太阳刚刚落山，东北老林昏暗的山间小路上，走着一队奇怪的队伍。
走在前面的是两个模样迥异的汉子，一个很高，一个很矮。高的略瘦，鹰视狼顾，走起路来嗖嗖带风。矮的横宽，无论脑袋还是胳膊腿还是拳头，都是方着长的，人似乎是由许多正方形组成的，躺下也是个标准的四方形。
前面的瘦高个儿走得快，后面的方形矮子似乎过于笨重，脚步落下山路“扑通扑通”地响，竟也一步不落地紧跟在瘦子身后。
两人的后面跟着八个人，这八人抬着两口棺材，一声不响，唯有脚板翻飞，追命似的赶路。棺材上的绳子磨着木头，发出“唧唧呀呀”的响声。响声犹如梦呓，被越来越浓重的暮色压着，似乎很痛苦，很想挣扎而出。
这条由淘金人和挖参人踩出的小路，异常崎岖。有时候直入树林，简直就看不出路径，有时候一头扎进了山涧，要在溪水里走一段。
这些人却如水中游龙一般，在这复杂的环境里一路疾行，如履平地，显然是在这里出入已久。
星星渐渐繁密起来，他们走到一块比较开阔的山谷。那个方形壮汉说：“王大哥，我们已经走出他们的巡查范围了，我看还是扔了这棺材，快些走吧。”
瘦高个儿四下看了看，说：“不行，这些日本人不是原先的大清税巡。他们行事诡秘，往往出其不意，过了前面那个谷口再说。”
方形壮汉不出声了，瘦高个儿没有停下，带着众人继续朝前走。天上有依稀的月亮，朦朦胧胧地照着路。走过山谷，前面是个两山夹着的出口，小路蜿蜒着，像是被从山口吐出来一样。
瘦高个儿低声对后面的人说：“大家注意了，这个地方是进入金沟的第一个关卡，也是走出去的最后一道关了。大家多加小心，能过了这儿，就应该安全了。”
后面的人也跟着压着嗓子答应了一声。一行人在两人的率领下，进入这狭长的小路。
小路两边山势起伏绵延，把中间的一条小路夹得细如鸡肠。山脊挡住了月光，因此小路显得黑暗寂静。有经验的淘金人都知道，在这里算计淘金人的各种势力多如牛毛。这条不过几百米长的小路，是淘金人真正的鬼门关。走在前面的瘦高个儿和方形壮汉都紧紧地攥住了刀把，警惕地看着两边。
在这个广袤的大森林里，各种势力错综复杂，土匪遍地，大的土匪绺子有几百号人，小的可能只有一人。
大些的绺子一般比较正规，势力庞大，遇到淘金客，先把队伍摆开，由老大或者专门的“师爷”给淘金客们讲道理，让他们知道性命比金子重要，况且他们不是把他们的金子全部抢去，只是要一部分而已。懂事理的淘金客们只有无奈地朝外贡献金子，很少有人跟土匪们动刀枪。
小股的土匪，特别是一个人的土匪就不一样了。他们势力弱小，为了能震撼住这些同样剽悍的淘金客，他们只能躲在暗处，先发制人。打冷枪放暗箭，给淘金者们一个下马威后，人才出来，咋咋呼呼地要钱。这种情况下，一般的淘金客也不敢反抗，只能掏出金子，买条性命。这些小股的特别是单个的土匪当然只能抢劫落单的淘金客，他们势力弱小，怕报复，很多直接就把淘金客杀了。因此淘金客一般出山时，都是尽量壮大力量，越多的人走在一起越安全。
大清兴旺的时候，为了从淘金客身上多收些税金，税官们曾经要求在这些要害处设关卡，一是收税，二是保护从此经过的淘金人。大清王朝灭亡后，虽然在东北也有一个傀儡政权，却是千疮百孔，根本无力顾及这些。像这种地方，即便是一个人的土匪，只要从山上倒腾一块大石头推下来，就能砸烂一个人。
因此这十个人皆惶恐不安。他们加快脚步，就在快要走出去的时候，突然从两边蹿出几个人，挡住了他们的去路。
为首的一身日本武士打扮，用蹩脚的汉语喊道：“八嘎，什么的干活？”
