早春树上的新芽从树枝上鼓出褐色的丘包，去年几片的老叶子还没有掉落，风刮起来，卡拉卡拉响。这座长江中游北岸的小城，处在河南道山南道和淮南道的交界，治府离得远，路面的石板、乌青老木门楣、覆满干苔的黑瓦显得沉寂而腐朽。
楚浩来过一次，集市就在穿过城里的水路，商业繁荣。水路两边楼馆建筑风格轻盈别致，尽显水乡风范。
今日来，被杨一山带到转弯的石巷里，却有一种说不出的压抑。古城街道房屋交错复杂，只有一两处按照唐代坊制象征性围了墙，其余片区都开放。
酒馆的名字叫做“生发”，外观在长江沿岸也算平常。那个老板脸上是有颗青痣，门牙是有缝隙，却也不至于像想想的那么邪恶，看起来一副常人的面孔。门前一大一小两个伙计，重要的是旁边有一口锅冒着热气，前面写着“施粥”。
楚浩问：“如今饥贫者众，怎么不见人来？”
杨一山答道：“大哥有所不知，商家若是施粥，就可以从治县领钱。粥稀，倒也罢了，穷人来领，老板要往里加把酒糠，味道难以下咽。一般没有人来，只有无父无母的小孩子，饿极了，来讨一碗。益智小时候就是这样上当的，老板给她一碗没有加糠的粥就把她骗到家里了。”
“老天真能容如此罪孽的人活在世上！”
杨一山指着那个小伙计说：“看他无精打采的样子，就知道肯定……大哥说的对，我们应该早来一步，除掉这个祸害。”他举起拳头狠砸旁边的石墙。
“看我怎么收拾他，你们在二条巷子那边等着。”
“大哥务必小心。”
“去吧，我即刻就带人来。”
楚浩走到水边，绕过右侧十几步远的石桥。见有一个来载酒坛子的船停在酒馆门口，他站在桥的最高处，伸长脖子故作张望，让那个酒馆老板看到他。老板跟载酒的船接洽之后，进去了，年龄大的伙计把几坛酒帮忙搬到船上。
等船划走了，楚浩才下桥去，到伙计身边说：“麻烦二位，在下姓顾，求见你们家老板。”
小伙计眼神恍惚，大伙计用酒勺敲了一下他的手，他才回过神来，目光有些呆滞，看看楚浩，转身进去，不多一会儿，老板出来了。
门口多了两个来打酒的，楚浩面露难色，老板稍稍往他跟前跨了一步，楚浩才把袋子里的钱和银子给他看了一眼，然后迅速包起来。老板明白了什么意思。
等打酒的走了，楚浩又走到他跟前小声说：“我听说老板家有两棵上好的的珊瑚……”
老板抬手示意他别说话。
楚浩显得臊眉耷眼，撇撇嘴说：“既然……”然后转身往桥边走。
没等他上桥，小伙计追出来喊道：“壮士，请留步。”
楚浩停下来，回头见老板笑着站在门口等他，对小伙计说：“请你们老板到这边说话。”
小伙计为难地往回挪步，老板则快步走过来。
楚浩迎上去：“这里人来人往，多有不便，可否借一步说话？”
“也好。”
“附近可以有什么安静的地方，最好是茶楼。”
“有，对岸二条巷子就有一间。”
“我是外地人，不熟悉，劳烦您带路。”
那个老板回头刚要叮嘱小伙计几句，楚浩忙说：“要不带上这位伙计，您有个什么需要让他跑跑腿的也方便。”
地点是老板选的，一听还让带着伙计，老板便放心了。年关的时候，他贪财被骗了钱，接着去赌场想捞回来，结果把老宅也输了，只好变卖家里的珠宝。楚浩安排好这一切，如今就是来引蛇出洞的。
小城只有两家茶楼，二条巷子的那家在水中央，通过一条木桥可以进去。杨一山和益智花钱清了场子。
茶楼门口冬天的棉门帘还没有摘掉，楚浩走的慢些，让小伙计去掀门帘，老板先进去，他才进去。
益智扮作茶姑先来领客，杨一山在后面挪动茶碗、茶壶，故意弄出点动静。
楚浩给茶姑说：“给我们找个僻静的地方。”
“回客官，还不到晌午，来吃茶的没有几个，你们跟我来吧。”益智当地话说得顺溜，把他们带到右手边一个雅间里。
