牛奋和莲花各自回家之后，莲花的爹爹正焦急地在家门口等待。
“闺女，牛家这次彩礼钱到底能不能拿得出来，问清楚了没有？”爹爹上来就问道。
莲花面露难色，难过地说道：“爹爹，你也知道他家的情况，一下子这么多银子，怎么能拿得出来。”
爹爹着急地喊道：“不是爹爹有意难为你，爹爹等了三年，这三年来一拖再拖，倘若他家连最低的三千两都拿不出来，那就别怪爹爹无情了，现如今这风俗都是这样，不收彩礼就把闺女嫁出去，哪有这样的好事？”
“要真是那样，你爹爹我还不知道在背后让多少人笑话。再说了，我和你娘后半辈子，也要靠彩礼钱生活呀……”爹爹继续说道。
莲花听了，哇哇痛哭起来，莲花的母亲也跟着痛哭。
“儿啊，刘员外明日上门来求亲，爹爹只能答应了……”
莲花摇头哭着说道：“爹爹，今天一个算命的说，我和牛哥天生是一对夫妻，你要逼我嫁给刘家，那女儿只能去死……”
“算命的说的话怎么能信！”爹爹也只能朝算命的煞气了。
次日，刘员外果真上门求亲，莲花的爹爹这次没再推脱。刘员外喜出望外，当场拿出九千两银彩礼钱，双方约定了吉日，过几天就花轿上门，迎娶莲花。
生米已煮成熟饭，莲花知道自己无法逃避了。心中作了最坏的打算，大不了过门到了刘家后，上吊自杀。好歹收了九千两银子，也当作爹娘后半辈子的依托了。
牛奋信了袁以为的话，这几天也没在意。谁成想，一天听到村里锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，出门看见一排迎亲队伍，颇为气派，花轿正是停在莲花家门口！
牛奋顿时傻了眼，冲进迎亲队伍里，想要阻止莲花出门。刘员外家早作出防备，三五个彪形大汉三两下就把牛奋打晕在地。等牛奋醒来的时候，天色已晚，迎亲队伍早没了踪影。
牛奋仰天长叹，无奈地回到自己家里。
莲花过门当晚，刘忙就想占有莲花，莲花宁死不从。“你若再逼我，不是你死，就是我活！”莲花强硬地说道。刘忙只得作罢。
眼看着花钱娶来的媳妇却不能碰，刘忙心中郁闷。次日就去酒楼喝酒，恰好杨昌也来喝酒，二人在当地都算富家子弟，酒肉朋友，就坐到一桌喝了起来。
“兄弟我郁闷啊，昨天刚娶进门的媳妇，死活不让碰，只要碰她一下，立马死给我看！气死老子了！”刘忙说道。
“刘哥，兄弟也很郁闷啊。前几天遇到一个相面的，他说我有一儿一女，说我媳妇有两儿两女，你说他什么意思？这不胡扯吗？”
“要这么说的话，你可小心点啊，小心嫂子给你绿帽子。”刘忙说道。
“那不能够，你嫂子很贤惠，而且在家从不出门……”
两人一来二去，喝得酩酊大醉。
直到傍晚天黑了，二人才晃晃悠悠回去。“今晚回去，老子非得要了她！”刘忙说着醉话。杨昌也跟着附和说道：“要是不行，兄弟也过去帮忙……”
时已盛夏，酷暑难耐。二人行至一处水潭，这水潭其实一处泉眼，常年清泉直流，形成了一处泉潭，泉水甘冽，传说曾有凤凰飞到到此喝水，在当地很有名气，所以名凤凰泉。傍晚时分，已有三三两两的人聚集在泉潭周围乘凉避暑。
“刘哥，咱到凤凰泉里洗个澡吧，清醒清醒，回家正好那个……嘿嘿。”杨昌说道。
刘忙说道：“嗯，好主意，走，洗澡。”
“咱把周围的人全赶跑，别让他们扫了咱们的雅兴。”
“好好好。”
于是，二人仗着酒气，再加上平时的无赖作风，把好多人给赶跑了。有一两个乘凉的人躲在暗处，两人也没发现。
