夜，张家庄。朱彦夫家。
母亲郑学英关上院门，再用木杠抵了，这才回到屋子里燃上灯。
“来，你们姐弟仨都过来。”
随着母亲的话，朱彦花、朱彦夫、朱彦坤姐弟仨都悄无声息地来到母亲的周围，他们看到母亲板着的脸，不知道又是谁做错了什么，在昏昏的松油灯盏下坐在土炕上，等待着母亲发话。
“娘，抱抱！”两岁的朱彦坤不像姐姐和哥哥，一头扎进母亲的怀里，享受着特等待遇。
“彦夫，”母亲理了下散乱的头发，终于发话了，“娘跟你说了多少遍，要你早早回来，你干吗老是不听话，非要打麻影才回来？你说，你要是有个三长两短的，叫娘如何向你爹交待。明天你哪里也别去了，就到后山挖野菜吧。”
朱彦夫伸伸舌头，他不敢与母亲顶嘴，没有吭气。今天是他的不对，平日母亲反复交待无论有没有收获，都要赶在太阳落山时回家的，今天他一点收获没有，总想多跑几家，多少要点吃的回家，结果还是两手空空，回来差不多看不见人影了。母亲担心得一直守在院门前，直到看见他呼哧呼哧地跑回来，才放下心来。
“彦花儿，娘也跟你说过多少遍了，担水不能太晚，今天你硬是要去，没有明天了？要是路上碰到野兽、碰到坏人啥的，你还叫娘咋活？咋都这样不叫娘省心哪。”
朱彦夫见姐姐也遭到母亲的数落，撞了朱彦花一下，做了个鬼脸，意思是我挨了训你也好不到哪里去。
彦花是家里的老大，十二岁了，因为是姑娘家，母亲怕她出事，讨饭的事便不让她去，要她留在家里挖野菜，顺带照顾小弟彦坤。今天，她看见屋后水窖里掉进去一只死老鼠，烂得生满蛆，她觉得恶心，想吃点干净的水，便不顾母亲的反对，到邻居家借来一担水桶，硬是跑到西山根挑回了半挑水，这一来一往就是十七八里地，回来时也是天擦黑，叫母亲很担心。
“娘，俺知道错了，以后再不叫娘担心了！”朱彦花非常懂事，连忙回话。
看着两个瘦得像猫一样的孩子，母亲说不下去了。她站到炕上伸手在屋顶的吊篮里抓出一把风干了的枣子，给仨孩子各分了几个。然后揭开锅，把煮得烂糊糊的稀菜粥舀到碗里，开始了晚饭。
有女不嫁张家村，
挑水跑到西山根。
去时穿双绣花鞋，
回来磨破脚后跟。
这段民谣是对张家庄的真实写照。张家庄是坐落在山东沂蒙山区里的一个小山村。在沂河水折向东的山谷间，一条叫九曲河的支流把西部的荒山僻岭冲开了一条窄窄的河谷。顺河谷弯弯转转逆流西去四十里的地方，因河水年年暴涨，泥沙淤积，在河北岸渐渐形成一片南低北高的三角地带。
这个三角地带北依红崮山，跨河就是南珠山，南北距离窄处不足百米，东西狭长超过10公里。顺红崮山南下的一条横亘山梁直抵这片冲积地带的中部。一位姓张的猎人看中了这片土地，便在这里落户扎根，繁衍后代，人丁渐旺。
这个小山村叫作张家庄，也叫张家泉。张家庄虽然卧居九曲河源头，却是个缺水的地方，十年九旱，条件恶劣，土地贫瘠。居住在这里的村民吃水靠天，各家都挖有一个大土坑，依仗老天爷降雨蓄水。如果常年干旱，蓄水用完，吃水就得到十来里地的西山根去担回来，一个往返差不多二十来里。
朱家是张家庄唯一的外姓人家，祖辈一直住在蒙阴县上东门村。从朱彦夫朝前数七辈的时候，才因贫寒而迁到了这里。朱彦夫的母亲郑学英，也是蒙阴县人。有一年讨饭讨到村里，朱彦夫的爷爷可怜她孤苦一人，就收留了她。
爷爷去世后，她就嫁给了朱家的老二朱庆祥。在这里，郑学英一共为朱庆祥生了七个孩子，在朱彦花的头上有两个儿子和一个女儿，都因家里太穷，没有熬过冬日严寒先后夭折，去年在朱彦坤的脚下又生了个儿子，还未满月，就饿死在了她的怀里。丈夫朱庆祥是个硬汉子，但这个硬汉子每失去一个孩子时就像老牛一样哭嚎，四个孩子埋在屋后的树林里，朱庆祥每年都要去那里坐上半天，为了这三个活着的孩子，他离开了家，到南乡去打短工，只有播种和收获季节才能在家里待上一段时间。