瘦高个儿把攥着刀的手松开，走过去鞠躬，说：“我们是山里的猎户，这两个兄弟，被黑瞎子拍了，我们连夜送回去安葬的。”
从那个日本武士身后挤过来一个戴着眼镜的中国人，他上下打量了瘦高个儿一眼，狐疑地说：“我怎么看你像王进举啊？”
瘦高个儿哭丧着脸说：“这位老兄，我们刚死了兄弟，难受着呢！您就别给我们添堵了，那个王进举谁不认识他啊！别说是那些淘金的，就是我们这些猎户，打了只狍子，他都要割一条腿去。他死了有十多年了吧？他早死，我们就早好过。”
戴眼镜的看着胡子拉楂的瘦高个儿，鼻子哼了一声，说：“把棺材打开，我们是黄金稽查队的，我怀疑你这个棺材里有金子，麻溜打开，让爷看看。”
矮个儿伸手攥刀，被瘦高个儿轻轻碰了碰手。瘦高个儿赔笑说：“各位爷，我们是住在山中的猎户，穷得响叮当的主儿，哪儿有金子？死的这两个都是凶死呢，棺材见不得光，所以我们才在夜里走，要不是人说这俩货能尸变，我们也用不着赶时辰，大半夜地抬着棺材到处跑。几位爷，您就高抬贵手，别耽误他们入土的时辰啊！”
瘦高个儿边说，边从兜里掏出一把钱，双手献给戴眼镜的中国人，说：“我们都是穷打猎的，金子没有，这点儿小钱，给大爷们去七道拐泡个妞。望大爷高抬贵手，行个方便。唉，棺材钉上了，要看的话有些麻烦啊！”
戴眼镜的中国人接过钱，双手递给旁边的日本人。日本人看都不看，朝着两人大叫：“八嘎，良心坏了的有！马上开棺！不得啰唆。”
戴眼镜的中国人一看日本人发火了，赶紧把钱给塞了回去，对后面的人喊道：“还站着干吗？等死啊？开棺！”
后面的几个人呼啦啦围了上来，看着两口大红的棺材，有人从腰里拽出了刀，围着棺材转圈看着。
瘦高个儿朝旁边的方形壮汉摆摆头，方形壮汉走过去。那几个人开始忙活，有人用刀，有人用斧头，都在努力想把棺材撬开。棺材很重，那些人对着一口棺材忙活半天，也没有成效。其中一个人急了，举起斧头对着棺材就要砍。方形壮汉猛然大吼了一声，这一声吼，似龙吟虎啸，众人皆吓了一跳。
举起斧头的那人吓得一哆嗦，手不由得就松开了，那斧头就在众人的注视中，朝着棺材落了下来。方形壮汉跳过去，猛然出手，在斧头就要落在棺材上的一刹那，把斧头稳稳地抓住了。
方形壮汉的速度之快，可谓是电光石火之间，把围着的几个人都看愣了。要砍棺材的那个汉子，看着眼前的这尊矮金刚，身形陡然就矮了下去，朝后缩了好几步。
在东北老林里混日子的最会看人下菜碟，遵照着弱肉强食的丛林法则。凡进入丛林，无论官民，皆需遵循这个法则。方形壮汉的这一吼一动，哪怕是个傻子，都能看出来，这个人不好惹。
方形壮汉转身，看着那日本人和那戴眼镜的中国人，问道：“真的要看棺材吗？”
戴眼镜的中国人没敢搭话，日本人点点头，说：“是的。”
方形壮汉说：“行，爷今天就揭开棺材让你们看看，不过爷有话在先，你们要是什么都找不到，爷可不能白给你们开了，爷要收费的。”
戴眼镜的中国人忍不住喝道：“你这个矮冬瓜，真是不知天高地厚。我告诉你，海再大，也是龙王爷说了算。这树林再大，也是日本人的天下，我们可是替日本人做事，敢收我们的钱！是不是真活烦了？”
方形壮汉吐了一口唾沫，说：“小子，你恶心死你爷爷了。给日本人当狗，还觉得挺光荣？呸，就冲这个，不拿钱别想开棺！”
戴眼镜的中国人刚要张口，日本人先说话了。他问道：“说吧，开一次棺要多少钱？”
方形壮汉显然没料到对方会真的问价格，因此愣住了。瘦高个儿在那边搭话了，说：“不多，一两黄金。”
戴眼镜的中国人一听就火了，喊道：“你还真敢要！”