老板也是茶楼的常客，似乎已经觉出什么不对，回头观察门口和四周。楚浩忽然从后面推他一把，他一个趔趄摔倒在地。楚浩弯腰抓起他的衣领，把他往雅间里面拽，老板手抓、脚踢、嘴咬什么招都想用上，楚浩攥着拳头，朝他脸上就是一拳，老家伙立刻眼冒金星，嘴角出血。
小伙计愣在原地，接着叹了口气，似乎心口有什么郁结需要纾解。益智走过来，狠狠盯着老板，杨一山应该听到动静了，却还在原地迟疑。
楚浩松开老板，过去叫杨一山，杨一山卷缩在柜台后面，不肯出来，楚浩把他拉起来，推出去。
老板挣扎起来，跑到门口，楚浩一脚把他勾倒，呵问道：“王八蛋，老子还没跟你算清账，敢跑？回头看看这是谁。”
“你，你，我与你素不相识，为何要害我？”
“那你看看他，你可认识？”
老板不肯回头，楚浩过去把他的头扳过来。为了把事情做得隐蔽，楚浩没有带任何手下，他的那一拳，老板的脸颊骨都歪了。
“我，我已年届七十，你们要这么折磨一个老人家吗？”他说着往上看了看杨一山，见杨一山垂头不敢看他，他忽然狞笑，得意道：“认得，这不是西七条的板儿吗，哈哈哈，找人来给你出气来了？”
楚浩冲他脸上又是一拳，喊道：“一山，给我打，今天你要不打他，我就立刻杀了他。”
杨一山还没抬起头，那个小伙计却忽然冲过来，朝着老板脸上狠抽耳光，“啊，啊……”叫着，眼红含泪，用尽浑身力气。
杨一山被震动了，他抬起头，仇恨回到眼睛里，奔过去，扯开小伙计，揪住老板的领子问道：“看清楚，你面前的是当年的板儿和小米粒儿，今天讨命来了！”
老板眼皮低垂就是不往上看，杨一山挥起拳头冲他的脸上就是一拳：“这一拳是为了小米粒儿。”
“这一拳是为了板儿。”
“这一拳是为了小伙计和那些被你玷污了的孩子们！”
“明天，要债的就会堵上你的门，今天我不会杀了你，你就在家等着死吧。”
中午阳光明亮，老板鼻青脸肿被放到酒馆门口，伙计吓得跑了，老板的儿子和老婆来把他收了回去。
楚浩派人去收他们的房子，听说老板已经上吊自杀了。楚浩这才带着一行人和那个小伙计到梁溪。
杨卫州在站着一个小山坡上等他们。杨一山见到杨卫州，上前抱住他失声痛哭，楚浩冲杨卫州点点头，杨卫州把杨一山拉进住处坐下。
杨一山指着胸口说：“大哥，这里，这里如今干净了。”
楚浩拍案道：“从今以后，若要我再看到你跟女人一样卷缩起来哭，我就敲碎你的脑壳。”
“我是个懦夫，大哥，看到小伙计，我就后悔了，应该早来除掉他，以防后患。”
楚浩叹道“我小时候在街坊里玩，也曾遇到一个老头把腰带解下来，自行那猥琐之事，我一开始还愣了，接着大笑，还假装大声招呼小伙伴来看他，他才立刻提上裤子走了。”
“我当时害怕，怕没有了着落不敢张扬，若是喊了出去，闹一场，兴许不会有这个遗憾。我不愿意回忆也不愿意分析当时的情景，才没能阻止此事的蔓延，若不是大哥出面，恐怕还有多少孩子被那恶人陷害，都是我，都是我太懦弱，我答应大哥以后绝不为任何事情后悔！”
“是的，对错都在一念之间，悔一生，不如快意活着。那个小伙计，让杨卫州收了，卫州，让他跟着你姓杨。”
杨卫州还没开口，杨一山接着话说：“大哥，当年我带着益智，顺河而下，到了洛阳，从船上下来，走到洛阳城，是四哥带我们晚上在城外睡柴垛，白天到城里乞讨。大哥和四哥的大恩大德，犹如再生父母，请受一山一拜。”
楚浩和杨卫州扶他起来，杨一山喝醉了，唱歌、舞蹈闹了一番睡过去了。
杨卫州给他盖上被子，跟楚浩商量江南的进展：“大哥，益智可是做生意的料子，如今江南的生意我大都派给了她。益智擅长酿酒，咱们牧场和两都的酒都十年前，粮食价格最低的时候，存下来的。大哥放心把江南交给她。”
“这事由你和李林安排，我不干涉，江南需要细摘细卖，让女人掌管，不无道理。”
