夜晚唯一的一盏羊油灯下面，秦姨缝补着衣物。尽管他们在高句丽买了不少当地的服装，只是高句丽往北几乎一路都是从荒野中走过来，每个人的衣物都有破损，加上这里冬日酷寒，秦姨试着把一些麻葛的粗布衣服叠加缝起来，给孩子们做几件棉衣御寒。
楚文用楚瀚给他的快刀，劈开浸泡过的麻茎，长满老茧的大手，很是灵巧，一片片麻线变魔法一样从他手里拉出来，然后一捆捆扎起来放在旁边；王氏把纤细的麻线分成几股，手指翻飞间一根细密均匀的粗麻绳就出现了。
楚博在一旁不停惊叹。
“博，你这见识过大匠人盖皇宫的工部给事郎，这点儿小伎俩还能上眼？”王氏尖着嗓子问楚博。
不知道怎么的，秦姨对她的腔调总是不大喜欢，不过非常时期，看着齐夫人的面懒得理她。
“兵者看武功，匠者看技艺，妇人看脾气。妇人有技艺自然让人惊奇。”楚博不急不火，兴趣只在王氏的手上。
楚瀚瞪大双眼在黑暗里发呆，此时长安的繁华、铸刀的火焰和阿吉丽的美丽脸庞恍若隔世，脑子里出现一格一格巨大的网，无从开始也无从结束。
凹洞的安静使楚浩能听到他眨眼睛的声音：“瀚，晚上什么都不要想，睡吧。”
他同时也在劝解自己，他想念牧场、想念长安、想念雪晴；牧场上的一切被孩子们打理的那么井然有序，生意上的忙碌因为有丰厚的利润变得有魅力。长安东西南北笔直的棋盘大街车水马龙，人人穿金戴银，衣服的绸缎料子在阳光下泛着多彩的光，女人们高高的发髻上簪花、插钗，涂脂抹粉的脸上甜蜜的笑颜如春风化雨。他温暖舒适的床上有一个极大、极柔软的枕头，是他特意让雪晴缝制的，参军前原本想要扔掉，没有忍心，现在他多想回去把它扔到河里，好少一分对长安的想念，多一分在这里奋斗下去的信心……
***
第二天一早，一家人男先女后，在泉水处净身，换上干净的衣服，敬拜菩萨。大家认真而庄重地磕头行礼，感谢菩萨给他们现有的一切。
楚涛颤颤巍巍走完仪式，因为高烧未退，又回到凹洞躺下。楚浩带着所有男丁到达河南岸，打口哨把骊龙和逾狮叫来，天空又簌簌飘起雪花。
骊龙带领群马在这片土丘的草丛中找到充足的食物，显得精神抖擞。楚浩他们骑马往西，边搜寻食物，边查看地形，最重要的是注意注意周围有没有人。
向西二十多里，北岸的大山才稍稍看到边际，紧接着往西又连着一片连绵不断的山脉，空无一人。返回的路上楚浩心里踏实许多，心思才放到打猎上。
忽然楚文叫住楚浩：“浩，快看，快看，是荷叶。”
“哪里？”
“就在前面。”
就见两个土丘中间，一个十几亩大的荷塘，正处在河道转弯的外围，厚厚的积雪上几片残荷漏出枯黄色的尖角。
“你看这里，河水上涨这里就跟河连为一体，河水下降，这里就是一个荷塘。”
“我知道叔叔的意思，叔叔是说有荷就有藕。可冰冻三尺，怎么能挖到藕啊？”
“咱们德州人，不管多冷都能挖到藕，而且我敢断定下面的藕很多。你和楚瀚在附近打猎。我们几个在这里挖藕。”
楚浩只好由他去。楚文让大家每人砍下一捆草，放在冰面上，按住草捆往前推开积雪，露出冰面。他站到冰面上仔细观察，然后拿起斧头凿出一个四方的冰洞。让大家一起把凿下来的冰掀起来，他脱掉鞋袜，挽起裤腿，跳进露出来的淤泥里。
“下来，下来，冰下面的淤泥一点儿都不凉。”楚文招呼着大家脱鞋。
站在冰面上，他们双脚冻得生疼，脱了鞋袜下去，反倒觉得暖和些。
楚文手伸进泥里说：“这里，快扒开这里的淤泥。”
