“今年大旱，冬天极冷，听说关中百姓冻死、饿死不计其数，逃荒的走不到洛阳就没命了。”库狄萨允宝来看望燕西和孩子，聊到了灾情。
因为小儿子病重，燕西日夜守着孩子，两个月没出门，精神又有些跟不上：“烟雨，去请郡公来，就说裴夫人来访，请郡公到厅堂去一起吃茶。”
丫鬟巧儿正在研磨茶叶，答话说：“郡公一早到练功房打拳，吩咐过不让打扰。”
“不用请了，我是来看你和冬春的，坐坐就走。”库狄萨允宝客气道。
楚浩和库狄萨允宝是旧相识，库狄萨允宝和楚浩之间的交流比跟燕西多，尤其库狄萨允宝到太后身边做了御正之后，她和楚岳、楚浩的来往更加密切，也许真如库狄萨允宝说的不用客气。
闺中好友对你的相公比跟你更熟络，感觉确实很奇怪。不过库狄萨允宝不是楚浩喜欢的类型，燕西并是嫉妒他们之间的关系。
燕西既想到这儿，有些该说不该说的话也就不会再跟库狄萨允宝讲了。
她是想找个人说说话，可身边的朋友不管是谁，她都开不了口。
在她和耐尔洁之间，楚浩确实选择了她，善良的燕西做不到沾沾自喜，反倒转换成了负罪的角色。
耐尔洁救了楚浩的命，他们之间的真情，燕西抹杀不掉，也逃避不了。
楚浩比以往更体贴、更在乎她，可他的内心是什么样的感受，爱他如燕西，也一样能感受得到。
她想放手，可推开楚浩太显矫情，而且她和孩子们需要他。就算楚浩去找耐尔洁，楚浩承担负罪感，燕西也将再次陷入绝望无法自拔。
嫁给楚浩，不管是主动还是被动，燕西曾经很满足。楚浩身边不缺女人，哪一个都没能给燕西造成威胁，远在拜占庭（东罗马）的耐尔洁，却让她心烦意乱，焦躁不安。
她甚至想替楚浩说情，为楚浩解禁，让他去找耐尔洁团聚，就当他是出海去了，大唐是他的家，过两年他再回来。楚浩能两头兼顾，或许她会更好受些。
会吗？几百个孤枕难眠的日子，不经历的人根本无法理解。
“燕西。”库狄萨允宝见燕西目光呆滞，担心地劝她：“冬春天生体弱，滋补调养就好，你不要过分焦虑了。”
燕西的目光总也汇聚不到库狄萨允宝的脸上。
库狄萨允宝握住她的胳膊：“人们婚后没有几年好日子过，时间长了，要么分开，要么丧偶，要么冷淡，有几对还能如胶似漆呢。这也许就是人生吧，不到哪个阶段不会懂得哪个阶段的痛苦，快乐的时光总是一闪而过。”
“快乐的时候不享受快乐，总也不满足，还自寻烦恼。真正烦恼来了，快乐的时光却再也回不去了。”燕西叹道。
“人生太多不确定，我们要做更好的自己，楚浩的目的不就是对你好吗？他若是真的不回来，也就不值得你来爱，既然他回来了，就勇敢留住他。爱是私自的，不负他的热爱，才对大家都有利。”
“我并没有要求纯粹，但是负罪和牵扯折磨着的不止他一个。”
***
虢州人杨初成揭发李孝逸指使他募兵，铁证如山，太后下令：李孝逸平叛徐敬业有功，减免死罪，流放儋州。
楚岳很是疑虑，李孝逸曾经带过兵，极具号召力，为何不斩杀，而选择流放呢？
当他从楚浩那儿了解到儋州远在琼州（海南），即便李孝逸坐着押解的小船能闯过波涛汹涌的大海到了儋州，当地的气候和生存条件，李孝逸那样岁数的人也活不了。
“太后一定想用李孝逸牵出更多人，但李孝逸宁死不肯指认，太后只好把他长途流放，用以诱惑其他皇族上钩？”
楚浩看看楚岳，不管他们现在的谈话多么不合时宜，楚浩必须让楚岳学会保护自己：“狄大人调回洛阳，现任什么职位？”
“狄仁杰？河南巡抚。”
“二哥，李孝逸倒了，太后拿不到其他皇族的有力证据，就难以下手。如果我没有猜错，接下来，太后将用尽办法‘搅浑’情势，让皇族像受惊的鱼虾一样自己跳出来，好分批捞捕。二哥在宫中务必小心，不参与、不干涉任何事。”
