这一年时间，姚家过的很幸福，也很温馨——如果不去想其他事的话。
姚黑儿又换上了自己的男子装扮，在东荫城中租了几间店铺，开了一个饭馆。有了钱，自然是什么都好说的。东荫城虽然不大，但也在交通要道上，南来北往的客商非常多。是个人就要吃饭，客商们手里有钱，更是要吃好的。
厨师和掌柜的，都是她花了重金聘请来的。厨师的手艺非常好，掌柜的算盘打得非常精，饭馆的生意，红红火火地就起来了。
最初，姚黑儿不太放心，常住在店里，三五天才回单家村一次。后来慢慢掌握了规律，知道一天买多少菜蔬，能有多少进项，杂项开支有多少，也就不用天天盯着了，三两天亦或四五天去一次，将自己从山里收来的野味、山珍，送到后厨，再盘一下账，收一下钱，每月也有上百两银子的进项。
琼儿不用再出去捡柴了，每天和珮儿一起，跟着外祖母念书。她完全遗传了外祖母和母亲的聪明敏慧，诗词歌赋，一点就通，过目不忘。
最初，铁柱少了琼儿这个一起捡柴的小伙伴，心里便有些悒悒不乐，好在单家这两年的经济状况也大为好转，也不指望天天让铁柱去捡柴，又经姚黑儿多次劝说，铁柱便也常来和文夫人学习念书识字，虽长进不快，也渐渐认识了几个字。
钟翠菱和柳氏，每日里做饭、浆洗，另外再负责缝制一家人的衣衫、鞋袜。因为全都是手工，故而活计也不算少。
钟翠菱又学着村里人的样子，在家里垒了一个鸡窝，养了七八只鸡；院子前面又开了一小块菜地，种了些豆角、丝瓜、青菜。
姚黑儿笑说翠菱越来越像个农妇了，又说家里如今也不缺这些吃得了，何必这样操心?翠菱笑道：“不过是顺手的事，自己种的菜，养的鸡，新鲜着呢。”姚黑儿便也由着她了。
秋天的时候，后山上的炭窖又开始烧炭，卖炭的收益，虽然比不上饭馆，但也很稳定。有单葫芦和单老太把关，姚黑儿也不用太操心，不过就是炭烧出来了，她拉到县城，还卖给去年那个炭行。
除了一家人的开支，姚黑儿将攒下来的银子，全都装在一个小匣子里，埋在房子的西北角。钟翠菱每次看到姚黑儿小心翼翼地搬开地上的花盆，掀开一块地砖，取出里面用油布包裹的小匣子，将新赚的银子放进去，就笑姐姐越来越像守财奴了。姚黑儿笑而不答，她的心里另有一个打算。
再有几天，就是四月十八日了。这是文夫人的寿诞之期。去年的这个时候，姚黑儿和母亲、嫂子，正在从济延城回来的路上，又不便让同行的李簧知道，故而只是在饭馆不落痕迹地给母亲叫了一碗长寿面，今年，姚黑儿早就在谋划着，要给母亲好好过个寿诞。
家里的灶台后来又重新砌了，添了个灶眼，加了一个热水的内膛，但终究没有饭馆里的方便，菜式也没有饭馆里的全。姚黑儿交代厨师，四月十八日那天，好好做几个大菜，她要带回去。她计划十七日就住在饭馆里，等上午厨师做好了菜，她直接带回去，全家人好好乐呵一天。
天气已经热起来了，如今东荫城中，有一种又轻软又透亮的薄纱，姚黑儿准备买一些回来，将窗纱都换了，另外做几个帐子防夏日的蚊虫。因为文夫人和柳氏的到来，原来的炕不够用了，姚黑儿另外又买了两张紧致结实的小床，自己和翠菱住，让母亲、嫂子和几个孩子，都睡在炕上。如今天气热，让母亲单独睡床，或许更舒适一些。
十七日这天，天气很阴沉，一团一团的乌云，笼罩在空中。姚黑儿的心情却很轻松，她笑道：“若是下了雨，也没什么不好，明日咱们在家里，赏雨吃酒，才更有趣味呢！”
钟翠菱手里捧着刚从鸡窝里扒出来的鸡蛋，笑道：“姐姐越来越乐观了，什么事都能想到好处来。若是明日在路上遇了雨，我看姐姐还能不能笑出声来。”
