月光下的御花园里，随着令狐绢手腕、身形的迅速变化她手中的剑瞬息万变，犹如矫龙一般，剑光纵横，人影流动中周围树上的树叶纷纷落下，身体的舒畅让她郁闷压抑的心情缓和了不少。师兄曾说过剑是用来防身杀敌的，剑的性格就如它的主人一样，一定要让剑上的杀气四溢，这样才能先声夺人，气势上就占了优势。她笑问那师兄你的剑是什么性格？师兄斜睨了她一眼：霸气。师兄的确霸气十足冷傲凌人，但是他没有杀气，他始终下不了杀手，否则留下的不会是她！
令狐绢将剑舞得如同一面光墙，师兄倒下去的时候，前事终于历历呈现在眼前，因被封闭而造成的记忆混淆、连贯中断的往事又以新的形式翻滚着涌上令狐绢心头，她仿佛将一切都想了起来，她是怎样设心处虑、步步谋划的，为了那张藏宝图，她下足了杀手——真正的杀气四溢！当看着满手都是师兄的血，那触目惊心的殷红颜色让她彻底地清醒过来又让她不由地寒栗，它触动了她人性中最深最脆弱的地方，象回到了幼时那无主无依的时刻，她很久不知道自己还有这样软弱的时候了。
袁达迅速地赶来，竟直接给了她一个手劈，待她醒来后盈香轻声告诉他一切都已经处置好了。“处置好了”？那代表什么？她到处寻不见袁达的踪影，过了好几天他才出现，冷冰冰地告诉她，鬼丐已经不复存在了，鬼丐——师兄不在了？！不可能，师兄是什么人，怎么可能这么轻易消失，她曾问他为何有一个这样难听的称号，他却傲然地瞟她一眼说鬼丐的名号就是因为无人能打击他，他还说你必须比别人强才无人能打击到你！所以师兄才待她比一般人更冷更严？
她焦急地向袁达询问师兄在何处？但袁达根本不予理会她，冷冷地走开了。袁达对她也不像以前，因为没有亲人他一向很护着自己，她知道那是将自己当成了亲人而不是小姐。可现在他正眼也不看她一下，她知道是因为华阳，为了那张藏宝图她失去了太多。
现在华阳的藏宝图与她师父的经卷一样成了无人能懂的谜，但令狐綯不肯就此罢休，他认为一定有人能懂，否则华阳不会画出来并留下它。眼见到手的宝藏成空，令狐綯压根接受不了这个事实，他猜测李义山一定知道——可是李义山已被他逐出府门了，但袁达立刻提出了质疑，他认为李义山必定不知道，若他知道的话当初就不会将它随意地夹在一本书中就置之不理了。袁达的话是有点道理，但令狐绢怀疑他只是不想让令狐綯再去打扰李义山，她选择了保持沉默，不去戳穿他。那么文安大师必然知道，常悦死后一直是她在照顾华阳的，想来想去后令狐綯决定自己寻机去一趟玉阳山。兄长现在变了太多，他完全沉缅在失去的焦灼暴躁之中——失去宁国、失去父亲、失去宝藏，他觉得一切都是这样的不甘。自己之前是不是也像他那么焦急地想要得到？可是父亲死的那一夜之后，一觉醒来她觉得从前执着的一切都不那么重要了，那青衿微笑的青年，那生杀予压的权势，那颠倒众生的财富，这一切都成了一场梦一样在她心中消散了，只余下无尽的悔意……
令狐绢手中的剑越发地变化快了，随着她手腕的转动身形的变化一阵剑气在她身边环绕游走，似如游龙穿梭又如闪电迅疾，月光落在飞速旋转的剑身上，反射出道道寒光，将她与剑浑然化成了一个光环，象是一颗寒星落在了尘嚣之中。宁国站在离她百步开外的树下静静地观望，两年之间令狐绢的剑法已到了如此精妙的地步，若是以往她一定要为令狐绢鼓掌喝彩。见令狐绢终于收了剑，娇喘微微地立定在月光下，仰头望向天空中的明月，似乎很是失意。宁国走了过去，淡淡道了一句：“好剑法！”