孩子是娘的心头肉，母亲的眼泪几乎为失去的孩子流干了。过着比黄连还要苦的日子她不怕，她最怕身边的孩子再有个什么闪失，三个孩子是她的命，就是睡在梦里她也睁着一只眼睛，生怕有个什么风吹草动而使她后悔莫及。还不到四十岁的她，由于多产缺吃缺喝，浑身是病。她的头发变得花白，她的脊梁在弯曲，她的皮肤失去了女人该有的光洁，艰辛的生活在她的脸上写满了难以言述的沧桑，刻下了一道道饱尝痛苦的皱纹。大山里经常有野兽出没，太阳还没有完全下山，就能听到饿狼一声声令人心悸的嗥叫。村里已经有三家的孩子被野狼吃掉了，哭天抢地的父母最后找到的只是被野狼撕乱的衣服。母亲一听到野狼的嗥叫，心就怦怦地乱跳。
女儿朱彦花面黄肌瘦，虽然只有十二岁，但却非常懂事。四岁就开始跟着母亲在外乞讨，六岁就单独跨起了要饭的篮子，为了母亲有奶，为了不让弟弟饿死，在那通往东村的雪地里，她捧着讨回来的一张烙饼，不顾流着血的脚丫，忍着馋得直流的口水，硬是在白得刺眼的雪路上留下一路鲜红的小脚印，把烙饼送到母亲的手里。在父亲离家的日子，她是家里的顶梁柱，母亲看着她消瘦的身子，摸着她冻得发紫的小脸，捂着她扎烂的小脚，无数次地心碎，在这个贫穷的家庭，在这个吃人的社会，母亲除了抱着女儿细得像麻秆一样的身子痛哭外，还有什么办法呢？
儿子朱彦夫已满九岁了，从出生的那天就好像与抗争结下了不解之缘，那是民国二十二年的仲夏，沂蒙山张家庄一带突发百年不遇的洪涝，瓢泼的大雨一连数天，张家庄里有好几户人家都在突发的山洪中连着他们的破草房一起，被夹在咆哮的山洪石流里卷走，只留下一片山洪掠过的泥沙，居住过人家的痕迹荡然无存。
朱彦夫就出生在那个滂沱大雨之夜——一九三三年农历七月六日。他是喝着母亲的眼泪、吃着大她三岁的姐姐彦花讨来的饭长到九岁的。从他脚片落地的那天起，他几乎没有穿过一双鞋，也许是****赋予了他顽强的生命，他很少生病，他喜欢雪花飘飘的冬天，牙牙学语才会爬行时，看见院子里厚厚的白白的雪，他就挣脱母亲的怀抱爬到院子里在雪地里翻滚，母亲怕他冻坏了身子，把他抱进屋里，他就四肢乱舞哭闹不休，非得再把他放回到雪地里，才呵呵地甜笑个没完没了。
等他能到处跑的时候，他会在冰天雪地里一玩半天而不知饥饿。朱彦夫五岁就敢单独到外村乞讨，九岁的时候，方圆百里的大小山川没有他不知道的地方，没有他没有去过的地方，尽管他又黑又瘦身个不大，但体质却非同一般，上山采蘑菇，挖野菜，采山枣，上树摘柿子，掏鸟窝，跟着爹爹一起下地除草，刨地瓜，既像个永远长不大的孩子，又像个成熟太早的大人。近一段时间，受外面世界的影响，心好像飞了似的，总要一大早起来，挎着篮子就出门，而且回来得也越来越晚。
女人总有操不完的心事。母亲的世界不是很大，孩子和丈夫主宰着她的精神世界。外面的世界又影响着她的精神世界，她的心是越来越紧，每天都在担惊受怕中度过，每当鸡子快要上笼的时候，只要有一个孩子没有回来，她就有些心神不宁，直到看到一块块“心头肉”走进了院门，她的那颗心才能恢复正常。丈夫在外面打短工，她是家里唯一的责任人，在这个兵荒马乱的年代，她总是竖着耳朵关心来自村外的消息。
盘踞在沂蒙山的大土匪刘黑七，常常窜到周围村庄烧杀掳掠。头几年，刘黑七领着土匪一路杀到张家庄村西二十里地的张家旁峪村，一夜杀了一百多口人，抢走了十几个良家妇女。刘黑七原名叫刘桂堂，从民国七年起拉起了土匪队伍，无恶不作，祸害乡里，许多村庄的人被他杀光，尸横遍野，白骨累累，成了无人敢靠近的“无人区”。后来，他窜到费县，安下据点。刘黑七杀人极其残忍，有点天灯、放天花等做法，还叫土匪用石碾子把小孩碾碎，做人肉菜用来下酒，当地百姓对他恨之入骨。
据说这个杀人不眨眼的魔鬼最近正在往这一带活动，这个刘黑七神出鬼没，说不准随时就会在什么地方出现。朱彦夫毕竟还是个九岁的孩子，叫人怎能放心得下？这个时候，出门讨饭从早到晚连一块地瓜干也要不到是很平常的事情。除了担心土匪的骚扰，还要提防可恶的鬼子。
