正月的雪即便不化，内部水分流失，已呈现颓败，数日阴天大风，上阳宫除了建筑本身，没有任何风景。渑池的新宫还没有完工，天皇在洛阳的乏味，必须得到解决。
多年大病缠身，天皇深知人生苦短，只要能延年益寿，能满足耳目口鼻之欲、畅快心境，他都不惜花费。边疆防御、军国大事靠武后，内政要务有太子监国，天皇只要应付武后母子即可。
在汝州建温汤（温泉离宫）比返回长安到骊山去省了许多麻烦。武后本来计划正月底出行，因为要与裴行俭商议、部署西部用兵，不得不推迟到二月。
太子、相王也要随驾去汝州，给楚岳制造了纠察高政的绝佳机会。
太子一党也因为天皇、天后暴露在宫墙外，认定是动手的好时候。他们介于去年冬日受挫，这次为确保万无一失，必然周密谋划。
楚岳还没有抓到高政的把柄，却看到薛绍进出太子营帐。薛绍乔装成邮驿军士的模样，的确可以掩人耳目，可他没有经过风吹日晒的皮肤和匀称白皙的双手出卖了他的身份。做了多年线报的楚岳，只一眼就认出了他。薛绍就出现过这一次，没有留下任何真凭实据，楚岳想靠猜测最好不要上报，否则不知道惹到什么麻烦。
汝州完全按照天皇的意见，修建了东西两座温浴池。从各地选来的美女大约十几个，还有宫里带来的宫女约三十个，武后看完奏折，去帮天皇选几名美女送去东浴池。
少女们月信像是约好似的，十多个都没有放牌子。剩下那些，有几个被退回来过。武后随便点了三个，让太监给她们梳洗打扮整齐，抬送到天皇面前。
游兴可以见到各地不同的美女，这就是为什么天皇常有在宫里住腻的时候。
这是自英王妃赵佳音之后，武后送给天皇的“福利”，宫里有婕妤、才人数名，皆穿男装，成了武后身边的女官。给天皇享用的都是从宫女中选的，也包括掖庭的女孩子。只要是选出来的，不管她们有没有侍寝，都没有名分，更不许怀孕，如果吃了药，仍然有了身孕，就必须打胎。除了侍奉天皇那一会儿，其他时间，她们都归武后管。
武后和天皇之间只剩下身份和感情，夫妻之实几年前已不复存在。
每个皇后迟早都会面临的问题，武后没有觉得迫不得已，经历种种，她对天皇也没有了男女方面的兴致。
据大理寺内报来奏，裴炎找到线索，很快就要拿到了太子杀明崇俨的人证。武后此时还不想打草惊蛇，既然裴炎用了心力，用了大理寺和都查院的人力、物力，找到了线索，武后便暂且把线索抓在手里。
不过裴炎的能力可见一斑，武后要提拔他，不露痕迹，不能让天皇知道，也不能让裴炎知道，提拔裴炎是武后的用意。
吐蕃攻陷西南边境安戎城，占据羊同、党项及羌地，西域一众小国内附大唐，其中一位首领叫苗启扎伊，带领的几万骑兵，战斗力极强，武后建议皇上把新城郡主嫁给他，好让他带队编入裴行俭旗下，效忠于大唐。
军情紧急，新城郡主接到圣旨，三日后就要完婚。
天皇、天后一行下个月要去渑池新宫，不会回洛阳，无父无母的新城郡主像是要自己把自己嫁出去一样。
武后倒是为新城郡主安排了一位长辈，她是高祖的女儿安定公主，论辈分，新城郡主应该叫她太姑姑。
安定公主唯利是图，在皇族女眷中，自恃辈份最高，带头承认武后的身份，百般阿谀奉承，得了武后无数封赏。
太平公主却很讨厌她，可不管怎么怎样，这位姑奶奶接下来的三天，都要在上阳宫监理新城郡主完婚。
新城郡主虽然淡薄阴郁，内向文静，不是好的玩伴，但是有才华有气质，太平公主平时敬她三分，毕竟伴随一年多，突然要出嫁，总有不舍。