几人七手八脚，顺着楚文所指的地方扒开淤泥。楚文两个手一前一后，抓住泥里的藕，使劲儿一拽，一根又粗又长的莲藕，从淤泥里出来。众人一阵儿欢呼，忘记了寒冷，干劲儿十足地在淤泥里摸索。
“你们发现藕，就告诉我，自己不要往外拽。要是拽断了，泥水进去后，藕就不能吃了。好不容易扒开冰，一定要多挖些回去。”楚文提醒大家。
经过大半天的劳作，五十多根藕，足有二三百斤，整整齐齐码放在湖面上，大家浑身是泥，累到走不动。
“这里的藕这么大，这么好，在德州都不多见。”
“叔叔，我饿，没有力气再挖了。”如果不是在泥塘里，楚博早就就地坐下了。
“想不想吃鱼？”
“那当然好啊。”楚博眼睛一亮。
“大家把裤腿儿再挽高些，等着。”楚文拿起斧头“乒乒乓乓”在冰面又一阵儿砍，忽然水从冰下冒了出来。“来，掀开这块冰，楚博，你和吕选撑着这块布在这儿接着。不要出声。”
“哗”冰被掀开，漏出冒着蒸汽的水面，“啪啪啪”好几条大鱼跳到楚博撑起来的布上。
“啊，啊，啊……”楚博哪里忍得住，大声的喊叫起来。跳得脚下泥水溅起来。
众人看着他“哈哈”乐。
有鱼有藕，大家在水里洗洗脚，穿上鞋袜，准备满载而归。
这时楚浩和楚瀚闻声赶回来，马后面拖着一只野猪和两只狍子。
“有鹿，你们猎到鹿了，真厉害。”上了岸，楚博冻得声音都抖了。但是一连串的惊喜让他兴奋不已。
“这不是鹿，是狍子。”楚文纠正他。
“肉好吃吗？”
“当然。”
真正的寒冷是回去的路上，雪还在下着，他们都没有吃午饭。挖藕的人裤子和袜子多少有些湿，风吹过来感觉刺骨的冷。马拉着猎物和藕在河面上不能奔跑，十多里的路程，挨到洞前，都被冻得僵硬。
楚浩看到十几匹狼从东边过来，警惕地看看他们，立刻做好防御准备。那些狼却没有停下来的意思，径直往南跑去。
“大家小心，有狼，快，动作快。”楚浩催促着大家尽快回到洞里。如果不是这么多人需要保护，他一定骑马过去，射死几只，以报父仇。
楚文让秦姨把前一天挖到的草根放进汤里煮。大家都到洞里温暖的泉水下面洗个澡好尽快地暖和起来，出来喝一碗有辛辣味道的羊汤，出一身透汗，舒服极了。
“叔叔，什么时候我们还去挖藕吧，太刺激了。”楚博说：“想想，找到一根藕，整根拔出来；那么大的鱼，‘噗通，噗通’跳进口袋里，来劲儿。”
“明天你要是不喊着腿疼，我就带你去。”
楚浩惦记野狼，站在洞口向外张望。不知什么时候雪已经停了，南面山前雪白的地面上有一片灰黑色的云在飘，并且不时更换着形状。楚浩眯眼仔细辨认，那片云迅速向河岸靠拢，原来是上千只的鹿群被几十只狼围追堵截。这么大的鹿群，他这两天一直没见到，看来明天希望很大。
***
“哎呦，我的腰，哎呦，我的腿，我的胳膊……怎么哪儿哪儿都疼啊。”楚博一早醒了一阵儿叫。
“你不是说还要去挖藕吗？走，我带你去。”楚文走过来笑话他。
“叔叔腿不疼啊？”
“疼，怎么能不疼。不过这不算什么，德州人这个季节不少人每天钻进池塘挖藕，十月水上结成的冰碴刀子一样锋利，人一直站在冰水里，都……哎……你这点儿苦根本不算什么。”
“是啊，田间地里的活苦着呢，你是不知道。”阿忠也凑过来插话。
“那叔叔冬天也要去挖藕吗？”
“年轻的时候为了生计也挖过，后来你父亲和爷爷当了官，接济我们，我就不用……”
“他爹，兴儿要撒尿，去把尿桶拿来。”王氏阻止了这次闲聊。