日寇是1938年年底越过鲁山进入沂源县的。当时国民党山东省政府主席沈鸿烈带领省府机关驻扎在鲁村，闻听鬼子进入沂源，吓得慌忙迁到了离张家庄四十里地的东里店。1939年6月7日，鬼子出动飞机，疯狂轰炸了东里店。一时间，省政府驻地火海滚滚、尸横遍野，沈鸿烈仓皇逃到了临朐县。
三天后，鬼子在东里店建起了炮楼，设立了据点，并频频扫荡周围村庄，听说最近这鬼子又在离张家庄不到二十里地的沂河边修起了碉堡，前些日子张家庄的几十个男人被抓走，据说都是去给鬼子干苦力的。在这种恐怖的环境中，母亲如何能放下心来？尤其是朱彦花，一个十二岁的小姑娘，万一落到鬼子手里，结果就不堪设想了。为了孩子的安全，母亲恨不得用绳子把两个孩子拴在自己的裤腰带上，时刻不离自己的左右。
阳春三月的太阳照在身上暖融融的，没有风，张家庄东一院西一院低矮的草房掩映在嫩绿的树叶间。居住在这里的人家大多是一户一院，房子虽然很破旧，但各家的院子都很宽敞。院墙都是用石头垒起来的，半人多高，三面围屋，每家的院子都开有院门。山里不缺树木，院门都是用厚实的木板做成的，稍微有点办法的人家，一般都会在院门前拴着一条大狗来看家护院。张家庄养狗的人家不多，这里的人大多很穷，因为缺水少食，大多是以挖野菜、在外乞讨来维持平日的生活，地里的收成本来就难以维持一家人的生活，还要交地租地税，一年四季至少有一半的时光，要靠寻找外来的食物才能度过。
村子后山的洼地边，一群八九来岁的孩子全都提着篮子在地边寻野菜。朱彦夫俨然一个孩子王，他一边挖着野菜，一边给伙伴们讲着讨饭听来的新鲜事。在这群孩子里，只有他胆子最大，也只有他具有在伙伴面前口若悬河的资本，因为他看见过鬼子，看见过鬼子的炮楼。
暖暖的阳光下，这群赤着脚丫子的孩子忘记了自己的“使命”，坐在地头边，晒着太阳，众星捧月地围在朱彦夫的周围。
“那天，俺提着篮子从一个祠堂前经过，里面出来一个鬼子，身穿一色的黄军装，脚上穿着齐膝盖的长皮靴，腰里还挂着一把几尺长的刀……”
“不对，彦夫说得不对！”张家小狗子嚷了起来，“俺爹说鬼子是扛长枪的，没有穿皮靴，俺爹给鬼子干过活，俺爹说鬼子背上都背着个乌黑乌黑的小铁锅，腰里也没有那种刀……”
“就你小狗子多嘴，俺爹说，俺爹说，就是会俺爹说，你看见了咋的？闭起你的臭嘴，听人家彦夫说，再多嘴多舌的，滚一边去。”大毛反对小狗子打岔，收拾了小狗子一顿。
小狗子不服气，嘴里还嘟囔着：“是俺爹说的嘛！”
大毛扬起手：“你再俺爹说！”
朱彦夫笑着阻止：“哎哎，别打架啊，小狗子说得没错，俺看见的就那样，那是当兵的鬼子，俺说腰里挂刀的是当官的鬼子……”
小狗子乐了：“俺爹说的没错……”
“你再俺爹说！”
“哎，彦夫哥，你说那鬼子的刀要是借来剜野菜好使不好使？”另一个孩子好奇地问。
“哎，彦夫，你说干吗有人要把鬼子叫‘皇军’呀？”
“笨，彦夫哥不是说了嘛，鬼子穿黄衣服，不叫‘黄军’叫什么？”
孩子们七嘴八舌地问这问那，尽说些没有边际的话。
在一边老实剜野菜的朱彦花突然指着山下的村子叫起来：
“彦夫，快看，咱家好像来客人了！”
朱彦夫回头一看，在通往他家院子的小路上，确实有一个牵着一头驴子的男人向他家走去。
朱家在村子的最上边，那个人再往前走八成是去朱彦夫家的。虽然看不清是什么样的男人，但能判断出那人不是庄稼人，也不是在外面打工的爹爹。这年头，对于陌生的人都得警惕，家里只有母亲和弟弟彦坤，朱彦夫有些不放心，就一把拉起彦花的手：“姐，咱们快回家去看看！”
这确实不是一个庄稼人，是个头戴礼帽、身穿粗布长襟、脚穿牛皮靴的汉子，他牵着一头毛驴，毛驴的身上架着竹篓。竹篓里装着一个大布袋，还有一只大公鸡。他牵着驴直接进了朱家的院子。