二人脱了衣服，正要下水，杨昌问道：“刘哥，这立的牌子上面写的什么字？”
“考我是不是？这几个字兄弟还是认识的，水深危险，禁止戏水。”
“吓唬不了咱，走着，兄弟先跳啦。”杨昌说着，一个猛子扎进泉池里。
刘忙也不示弱：“我也来啦……”
这真是两个不要命的主！自寻死路，谁能拦得住。
这泉水表面，可能觉得水温不太凉，但到泉池底部，水温骤然降低，尤其是到了傍晚时分，泉水的温度又低了几分。
二人刚到了泉池里，大呼“好凉啊”，顿时也清醒了。可是，尤其是杨昌，本就喝了酒，身子麻木，又被这冰凉的泉水刺激，双腿顿时抽筋了，不能游动，逐渐下沉，赶紧用水抓住刘忙，刘忙也凉得受不了，想上岸，却被杨昌死死抓住。
“救命啊，救命啊！”刘忙开始喊叫。但是怎么也挣脱不开杨昌，杨昌肥胖的身躯生生也把刘忙拖下了水……
周围乘凉的几个人，本来打算下去救人，想想二人平时仗着有钱横行霸道，就说给钱才救人。
“我出一千两，先救我！”杨昌说道。
“我出两千两，救我！”刘忙说道。
“三千两……”
“四千两……”
“五……五……”
岸上的一个人赶紧喊道：“赶紧成交吧，再不成交就晚了。”
正准备下水救人，二人已经没了动静，一命呜呼了。
两位好友，黄泉路上不孤单。走好不送。
第二天，两家都得到了溺水的消息。莲花原本打算自尽，还没来得及呢。这下也不用死了，回家吧。刘员外把莲花当成克死儿子的天煞星，哪还敢留。莲花又回了家，当然九千元彩礼也还给了刘员外，毕竟人家的儿子没了。
……
张文冕急于把拂尘送给刘瑾，让孙聪尽快安排见面。这天，张文冕终于见到了刘瑾。
张文冕把拂尘的来历绘声绘色给刘瑾说了一遍，刘瑾也不是太懂，看着张文冕也不敢骗人，就高兴地收下了。
二人有一搭无一搭地聊着，说到宫里的一些事情。张文冕问宫里宫女、太监大概有多少。
刘瑾得意地说道：“宫里大大小小的宫女太监，加在一起，少说也有五六千人，这些都在本公公掌控之中。”
张文冕一边恭维，一边琢磨着能否从中寻找生财之道。
“宫里人也有生老病死，所以每隔一段时间就要新招一批太监，宫女。”刘瑾说道：“只是如今这年月，不大同往日，小太监多，宫女少了。”
张文冕听了，说道：“公公说的这个情况，文冕略知一二。”
“哦？你小子到是讲讲。”刘瑾问道。
张文冕答道：“公公您长在深宫，对民间一些事情有所不知啊。”
“现如今，男多女少，男女到了婚嫁年龄，男方要想找个媳妇，可是不容易，普通百姓，光是彩礼就是三六九等，最低三千两，然后六千，九千两，还要有三金一器。要是大户人家，则是一万两起步，上至十万二十万的都有。”
“三金是，金戒指，金项链，金镯子；一器，现在的夏季，是自来风。要到了冬季，还不知道是什么名堂。这也是普通人家婚嫁必备，大户人家所备礼品更多。”
听着张文冕的讲解，刘瑾吃惊地问道：“皇上用的自来风，民间竟然有？”
“文冕倒是听说这宝贝是从宫里传出来的，想不到还是皇上用的，咱们大明朝的工匠那真叫厉害，马上就能仿照出来。”张文冕道。
张文冕继续说道：“男的到了结婚年龄，为了彩礼钱发愁，找不到媳妇的多如牛毛，所以很多人就想着到宫里来当太监了；与之相反，谁家要有个女孩，那就是摇钱树啊，当父母的下辈子是不用愁了。”
“虽然现在是男多女少，一个女的可能有十个男的在抢。但是有一种情况例外！”