日本人倒是比较大方，对着愤怒不已的戴眼镜中国人摆摆手，戴眼镜的中国人边嘟囔着，边掏出小块金子，递给了方形壮汉。方形壮汉接过，仔细看了看，还不放心，把金子递给瘦高个儿。瘦高个儿看了看，鼻子里“嗯”了一声。
方形壮汉转身，来到一口棺材前，双手各用几个手指插进被他们撬开一条缝的棺材盖里，先晃了几下，然后猛然吼了一声，浑身一发力，几个人用斧头和撬棍没掀动的棺材盖，竟然在他的手下发出了“吱吱呀呀”钉子从木头里拔出来的声音。
众人皆惊，即便是那个看来煞气很重的日本人，也不由得张大了嘴巴。
方形壮汉又大吼了一声，跟他较力的棺材盖子猛然被他掀翻，“扑通”一声摔在地上。
方形壮汉朝后退了一步，吼道：“各位，请看吧。”
日本人带着那一帮人凑过来，朝棺材里看。
有人点亮火折子，把棺材里的情形照得清清楚楚。
棺材里仰脸躺着一个精瘦的中年人，穿着一身崭新的寿衣，不过只是露着半边脸，另半边被一顶帽子遮着。
在日本人的授意下，几个人把尸体抬起来，解开寿衣，把死人从里到外摸了个遍。众人摇头，示意什么都没有。日本人不信，戴着手套，亲自摸死人的肚子。也是毫无所获。这个死人肚子瘪瘪的，似乎能摸到他的每一根肠子。
几个人把死人扔进棺材。这时候戴在死人头上遮着他半边脸的帽子，引起了日本人的注意，日本人让戴眼镜的中国人把帽子摘下来。
戴眼镜的中国人找了根树棍，去挑那帽子，却没有挑起来，好像那帽子是长在死人的头上似的。
方形壮汉走过去，满脸凶光地看着这个哆哆嗦嗦的戴眼镜的中国人，看得这爷们心里没底。他颤着声音问道：“你看我干吗？”
方形壮汉一字一顿地说：“我看你怎么给日本人当狗的。”
戴眼镜的中国人被这话激怒了，怒道：“你到底想……”
但是抬起头，他看到了方形壮汉冷硬的眼神，就把下句话吞回去了。日本人走过来，亲自拽着死人戴的帽子，一用力，把那帽子就拽了下来。
随着那帽子一起下来的，是一部分头皮和脸皮。死人的血还没有完全凝住，因此随着帽檐朝下缓慢地滴答着。日本人惊愕地看着血肉模糊的帽子和同样血肉模糊的人脸，似乎不知道该怎么办了。
瘦高个儿走过来，从日本人手里接过帽子，盖在死人脸上，沉声说：“我的兄弟和媳妇，都被黑熊舔了，半边脸不成样子了。”
戴眼镜的中国人过来看了看，摆手说：“行了，盖上吧。”
瘦高个儿问日本人：“先生，后面的那个也要看吗？”
日本人说：“这个盖上，后面的看看的有。”
方形壮汉又把另一口棺材揭开，日本人带着几个手下凑过去搜查。
这口棺材里躺着的是个俊俏的小媳妇。这次，没用日本人动手，瘦高个儿小心地把盖住小媳妇半边脸的头巾揭开，那半边脸也是血肉模糊，不成样子。日本人让手下草草搜了几下，就挥挥手，带着人离开了。
几个人盖上棺材，重新用绳子捆好，摇摇晃晃抬着棺材重新上了路。
走出狭窄的山间小路，周围又是密不见光的丛林。几个人加快步伐，继续朝前走。
刚走了一会儿，前面忽然又蹿出一队人马。瘦高个儿看着眼前这群端着各式武器的黑布蒙脸的汉子，惊问道：“我们是送葬的，你们是什么人？”
前面的人却用高傲的、带着俄语味道的蹩脚汉语说道：“哈哈，王进举！大清朝的正六品税官，在老金沟消失了十多年，今天终于让我莫德洛夫找到了！老朋友，亲爱的王，我终于见到您了！”
瘦高个儿一愣：“莫德洛夫？是你！”
“是啊，我亲爱的朋友，正是您忠实的朋友莫德洛夫。如果不是我，在这片老林子里，有谁会认得您呢？”