院子里，朱彦坤拿着一根树枝独自在玩耍，母亲坐在太阳下缝着一条破裤子，听到一声驴叫才知道有人进来。
“弟妹，就你一个人在家？”
郑学英吓了一跳，看到来人右脸上的一颗拇指大的黑痣，猛然想了起来，来人是朱庆祥的大哥朱庆山。
朱彦坤没有见过如此富贵的人，便一头扎进了娘的怀里：“娘，怕，俺怕怕！”
“啊，是他大伯回来了。”母亲连忙放下手里的活计，拍着儿子身上的泥灰站起来迎接，“彦坤别怕，这是你大伯伯，快叫大伯。”
朱彦坤胆怯地看着他的大伯，还是害怕，不敢吱声。
“这孩子，是你大伯呀，怕啥。他大伯，好几年没回来了，这是从哪里来？”
“今年的财气还不错，专门买了些东西回来看看你们的，庆祥还在外面打工？看看，看看，这家都成什么样了，要早听我的话到城里去混，你也会跟着享福了。”朱庆山忙着把东西卸下来后，就把毛驴拴在院子西角茅房边的木桩上。
看朱庆山这架势是发了一笔不小的财，他还从来没有这么风光过。如果不是朱庆山脸上的那颗黑痣，郑学英还真认不出他来。郑学英抱着孩子进屋说是给朱庆山烧开水喝，心里却犯了难，巧媳妇难做无米之炊，中午这顿饭该怎么做呢？虽然丈夫朱庆祥一直跟她说他的哥哥游手好闲不务正业，是个好吃懒做的人，但他毕竟几年没有回来过，而且还是专门买了东西回来的，毕竟他们还是一母同胞的兄弟呀。三十年河东，四十年河西，没有想到他几年不见，还混得人模人样了。幸亏彦花担回了清水，要不家里臭水坑的水如何端得出手。
朱庆山提着布袋拎着鸡跟在郑学英后面：“弟妹，这袋子里是几斤地瓜干和几斤高粱米子，哥知道你这几年遭了不少罪，特地买只公鸡送你补补身子。”
这些东西可是郑学英做梦也不敢想的，感激得不知说什么才好，要是早两个月有这些吃的东西，那个孩子说什么也不会饿死了。还是自家的兄弟好，能在发财的时候想到还有一个弟弟的家。
朱庆山看到侄儿彦坤赖在郑学英的怀里，让郑学英烧火很不方便，他完全可以接过孩子，但看到孩子浑身的脏样子，生怕污脏了自己的衣服没敢伸手。他把礼帽拿在手里，环顾四周，又将帽子戴了起来，屋子里没有他放帽子的地方，他只好站在那里说话聊天。
“彦花也该找个婆家了，少一个人吃饭少一个人事。”
“俺身体不好，家里全靠这孩子，彦花没有吃闲饭，俺舍不得她离开，她爹也舍不得的。”
“既然这么心疼彦花，就更应该给她找个好些的人家，这里有什么好，是个鸟都不拉屎的地方，不是没有水吃就是被水祸害，等庆祥回来你们合计一下。如果同意，我在济南帮着物色一个人家，说不定还能让你们一起去享享清福……”
大人正说着孩子的事情，朱彦夫和朱彦花就跑着回来了，在外面探头探脑地向屋里张望。
“这是你们的亲大伯，给你们带来好多好吃的。”郑学英一扭头发现孩子回来，连忙介绍，并把带来的物品一样样拿给两个孩子细看。
看见这些东西，姐弟俩像过年般的高兴，他们讨了好几年的饭，那里见过这么多的东西？姐弟俩在外讨饭早就混出了一张甜嘴，左一声大伯右一声大伯叫得不知有多亲切，小彦坤也受了感染，也跟着甜甜地叫喊，先前的害怕早忘到脑后了。为了表达他们的心情，他们抢着去寻来嫩花花的鲜草喂大伯的毛驴。
郑学英正要杀鸡，被朱庆山挡住了：“我还有急事要赶路，喝口开水就意思了，晌午饭是不在这吃的。”
“什么，连饭也不吃，是嫌俺做得不好不是？”
“不是，不是，看弟妹想哪里去了，确实有事的。”
朱庆山看见几个孩子穿得又破又烂，又全是光着脚丫子，心里很不舒服，他是光棍惯了的，哪里还有心情与一群叫花子共同用餐，只好撒谎说有事想找个借口早早离开这里。他看见朱彦花虽然穿着寒酸，但长得还算秀气，心里也就有了底，如果有套好衣服打扮起来，还是个不错的姑娘。
知道大伯要走，几个孩子尽管心里舍不得，也不敢强留客，穷富之间的距离太大，他们不敢随便用他们的手去碰大伯，只是留恋地目送大伯骑着毛驴走出好远好远……
