除夕，宫中照例举办夜宴，皇子王孙、公侯重臣凡接到诏示的均盛装出席，与皇帝共同守岁迎新。
按照宫中的规矩，进宫的王妃、诰命只可带一名侍女，护卫等一律只能在宫门外等候。紫冰听说，又想起前日之事，便主动请缨充当侍女一同进宫。
宫中年宴，自然是盛大非凡。太监宫女引领着各位王公大臣及家眷鱼贯而入。殿中座次皆按品级，或一人一案，或两三人一案，王公在前，家眷几案在后。
前排的几案上摆着果盘，皆是一色的用橘子柿子堆成的金字塔，橘子在下、柿子在上、塔顶中间插着柏树枝。
紫冰觉得这样摆型有些奇怪，忍不住笑出来。
“冰儿。”紫云低声提醒。
紫冰见殿中来人不多，也不甚在意，躬身笑道：“这摆盘之人少了些雅骨，摆成这样？”
紫云笑说：“过年不过是图个喜庆，要什么雅骨？这果盘是寓意吉祥。你从上至下读读看。”
“柏——柿——橘——百事吉？”
正说着，前排有官员向八王贺道：“万事如意！”
八王回了礼，随后扭头对紫冰说：“人多了，紫冰别跟在咱们府里似的由着性子胡闹。”紫冰只得直起身规规矩矩地站着。
大臣们来的时间虽不甚相同，短时间内都到齐安坐了。过了好一会儿，皇上才在内监的前呼后拥下姗姗来迟。随着一声“皇上驾到”众人都起身站立。待皇上坐定，众人向皇帝磕头叩拜，恭祝新年。皇上心情上佳，赐花给众人簪花以贺，众人再拜。刚坐下皇上就举酒嘱客，众人忙又站起身举酒参拜。如是重复，待三杯喝完，酒宴方才开始，宫女上菜、宫娥起舞，君臣同乐、其乐融融。紫冰早已厌烦，趁着上菜的队伍混出了大殿。
所有的热闹都集中在大殿那一块，殿前广场除了侍卫便再无他人。紫冰只得往后宫方向逛逛。
宋皇后是皇上的嫂子，因为她在，就无法彻底摆脱太祖的印记。所以皇上面上尊重，年节宴请从不邀她出席。宋皇后心知肚明，又担着“开宝皇后”的称谓，自身也知羞耻，除了非得女性主持的荷花节，其他年节也都避而不见。紫冰想着宋皇后年关无聊，打算去看看她。
正在雪地里走着，听见有人念：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
是谁在朗诵？这《出塞》的意境与大年夜的气氛真是格格不入。紫冰忍不住停住脚步，四处张望，原来是一个小太监蹲在雪地里边画边念。
紫冰兴起，跳过树丛走到近处。小太监用枯枝在雪地上横横竖竖画着好多格子。紫冰弯腰蹲下，才看清“楚河汉界”四字，原来是棋盘。用雪捏成饼状，用树枝再划上字就是棋子了。
紫冰没想到还有这般爱棋的人，冲他笑笑：“你怎么在这下棋啊？”
小太监见她一副侍女装扮，毫无顾忌，坦言道：“我刚学的。这会儿大家都去前边伺候了，我没事。练练。”
“我跟你下。”
“你会？”
紫冰笑着夸张地点点头。
没半盏茶的功夫，尽管紫冰很让着他了，小太监仍不知该如何继续，甚是苦恼。
紫冰莫名地对这个小太监很有好感，安慰道：“别灰心。刚学都是这样的。我教你吧？”
小太监直起身两眼放光，喜形于色：“真的？太好了。”说着忙收敛笑容，恭敬施礼。
紫冰以为要拜师行大礼，正要说使不得，却听小太监道：“给李顺容请安。顺容吉祥如意！”
紫冰回头才知道有人经过。紫冰没行礼，那人也不介意，悄然远去。
