方桌旁边，把迪米特的背包放在上面。
他很耐心地给背包“脱衣”，当探灵器逐渐露出全貌时，他的神色也随之明亮起来。整个过程，就像一个男人耐心地把玩眼前的尤物。
“终于，到手了！”
迪米特则是露出不解的神情，看到旁边有空的椅子，便拉过来坐下。
“别美了，能用吗？”
“应该没什么问题，只不过你拿到的是探灵器的本体，看到外表的凹陷部分了吗？它还需要一些配件才能正常运作。”
刚坐稳的迪米特差点又站起来，眉毛都要打结了。
“该不会我还要再去找那些配件？”
“不用不用，”迪奥连忙摆手，打消了迪米特的疑惑，“剩下的三个配件，我已经做好了。”
“做好了？”
“我研究探灵器多年，尽管没有实物，但我收集了大量资料，根据资料确定了那些配件的功能，然后用现代科技进行再现，就等着今天派上用场。”
迪米特听得半信半疑，他从没觉得迪奥是个科学家。
“总之是能用，对吧？”
“对。”
回答着迪米特的话，迪奥将探灵器横放，又走到柜子前，随手从上面拿下三个零件，每个都是一拳大小。
他把其中两个放在桌上，一个拿在手里，对着探灵器侧面一处凹陷比划起来。
“看来需要点时间。”
“没关系，我能等。”
“那就好。”
放下配件，迪奥又去另一个柜子那，捧来一台机器。他把机器上两根电线抽出来，接在配件上，再次对准探灵器的凹陷处。
“正好，我跟你说说伊斯缇斯碎片的事。”
迪米特眼睛顿时放出了光。
“有线索了？”
“有一个我认为跟碎片能挂钩的东西，最近已经传开了，你可以去找找看。”
“什么东西？”
“马尔托恩魔盒。”
*****
利奥被安排到一个单独的病房。这里与其他疗区有一定距离，简直像个隔离房。他在这间屋子里呆了一晚上，一度觉得还是死了好。
他被露娜勒令不准出屋。没有手机，没有掌机，只有一台电视能让他打发打发时间。
就算是伤得不轻，利奥也不想改变睡前玩游戏的习惯，说是刻在DNA里的习惯也不为过。
还好，今天早饭刚过，安多拉和阿克亚先后到病房探望，才让他的心情转晴。
不过也就是前后脚的工夫，罗洛夫走进了病房，利奥一脸嫌弃。但又看到露娜也跟在后面，绷着的脸放松些许，却仍是不乐意的样子。
“你来干啥？”
“探病，不行吗？”
“得了吧，肯定是有事，对不对？”
“是有事，不过只是先说给你们听听，有个心理准备。”
所谓的心理准备，以利奥对爷爷的印象，基本等于“出院了就赶紧给我干活去”。他让平躺的身子直起来一些，又理了理扎在胳膊上的输液管。露娜赶忙亲自过来帮他弄好。
“说吧，我尽量听。”
“你得给我认真听，还有你们三个也是，这涉及到秋山市今后的去向。”
“有那么严重吗？”
罗洛夫没有找椅子，而是坐在利奥的床尾，这样便能正对着利奥说话。
“我什么时候拿这种问题开过玩笑？听好了，你们接下来的任务，是配合拯救者找到另一样东西，马尔托恩魔盒。”
“马什么盒？”
“马尔托恩魔盒。”安多拉给利奥重复了一遍，“不过那盒子真的存在吗？我一直以为是个传说。”
“那是个什么盒子啊？”检查完输液瓶的露娜也问道。
罗洛夫一改平时靠着椅背翘腿的姿势，两手拄着大腿。这显然是个纠缠了他很久的事情。
“是世纪战争留下的，一个大麻烦。”
*****
战争带给人们的，是破坏，是伤痛，是难以估量的损失，但同时，它也带来了科技的飞速进步。这听上去有些讽刺的话，已经得到史学界的广泛认同。毕竟，在关乎生死存亡的战争中，人们无时无刻不在思考，怎样更有效率地消灭敌人。
如果说每次战争都能让科技迈出一步，那么世纪战争，这场人类迄今为止规模最大的世界大战，可以让科技水平得到飞跃。其中最引人注目的，当属EXP科技。
从战争初期开始，EXP武器就作为一股新兴力量，在各个战场上大显身手。那时各国争相开发的，主要是采用EXP混合材料制成的EXP武器。相比一般武器而言，在使用方式上没有太大改变，仅仅是提升了性能。