“娘，大伯走了，这鸡还杀不杀？”朱彦夫看着捆了爪子的鸡，咽了口口水，长这么大，他只吃过一顿鸡肉，还是在三年前的大年夜。
“杀，杀，杀了吃肉肉，娘，俺要吃肉肉。”朱彦坤抱着母亲的腿抢着支持哥哥的意见。
母亲抱起彦坤，鼻子有些发酸，她看着又黑又瘦的朱彦夫和怀里这双睁大的满怀希望的眼睛，轻轻地摇摇头。
朱彦花看懂了母亲的意思：“娘，还是等爹回来杀吧。”
“嗯，等你爹回来再吃肉肉。”母亲拍拍彦花的头，“晌午让你们饱吃一顿，煮地瓜高粱粥。”
听了母亲的话，朱彦夫和朱彦花挖了半碗高粱米，乐得蹦蹦跳跳地跑到下院的张婶家，用碾子碾成了高粱面子，娘儿几个终于吃上了一顿饱饭。
吃饱了午饭的朱彦坤一直站在院门外不肯回来，母亲拉了几次，他就是抱着院门外那棵树的树干不松手。
“坤坤，走，跟娘回家去。”
“不，俺不回，俺要吃肉肉，俺要看爹回来。”朱彦坤眼巴巴地望着门前的路，望着小路延伸的方向。
朱彦夫拿着扫把将院子里里外外打扫得干干净净，他嘴里没有说，可母亲知道他的心思，他也是在用行动期盼着爹爹回来。唯有彦花表现得不是那么激动，默默地做着自己该做的事情。其实，郑学英心里也是盼着丈夫马上就能回来，让一家人好好在一起美美地享受一下难得的美味佳肴。
门前的小路上终于出现了几个向这里走来的人。
“娘，俺爹回来了，俺爹来了，看！”朱彦坤兴奋得双脚直跳。
朱彦夫闻声从院子里蹦出来，他看见有四个人正沿着门前的小路向这里走来，他认识走在前面的那个老头，连忙跑进院子向母亲报告：“娘，张保长来了，还，还带着两个背枪的，有，有四个人。”
说话间，张保长已领着三个人走进了院子。朱彦坤没有看见过拿枪的人，吓得小鹿似的一头扎进母亲的怀里不敢吱声。彦花、彦夫也不知发生了什么事，站在母亲的身边，望着这几个不速之客。
站在中间的是个大块头，头戴瓜皮帽，身穿对襟黑布半长大褂，背着把盒子枪，麻子脸，酒糟鼻，样式比较吓人，一双贼溜溜的眼睛满院子乱转，好像要在这院子里找什么宝贝似的。他的左右站着两个手提长枪的乡丁，在等待着主子发话。
张保长是这一带有名的老好人，无论对谁都点头哈腰的。
“嘿嘿，他婶子在家啊，这是乡公所派来的队长，执行公务呐，嘿嘿，执行公务的。”张保长又转向瓜皮帽，弯弯腰，“这就是朱庆祥家的，有事您说。”
瓜皮帽鼻子哼了一声：“朱庆祥家的，你男人呢？”
“孩子在家饿肚子，没办法，给人家打短工去了。”
“哦，”瓜皮帽拧了一下酒糟鼻子，拿腔拿调地说，“根据乡公所指示，皇军修筑工事，各家各户有工出工，无工出钱，”说着从身上掏出个小本本，翻了翻念道，“张家庄的朱庆祥应该出工二十个，已出工零个，按工折价，你家应该交五块大洋，或者在三日内马上上工，出钱也限三天内缴清，否则以抗日分子论处。听清了吗？”
郑学英的脑袋嗡嗡直响，到哪里去找五块大洋上缴，这不是活要人命吗？按抗日分子论处的结局她是知道的，在她娘家蒙阴县城的郊区，她亲眼看到一个抗日分子被鬼子绑在木桩上，丧失人性的鬼子让狼狗扑上去，活活在那个抗日分子身上撕下一块血淋淋的肉，笑得鬼子前仰后合，周围的百姓则胆战心惊。鬼子强迫中国人建炮楼修工事，建好后再用来打中国人，就是男人在家也不会去的，她明白男人在南乡干什么，时时为男人揪着心。眼下乡公所替鬼子办事，替鬼子征苦力，看来是躲不过了，她只好回答说：“俺男人不在家，俺家穷得连锅也揭不开了，缴五块大洋的事办不到，俺跟你们走，俺替俺男人出工。”
瓜皮帽一声冷笑：“你出工？那工地要你这小脚女人干吗？皇军会看中你这样的老女人？你愿意把自己给皇军喂狼狗，怕皇军的狼狗还嫌你软肉太少骨头太老，别想好事了吧你？”
两个乡丁也许觉得他们的队长骂人的水平不低，哈哈地笑起来。