令狐绢转过头来，再度从玉阳山回来后宁国更加疏远了她，她明白宁国心地纯真善良但一向嫉恶如仇，不会因为联姻后利益一致就将目标捆绑，宁国无法原谅自己驱逐华阳出观的手段。她对宁国却有一种天然的亲近感，绝不仅是因为令狐綯的缘故，既然宁国不悦，她情愿也躲着宁国。可今天赏花时她看得出来宁国原谅了自己，只是又被仇士良搅乱了。此时宁国为何而来？宁国近来似乎很灰心失意，决不会因为观剑而这么有兴致！
“陪我练一会剑吧！”宁国话音方落，剑已闪电般地刺向令狐绢，令狐绢蜂腰一闪，身形瞬间轻飘飘地闪避开来，这一招正是得了鬼丐渠成的真传！她反手一挥格开宁国的剑，但宁国仿佛早有预料，剑锋瞬间一转，紧接着又向她面门击来。令狐绢侧身弯腰应对自如，避开来势迅疾的剑峰，脚下一滑人已到了宁国的背后，手上的剑也直指其背。但她倏地改变了主意，顺势跌倒在地，很快宁国的剑指在了倒地的她胸口。
宁国何尝不知自己决非令狐绢对手，可即便知道令狐绢有意承让，她今天也不想领情。毒死王守澄、掉换书信、勾结考官致玉溪落第这些事她都可以不追究，毕竟令狐绢亦是奉命而为，有些事不由自主，宁国倒还有些佩服令狐绢的胆略；帮助端王妃驱逐华阳一事宁国也想得通，毕竟李瑞钦的一厢情愿迟早会害了华阳，再说成全了华阳和玉溪也不是一件坏事，可是她竟然……
宁国将剑指向令狐绢胸口，冷冷道：“说！为何要致华阳于死地，为何要陷玉溪于不义？”
令狐绢一僵，绷直了身体，该来的总是要来的，只是不想这么快！她垂眼望着直指胸口剑上冷冷的寒光。
宁国跨近了一步，将剑抵住令狐绢的心口：“是不是鬼丐发现了你害死华阳的证据，所以——你又置他于死地！”
令狐绢身子剧烈地一晃，用手肘撑住了险些倒地的身子，一语不发。
“真的是你！”宁国见她如此也不反驳，心中明白了大半，她激愤得盯着令狐绢质问，“为什么？为什么要害他们？”她心中一片悲凉，手中的剑也失了准头，令狐绢翻身跪了下来，却仍是不语。
宁国对她的沉默更是愤恨，怒道：“别以为我不会杀你！告诉我，为什么要害他们？”
令狐绢在地上磕了三个响头，轻声道：“公主动手吧，绢儿死而无怨。”
“你——”两人僵持了半晌，宁国的剑在令狐绢的胸口比划了几下，却始终刺下不去，终于她扔下了剑颓然道，“我今天不是以公主的身份来问你，你可以不答，但我们——恩断义绝，从此不要再见！”
从吏部出来，李义山心神恍惚，今年吏部举办在新科进士中选拔任职官员的博学宏词科考试中，他以优异的成绩获得了阅卷的两位主考官的嘉许，一致同意将他录为优等上报给了中书省。本以为一切终该顺畅之时，谁知中书省下达的录取名单上他竟仍然是榜上无名，当头一盆冰水再次将他浇得透心凉。
令狐楚的七七丧期过后，王良来向他吞吞吐吐地转达了令狐綯“请”他出府的意思，李义山早已隐约感觉到令狐綯的漠然，作为弟子自己在师父生病时未能及时，未曾尽一份孝心他也深感愧疚，他一直想向令狐綯解释一番，但显然令狐綯并不想给他这个机会。这个曾经熟悉的府第对他已变得冷冰冰的，到处透着凄清的回忆，每一处地方都让他回想起恩师的音容和教诲，物是人非，余下的只有伤感。