几年之后，一些国家争相研制出以EXP为攻击手段的武器，也就是现在所说的攻击型EXP武器。它的出现加速了士兵的阵亡，同时也加快了战争结束的脚步。
在这场武器竞赛中，EXP的万能性和泛用性，被很多科学家看在眼里。用作武器，不过是EXP诸多可能性中的一个。如何藉由战争，将EXP科学发展起来，是更多科学家思考的问题。
早在战争开始前，就有科学家致力于将EXP应用于生活之中，不是武器这种单兵级别的应用，而是广泛地，大规模地利用。也就是EXP民用研究。
虽然战争的爆发，让EXP民用研究遇到阻碍，但依然浇不灭科学家们的热情，对EXP大规模利用的研究从未中止。到后来，军方也参与进来。因为这个研究一旦成功，意味着大规模杀伤性EXP武器就会诞生。所以，一些国家的军队大力扶植此类研究，渴望尽早获得成功。
在这方面，阿斯托利亚走在了各国前列。作为世纪战争的发起国（也是战败国）之一，阿斯托利亚急需一种能迅速决定地区局势的战略武器。于是集结了国内外的顶尖人才，设立了森严程度超过任何军事基地的研究所，加快EXP大规模利用的研究。
但是，科技发展不是凭着一厢情愿就能实现的。限于当时的技术，这个项目的进展速度无比缓慢。到战争后期，阿军在几个主战场上开始显露疲态，而能改变战争形势的武器，还是遥遥无期。
然而，新纪前3年，阿斯托利亚突然高调宣布，研制出了能够驱动EXP战略武器的大型EXP动力源，其发明者是EXP物理学家【马尔托恩·索福兰】，所以又称为“马尔托恩魔盒”。
起初各国都不相信，认为这是阿斯托利亚为了挽回败局而制造的舆论声势。但距离该消息发布仅过了半个月，阿斯托利亚将一个怪物投入北冰国战场，让世人震惊不已。
“怪物？什么怪物？”
嚼着詹姆斯送来的煎蛋和三明治，迪米特问着话。此时，边说边做的迪奥已经把一个配件装在探灵器上，正在小心调试。
“移动要塞——霸王。”
“很厉害吗？”
“全长400多米，最高处30多米。配置了大量的常规火炮和重机枪，还有四支小型EXP光束枪。在最高处配有主战兵器：一门口径达到79毫米的EXP光束炮。以EXP武器的角度看，这种口径即使放到现在，也不多见。”
听着迪奥的讲述，迪米特还在平静地吃着早餐，心里却是有些平静不下来。
79口径发射EXP光束的大炮是个什么概念呢？这威力大约相当于他在正常状态下，使出的最高强度烈日惩戒的50倍。而且还出现在一百多年前，简直是天方夜谭。
“武器是挺吓人，战果呢？”
“它从北冰国南部的里非特海滩登陆，只用了不到一个小时，就把北冰国号称‘不破天城’的里非特要塞完全摧毁。特别是那门光束炮，一炮就抹掉了要塞三分之一的工事。”
“真厉害。这么说，那要塞是马尔托恩魔盒驱动的？”
“嗯，战斗结束后，阿斯托利亚方面是这么说的，不过嘛……”
迪奥完成了调试，在配件上按了几下。探灵器的表面微微出现淡绿色的光芒，他轻轻按住配件，来回转动。
“霸王要塞只发了这一次威，就完蛋了。”
“完蛋了？”
“里非特要塞被摧毁后，北冰国立刻派出调查队，收集霸王的情报。后来调查队提交报告称，霸王的确使用了马尔托恩魔盒作为动力源，而且几乎是唯一的动力源。”
迪米特不由得站起来，皱紧眉头。
“那盒子有多大？”
“综合各方资料看，基本就这么大。”
迪奥两手比划了一个长宽高连半米都没有的空间，迪米特更疑惑了。
“就这么个东西，能驱动要塞，还有那种大炮？”
“是啊。报告结果一出，谁也不相信，但调查队应该是没出纰漏，而且也没必要造假。后来，北冰国组织了强袭霸王的部队，攻入内部，把它摧毁了。有意思的是，这一个月来，霸王没参加任何战斗，被当成了兵站。”
