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第35章 035.行会竞争

上一届的旅店行会领导成员,被帕维家族跟班西林家族共同把持。

两个家族都是传承超过百年的老家族。

这几年,班西林家族因为投资战争失利,款项全无法回收,便完全倒向帕维家族,以取得资金援助,两个家族还进行了通婚。

所以当西蒙要挤入投票成员时,梅根夫人花了大力气才拿到这一席。

选举领导成员定在十月十四日,此前两周,布兰趁着一次假日外出,回到古德旅店,此时一位贵妇人跟一位长者已经在楼上房间坐等。

当日旅店宣告闭门,但一楼有十六位穿着宽大袖袍,藏有短剑的佣兵护卫,只有一半人穿上了锁子甲,其他以布甲替代,由卡罗尔跟铁山带队,他们在一楼饮酒。

布兰看了两眼便走上去,进入祖父霍华德的客房,除了祖父,梅根夫人也在。

看两人脖子间的汗珠,兴许刚才……

奇怪的想法,存在数秒便消去,布兰礼貌地脱帽示意,接着拉开一张椅子坐下。

梅根夫人穿着一件宽大袖摆的红色礼服,鞋子上镶着蓝色小珠,胸前带着一件祖母绿宝石项链。

随着年纪渐长,她越发喜爱这种鲜艳色彩跟打伴,引来的目光,让她感觉依然年轻。

事实上,按她的地位,哪怕年纪很大,也是不缺男性贵人追求的,而但凡有点身份地位的男性,不论老幼,追求身分高于自己的女性,算是一种风流(管你有无婚配,是否跟骑士戒律冲突)。

祖父跟梅根夫人的聊天,随着布兰到来,两人终止话题,梅根夫人先询问布兰在教会生活情况,有无不便处后,才进入正题。

这次的会谈,便是要将西蒙弄进去旅店行会的领导成员中,甚至成为会长。

一整个下午都在沙盘推演,在梅根夫人的分析下,他们只能掌握八票,这样的票数太少。

少不了要花钱以及将刀架在一些旅店主的脖子上。

听起来十分黑暗,但是对手也是会这么做,这关系到谁领导城市,若是放在羊毛行会上,竞争更为激烈,各种中伤黑函,甚至是派出强盗杀人。

已经建立一段时期条顿佣兵团,正好派上用场。

条顿佣兵团如今在米斯城也是小有名气,成功护送几次重要货物,跟剿灭盘踞在佛罗伦萨山间地区,一伙由流浪骑士领导的盗贼团。

敢打敢拼,条顿佣兵团的发展,快速上升,但也因此,布兰总认不齐这些佣兵长相,每一段时间,便有人死去,有人替补。

……

最核心的机密聊完后,梅根夫人给了霍华德一个吻便离去,还有其他行会选举她需要留意,房间内剩下祖孙两人。

相比三年前,霍华德老了不少,右眼也开始出现一层薄雾。

布兰低身靠过去,霍华德爱怜地摸了摸布兰的脸,叮咛着,“你已经十三岁,差不多成人,要小心照顾自己,我这身体已经指挥不太动了。”

“我懂的,祖父……”

布兰欲言又止。

两祖孙静静待着,随意聊天。

约一刻后,布兰将祖父搀扶下楼,看其坐上马车而去。

卡罗尔一同离去并带走八位护卫,所以一楼只剩下八名护卫跟铁山。

送走祖父后,布兰手指比了铁山及西蒙,随自己上楼。

没有刚才的拘谨,布兰进入后直接仰躺床上,嘴里咬着一种“木乳香”。

这东西产自爱琴海的小岛,本是液体状,晒干后变成硬而脆的半透明状树脂。咀嚼时,味道初苦,经咀嚼后渗出一种令人提神香味,使口齿留香。

除了这功能外,还有一点,便是抑制布兰的“头疼”。

三岁那年被下毒后,虽然靠着光石活下来,但病根无法除尽,天气变化或者太过疲累时,便会引发头疼,霍华德用了很多药草跟香料及食物,最后发现这木乳香可以缓解,随着身体成长,免疫力加强,如今即便发作,也处于可以忍受的头疼范围之内,但这东西布兰还是随身带着。

……

房间内两人站着听训。

“西蒙,一年前让你递补成为可投票的旅店主之一,这次你需要成为领导成员。”