“我担心的是你。你的生意遍布两京、全国，甚至周边国家，你知道的太多，不管是乱者、皇族都能跟你扯上关系，你是最危险的人物，所以太后扣押你、扣押小溪。”
“我很安全，因为我并不在乎你们所在乎的。”
“我们，太后的‘我们’”
“是。太后的你们。”
“浩，其实我常常狐疑，‘我们’究竟对不对？查皇族的时候，我以为皇族敌对的是太后和皇上。自从明白皇上也是皇族一党，我就不知道我在作什么了。”
“皇上姓李，就是皇族，但他是太后的亲儿子，太后是他的母亲，无论到什么时候他们都是一体的。”
“那……”
“进一万步说，皇族即便把皇权从太后手里夺过来，皇族和大臣也不会交给皇上，他们一定迎接庐陵王回京，把庐陵王扶上皇位。”
楚浩的思路让楚岳不能相信：“皇上已经是皇上……”
“皇族和判者冒着生死夺来皇位为的是什么？拱手让给皇上吗？皇上若是个简单人物，怎么能够装作闲适，在宫中生儿育女，在太后眼皮子底下操控皇族？”
“皇族会找一个无能的皇帝上台，庐陵王是最合适的人选，论辈分、论排行，他是皇上的哥哥，论资历他也当过皇帝。这就像是西汉周勃等灭了诸吕，把背景最弱的代王刘恒迎进京做皇帝一样。”
“对。那是二哥想看到的结果吗？”
“庐陵王的品行不值得我辈付出。”楚岳咬一下嘴唇说：“所以我势必消灭皇族？”
“换一个角度说，皇族群龙无首，一没有兵权，二没有实力，三没有经验，全部加起来都不及徐敬业一个，何况是跟太后斗。”
“太后和皇上是一体的，保护太后就是保护皇上。”
“二哥大可消除狐疑，站对位置。”
“这将是一场血雨腥风的政治斗争，你我都无法脱身。”
“任何一次皇权更替都不会平静，希望这次震动只是暂时的。”
***
今年的元日，宫里多了很多武姓的女眷，她们有的被封了县主、有的封了郡君，见到李姓的公主们都需要行屈膝礼，当然见到小溪也需要。
平常千金公主来，总要给小溪带件小礼物，今天，千金公主忙着晚上的晚宴，连招呼都没打就进到芬芳殿找薛怀义去了。
太后不光让薛怀义公开露面，还让他在工部任职，负责建造寺庙、祖堂等工程。
千金公主当年把薛怀义送到太后身边，盼的就是这一天，工部的一切外部事宜都由千金公主联系。
太后不惜花费，千金公主和薛怀义捞得盆满钵满。
纵观全国的商人，有资格供应宫中工程的没有几位。
小溪住在宫中，千金公主接近她，自然就跟燕西和楚浩搭上关系，认识了楚浩，原材料的问题就解决了。
千金公主和薛怀义不是缺少供应商人，他们看重的是供应商人能否不露痕迹地帮他们捞钱。
楚浩开设的兑柜为他们提供了全套的便宜服务。他们手不沾一枚铜钱，就已经富得流油。那些不曾开化的大臣根本搞不懂怎么回事儿，也就无从提意见。
芬芳殿的晚宴是专门为女眷们准备的，薛怀义不在场，太后就把小溪带上。
小溪有着高挑的身材，绝世的容貌，太后自豪地把她介绍给来宾，告诉来宾这是燕西的女儿。
燕西是太后的侄女儿，所有人人都夸赞武家出美女，把太后和太平公主一并捧上第一美人的行列，太后听了高兴，手里的酒杯不停递给宫女添酒。
太平公主来迟了，皇后和皇妃亲自起身把她迎进来入席。太后看到了，把酒杯放到托盘中，拉着小溪走上高位。
徐昭容离得远远的，眼睛却始终不离开小溪和太后，当她看到太后表情微妙变化，立刻站起来，走到太后面前。
“禀太后，熙郡主咽炎没好利索，妾身带郡主去服药。”
“好，吃完药带郡主回去早点儿休息。顺便去把月儿叫来。”