“高祖去世后，太宗皇帝还把妹妹嫁给异族，九江公主配给突厥人执失思力，衡阳公主下嫁阿史那杜尔。你一个郡主，嫁给番主，算是……”将近六十岁的安定公主，满脸堆笑，话语欺上压下，表达对太宗皇帝的不满，又标明新城郡主的身份不够资格。“
太平公主拉下脸：“太姑姑且到门外候着，我跟姐姐有话说。”
安定公主猴子一样精明，当然明白太平公主表示出来的亲疏关系，站起来给公主作揖，乖乖出去了。
玛瑞娜不想让安定公主难堪，毕竟高祖、太宗公主众多，不损害他人利益情况下，谄媚也没什么错。
“公主，她们姐妹说体己话，咱们到那边喝炒米茶吧。”玛瑞娜邀请道。
“好啊，好啊，还是盖洛郡君知道我，我呀最喜欢喝炒米茶了，刚出锅的炒米，放进茶里，入口脆脆的，后面有嚼头，回味无穷，哈哈哈。”
“姐姐。”
太平公主叫的那么甜，新城郡主眼里立刻泪光闪现。
“姐姐，戴着这对臂钏吧。金镶玉的首饰姐姐不喜欢，这对是琉璃的，做了孔，用丝带连接，夏日戴着格外清凉。”
无色透亮的琉璃臂钏像水一样，用粉蓝色丝带托着，清雅纯洁。
“这是稀世珍宝，公主……”
“稀世珍宝也要戴在对的人身上，我在库房里找过了，就这件最适合姐姐。”
“谢公主！”
“客气什么，姐姐没时间准备嫁妆，盖洛郡君为姐姐备了衣服、鞋子，走，咱们去试穿。”
“不用了，尚衣署把礼服送来了。”
“礼服是大婚那天穿的，另外从里到外的衣服，都要换新的。”
芬芳殿里，一年四季的衣服几十套，鞋子上百双，干粉、胭脂、精油、香水十几盒，另外有抱枕、床盖，床帐、被子、枕头等软包数不过来。
新城郡一看就哭了：“公主和郡君为我准备的这些，正是母亲、姐妹准备的，我……”
“姐姐别哭了，眼睛会肿，快来试衣服。”太平公主催促道。
没有父母的孩子可怜，尤其在出嫁的时候，太平公主就是再尽心，毕竟还不能露面，送亲的队伍，除了失势多年的长孙家来了几位不着边的人，剩下的只有礼部官员。
好在苗启扎伊那边用了心，按照大唐的习俗，用了鼓乐手，仪仗车队，灯轮火把，红绸，撵车，风风光光把新城郡主迎进了门。
大食不断向外扩展，军队濒临印度半岛北部，几个小的部族领地都被大食的纳入版图。普拉迪哈拉是半岛西岸最北部的一个王国，也是整个半岛最大、最富有的王国。
船队从半岛南部一路走来，全是原始景象。在普拉迪哈拉的城镇，楚浩终于看到了体现人类文明的建筑，人民穿着体面的衣服，街上有了车辆，河里能看到船只。
色那城距离普拉迪哈拉的首府霍蒂巴只有六七十里，城里大约有八成都是女性，男人出现在大街上本来就稀罕，穿着丝绸的黄皮肤男人，立刻引起围观。
楚浩他们在街上买食物，摊主都不要钱。住店也不要钱，确切的说，城里没有旅店，他们住在一个大家族的家里，家族的女孩子纷纷给他们敬献食物和鲜花。拉赫曼说根据习俗，这就表示愿意嫁给你。
首府霍蒂巴居然也是女的多，男人少。女人赶着大象迎接远方来的贵客，把他们送到驿馆内。
负责礼宾的大臣来到驿馆，只顾着聊得高兴，大谈大唐和当地的风土人情，国王的意思还没有传达到，就先喝醉了酒，跟楚浩他们一起睡在驿馆里。
见识过大唐两都的人，不管遇到什么样的奢华城镇，都不足为奇。普拉迪哈拉的王宫建在先代王宫的基础之上，仍然有部分破旧的宫殿没有修缮，他们也毫不在意地，坦然让破旧露在外面。
