田间喜望尚感天地风雨
兄弟相扶只有富贵云霞
春风摇柳，绿草新绿，万物早已苏醒。它们争风夺雨，遍及每个角落，全然不顾人间取舍，争先攀爬，唯我独尊，才使绿浪高低起伏。一夜雨露滋润之后，万物亭亭玉立，面对越来越高的太阳，也只能含胸敛腹，遮头掩体。唯有孝妇河水极尽欢腾，他们敞胸露怀，把云衣抛在几千丈外的空中，裸身爱抚着沿岸草木，听着体内鱼儿的高歌，环绕淄川县城后，一路北去。
城中奔出一匹红马，沿着沙石官道不紧不慢向着城东南蒲家庄而来。马上之人四旬开外，一身青素布衣，从穿着便知，此人定是大户人家管事。不久，他来到了蒲家庄村口，轻拉丝僵，放慢速度，不时和地头田间打招呼的人摆手，不时说句“奉我家大人之命，去给蒲秀才送信”。人们争相给他指着路，对那个方向投出羡慕的眼神。
他来到村东，看见蒲松龄家的房屋孤零零地座落在田园中间，一对木门，半扇虚掩。他把马在外面拴好，走到院门口，故意咳嗽一声。
静静的院子，没有回声，几只母鸡依然悠闲地刨着泥土。
“蒲秀才在家吗？”他大声喊了一次。
“在！”屋内传出松龄的声音。随后，一身布衣大褂的高个单薄的蒲松龄出现在门口，他向院门看看，发现了来人。
他慢步走到院门近前，打量来人，并不认识。他忙抱拳施礼，轻声发问。“先生找松龄可有事情？”
来人也抱拳回礼。“真是蒲秀才，在下唐云，乃城里唐家大院管家。”
松龄点点头，“唐管家可是唐检讨管家？”
“正是！”唐云也点点头。“久闻蒲秀才大名，文章奇特，满城尽知。今日有幸相见，果然先生与众不同。”他环视四周。“想不到先生深居简出，府上如此朴实。”
松龄听出话外之音，只是坦诚一笑。“貌丑身长，房简院松，确不象大户门庭，然往来皆是才子，落笔都成名篇。”他自嘲地摇摇头。“你是骑马之人，便是坐轿官员，各走各路，各奔前程，与秀才何干！”
“都传说先生嘴不让人，今日一见，果真如此！”唐云笑了起来。“我一区区管家，只想得蒲秀才如此名闻乡里，也该是大户门庭。”他抱拳施礼。“俗人庸论，先生原谅！”
松龄也淡淡一笑，抱着还礼。“本是实情，无拘无束，有感必发，我还要敬佩唐管家呢！何来原谅。真要是奉承松龄英俊威武，倒是虚情假意了。至于房屋小院，并非深居简出，而是祖业薄传，又无混饭本领，只好相依为命了！”
“哈哈哈！”唐云领教了他的历害。在他来之前，因为大家未曾见过蒲松龄，只是道听途说地了解一二，议论几许，方知他确如所传，嘴很历害。“先生谦虚，山不在高，有仙则灵，水不在深，有龙则鸣，看来我家老爷不愧为淄川文风领袖，是有眼力。”他从怀中拿出一封信件，恭敬地递给松龄。“管家唐云奉我家老爷之命，送蒲秀才书信一封，请先生过目。”
“唐管家辛苦了！”松龄见其改变了态度，也不和他计较。他闪身让开通道，摆手请式。“请唐管家屋中小坐，也顺便喝口茶水！”
唐云摆摆手。“我家老爷说了，这信送到即可，不必等回！”他再次施礼。“我还有他事，也不多打扰先生了，这就告辞！”他说完便回身走到马旁，解开丝僵，上了马背，打马而去。
松龄回到屋内，坐在台前，轻轻打开信封，取出信纸，仔细阅读。他读完后，才知道是唐大人亲笔所书，邀请自己过府一叙。松龄看着清秀工整的笔迹，内心不免激动起来，这个唐大人能请自已过府，这是很大的面子，毕竟自己和他相比，家庭、职位、文章影响相差悬殊。可这白纸黑字，一看便知出自名家，定是他所书。松龄站起身，在屋内来回踱步，心里难以平静。他早就听说过这位淄川名人，青年便乡试中举，第二年又进京会试，得了进士，再过三年，年仅二十六岁便当了京城秘书院检讨。这是多么快的进取，一时成为家乡读书人的美谈，包括自己在内的许多读书人暗地把他当成榜样。而当年他却辞官归里，不喜权贵。人们都说他上疏谏言，不被皇上采纳才拂袖归田。连同僚挽留，他都不顾，执意辞官。人们想象着他的勇气，多少人梦寐以求得到这显赫的官职都不能，多少官场之人如在此职宁愿献妻卖子也愿保住饭碗，而这位唐大人，唐梦赉，却因谏言未录而辞官，足见其性情耿直，善恶分明。这些又让多少读书人佩服至及，心生敬意。回到家乡的唐大人，读书著作，耕种田园，还帮助县府出救民、富民之策，他还亲身而为。更为读书人传颂的，是他经常提携后生，从经济和考试要点上帮着乡亲，不论贵贱。