徐昭容猜对了，太后果然要找太平公主问话。
小溪被徐昭容带着离开宴会，来到东间服药。就在她服完药穿好外衣要走时，门口来了两个武姓的女眷。
“看到了吗？”
“那么明显怎么能看不到。”
“母女两个才说了几句话，就翻脸了。”
“公主就这么走了，让太后好没面子。”
“她们声音小，估计底下很多人都没注意。”
“我看太后对自己的女儿还没有对那个熙郡主用心。”
“燕西郡主有女儿吗？”
徐昭容给小溪戴好了帽子，听到这句话，她一步跨过去把门打开了。
那两位女眷大约头一次到宫里参加晚宴，以为是在隐蔽处，却不知道这里还有一个房间，当她们看到熙郡主、徐昭容还有几位宫女从里面出来，吓得捂住脸朝着大殿跑去。
小溪忍着出了大殿才问：“母亲不来看我，人家都以为我不是母亲的女儿呢。”
徐昭容眼睛看着前方：“郡主刚吃完药，别张嘴，容易喝凉风。”
‘疯子’风波过去之后，小溪再也没有去过西上阳宫，后宫看似一切都平静，其实小溪能清楚地感觉到那种残酷还在延续。
她彻底吓怕了，对练武更加用心，像是从中寻找自卫的武器。
小溪回去可以睡个好觉，今天彻夜无眠的是太平公主。
有关敏感的问题，她从来没有跟驸马薛绍谈过，确切地说她试图谈过，薛绍要么敷衍，要么搪塞，要么黑脸，反正总被他绕过去。
很多人提醒过太平公主，可她始终装聋作哑。
太后轻易不开口，开口一定是掌握了实据。
薛绍白天在朝贺大会上喝了酒，这会儿睡在西正间。公主走进去，让小厮把他叫醒。
薛绍朦朦胧胧睁开眼睛，见太平公主端坐在面前，神色肃穆，他勉强打起精神坐起来。
“你们都下去吧。”公主等侍女和小厮出去，关上门，说道：“母后让我敕告驸马，若驸马不悬崖勒马，跌下去，没有人能救你。”
薛绍也正色道：“绍乃是当朝嫡公主的驸马，父亲出身关中名门，母亲是太宗和长孙皇后的亲女儿，绍竟然认街头卖假药的冯小宝做季父，真是辱没双亲、祖宗啊！”
太平公主的底气一下散了：“驸马为人正派，定然得罪薛怀义，我刚在宫中驳了母后，想来咱们从今更加艰难了。”
薛绍的酒彻底醒了，原来公主以为的只是他对薛怀义不敬.
他顺势说：“给冯小宝冠了祖姓，绍还能如何艰难。绍是为皇上不平，皇上在宫中总与那冯小宝遭遇，母后一样让皇上认冯小宝季父！皇上可是公主的亲哥哥，绍的亲表哥，真正的一国之君啊。”
薛绍的悲愤让太平公主觉得正气凛然，她不会因为冯小宝向太后低头的，她爱她的驸马，她要用他的爱支持他。
“驸马就当为了我，为了我们的孩子，请不要跟薛怀义撕破脸。驸马眼见贤的下场，听说贤的儿子在宫中常遭鞭打。靺鞨郡公被软禁，燕西的孩子被扣在宫里。前车之鉴还少吗？”太平公主说着说着哭了。
薛绍抱住公主，哄道：“母后绝情，绍何尝不想为公主避嫌，可那武家人捧着、太后纵着，冯小宝一天比一天张狂，绍实在难以忍气吞声。”
“今后咱们少往宫里走动，躲着他。”
薛绍一边安慰公主，让公主放松警惕，一边套她的话，了解公主在宫中掌握了什么情况。
同样难以入眠的还有太后，这是一场彻头彻尾的众叛亲离，论能力和实力，她都毫不畏惧。可论亲情，她的心即便是块石头，也让丈夫和儿孙煎熬成了灰。
“来人，宣狄仁杰到观风殿议事。”
丰秋没有解衣裳，在外间等着，太后和公主说话时她就站在旁边，侍奉太后这么多年，她深知太后脾性，随时准备传唤。
“二更都过了，太后不如就在芬芳殿见大臣吧。”
“不，多备些衣服，去观风殿。”
元日的上阳宫灯火通明，冷冽的风却呼啸着掠过步辇，吹得太后的头脑格外清醒。