早上喷香的羊肉炖藕加上米饭振奋着每一个人的味蕾。昨日挖藕的人都留在洞里休息，楚浩和楚瀚骑马出去狩猎。
王氏没有使唤过丫鬟，见夫人整日守着楚涛，丫鬟把吃的喝的都拿到跟前伺候着，于是她效仿起来：“暖香，兴儿今天不舒服，我们两个就在凹洞里用餐。”
“暖香，给我端碗热水来，兴儿渴了。”
“暖香……”
秦姨在洞口给暖香和红玉冻伤的手抹猪油，实在听不过去，冲里面喊：“暖香忙着做饭，请婶婶自己来拿吧。”
“吆，我使唤暖香，你下不去什么？又没使唤你。”
齐夫人走出来问王氏，“弟妹，你需要什么我给你拿。”
“不用嫂子，你伺候大哥吧。我让暖香给我蒸了一碗葛根肉，让秦姨给我拿来就行了。”
秦姨看了看夫人，去锅里端出葛根肉送过去。
楚文和两个家丁正在清理猪下水和羊骨头，想着放些什么作料去膻味儿，早就听见王氏对丫鬟呼来喝去，懒得去理她。后来听到她又指使秦姨，气更不打一处来，黑着一张脸走过去。接过秦姨手中的碗，到凹洞里把楚兴拽起来，喊道：“穿衣服，穿上衣服才能吃饭，吃完饭去帮着烧火。大伯正在生病，我切给你记着这顿打，等你大伯好了再给你们算账。”
“算什么帐啊，算什么帐？往年冬天我们娘俩也是这样坐在热炕头上等你伺候啊。现在这是怎么了，要面子啦？你不就是看我不顺眼吗？好，我走。我正不愿意在这黑山洞里憋闷呢！”
“你，你……”楚文伸手拽住王氏，举起手。
齐夫人一个箭步上去拉住他：“二弟，不许跟女人动手。”
“你，你竟然要打我。来打呀，打呀，我也不想过了。在这黑山洞里当野人，还打老婆。我这是招谁惹谁了啊……呜呜呜……”王氏坐在地上撒泼打滚。
“娘，起来，别给我丢脸。我说起来吧，你非不让，外面那么多好玩的……”
“看我打你这个没良心的，天寒地冻的，你出去喂狼去啊？”王氏站起来去打楚兴的头。
楚文气得说不出话来，一人拿起一个布包出去了。齐夫人示意楚博跟过去，她自己去劝王氏。
楚博浑身酸痛一瘸一拐跟楚文出来：“叔叔别生气，我小时候也不听话。”他想办法找话说。
“没事儿，我没事儿，你回去吧。你这样跑不快，狼来了，危险。”
楚浩一心想找到鹿群打几只鹿回去，给父亲补补身体。如果能遇到狼，射杀几只解一解心中怨气。
楚瀚劝他说：“三哥，‘千羊在望，不如一兔在手’，这么开阔的地方，一两个人很难围堵鹿群，不如还是射几只野兔。草很厚，野兔跑不开，但是鹿就不一样了，它们跳得又高又远，逮不到的。”
果然楚浩搜寻一天却没有任何收获，鹿群的影子都没看到，至天黑只拎着两只兔子回去。
楚博却高兴地告诉他说：“三哥，看，今天我和叔叔找到了盐土，弄回来一大袋子，明天就熬盐。”
“是吗？太好了，有了盐，我们就什么都不缺了。”事情一样一样解决，楚浩觉得信心满满。晚上他跟母亲和叔叔商量，等备足充足的食物和柴火，他就动身回去找楚旷。
齐夫人左右为难，她怕楚浩再有去无回，岂不是多一个人陷入危险；若是不让楚浩去，她又实在放心不下楚旷。
楚文说：“咱们这么远的路走过来，上哪儿去找啊？楚浩自己现在也是嫌犯，回去不等于自投罗网吗？”
“只要我到大唐地界，就不愁找不到旷的下落。放心，我不回京城，谁也抓不到。”
这时吕选突然叫起来：“夫人，夫人。老爷中风了。”
三人忙跑过去过去一看，楚涛浑身抽搐、打颤，嘴里含混的叫着：“勋儿，勋儿。”
