楚浩开春从洛阳出发，监运军粮从黄河转道永济渠，一路向北，到达了涿郡。浩浩荡荡几十条船满载着粮食，运到辽东，春风送爽，沿途绿树阴阴，芳草依依，船在平静的水面徐徐前行，一切都是那么美好，除了船上活动空间有限，其它一切都堪称完美。
在逃亡、奔波的这三年多，此刻他得到了最好的休息，时而兴起，他也去划桨、摇橹、打渔、劈柴。
运河上很少用到帆，大部分都是靠划桨，这样的顺风，为什么不用帆呢，楚浩问船上的舵手，舵手说他们都是新训练的水师，不懂得怎么用帆，帆张起来不好控制，怕有闪失，不好交差。楚浩没有经验，也不敢撑帆。
杨一山和大正一路跟随，沿途所经驿站、转运地点让他们一一查明，有些隋朝就有的码头，此时已经相当成熟繁荣。时间紧楚浩不能停下来认识商贾和地方官员，偶尔结识一两个码头的官兵。
中途大约有三四支船队加入，打头的都是跟楚浩平级的督运官。几人聚餐饮酒，其中一个老油子说：“永济渠我走了十几年，放心吧，不会有什么问题，这个季节不刮风、不下雨，就是有风也是顺风，开河的鱼吃着，小酒喝着就美吧。”
另一个说：“内河督运是个好差事，在大唐的地盘里，稳稳妥妥。海路可不是一般人能走的，海风海浪难测，来一个海怪、敌船，一定吃不消。”
“你们走过海路？”
“是，来回五六趟吧。近年来，我这是头一次走运河。”
楚浩把那人拉到一边：“这里还有谁走过海运。”
“就我自己，喏，那三个都是庭州那边调过来的。”
“你可会用帆？”
“会，这点风好掌握地很。”
之后，楚浩每天就跟这个叫严尚的人泡在一起，跟他学习掌舵和挂帆，让他讲所有有关海运的的奇闻趣事和海船的航行技巧。
河面大都是军船，私家小舟和商船很难见到。越往北，驿站减少，连人口都少了。船上的接济越来越差，饭菜难以下咽，只要船一靠岸，楚浩就派杨一山花大价钱买吃的、喝的，款待督运的头头们，听他们讲各地的驿站、关卡和地形。
每到一个驿站，楚浩总要撒钱请驿站的大小头目吃饭喝酒，即便没有足够时间停留，钱也要花给他们。到了涿郡，楚浩就让大正骑马去营州把梁毅叫来。粮食卸载交接给陆地运输的军队。
当地有个司兵参军，叫做赵文翙，京兆长安人，与常乐公主的丈夫、司马都尉赵瑰同族，不过二十岁，满脸大胡子，穿着铠甲，戴着头盔，一副煞有介事的样子。
不用打仗，内河的司兵、督运一般都穿普通军服，他全副武装，楚浩实在看不过眼，再加他身上有一股子嗖味儿，更让楚浩对他敬而远之。
可偏偏跟楚浩交接的人就是他，他嘴里叼了一根树枝，不耐烦地翻看着粮簿，满嘴脏话不停。别的督运官都交接完了，他这边转船的马车没有及时赶到，楚浩心里窝火，倒也不是急着赶路，而是实在不愿意跟眼前这个讨厌的家伙相处。
赵文翙也不傻，当然看出了楚浩的心思，两下都办事交流就都不怎么客气，还把楚浩的住处挪到了最差的房间。
大正小声嘟囔，说他们受欺负了。楚浩这才开始后悔，他此来是为自己组建转运踩点，沿途的驿站基本都给了好处，到了北方最大的码头却开始使起性子。可人跟人看不顺眼，就很难改观，不管你心里怎么样努力弥补，都不济于是。两人别别扭扭两天，幸亏船上的货物完好，楚浩才没有被刁难。
晚上下雨，大正到驿站的伙房去打开水，碰到赵文翙，见他半个脸肿了，很痛苦，回来边伺候楚浩洗脚边说：“哥，那个赵文翙肯定是牙痛，我看他那脸，跟上次南瓜头的脸肿得一样高，呵呵。”
楚浩一拍大腿说：“有了！”
大正吓一跳：“什么有了？”
“有没有带金香草？”
“带了，在药箱里。”
“好，你到外面去扒块柳树皮，拿回来捣碎了，我自有用处。”
“哥，搞什么名堂，大哥又不是大夫。”
“你别管，快去。”
第二天一早，雨过天晴，楚浩装作出门透气，在驻军周围散步，果然看到赵文翙从军医那边出来，脸肿得发亮，连眼皮都肿起来了。他忙上去关切道：“赵参军，这是怎么了？”
“奶奶的，牙疼，昨天疼了一夜。”