“不许骂俺娘！”朱彦夫气得双拳紧握，怒视着乡丁，“俺替俺爹出工！”
瓜皮帽见这个孩子满脸怒气的样子，嬉笑地讥讽道：“小孩家家的，高不够一拃，粗不到一把，撒泡尿照照，你也配给鬼子干活？滚开，爱哪玩哪玩去，大人的事用不着你插嘴。”
张保长知道朱彦夫的犟性子，也知道麻子不是省油的灯，担心把话说得太生，赶忙站出来打圆场：“别净说些没用的，要钱俺知道你家拿不出来，还是赶紧派人把庆祥兄弟找回来，去给鬼子做几天苦力才是正经的，是不是他大婶？”
郑学英正要开口，屋子里的公鸡恰在这时打起鸣来。这一声鸣打得很不是时候，瓜皮帽一听就来了精神，他就好吃一口鸡肉，凡是下乡碰到鸡，一般都得顺手抓两只，因此，向两个乡丁一使眼色，两个乡丁就进屋开始翻腾，总想找出更多的东西来。不一会儿，他们一人拎着装有地瓜干和高粱米的布袋，一人拎着鸡出来了。
还没有等瓜皮帽看清楚，朱彦夫就一扑上去把布袋和鸡全抢了过来：“这是俺家的，你们不要拿走！”
“小东西，没看出来，还怪烈瓜的。”皮帽嘴里骂着，冲到朱彦夫跟前，想狠狠给他一耳光。朱彦夫见对方来硬的，就使出吃奶的劲用头向瓜皮帽的肚子顶过去，瓜皮帽还没有碰到朱彦夫，就被朱彦夫顶了个四脚朝天。
这一切仅发生在一瞬间，谁想阻拦都来不及。
瓜皮帽恼羞成怒，爬起来掏出盒子枪，指着朱彦夫恶狠狠地喝道：“小兔崽子，找死是不，老子今天成全你！”说着，打开了扳机。
郑学英吓得一声尖叫：“不要，不要！”
张保长一把抱住瓜皮帽：“哎呀呀，我的大队长哟，宰相肚里好跑船，你就大人大量，高抬贵手吧！”
瓜皮帽推开张保长，抬起长腿，一脚把朱彦夫踢出老远：“去你娘的，今天就算便宜你小子一回。”
朱彦夫摔得龇牙咧嘴，爬起来又要拼命，母亲扑上去一把抱住他，哭喊道：“我的小祖宗，你还要娘活不活呀！”
瓜皮帽和乡丁在张保长的劝说下，在长枪上吊着布袋、倒挂着鸡骂骂咧咧地走了。
这里娘们几个在院子里哭成一团。
月亮刚刚露脸，张家庄就是一片沉寂。
一前一后的两条身影沿着村子中间的小路，直接奔向朱彦夫家的院门。院门关上了，里面一点响动也没有，两个黑影对望了一下，一闪身便一先一后地悄无声息地跳进了院子。
“谁？”
漆黑的屋里猛然炸出一声严厉的童声呵斥，是朱彦夫的声音。
两个黑影对望一笑，大大方方地走到门边。
“开门，俺是你爹。”
这是朱彦夫熟悉的期盼的声音，随着一声“爹”，门吱呀一声打开了：“爹，你终于回来了。”他正要扑进爹的怀里，突然发现爹的身后还有一个人，赶忙换了一种惊讶的声音，“还有客人？”
“朱彦夫，不错，警惕性还蛮高的嘛，像个男子汉！”朱庆祥还没有开口，客人倒先夸上了。
朱庆祥刚一插上门，早听到动静的郑学英已点燃了松油灯从屋子里走了出来，紧接着彦花、彦坤都起来了。
来客是一条标准的山东大汉，看年纪还不到三十岁，黑红黑红的脸膛，肩上挂着褡裢，他取下褡裢，亲热地把郑学英喊着大姐：“大姐，这是一点地瓜干，里面还有点花生，给孩子们吃吧。”
昏暗的灯光下，朱彦夫看着来客：根本没有见过，他怎么会知道俺的名字呢？
朱庆祥抱着小儿子彦坤，让客人坐了下来。见孩子津津有味地吃着花生，就开门见山地说：“这是俺们的一个亲戚，今年家里遭了灾，专门投奔俺家来住的，从今以后，不管是谁问，都得这样说，你们都给俺记住了，听明白了吗？对了，他就是你们的小姨父，以后就叫他姨父好了。”
孩子们记住了，大人叫叫啥就叫啥，是一件再也简单不过的事情。
郑学英心里已明白了八九，连忙喊彦花一起到厨房做饭。
这里朱彦夫把家里发生的事一五一十地跟爹爹讲了个清清楚楚。朱庆祥和“姨父”听罢相互看了一眼，露出一种莫名其妙的会意微笑，好像对那鸡呀、高粱米呀的东西很不在意似的，反倒对去给鬼子卖苦力感上了兴趣。
“是说三天不是？”“姨父”担心听错了，又问了一遍。