但他其实也无处可去，京中朋友虽不少，但贸然前往毕竟不便，况且他现在心境并不适合热闹，他只想独自安静几天，故离了令狐府后，他先寻了一家客栈住了下来。在客栈中心神的放松却让他一直压抑的痛楚也都翻涌上来了，中了王香爱一掌后他终日不停地奔波劳碌，此时伤痛再也支撑不住地倒了下来。待他终于清醒过来时发现自己已不在客栈，韩瞻得知他从令狐府中出来后在客栈中找到了他，并将病重的他接到自己在长安的新居中调养。见他逐日好转，韩瞻得意地自称是他的恩人，他说李义山的伤病齐发，若不是自己延医问药及时调治，他的小命差点不保。
一个月后李义山才下地复元，休闲对他来说是一件奢侈的事，好在病中他将韩瞻的藏书看了大半。韩瞻早已有了任职，可他科举的名次在韩瞻之上但始终未接到任命，囊中早已见羞涩见底。正逢吏部举行选拔官员的博学宏词科考试，他便前往报名参加了，两位主考官周墀和李回审阅了他的试卷非常欣赏他的才华，特意将他招去进行当面的测试，并极力向中书省推荐他的优异。谁知中书省竟以“品行不端”将他从名单上划去，为人正直的周墀很是为他抱不平，却招来了上司的一场顺斥。李回见李义山来拜见问询，含糊地说了几句，并建议他去找令狐綯为其正名。
登门了两次都没找到令狐綯，按理令狐綯此时正是居家守孝之时，门人却屡屡推辞不在，曾经熟悉的从不拒绝李义山的大门现在却成了深深侯门，在他三度上门时门人总算请他进去了。令狐綯在朋友之中以待人温和恭谨著称，但见到他面上却冷得如寒冰一般，未待他说话令狐綯已开口：“你再三上门必是有要事？”
李义山将此次博学宏词科考试被中书省刷下一事告知了令狐綯，并道：“此事令狐兄应深知小弟苦衷，盼兄长为小弟道一句真言。”他仍沿用了以前对令狐綯的称呼。
令狐綯不屑地冷哼了一声：“真言？真言就是你为了新欢，抛下已身怀六甲之妻；真言就是你为了攀援富贵置病重的恩师于不顾，父亲临终前望眼欲穿却看不到你的身影。”
这两件事也仍让李义山心伤不已，他不由神情黯然，解释道：“华阳纯属被王香爱陷害致死，当时我正为她料理后事，未接到师父病重的消息，故此没能及时赶到师父任所。”他抬起眼来诚恳地道，“但不能因此就质疑我的人品，师父临终前说过……”
令狐綯正眼也不看他，以为他要用令狐楚临终嘱托来要挟自己，遂截断了他的话道：“父亲临终之言，我不得不应之以宽慰其心，但我不一定要守诺。父亲为人正直，他不曾料到你变得如此之快，他前脚被贬离京，你后脚就投靠了他的对手王茂元，还入赘王家。”
“不是的，事情不是这样的……”李义山这才恍然意识到了其中的问题，朝中目前牛李两党相争激烈，对本派之人一力提拔重用，对非本派之人则全力打压，这些令狐楚早就提醒过自己的。而自己在不知不觉中居然犯了牛李两党的大忌，身为牛党中坚老臣令狐楚的爱徒，却又成了李党重臣王茂元的“快婿”，虽然他从未介入过两党事务和纠纷之中，但现在，事情好像正变得复杂了……
令狐綯冷笑了一声：“你若未与王茂元之女联姻，为何你一出我府便住进了韩瞻府中？”
李义山怔了好一会，事情的复杂让他一时缓不过神来，为何牛李两党居然会大肆地渲染他一个毫不起眼的小人物的派别？一夕之间，他竟被卷入了牛李两党纷争的核心风波之中，从一个平常书生竟成了众目睽睽之人！