在宫门口接待楚浩的是国王的弟弟、年轻的亲王库色魄力，他浓眉大眼，长睫毛，黝黑的皮肤，典型的天竺美男子，说话、动作彬彬有礼，略微有些害羞，很有亲和力。
四个士兵开路，穿过几排柱子支起来的巨大亭台，才进到一个四面墙壁俱全的房间里。亲王的妻子等在房间，招待楚浩喝了极甜的饮品。异域女人的漂亮，惊为天人，王子妃的浓长眉毛，卷翘的睫毛，硕大的眼睛，达到了人类最高美貌要求，像是假的一样。
等了一刻钟的时间，他们才被昨天那个礼宾大臣领到一个宫殿前面，通过走廊，上了台阶，进入大殿。
国王跟楚浩的年龄相仿，三十多岁，瘦高个子，样貌英俊，穿着洁白的锦袍，带着洁白的特班。坐在一个用丝绒装饰的高台上。大殿不及大唐殿堂的一半，几位大臣松散地坐在薄毯上，距离国王很近，见到楚浩都站起身来行礼，楚浩一一还礼，才作揖拜见国王，国王居然也站起来还礼。
楚浩把西咔咔国王送的关文递上去，普拉迪哈拉国王看到很是激动：“我的叔叔还活着！他身体好吗？”
“西咔咔国王看起来很精神，身体应该无恙。”
“多谢大唐郡公千里送信。请收下谢礼。”
话音刚落，两人抬出来一个大陶盆，里面盛满了黄金。
“顺路而为，不足为金。”楚浩谦让道。
“郡公送的丝绸我收下了，这些金子，郡公不必客气。”
“谢陛下。”
“请问郡公此行要到哪里去啊？”
“大唐饱受吐蕃威胁，此去大食请求援助，联合挟制吐蕃。”
“北部高原王国经常受大食侵扰，若郡公到大食，能说服大食哈里发（君主）停止东征，我愿意同北部诸国遏制吐蕃。”
“如果诸国能够联合挟制吐蕃，北部抵御突厥。不用去求哈里发，我有一个办法可以阻止大食东征。”
“愿听高见。”
“大唐已经派使臣通过河西走廊，陆路护送波斯王归国。如果普拉迪哈拉北部国家能保护波斯王的安全，那么我们愿意武装波斯军队，抵御大食东征。”
“波斯国土被大食侵占，波斯王如何归国？”
“吐火罗部族衰微，波斯王子凯特常驻吐火罗，波斯王将以吐火罗为基地，召集波斯旧部
。”
“波斯王若能召集军队，普拉迪哈拉及北部诸国必将响应。”
“普拉迪哈拉能抵御强大外敌，成为半岛最强国，我相信陛下。我的弟弟就是波斯公主的驸马。”楚浩把楚瀚推到前面：“他可以代波斯公主签署联盟书。”
双方利益一致，协商非常顺利。
楚浩熟读兵书，带过兵，打过仗，请普拉迪哈拉国王拿出地图，探讨用兵、防御的方案。‘远水解不了近渴，先解决眼下问题，再与大食斡旋不迟。’楚浩想。
普拉迪哈拉国王被中国兵法的智慧所折服，更是敬佩楚浩统筹全局睿智。联盟既成，国王分外开心：“后院准备了歌舞，欢迎远道而来的贵宾。”
以为见过世面的楚浩，被普拉迪哈拉王国的歌舞震撼到了：欢快的舞蹈极具感染力，队形幻化出无数可能；一种夹在脖子和下巴的圆鼓、蛇皮的弦琴奏出明快而欢乐的乐曲；歌者弹着一种类似琵琶的乐器，边舞边唱，偶尔还跟观者互动。
看完歌舞，接着是晚宴，各种五颜六色的食物，味道很浓烈，不惜投放珍贵的香料，放在纯金的器具中，没有筷子，只有汤匙，固体的食物都用手拿。原产波斯的葡萄酒，添加糖一样的果汁，喝起来很甜，很腻，后劲儿很大。
普拉迪哈拉国中没有宵禁，深夜楚浩他们才被送回驿馆，几十个美女又送来一种绿色的饮品，为他们宽衣解带，沐浴按摩。
绿色饮品下肚，楚浩几乎失去意识，第二天中午醒来，发现自己没有穿任何衣服。