“是的，一点没错。”朱彦夫肯定地点点头。
“好，明天先把房子盖起来，力争后天就去工地。”“姨父”说话总好像是下命令似的。
朱彦夫越听越迷糊，然而好奇心淡化了他的伤心。他很想再听听这两个大男人的说话，可在晚饭后，就被爹赶去睡觉了。
这里砌房子很简单，就是用石头和着泥浆砌到一人多高，在上面放上几根粗树干，然后密密麻麻铺上一层细木棍，再一层茅草一层泥巴糊盖起来就成了。房子周围的石头多得是，后面的水坑脏了，正好用来和泥土。朱庆祥和“姨父”天还没亮就上山砍回了所需的木材，“姨父”力气很大，盖房也是把好手，一家人一齐上阵，天还没有黑，一间靠院子东头的新房就盖好了。
为了庆贺新房盖好，朱庆祥还专门请来了甲长和保长吃饭。
虽然朱庆祥是张家庄唯一的外姓，但朱庆祥好客、正直热情的为人在这里颇有声望，张甲长也好，张保长也好，对他从来不外看，对他的话也从来不歪想。朱庆祥向两位小“地头蛇”介绍了“姨父”，并对张保长平息一场可能导致的灾祸表示了感谢。
“俺长期在外，很多地方还得仰仗您二位照顾，俺这兄弟投奔俺们这个贫穷的地方安身，还得劳驾二位以后多多关照。明天他也想替俺把误去的工时补回来，就麻烦二位给乡公所申明一下。”
“好说好说，唉，这鬼子气盛得很，谁愿意替他们卖命啊，乡公所答应了鬼子，也是没法子的事，惹不起呀。要是俺这里也跟黄庄那里一样就好了，听说那里的八路军很厉害，连鬼子都怕，老百姓的腰杆子也能挺起来走路，这八路军咋不到这里来呢，莫非八路也嫌俺们这里没有水吃，不想到这里遭罪受？”
张保长吧嗒吧嗒地吸着旱烟袋，吐出一股股烟雾。
朱庆祥摇摇头：“老百姓就老百姓，管他什么八路军九路军，管他什么鬼子不鬼子，还是过自己的日子，出工就出工，气力是奴才，去了还会来，不就是二十个工的事，操不了那多的心。还是本分些好，是吧，保长？”
“嗯，那是那是。”张保长的脑壳直点，“还是你兄弟会想。”
一天上两工，十来天的时间就把乡公所的差事给了了。
男人是家的顶门杠，男人是家的挡风墙。朱庆祥和“姨父”，两个男人使这个家有了家的味道。母亲脸上的皱纹舒展了，不用担心睡着了还得睁着眼睛，孩子们也可以安稳地一觉睡到天亮，不用为明天能吃上什么去担心受累。
这个来投奔的“姨父”很有能耐，总会在外面弄些吃的。他非常勤快，也不怕起早贪黑，只要一看见水缸里的水浅了，就会担起水桶往西山跑，非要让水缸存得满满的。自以为很有气力的朱彦夫，使出吃奶的劲竟然还不能提起装满水的一只桶，这担水桶特大，是“姨父”专为自家订做的。这个“姨父”爱说爱笑，几个孩子都乐意跟他在一起，唯独叫朱彦夫弄不明白的是这个“姨父”和爹爹总有忙不完的事情，最多的时候是夜出晨归，有时候又是日出夜归。他们在干什么？他们没有告诉他，母亲好像知道，但母亲也不告诉他，只是摇摇头神秘地笑笑。
大人的世界就是那么神秘，这种神秘感一直笼罩在朱彦夫的心头。
朱彦夫被一泡尿憋醒了，他摸着墙轻轻地打开门，走到院子的茅房边对着树桩一边抓着肚皮一边尿，头顶的天空上悬挂着圆圆的月亮，院子里洒满了月光的清晖，山里的夜是如此静谧。朱彦夫捉住自己的***抖了抖，甩掉最后的尿水准备返回屋子里，突然，从什么地方传来了窸窸窣窣的声音，他侧耳细听，好像这声音来自新盖的那间房子，再听，是轻轻的说话声，但说什么，无法听到。
朱彦夫的心一紧，莫不是有贼？昨天晚上他明明看见“姨父”和爹爹出门了的。那间新房是“姨父”住的地方，还没有安门，真要有贼跳进院子躲在那里面也说不准。朱彦夫的睡意被一阵紧张的恐惧替代，现在他是这里最大的男人，他不容许盗贼在这里拣到半点便宜。他四下里瞅了瞅，在柴垛上轻轻地抽了根一人多长的木棒，不料，抽木棒的轻微响动还是惊动了新房里的人，说话声没有了，院子里静得出奇，只有来自屋里轻微的鼾声在不紧不慢地回响。朱彦夫担心遭到对手的袭击，靠着墙举着棒借着月光，小心地一步一步接近新房。