“不是有军医吗？”
“好军医都调到高句丽去了，留在这儿的这位就是个摆设，哼，吃了他开的药也不见效，这会儿让我用冷水敷，还给了一个刷子，让我刷牙，他娘的，老子这么疼，怎么刷？”
“参军若信得过我，可愿意让我看看。”
见赵文翙犹豫，楚浩忙解释：“我的一位叔叔，叫魏启，你若没有听说过他，那一定听说过孙思邈，叔叔魏启就是孙思邈的徒弟。”
“孙思邈，谁是孙思邈？”
大正一边搭腔：“天下第一名医孙思邈啊，被太宗皇帝请出山的神医孙思邈。”
赵文翙似乎听过这个名字，这时候大约也忘记了，见楚浩邀请，便将信将疑跟他回了屋子。
楚浩让他张开嘴，恶臭呛得他不敢呼吸，借着门口的亮光，见赵文翙左边第五第六颗牙乌黑，尤其第五颗，只剩下一少半牙还在，其他都被蛀没了，第六颗顶部也蛀了一块黑斑，楚浩让大正把昨天晚上捣碎的柳树皮给他敷在第五颗牙上，然后他拿起一个从伙房要来的火钳和一块小木板，用开水冲干净，然后让赵文翙张开嘴，把小木板往他舌头上一压，拿起火钳，钳住那少半颗牙，用力一掰，牙就掉了。
那颗牙都烂得差不多没了，拔下来，几乎没有流什么血，赵文翙还没感觉到疼，就看到自己一颗牙被拔下来。他摸摸脸，高兴地站起来：
“神了你，立刻不疼了。他娘的，你用了什么神药？”
楚浩装神秘：“这个不能告诉你，但是我可以教你以后都不会牙疼的办法。”
“好啊，好啊。疼起来真是要了命，你要是能让我以后不疼，我天天跟你烧香。”
“这里有些金香草，你现在把它放在嘴里含着，吃饭的时候吐出来就行。”
“然后呢？”
“等脸消肿了，就用军医给你的刷子，沾着盐和茶屑刷牙，每一颗都要刷到，刷完漱口，早晚两次。平时就慢慢嚼段柳树枝，把头上嚼毛了以后，也可以清洁一下牙齿。如果能坚持，准保你后面不牙疼。”
“早晚一次，这也太麻烦了吧。”
“我给你拔下来的是左边第五颗牙，第六颗也坏了，如果你不这样刷牙，第六颗很快也会疼，到时候第六颗也要拔掉，接着还会传染更多的牙齿。参军这么年轻，如果缺牙，是要被人笑话的。”
“好吧。这他娘的不就成了酸书生一样讲究。”
“如果参军能将就，就不用讲究。”
“哈哈哈……，哈哈哈，老弟说话有意思！反正车队还没来，咱们吃酒去。”
“你这牙刚拔了，不能吃东西。再说，不过午，也不宜吃酒。”
“那你说干啥，成天这么等着，多没劲儿。要不咱们去城里逛逛？”
“这个靠谱，我去交代一下就走。”
城里总共不过七八个里坊，市场大多都是露天的摊位。有个摊位前摆着一种白色的瓷器，雪白匀净的瓷釉、含蓄的亚光，让整个器物看来内敛雅致，富有质感。
楚浩拿起一件瓷罐看看，摊主慌忙用双手在下面托着：“军老爷小心！”
“为何如此紧张，多少钱？”
“这件八十文。”
“这么贵？”
“是啊，是啊，单就运到这儿就要不少人工费。”
赵文翙在后面怒道：“邪活什么，买不起咋地，跟抢了你东西似的。”
楚浩任他们去吵，拿着那件瓷器在手里仔细看，没想到这瓷器经不起推敲，泥胎没有那么细腻，釉面施了一层白粉，拿过之后粉会沾到手上。再看其他的器物，碗啊、酒杯什么的，形状也没有那么规整。楚浩很失望，眼睛却还是舍不得离开这些新奇的东西，终于挑来选去，买了只三足小罐，没有带盖，因为所有带盖的器物都盖不严实，拿起来“啷啷”响。
楚浩选得那个小罐的上半部都施了釉，釉质比较细腻，下半部也烧了白釉，只是不如上半部的光亮，也施了一层白粉。
“要这个干什么，不如买个碗，要不酒杯，回去用得上。”
“呵呵，给弟弟买个小玩件，放放染料什么的。”
“弟弟是画家？”
“小孩子，画着玩而已。”
“师从哪位啊？”
“阎，阎……”楚浩有些犹豫要不要告诉他。
“不会是阎立本吧，当朝宰相？”
楚浩笑了笑，赵文翙更加夸张了，脸还没有完全消肿，表情却很到位：“真的，那今后还不是要飞黄腾达？”