姚黑儿不以为然地笑道：“这有什么？我车上常年备着斗笠和蓑衣呢。现在天气又热，下场雨才清爽！”
中午吃了饭，姚黑儿将收来的山珍和野味，装在车上，嘱咐翠菱道：“我走了，你在家里尽心着些，明日中午不用做饭，等我从饭馆带回来。”想了想，又道：“你还是蒸一锅米饭，这个饭馆里的，倒不如咱们家里的好。”
钟翠菱忙不迭地答应了，牵着几个孩子，和文夫人、柳氏，一起送了姚黑儿出门。
姚黑儿轻快地一扬马鞭，这匹已经陪伴了她两年的白马，一声嘶鸣，哒哒哒地往前飞奔而去。
初夏的田野，一片碧绿，微风吹动，像绿色的绸缎一样，缓缓荡漾。
从单家村通往东荫城的路，是姚黑儿再熟悉不过的。她轻轻闭上眼，一股淡淡的青草香，慢慢侵袭过来，还有野花的香味，蜜蜂的清唱，田间老牛厚重的“哞哞”声，农人吆喝老牛的“喔喔”声。
若是生来就是一个农夫，也许亦并没有什么不好。
马车刚刚进了东荫城，一阵豆大的雨点，便噼里啪啦地砸了下来，姚黑儿忙催着白马快走，终于赶在大雨倾盆而下之前，到了饭馆。
店铺里，从掌柜的到跑堂的伙计，都并不知道，这位年轻英俊的老板，其实是个女儿身。他们只知道，这位老板精明能干，谁在他面前，也不敢弄虚作假。
掌柜的姓钱，老板上次回去的时候，就交代了，今天下午会来，已早命几个伙计在饭馆的后门等着，卸马车上的山货；也早已将账目整理的清清楚楚，等着老板来核对。
姚黑儿在门楼下，看着伙计们将货物都搬到了厨房，便转身进了内堂，雨已经如银河倒泻一样，没头没脑地泼了下来。
钱掌柜捧着算盘和账簿，满面堆笑地走过来，道：“姚先生，我都已整理好了，你核对一下。”
本来，原先钱掌柜要按照规矩，称姚黑儿“老爷”的，姚黑儿嫌这个称呼实在别扭，便笑道：“钱掌柜，你比我还大二三十岁，我哪里当得起，只叫我先生就行了。”
钱掌柜笑道：“这却论不得年龄，我既在老爷手下讨饭吃，就该这样称呼。”
姚黑儿道：“你哪里是在我手下讨饭吃？钱掌柜是在帮我赚钱，我又不是买了你家里去做奴仆，还是称‘先生’好。”
钱掌柜这才改了口。
此时，姚先生见钱掌柜捧了账簿来，也不客气，翻开账簿，细细查看。钱掌柜的账目做得非常清楚，且姚黑儿离开，也不过才三四天的时间，故而没多久，就对完了账。钱掌柜又拿过来一个钱袋，道：“姚先生，这几天赚的银子，都在这里了，另外按照店里的规矩，留下十两碎银子，做临时之需。店里的规矩，是每个月二十日，放伙计们上个月的月钱，这月钱，是就用这笔银子，还是姚先生下次再带来？”
姚黑儿想了想，道：“就用这银子吧。这一下雨，路上难免要不好走，我明日回去，总得等路上好走了，再来。”
因说到这里，姚黑儿便又想起来，对钱掌柜道：“你去告诉厨房，请他们辛苦一下，明日将我要带回去的菜，提前一个时辰准备好了，我要早点回去，只恐路上耽搁了。”
钱掌柜忙答应了，又将那包银子锁在柜台里，亲自往厨房去吩咐。
饭馆的后院里，有一间专门给姚黑儿休息的房子。姚黑儿看此时无事，便走到房内，点亮油灯，拿了一本新买的《后汉书》，细细品读。读到“光武初骑牛，杀新野尉乃得马”时，不由得轻轻一笑，原来那位出身皇族，后来又成了东汉开国皇帝的刘秀，也曾经连马都没有。
忽然，一道刺目的闪电，将黑暗的夜空撕裂了一个口子，又穿破窗棂，刺向这间小小的房舍，姚黑儿还没反应过来，又听得天空中一声炸雷，“咔嚓嚓”的巨响，震耳欲聋，惊得姚黑儿手中的书，“啪嚓”一声，掉了下来。
