元日将近，山洞里，楚文能猎到的肉食不多，大米也只剩下半袋，要留着过年。还好河对岸的雪地里有的是草，他和几个男丁尽可能多的割回来，草籽装满了原来装大米的所有麻袋还有剩余。
捂在雪地里的草，需要扒开积雪，用短刀砍下来，收成捆，背上十几丈高的山洞；不是每种草都有籽，大多数只能当柴烧。在北方极寒的天气里、四周野兽出没的情况下获取食物，可以想见需要多么辛勤地劳作。
楚文在山崖上寻着山羊的踪迹找到了盐和碱，还有大量的石膏，解决了吃饭的大问题。有一种草籽煮的时候放些碱面，吃起来像是香米的味道。楚文试着按老家的土方子，在一种煮熟的草籽里面加一些石膏，给楚涛服下，吃了两三剂病情居然有所好转！
有些草籽炒熟了榨出来黄橙橙的油，蓄满了一个很大的天然石臼。草丛里偶尔有几颗野葱和萝卜没有被冻坏，都成了美味的佐料。
更重要食物来源是藕，男丁们因为挖藕腰都直不起来。半圆洞距离荷塘路途太远，白天他们不敢在荷塘停留太长时间，腊月的塘水全部冻实，想要挖到藕，需要非常辛苦的劳作和配合。赶上大风，只能捡几只莲子没有掉空的莲蓬。
藕挖出来，运到山洞也是一个大问题，楚浩骑走了骊龙，剩下的马匹没有人能召唤到跟前。用马车改装的雪爬犁，笨重、没有刹车，装满藕，人力在雪地上很难控制。后来他们索性放弃了雪爬犁，把藕装进羊皮袋子里，用麻绳拖着回去。十几里路，寒风刺骨，常常夹带雪花，每个人的脸上、手上、脚上都长满冻疮。
楚瀚打铁出过苦力，辛苦些还可以挺过去。时间长了，楚博可吃不消，情绪慢慢失去了控制，时而垂头丧气，时而怨天尤人，时而暴躁易怒。
几场大雪，大家都被挡在洞里。楚文忙着处理新皮子，套回来的三只羊、两只狍子和一头猪的皮都用盐水泡过了，让小厮用刀刮干净里面残留的肉丝儿，然后用热水把内面洗干净，晾起来。
楚博玩雪玩腻了，不愿意出门，呆在洞里又非常烦楚兴黏着他，不停地抱怨：“你不洗漱就不要来我跟前。”
“你为什么要跟我一起睡，烦死了。”
“你再往我身上趴我就揍你，信不信？”
十岁的孩子没有足够自控能力，再说没有玩伴，楚兴也无聊啊，怎么说还是寸步不离地跟着楚博。
有一天楚兴又到楚博跟前打闹，楚博忍不住敲了他的头，楚兴杀猪一样嚎叫着哭起来。王氏忍着的怒火终于爆发了，楚文也拦不住她。齐夫人心里的煎熬化成冲动，生平第一次动手打了自己的孩子，而且还是她最心疼的小儿子。
楚博十五岁，自尊心正强，也正处在叛逆时期，从来没有受过这样的气，当齐夫人让他跪在洞口的时候，他一个人跑了出去。楚文、楚瀚和秦铭冒着大雪找了他半天才找到。
经过这件事儿，楚博好一阵儿不像以前那样怪招百出、嬉笑打闹，半园洞里就更加冷清，齐夫人心里的痛和自责可想而知。
这些变化，楚文都看在眼里，自小长在京城的公子哥，哪里吃过这种苦，他尽可能安排楚博做些轻松活，教他用一种灌木的细长树枝编筐。大雪不能出门的时候，去河边套鸟雀，居然也套到过两只兔子；在河面上凿冰钓鱼，旁边生一堆火，有大鱼上钩，他们能乐好一阵子。这样的困境，这也许是最好的劝解了吧。
秦姨缝制的夹衣服早已经失去了御寒的作用，大家出门用麻绳把皮子绑在身上。可惜那么高档的皮子跟麻绳不怎么配合，干活的时候很容易脱落。
齐夫人集合女眷一起想办法，把皮子裁成合身的款式，边沿用刀刻出小洞，用薄皮边剪成的皮条穿过小洞编缝起来，这样做得皮衣就贴身多了。
帽子则挑选毛最好的狐皮缝制，外面是蓬松柔顺的长毛，里面是柔软的皮子，整个包住头、脸和脖子，戴起来非常暖和。
最难的是靴子，他们这些人都没见过皮靴怎么做，索性按照自己的想法来：找比较硬一些的牛皮，底和面由一整块皮子包住，只从脚面到腿部开口，开口边沿同样刻出小孔，穿上皮条系起来。靴子做的略大一些，里面套着布鞋连带裤腿一起都能塞进去，然后把开口的布条绑起来，倒比长安两市上买的更松软舒适些。
楚涛已经大有好转，只是高烧过后，他的左耳失聪，很难站立，整日担心楚岳、楚浩和楚旷三个孩子。无限的牵挂和压抑，使得整个半圆洞没有一点儿笑声。
这天，楚文趁着齐夫人和王氏在外面做饭，他给楚涛拿过去一碗水：“哥，别着急上火。俗话说福祸相依，眼看祸事过去，福气也该来了，岳儿和浩儿定会平安归来的。指不定岳儿的军报还能让他升升官儿呢！”
“归到哪儿，连个家都没有，还连累你们有家不能回。”
“家长在那儿，那儿就是家。咱爹娘都不在了，楚家门里就咱哥俩，以后大哥就是我的家长。我除了不记事儿的时候逃难出过远门，半辈子都窝在德州种地，这次出来见识见识、历练历练，觉得挺好。不然一辈子就那么过去了，有什么意思呢？”
“我知道，你这是宽慰哥哥。可女人不一样，就想着守着家踏踏实实过日子，以后你不要再数落你媳妇。都不容易，进了一家门，就应该好好相处。”
“是啊，我近来也想明白了，我应该尽力把她哄高兴，她也能少点儿唠叨。她就这脾性，不过脑子，什么都往外说。不过不藏着掖着，也就没什么弯弯肠子。主要别让嫂子往心里去，嫂子心里也够沉的了。”
“你嫂子就是觉得对不住你们一家啊！”楚涛说完又要垂泪，病重的他此刻如此脆弱，往日雄霸沙场的英勇早已不见了踪影。
“一家人，有什么对住、对不住的，哥哥切莫再说这种话。咱们呆的地方，想生就生，想死就死，全凭个人。老天爷给你的都放在那儿，只要你伸手去拿。”
“苦了你了。”
“我一个种地的，勤劳是本分。”
