秋天的时候，兰羚的哥哥以及高子青的大哥都通过了解试中了举人。兰羚的哥哥在宴请完师友后出发去了汴京，先到亲戚家落脚。高子青的大哥则要等到年底才前往汴京，参加明年春天的省试。
这天上午陈文竹躺在草地上，看着天上的白云从头上飘过，没头没脑地想着，为什么云都往一个方向跑，那边是不是它们的家？我的家在哪里？我站在这里，该往哪里走，要走多久，才是我的家？
楚彬的声音传来，“终于找到你了。”
陈文竹坐起来看他急慌慌的样子，“找我什么事？”
“还不是因为你那个朋友魏玉芬。”
“她怎么了？”
“怎么了？她昨天跑到我家去，在大门口被我家大娘子看见了。”楚彬气急败坏地说。
陈文竹奇怪，“没听她说要去找你呀，是有什么事吗？”
“她能有什么事。不过就是。”楚彬刚想说什么又停住，看着陈文竹有点说不出口，憋得脸红。
原来上个休沐日，魏玉芬随陈文竹来到城外，到了时间见楚彬没来她就先回去了，陈文竹正和兰羚聊得高兴也没多问。
魏玉芬跑到楚彬家门前又不敢叫门，门房眼见一个穿得还比不上自己的小娘子在门前走来走去，问她又不回答，门房觉得奇怪，恰好家中大娘子外出回来赶忙去向当家主母汇报。
大娘子看了这女孩也觉得蹊跷，见女孩年龄虽小穿的又差长得却不错，开始还担心会不会是自家官人惹来的。气恼不已，竟然敢招惹比自己儿子还小的小娘子。让丫鬟出来招了魏玉芬进去询问，方知是来找楚彬的。
大娘子放下心来热情招呼，然后大张旗鼓派人出去找楚彬，又殷勤地让人去问楚彬的小娘，要不要过来见见儿子的朋友。幸好楚彬父亲出去喝酒了，大娘子还知道轻重不敢去打扰祖父。
小娘出来后，一见魏玉芬身上的粗布衣裙就心生不屑，当着大娘子也不敢多言只是尴尬地说：“他们也算不得什么朋友。”
楚彬正和书院中少数几个合得来的同窗在酒馆吃饭，被人找回家后，见到魏玉芬也甚是尴尬，问她却说没什么事，只是想来问问他可是有事担搁了。楚彬哭笑不得，大娘子好不热情，一再挽留魏玉芬在家吃饭。还好魏玉芬看出楚彬脸色不善，慌忙告辞回去。
楚彬回到小娘屋里，小娘早叫来他的小厮，一番逼问下知道楚彬常出城与三四个穷人家的孩子玩耍。
小娘顿时气得半死，抓住楚彬先是痛说自己的不易，再是指责楚彬不理解她的良苦用心，最后语重心长地说：“你怎么敢去和那些人打交道，他们看中的就是你的钱。”
楚彬倔强地回答说：“他们根本不知道我有钱。”
小娘说：“你傻呀你，看看你这一身是个有眼睛的谁不知道你是有钱人家的公子。他们以后定会缠着你不放，如今不就找上门来了。”
“不是你说的那样的，我们之间真的跟钱没关系。”楚彬很重视自己和陈文竹几人的友情，不愿掺杂大人们的心思。
小娘冷笑道：“我吃过的盐都比你吃过的饭多，你只管等着吧，迟早他们会露出真面目的，到时别说我没有提醒过你。”
楚彬好不容易摆脱小娘出来，一眼又看到大娘子那似笑非笑的表情。等到晚间父亲回来不容他辨解又是一顿训斥。
楚彬生了一肚子气，这两日便天天往城外跑，希望能够碰上陈文竹。
陈文竹其实早就看出了魏玉芬的心思，只是见他二人惯常在一起窃窃私语，她也不知道这俩人彼此到底是什么意思。如今看楚彬这火冒三丈的样子，应该是落花空对流水了。
想着楚彬一直以来的表现，有时对魏玉芬甚至是一种鼓励的态度，她也有些不满地说：“早知今日，你当初又何必对她那么好。”
“我只是把她当妹妹一样，咱们都在一起玩，我也没有单独和她出去玩过。”楚彬否认。
“话虽如此，我就不信她表现得那么明显，你会一点都不知道？”
“我，我也不是不知道，只是没想到她会去我家，再说我也没在她面前说过什么别的话。”楚彬的声音里有些气弱。
“那如今你想怎么办？”陈文竹问道。
“你去劝劝她，让她再别去我家了，再说我也没那个意思。”楚彬说出自己的来意。
“我会劝她以后尽量不要到你家去，但是其它的话我不会帮你说。”陈文竹想了想又说：“你说的时候委婉一点，别让她伤心。”
“知道了，我都快烦死了。祖父万事不管，大娘和二哥将里里外外管得滴水不漏。我小娘到现在还分不清情势，她也不想想，就我一个庶出能得什么好，凭着爹随口说几句，便总以为我将来能和嫡子一样平分家产。”楚彬苦闷道。
“如果分家，你大娘真的什么都不给你吗？”
“那倒不会，总会给上个田庄，一两家铺子之类的。”
“这还少啊？”陈文竹咋舌。
“当然少了。不过从礼法上我也只能分那么点了。”楚彬垂头丧气地说。
“其实分家多少也没什么，只要你将来挣得比他们多不就行了。”
“对，将来我一定比他们都厉害。不过我以后是读书考科举还是去经商挣钱？”
“那要看你喜欢做什么，反正你不愁吃穿，干什么都可以。”
“我也不知道自己喜欢什么，小娘有时候要我努力读书赶上大哥；有时要我精明算计，去经商超过二哥。我小娘还说……”楚彬犹豫不决道。
陈文竹没吱声，静静等着。
“你说，你们不是为了我的钱才和我交往对不对？”楚彬下定决心，急切地想要陈文竹给他肯定。
陈文竹没有让他失望，“当然不是。那一天我们在这里碰上，有没有钱我们都会结交。你看高子青、兰羚和我，我们都没有钱不是照样成为好朋友了吗？”