“那盒子呢？”
说到这个问题，迪奥诡异地一笑。
“你都想不到，北冰国的部队根本没找到盒子。”
“没找到？怎么可能。”
“我猜他们当时的想法和你一样，但真的没找到。”
“可那个调查队不是证实，马尔托恩魔盒是要塞的动力源吗？”
“可能是这样，也可能不是这样，毕竟现在留下都是些文字材料。到底是调查队搞错了，还是前线部队故意隐瞒，又或是阿军士兵提前转移了盒子，总之，真相已经无可稽考。”
迪米特沉吟着，又慢慢坐回椅子上，把剩下的早餐一扫而光，问起了最初的话题。
“这些姑且不说，为什么魔盒跟碎片有关系？”
迪奥正把第二个配件装上去，他笑着抬起头。
“能驱动那种要塞的EXP动力源，在最近三十年才慢慢成型，当时的技术不可能实现。既然人类的技术做不到，假如魔盒真的存在，那就只有一种可能：将自然界某种具有强大能量的，体积较小的物体，安置在盒子里。”
几个关键词，让迪米特恍然大悟。
“伊斯缇斯的碎片，是吧？盒子里装的很可能是伊斯缇斯的碎片！”
“就是这么回事。”
*****
虽然北冰国没有找到盒子，但这似乎反证了盒子的确存在，或许是阿斯托利亚出于保密才转移的。所以战争结束后，便有人追踪起马尔托恩魔盒的踪迹。这件事许多年来一直有人做，不过始终没有结果。
直到三个月前。
有关马尔托恩魔盒的消息，一夜之间忽然传开，连酒吧里买醉的混混，都在说“马尔托恩魔盒的位置可能锁定了”这样的话。他们不明白这其中的重要性，全当做酒席间炫耀自己见识的资本。
但对一些组织来说，这堪比发现了新大陆。无论真伪，都有必要一探究竟。
在追寻盒子的各路队伍中，有一类让罗洛夫极为头疼，却又无可奈何，那就是北冰国国家安全保障部下属的情报机关。北冰国一直瞒着世界政府做EXP研究，像马尔托恩魔盒这样的世纪战争遗物，不可能放过。
罗洛夫在国安部有熟人，出于保密，他们只能透露非常有限的只言片语。即使如此，罗洛夫也能大致判断出来，国安部的情报机关针对盒子，已经有所行动。
身为市长，再怎么放肆，也拿情报机关没辙，但他又不希望让政府拿到这个盒子。那么，与拯救者携手找到它，似乎是唯一的办法。
当然，利奥不这么想。
“上交给国家还不好？省事了。难不成你还想自己留着？”
他没头没脑地说着，然后马上看到罗洛夫又用同情的眼光看自己。
“世界政府时刻关注任何有关EXP的消息，盒子的事情他们肯定知道，说不定已经派人秘密进入国内了。如果盒子被政府回收，用不了多久就会被发现。可能是世界政府自己调查，可能是来自其他国家或组织的举报，总之不可能完全隐瞒。”
“那，又怎么样？至少和秋山市没有关系啊？”
“你个傻狍子！忘了EXP禁令了吗？盒子一旦曝光，无论事情凿实到什么程度，经济制裁都是少不了的。到时候国家伤不伤姑且不说，肯定会有一票城市跟着倒霉，你觉得哪些城市受影响最大？”
利奥连经济制裁是什么意思都一知半解，张着嘴愣了半天，听罗洛夫说出答案。
“当然是像咱们这样的外贸发达，外企众多的城市。说白点，真的制裁下来，有些游戏你就玩不到了！”
这话在利奥耳朵里，比任何道理都简单易懂，让他迅速明白了事情的严重性，虽然其他三个人早就明白了。
罗洛夫支着腿的手按下去，让自己站起来。
“情况就是这么个情况。拯救者的想法，就是抢在其他组织前把盒子搞到手，原本他们也不知道怎么处理，但既然迪米特在我们这，就有办法。”
阿克亚问道：“是要交给迪米特，去寻找伊斯缇斯下落吗？”
“就是这样。他不属于任何组织，带上盒子走人，能给我们省去不少麻烦。而且还可以拜托他连那个碎片一起破坏，想必他不会拒绝。好了，话就说到这，谁有问题？”
四个人都摇摇头，罗洛夫则是点点头。
“那就好，有事再联系你们。”