令狐綯一脸端肃地道：“我正出于正义之感，方才负老父生前重嘱！”
欲加之罪，何患无词！但是李义山还能说什么呢？他茫然踉跄地出了令狐府。他不知道在他身后，令狐綯旁边已站了一个人，与令狐綯一齐盯着他的背影道：“此人若不能用必除之，否则如放虎归山！”
令狐綯冷笑一声：“不必，他犯了大忌，只要牛李两党相争存在，他就永无出人头地之时。”
茫然地回到韩瞻府中，李义山已将事情理出了大致头绪，渠成当时的提醒不为无因，此事看来蓄谋匪浅，远非他这个未涉入政治之中的稚子可以查明的！他悲愤难禁，提笔写下心中的感触：沈约怜何逊，延年毁谢庄。清新俱有得，名誉底相伤？
韩瞻早已得知了他落榜的原委，见他神情抑郁知他心中不快，看了这诗更无语相慰，此事也非自己一个初入仕途之人可以相助的。韩瞻只得拍了拍李义山的肩膀，转开话题道：“今日我收到岳父的书信，他府里正缺一个好的文案，想请你入幕又担心委屈了你？想让我来问一下你的意思。”
还有什么委屈不很委屈可言？他目前已无路可走，帮不上家乡的母亲弟妹，连自己的生计都已成了问题，除了从事幕僚生涯来维持生计，他还能再做什么呢？只是这将又进一步证实了令狐綯的言语而已，他不由黯然神伤。
韩瞻见他心情低落，便拉了他到花园里去散散心。正遇上韩瞻的妻子带着不到半岁的儿子冬郎也在花园里，冬郎生得虎头虎脑，转动着小脑袋新奇地看着花园里的事物，在乳娘的怀中笑得很开心。李义山在韩瞻家里住了这么久，生病后又忙碌着自己的事情，竟还是第一次见到小冬郎，他想起自己在此叨扰了这么久，却还未曾给冬郎一个见面礼。不料遍摸周身并无一物拿得出手，怀中只有一块一直珍藏着玉佩，但那是宁国送的！他犹豫了一下还是取了出来，韩瞻岂肯接受，两人推拒之时，却见冬郎见了李义山早止了笑，小脸转向他眼睛一眨不眨地盯着看。乳娘笑道：“从不曾这么认真地盯着他人看，看来李公子果真非常人！”谁料她的话方毕，小冬郎却撇了撇嘴哭了起来，弄得韩瞻哭笑不得。
第二日李义山便动身前往泾州，泾州和令狐楚生前任职的兴元都在长安的西边，韩瞻一直他将送到长安西郊。已近初夏时节，正是万物欣然勃发之际，但郊外不少农田依旧野草遍布。去年送令狐楚出京任职时的情形仍历历在目，李义山猛然明白为何当时师父反复地告诫他遇事委曲求全一些，不能全凭着满腹才华一腔傲气，一定要三思而行，师父早已明白在他前面的路坎坷不已。
见他沉默不语，韩瞻望着周边萧条的景象叹道：“你上次作的《行次西郊作一百韵》朝中许多人看了都说务实敢言笔锋雄健，道尽如今民生现实，只是——当前朝廷昏暗不明，不能任用你是大唐的一大损失……”
李义山摇摇头：“你不用安慰我了，我能想得开，只是觉得愧疚师父当初对我的期望，师父一直希望我早日为朝廷社稷尽心尽力。”是啊，师父早已看出了自己的缺点所在，只是当时的自己听不出师父的委婉劝说，若不是师父过世得太早，在师父的提携下自己应该会顺利成长，但师父既已驾鹤西去，自己也不能就此颓丧下去，天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……这么一想，李义山顿时释然了，弥漫在心头的雾霾顿时消散了不少，他转头笑着对韩瞻一揖道，“韩兄放心，义山定不负兄台所望。”