楚浩还是没说话，家里的变故，让他已经不能像以前那样豪爽，天不怕地不怕了。
回去，赵文翙一照镜子，脸又变回原来的大小，牙一点儿都不疼了，非要送楚浩一粒金帽扣，楚浩婉言拒绝，但是这个令他讨厌的朋友，今后怕是甩也甩不掉了。
等梁毅赶到，有赵文翙引荐，他们有机会去了解和结识当地的官员和关卡，这里天高皇帝远，各种明折暗扣的事情稀松平常，只要给钱，没有什么不可能。楚浩让梁毅准备皮货、山珍和木材，等他的消息准备起运。
他们在涿郡等了半个多月，官方马队送来从辽东浩劫而来的物资，有些可以看到是艺术品，有些则木箱封存，装满了几十艘船。最后一天，车队还送来了一大批青年男女，大多被束了手脚，也载了十几船。
终于准备启航的时候，沿着河岸，一队一队被迁徙到内地的高句丽难民，不，也不是难民，凭他们的穿着，应该是当地贵族，拖带家眷和有限家资一路向南。
他们身背肩扛锅碗瓢盆，或挑着担子，或推着独轮车，一家老小，在押解的官兵的催促下艰难迈着步子，长长的队伍望不到头。从他们身上的尘土和脸上的疲惫，可见路上的艰辛。车上坐的、怀里抱的、身后背的、筐里挑着的小孩，比比皆是，有的哭闹、有的睡觉、有的和家长一样满脸尘土和憔悴。
楚浩带船队从永济渠返回，船上的青年男女，因水和食物供应的不够，他们越发颓废，嘴上干裂起皮，每次楚浩去查验船舱，那股味道让他干呕。有些女孩子的裙子后面满是血迹，清点人数，她们都捂着脸。楚浩还不懂这些，以为她们受伤了，年长的士兵告诉他，他才知道那是女孩子的月信。
打仗的时候，楚浩见过俘虏，见过惊恐的村民和城中百姓，那些都一闪而过；亡国的悲惨他在古书上也见过，而眼前长时间的折磨，仿佛把人放进锅里，慢慢炖煮、摧残意志。楚浩让人把女孩子的手松开，遇到有泉水的地方让她们去放风、洗漱。不管其他监运官如何反对，他要负全责让船上的这些人活着到达目的地。
有一天，来到一个靠近城镇的泉井旁边，泉井被高句丽的迁徙人群，还有当地人，围得水泄不通。不多时跑来一队官兵把人群往东边的泉井驱赶，留出两眼浅井，士兵让大家排成两队，轮流打水。
一个女孩在岸边洗了脸，一边用手拢头发，一边打量四周，楚浩已经注意到她，只是不动声色远远站着。
女孩拢好头发，低头试着提起绑在两个脚踝上的绳索，看守的两个婆子正从当地人的货摊上买吃的，女孩刚想冲出去，回头忽然看到楚浩正在盯着她，她立刻停下脚步，然后又抑制不住身体前倾。
楚浩冲她摇摇头，汗珠从女孩的额头流到她圆圆的脸上，大而有神的眼睛机警地扫过士兵和两个婆子，不自觉又落到楚浩身上，楚浩依然对她摇摇头。
她站在那儿，眼里的希望一点点消失了，眼睛的神采也随之失去了，在回船的路上，楚浩很难在人群里找到她，因为她已经跟其他人一样，憔悴而绝望。
楚浩后悔了，让那个女孩子隐没在几步之遥的人群里，或者她有新的、她自己想要的活路；或者被士兵抓住了，一顿毒打，激起她更大的抗争，在后面的日子再找机会逃跑，总比现在输给桎梏要好。逃跑的勇气和希望就像是幽暗船舱里微弱的灯，自己就这样把它熄灭了。
返回的路无限漫长，尤其是夜晚听到孩子的哭叫，总是让楚浩心烦失眠。他每天早上，第一个去打开船舱，想要看到那双机警的大眼睛是不是又焕发了光亮，可一次次扑面而来的还是污浊的空气。他曾在战场把敌军劈成两半，他曾经砍下敌军的脑袋，他曾用长枪刺穿敌军的胸膛……包裹着为国而战的正义下，那些事实披上了英雄的外衣，而此刻面对一个人的时候，他觉得自己竟然那样狰狞。
船队到达洛阳，货物被负责陆地运输的官兵卸下来运走，后面来了一队人清点那些青年男女，拉去洛阳皇宫做奴役。
楚浩决定回到长安辞了这份差事，而再次起航的军令在当天就下来了，要向南走通济渠、邗沟、江南运河的线路，楚浩查看过地图，这条线可以从板堵直达杭州，中间穿过淮河和长江。难得一个机会可以贯穿南北走一次，再怎么腻歪，他强迫自己试一试。