看着紫冰有些愣怔，小太监安慰道：“没事。李顺容脾气好，从来不为难咱们。”
“她不用是去侍宴吗？”
“先皇的妃嫔不用去侍宴。”紫冰想起这个李顺容她是见过的，急忙赶上去：“顺容留步。”
李顺容没有认出紫冰，紫冰施礼道：“顺容新岁吉祥、平安顺遂！”
“罢了。你去吧。”
紫冰跪下叩拜，李顺容疑问道：“你这是做什么？”
“顺容雅量，晚辈紫冰不知深浅，曾在荷花会上冲撞顺容。”
李顺容一脸漠然：“都是过去的事了。”
“晚辈无知妄言。近些日子读了些书，才知道蜀中久安，赋役俱省；百姓当真富庶，斗米三钱；孟昶并非荒淫不堪的暴君，去国离乡时百姓恸哭，还留下了‘哭王滩’的地名。只是大势所趋……至于花蕊夫人，她一介女流在茫茫乱世，又何尝能左右的了命运。当真可惜！”
一番话说得李顺容很是动情。紫冰又道：“我知道顺容与花蕊夫人感情颇深，下次拜祭之时还请顺容转达晚辈的歉疚之意。顺容保重！”
小太监见紫冰说了半天，好奇地问：“说什么呢？这么久。”
“没什么，道个歉。来吧，咱们接着下。”紫冰猛想起不知道怎么称呼小太监，“哎，你叫什么名字？”
小太监神秘兮兮地指着棋盘笑：“我的名字就在这棋盘中，你猜？”
“楚汉？”
“你还挺聪明的，不过不对。”
“不对还聪明？”
“我姓秦。我哥哥叫秦楚，我叫秦汉。”
“哦。你哥哥也在宫里？”
说到哥哥，秦汉登时来了神气：“我哥哥他是从军打仗的。金戈铁马多威武啊！我做梦都想和哥哥并肩作战。”紫冰想起这话云龙也说过，他也想和兄弟一样驰骋疆场，只是人生难遂人愿。秦汉一时自失起来：“可惜我……”
正说着，秦汉忽然一把揽过紫冰，按着她的头低下去。两人俯身树丛中，一个内侍领着几个太监走过：“快点快点，官家兴起，正等着弓箭呢。一会儿，你们可要当心点抬。”
待人走过了，紫冰直起身见秦汉的手依旧在她肩上搭着，一抖肩膀：“男女授受不亲！”
秦汉有些委屈：“我是太监。”
“太监也是男人。”
秦汉低头喃喃道：“不是男人。我们太监低人一等。”
紫冰本是斗嘴取乐，没想到说到他的伤心事，忙安慰说：“怎么不是？蔡伦改进造纸术，没有他，哪有今人的便利？还有司马迁著有传世佳作，虽然身体残缺，但当真比男人还男人！你也行的。”
“我怎么能行呢？连下棋都不会。怎么能上战场？”
“下棋跟上战场比起来，那都是小巧。你得学兵法。还得练练功夫。”紫冰明知不可能，却一个劲儿地鼓励他。
“你到底是谁，是宫里人吗？”
“我是南清宫的。我叫紫冰。”紫冰又教了秦汉几招棋，见几个太监抬着东西过来，道：“这儿来来往往的，咱们换个地方。”
紫冰和秦汉刚跑出来，就碰上适才经过的李顺容神色慌张地尾随几个太监要往前殿方向去。
“李顺容这是做什么？”李顺容不理，依旧仓皇向前追赶。
“顺容，您是不是不舒服？小的扶您回去吧。”秦汉缓和道。
李顺容哪里管他，又往前行了一段路，慌乱间玉簪跌落石阶折断了。李顺容一下子沮丧起来，坐在墙根抽泣起来。紫冰和秦汉旁边守着她。
她失意了一时，忽然拉着紫冰：“你不是宫里人，是吧？”
“顺容，我是南清宫的人。”
李顺容犹豫片刻，有些语无伦次地耳语道：“那是射死花蕊夫人的弓箭。尘封了十几年……那把弓是带血的……”
