如今的姚家村，青壮年几乎个个骁勇善战，且都对姚里长忠心耿耿。毕竟，是姚里长给了他们一份安定平静的生活，保护了他们这些流民们的安全。就连那位被金崇派过来帮着姚家村训练民兵的元颖城的将领，也被姚黑儿的黄白之物堵住了嘴，迷花了眼，不止一次地向楚襄和金崇报告，姚家村的里长姚痕，对朝廷忠心可鉴，对两位大人披肝沥胆。
楚襄和金崇，自然也就更放心了。
靠着取之不竭的铁资源，姚家村这支数量已经达到了二千人的民兵队伍，有着非常精良的装备。此外，姚黑儿还偷偷打造了很多别的兵器，贮备了许多粮草。
这一天深夜，已经被围困了三个月的元颖城，城头巡视的士兵已经有些麻木了。他们趴在城墙垛口上，一边心不在焉地俯瞰着对面悄无声息的李簧军营，一边有些诧异地闲聊：“喂！这几天对面怎么不攻城了？”
“你这是什么话啊？难道你还盼着他们攻城？嫌自己活得太长了？”
“这有什么好奇怪的？金指挥说了，他们的粮草不济，或许是饿得没力气了吧！”
“那这样一来，是不是要不了多久，他们就可以退兵了？”
“差不多吧？我看对面这两天的兵营好像减少了，可能已经在慢慢撤军了吧？”
“阿弥陀佛！佛祖保佑！赶快结束了吧！这日子，真够难熬的！”
突然，一支冷箭划破长空，射向这些正在闲聊的士兵。几个人惊叫一声，慌忙躲开。但很显然，这支冷箭并不是要射伤他们的。
冷箭跨过垛口，掉在城墙的地上。
一个士兵骂骂咧咧地道：“谁这么不长眼？没看到有人啊！”
另一个道：“哎，别骂了，这箭上好像有封信。”
为首的一把取下信来，道：“你们谁认识字？看看上面写的什么？”
又一个道：“咱们谁也不认识字，不管写什么，这信都是要呈送大人的，赶快给大人送去，总没有错！”
金崇和楚襄，对着这封信犯了难。
姚家村的里长姚痕，在信中告诉他们，因为看到叛军围城已达三个月，他生恐城中粮草不足，便在周围筹备了一千车粮草，另外还将山中最近冶炼出来的铁，全部打成了箭矢，以供应城中备战之需。请两位大人在方便的时候，将他们放进城来，以便将物资都运用进去。
最后，姚痕还诚惶诚恐地请罪：不经朝廷准许，私自打造兵器，却皆是出于忠心为国之意，还请两位大人在破敌之后，向朝廷请求，赦免姚痕的这一罪责。
对于姚痕的忠心，两位大人丝毫都不怀疑。可是，该不该放他们进来呢？
元颖城确实是不缺粮草的，因为在城东有一个非常大的粮仓，不仅供应元颖城，还可以供应附近的几个州县。而且，元颖城这几年因为有了铁矿场，就等于有了银子，除了上交国库的，剩下的也非常可观。楚襄和金崇屯的粮草越发多了。
但是，元颖城缺一样非常重要的东西——就是姚痕运来的箭矢。
为了打退李簧的军队，城中消耗最大的就是箭矢。如今几乎已没有什么库存了。前几次李簧攻城，金崇靠的都是滚木礌石，甚至于连城中居民家中的被褥和衣服，都搜了来点着了，当火球往下扔，才打退了敌军。箭矢不到万不得已，金崇是舍不得用的，但即便如此，城中的箭矢也几乎消耗殆尽了。
这是最让金崇头疼的事。
可是，若是放姚痕进城，会不会被李簧抓住了机会，一鼓作气，攻了进来？
不放姚痕进城？这似乎也不行。姚痕信中说了，他们就在离李簧的军队只有三十里的地方，随时都有可能被李簧的人发现。那支孱弱的民兵队伍，怎么可能是李簧的对手？若是被李簧劫了粮草和箭矢去，李簧就更是有了攻城的资本，反而是元颖城耗不起了。
怎么办？他们舍不得让姚痕回去，也不敢放姚痕进城。
楚襄和金崇，你看看我，我看看你，谁都不敢贸然下决定。
最后，金崇一拍桌子，道：“罢了，这个责任我背着，悄悄派人出去送信，命姚痕他们在明日子时，悄悄从南门进城。”
金崇负责的是军事，若是城池失守，他的罪责首当其冲，这是他必须要考虑的问题。李簧是从北边打过来的，南门围城的士兵要明显少得多。
楚襄摇摇头，道：“金指挥，我看这几天，对面的军队似乎在减少，也许他们撑不了多久了，不如咱们就让姚痕回去吧。”
金崇着急地道：“楚大人爱读经史子集，不怎么看兵书，或许不知道兵书里有一条‘增兵减灶’之计？李簧既已反叛，断无退缩之理，他看似减少军队，实则正是在麻痹我们，若是让姚痕回去，城中没有箭矢，怎么守城？”
前科探花出身的楚襄，一向自负满腹经纶，此时听见金崇说自己不读兵书，脸上登时便露出不悦的神情，冷冷地道：“既是金指挥熟读兵书战策，守城之事，我这个文弱书生，就帮不上什么忙了。你自己看着办吧！”
武将金崇，本就性子急躁，且又一贯认为读书人酸腐，此时见楚襄拉了脸下来，也不耐烦地道：“楚大人只管在房内红绡帐暖就是了，为国出生入死，自有我们这些粗人！”
两人不欢而散。
金崇便立刻写了一封书信，告诉姚痕明日子时，准备从南门进城，然后派了一个机灵的亲信，趁着夜幕的遮掩，悄悄从城头用绳索放了下来，命他往姚痕的驻扎处去送信。
第二天，金崇登上南城头，看到眼前围城的士兵，似乎又减少了些，越发放下心来，暗道：“不管你是增兵减灶，还是真的要撤兵，只要让我今天晚上接了箭矢进城，我就再也没有什么好怕的了！”
走下城头，他在城中严密布置，一边安排人准备迎接姚痕，一边命人好生把守，又命人仔细观察李簧兵的动向，若是发现他们有向南移动的迹象，立刻来报！
深夜子时，元颖南城内外一片寂静。恰好又是阴天，四野皆是黑漆漆一片。元颖城外零零散散的李簧军队的营帐中，毫无半点灯火，想是士兵们都睡熟了。
随着三声清脆的布谷鸟鸣叫，元颖城的南门悄无声息地开了。为了让往日里“咯吱吱”巨响着才能打开的城门，能毫无声息地打开，金崇命令管城门的士卒，在开城门的各处机关上，不知道倒了多少香油。
一支黑黢黢的队伍，顺着洞开的城门，急不可待地涌了进来。正在不远处看着的金崇，忽然心中一惊，慌忙高声大喊：“快！快！关城门！关城门！”
哪里还能来得及？
随着金崇的高喊，震耳欲聋的喊杀声，从这支黑黢黢的队伍中传来。火把也不知道在什么时候，亮了起来。
枪刺刀砍的声音，箭矢划破夜空的声音，士兵叫喊的声音，战马嘶鸣的声音……
火把映射之下的金崇，绝望地看着眼前的一切，“呛啷啷”一声，拔出腰间佩剑，横在了脖颈之上。