“我行吗?!”西蒙十分意外,没想是这事。

“把旅店内的可用资金全部调动出来。”布兰又指着桌上的一袋钱币道,“这是梅根夫人的资助,我等下开个名单给你,一共七人,不管你用什么方法,要让他们全部支持你,若有麻烦,铁山会从旁协助你。”

西蒙看了铁山一眼,与这个充满野性气味的男人共事,他不是很喜欢,同样地,铁山也没正眼瞧他。

西蒙收钱走后,布兰又从身上丢出一袋钱币,“跟楼下那几名护卫拿去作乐,记着,西蒙干不出太违背教义之事,但你可以,要是西蒙没办法说服这些人,你便要出点力气,我不容许事情搞砸。”

布兰又吩咐一些刚才没说出口的狠话。

“是。”

身穿软皮甲的铁山恭敬行军礼时,可以清楚看见,他手上两道刀剑疤痕,这是这两年多来,佣兵团工作给其留下的永恒印记,其中一剑,要不是角度偏了点,便会将他的大拇指食指,中指一同斩断,再无法握剑。

有几次,他还因此而发噩梦,这使得铁山出剑越发残忍,他不会再犯错,轻视比他矮小的对手,能用一剑斩人,绝不再出浪费力气的第二剑。

铁山拿着钱袋重步走下楼,阶梯时不时发出咔擦的撞击声,当他亮出钱袋,招集大伙去风月场所时,楼下传来大笑声。

酒跟女人,便是这些佣兵最喜爱的事物。

拜访的风月场所也是梅根夫人的产业,避免他们酒醉胡言乱语,说出什么把柄而被敌人掌握。

此时,楼上的布兰正坐在桌前,写着另外一封书信,这封是给杰克的。

刚才的梅根夫人还说出另一件事,她让布兰挑选几人去跟踪一位名叫“埃里尔”的人。

埃里尔不是敌人,而是阿尔贝亲舅舅“史洛普”的亲信,布兰曾经在梅根夫人住宅见过一面。

自十二年前开始,史洛普作为亲人,便一直充当梅根夫人代表,在米斯城市议会上,替奎克家族谋求利润。

为何偷偷跟跟踪埃里尔,梅根夫人没有解释,夫人没说,布兰自然不方便追问。

条顿佣兵团成立后,不免地接触米斯城中的“地下秩序”,而这方面一直都由杰克负责。

布兰信中提到让杰克找几个生面孔,从埃里尔住家监视,要知晓埃里尔日常都去哪,或者谁来见他,但不用跟的太紧密,以免被发现。

……

埃里尔身材肥矮,肚子硕大,留着山羊胡,喜爱穿着南意大利风格的袍服(外观较短及轻便),跟邻居关系不错,于人群中也很显眼。

所以跟踪十分小心,避免被其他人注意到。

四日后,杰克派了两名谨慎的手下行动,他们装成生意人,用了极高的租金价格藏在相隔埃里尔两条路的一处民房。

埃里尔走路十分时总是喊着嗓子,见人便打招呼,看上去和蔼可亲。

监视满十日后,两名手下被杰克带着,到旅店回报布兰。

布兰身后有个拉起的帘子,梅根夫人便藏在身后,她没开口,但拿着一支鹅毛笔写在纸上,不时亮给布兰看,由布兰提问。

问的差不多时,梅根夫人点头,布兰手一摆,让人出去,接着将帘子拉开。

“你的人说的很清楚,埃里尔偷偷见了‘突鲁’。”

“这人是谁?”

“他是帕维家族旗下,一位负责羊毛成品的经营者,我曾经想招揽他,但没成功。”

布兰不知道还要不要问下去,但梅根夫人却继续说,“上一次我们奎克商会收购北海产出的羊毛,跟当地同业行会喊价,但我们商行的价格被泄露出去,所以竞争失败,我找了一段时间,发现矛头隐隐指向史洛普,他可是阿尔贝的舅舅啊!

我让你去监视埃里尔,便是作最后确认,他是史洛普最相信的亲信,且他跟帕维商行的任何成员,都没有一点关系,这种关头还在夜间跑去见对手,便是对奎克家族的不忠。”

话已经很清楚了,背叛者应该受到处罚。

“您想怎么处置?”布兰这句话压低语气,带有一种莫明意味。

“提尔家族当了三代正义旗手,连他们家族的一条狗的名字,都可以当成街道名字。后来被我们奎克家族取代,再之后帕维家族又将这位子拿了回去。我想一个好的、伟大的商业城市,应该由一个家族传承下去,这才能保持繁荣,佛罗伦萨不需要这么多僭主。”

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