莫德洛夫曾经是俄罗斯占领东北时期的一个下级军官。在日俄战争时期，曾经是俄罗斯特使，专门联系盘踞在老林里的土匪，给他们提供武器，让他们对日本人发起袭击。
俄罗斯被打败后，莫德洛夫没有随着残部撤回俄罗斯，而是找了个中国姑娘，住在了哈尔滨。小军官不会做生意，做工又不能出力，唯一的嗜好就是喝酒，因此日子过得非常拮据。
后来莫德洛夫跟着一帮俄罗斯混混进入老林淘金，被一帮土匪抢劫。俄罗斯人倚仗他们人高马大，又有枪，没把那帮小土匪放在眼里，跟他们干了起来。
没想到他们遇到的是老林中最嗜血的一股绺子，并且这股绺子在日俄战争期间，是日本人花田仲之助手下的“花膀子队”。莫德洛夫曾经带人剿杀过他们，让这些土匪损失惨重。有土匪认出了莫德洛夫，非常愤怒，带着人就朝他扑过来。
莫德洛夫双拳难敌四手，落荒而逃。因为慌不择路，独自一人逃进了深山老林。要不是遇到了王进举，他就成狼粪了。
王进举觉得自己当年救过莫德洛夫，他应该不会伤害他们，因此，王进举脸上堆了笑，对莫德洛夫说：“莫德洛夫先生，在这里见到您，真是太高兴了。我是送我死去的弟兄回家的，希望能得到您的帮助。”
莫德洛夫戏谑地问：“亲爱的王，您只是送他们回家？没有带金子吗？”
王进举一愣，忙说：“没有啊，我是送死去的猎人兄弟回家的。”
莫德洛夫边摘下蒙面眼罩，边哈哈大笑，说：“亲爱的王，您真的太幽默了。大清金税官出山能不带金子？王，您自己相信您的话吗？”
王进举仔细看了看莫德洛夫身后的土匪，不禁抽了一口冷气。这些土匪手中拿的不是刀剑，不是火枪，而是一色的快枪！
王进举再去看紧靠莫德洛夫站着的几个人，不由得大吃一惊。他问莫德洛夫：“莫德洛夫先生，您加入了黑雕的绺子？”
莫德洛夫显得非常遗憾地说：“是啊！王，我们是老相识，我很想帮您，可是您知道，我是指挥不了黑雕的。当然，如果您缴出金子，我可以让他们饶了你们的性命。王，我这也算是报答您的救命之恩了吧？”
王进举骂道：“莫德洛夫，早知道你是这样的小人，我当初就该一刀杀了你，你……”
话未说完，莫德洛夫旁边的几个人就操起枪，对着王进举开枪猛射。王进举躲避不及，倒在了血泊中。几乎同时，从两边树林涌出十多个汉子，他们手持弓箭或者火枪，朝着莫德洛夫等人就开火。
土匪们显然没有料到这一招，马上有几个人随着枪声倒下。方形壮汉抱着王进举躲到一棵大树后，然后朝着莫德洛夫连发几把飞镖。莫德洛夫是老江湖，都侧身躲了过去。疾如流星的飞镖把他身边一个正端着枪要射击的土匪的头打烂了，脑浆子溅了莫德洛夫一身。
莫德洛夫吓得紧紧趴在地上，喊：“杀，杀光了他们，金子就是我们的了！”
从树林涌出来的人用弓箭和火枪跟对方的机枪、钢枪对射，显然不占优势。一会儿工夫就有五六个人趴在地上，一动不动了。
从树林里冲出来的一个精壮汉子对方形壮汉喊道：“段钢大哥，你赶紧走，再耽误会儿，就完了。”
段钢朝敌人扔出两支飞镖，杀了两人，喊道：“张大爪子，这些畜生凶啊，你们能行？”
叫作张大爪子的精壮汉子喊道：“别啰唆了！你们走了，我们也要跑啊！咱打不过他们。”
段钢说：“兄弟，那老地方见了！”
张大爪子边朝对方开枪边喊：“回去别忘了搞点酒，半年没有见到烧刀子了！”
段钢背着王进举，指挥着八个抬棺材的，推着棺材爬到树林边，抬起棺材，几个人飞快地消失在树林中。
有土匪喊道：“当家的，不好了，金子……金子跑了！”
莫德洛夫带着几个人刚要去追，被精壮汉子这边一通乱枪，打死了好几个。
莫德洛夫恼了，喊道：“杀，杀光！一个都不能留！”