同时，新房里也猫腰闪出了一个人影，那是月亮照不着的地方，虽然很黑，但还是没有逃过朱彦夫的眼睛。朱彦夫屏住呼吸加快了接近的脚步，正要挥舞木棒冲到黑影身边时，对方开口了：“慢，俺是你爹！”
“爹！”朱彦夫虚惊一场，丢掉木棒，“俺还以为是贼呢。”
“彦夫，好样的！”朱庆祥走过来拍拍儿子的头，“不过，你也太大意了，你看，你在月光下，你在明处，想对付暗处的敌人多危险哪，以后可得稳着点儿，多动动脑子。”朱庆祥脱下了身上的衣服披到光溜溜的儿子身上，“来，到屋里爹有话说。”
朱彦夫发现爹爹说话的口气非同寻常地严肃，不敢多嘴，跟在爹的后面走进了漆黑的新房里。他刚一进屋，屋里的“姨父”就点燃了灯盏。
新房里搭的是地铺，也就是在地上铺着一层厚厚的茅草，上面铺上一床破单子的床铺。铺上盖的是母亲补了又补的一床破棉被。“姨父”见朱彦夫没穿衣服，就站起来把朱彦夫让到床上，用被子盖着他光光的身体，又将一件灰色的袄子给他披上，再把朱庆祥的褂子重新还给朱庆祥穿上。
朱庆祥穿好褂子，坐在床铺跟前的一个木墩上：“彦夫，爹再跟你说一遍，以后无论有什么人问起，你都要一口咬死他是你在南乡的姨父，不许说漏了嘴，这对他很重要，明白吗？”
“爹，俺已经知道了，不是早就叫‘姨父’的嘛，有什么话你说吧。”朱彦夫往里挪挪身子，让“姨父”也在自己的身边坐下。
“姨父”和朱彦夫并靠在墙上，“姨父”慈祥地摸着朱彦夫的头，说：“彦夫，你是个勇敢的好孩子，这段时间我是看在眼里，记在心里，叔叔跟你实话说，我和你爹都是干这个的。”姨夫伸出手比了个八字。
朱彦夫大叫一声：“你是八路？！”
“姨父”赶忙用手捂住朱彦夫的嘴：“别声张！”
朱彦夫第一次看见这个“姨父”的脸是如此的严肃，他知道这是一件非同一般的事情，想坐直身子，两手在床头一按，忽然碰到个冰凉的东西。他以为是块石头，就伸手去拿，“姨父”却把他的手按住了：“别乱动，俺拿出来你看！”
那是一把匣子枪。“姨父”拿在手里关了保险，朱彦夫接到手里，还挺沉的。他借着灯光看着乌黑发亮的枪管，兴奋得浑身血涌：“‘姨父’，能教俺打枪吗？”
“不要乱动，把枪还给‘姨父’！”朱庆祥话音虽然很低，但听得出是非常严厉的。
接着，朱庆祥和“姨父”就交给了朱彦夫一个任务——从今以后，在他们谈话的时候朱彦夫得为他们放哨，只要有外人来，不管是谁，都要给他们发出信号，还不得把这个秘密告诉任何人，就是玩得再好的小朋友也不能透露任何消息。
“这是要用生命来保证的秘密，爹相信你能做得到，记住俺们给你说的每一句话，去睡吧！”朱庆祥严厉地交待过后，又反复叮嘱了几句。
“爹，你们放一百个心，俺会记住你们的话，俺的眼比鹰还尖，俺的脚比兔子还快，俺会上树，俺会钻山洞。俺不是废物！”朱彦夫把胸膛拍得山响。
“好，你回去睡吧，俺跟你爹还有事商量。”“姨父”说。
朱彦夫躺在炕上，想着爹交待的话，想着他摸过的那把枪，心里的那个激动，别提有多大。这可是他藏在心里的永久期待呀：八路军专打鬼子，个个像天兵天将，会飞檐走壁，手里的枪百发百中。八路军对老百姓最好，走到哪里，就帮哪里的老百姓干活。他在要饭的时候就听说，黄庄有的是八路军，在那里打跑了国民党兵，老百姓有吃有喝，想干什么就干什么，谁也管不着。他是多么希望自己能见到八路军啊，没想到自己家里早已有了八路军，更没想到的是他还能为八路军干事……
他好像一下子长大了许多，浑身有使不完的劲。平日里看惯了、走惯了的穷山穷水，这时候在他的眼里，也是那么地亲切，是那么地可爱。
要是俺手里有枪，要是俺也是八路军，那个戴瓜皮帽的麻子还敢抢俺家的公鸡吗？量他碰也不敢碰一下……
朱彦夫望着从房檐透进来的一丝亮光还没有合上眼睛。