这些传颂的事情让县里县外的读书人，不管相识与否，都顶礼膜拜，视为领袖，以相识而荣，相交而愉。松龄记得，自已和笃庆、希梅没少谈论这位家乡的名人，而每一次谈论，大家也都会激动一次。自己多少次都想拜访他，可看看自己的衣衫和家产，还是打消了念头。就凭现在的影响，连个乡试都不曾考过，连个举人都做不成！淄川县内，秀才众多，自已却是穷秀才，不似那些大户人家的，往来频繁，自是认识。俗话学近水楼台先得月，自已怎会被他看中，更何谈相交。松龄暗下过决心，一定努力考取，可事与愿违，总是落榜而归。倒是自己创作的异志作品，鬼啊、妖啊，大家津津乐道，也由此而知蒲松龄这个名字。唐梦赉难道也是因异志作品而相邀自己吗？松龄拿不准。不过，无论怎样，唐梦赉能给我个穷秀才写信，还派管家骑马招摇过市地来送，这是给了自己很大的面子。松龄知道，这就说明唐梦赉确是没有不敬之意，而自己也不会巴结人家，只是自卑而没去拜访，生怕人家不理，失了面子，更怕别人传出奉承取巧之事。今日之事已说明了，唐梦赉就是所传之人，果然不分贵贱，与自己平等之语气，“诚邀过府切磋文章，以增学识！”，这语气真是大家谦逊之笔。
松龄感动着，兴奋着，不时拿起信纸看了又看。过了许久，他才平静下来。他看看桌上时艺的文章，才想起自己该干何事了。至于唐大人的邀请，还有时间准备，不必即刻劳神！他把白纸铺好，拿起毛笔，沾满墨，对着八股文格式，一字一字写了起来。
松龄刚写不多，便觉头痛。这是老病，不知怎地，只要看着八股文章，便顿是万毒袭胸，随后上头。于是，大脑一片空白，似虫蛇在里面啃咬。他忙放下笔，起身走出屋门。他伸展一下全身，才感觉坐了许多，身体有些血脉不畅。他边活动四肢、腰、胫，边向远处寻找，果然看见远处的地里，妻子收拾着地里的杂物，绿油油的冬麦现出一片生机。他索性出了院门，拐下田间小路，跨着垄沟，抄着近路走近自家地头。那里，弟弟鹤龄也在地头，正逗着玩耍的儿子。松龄走近，箸儿丢下叔叔跑了过来，嘴里喊着“爸爸来了！”。
松龄弯腰抱起他。“可曾听妈妈话？”他拔弄着儿子风蚀的脸蛋。
“箸儿听话呢！”儿子高兴地摸着他的脸。“爹爹怎么不听娘话，好好在家读书，跑到地里来了？”
一句话把松龄和走过来的弟弟鹤龄都逗乐了！
“今年雨水不错，看来能有个好收成！”鹤龄边掞身上的灰尘和草边说着。
“但愿啊！”松龄侧身看着麦田。“再保二月风调雨顺，这冬麦丰收是不成问题了！”他自言自语。“也该如此了！”
“老天也不会总象以前多施灾祸，亦该照顾照顾这里了！”鹤龄看着远处的田地。“三哥你看！”他手指那边的洼地。“去年水灾，把我那块地淹的颗粒无收，到了秋天，水下去了，我补了冬麦。”他笑呵呵地说着。“看这长势，比你家的都好。就这一块地，今年我就不怕没馍吃了！”他鼓动着箸儿。“有你好吃的东西！”
“丰收好，丰收好！丰收就能吃的饱！”箸儿不明其意地大声朗颂着。
“什么是丰收啊！”松龄低头看着儿子。
箸儿想了半天，才诺喏地说道。“就是有多余的粮食，能吃饱，不喝粥！”
松龄凄惨一笑，拍了拍他头。“儿子，能理解到这就可以了。”他看看鹤龄。“你们家还好吧？过年看娘时，听说你们也没有余粮了？”
“你放心吧！我还能把娘饿着。”鹤龄看着哥哥。“你就放心读书吧，别管这些。”他看看村子。“觉斯、螽斯也放下游学，专门练习时艺，秋天也去乡试。”他转向松龄。“他们去你那里请教吗？”
松龄点点头。“进步很大，但底子太薄。这也不怪他们，童蒙课都是大哥、二哥闲暇时教的。”他叹口气。“好时光都教了人家子弟了，就为一口饭啊，还不够大户人家喂牲口的！”
“皇上轮流做，明年到我家！”鹤龄笑了笑。“元朝时的咱家也是这的大户，风光着呢！他们的祖上怕是给咱祖先当差呢。急什么？有三哥和晚生秀才，还怕不出一个朝廷命官！到那时，一切都会好的。”他看着松龄。“咱家风气正，不会象那些大户，为了一块地头，也要和村里人争。为了三五斗米，就逼人家卖牛卖马，卖儿卖女。”
“古人云，大财靠德，小财靠智！”松龄语气深沉。“不管日后如何，万不可持强凌弱，做事更要为人家留有余地。”他看看鹤龄。“读书人要传道，这道就是圣贤之理。我们不先做到，怎么能影响其他人！天下人若皆懂道理，岂不就没有那些巧取豪夺的事了。”
“咱家兄弟们都明此理，也没与村里百姓有何瓜葛。相反，大事小情，能尽薄力，我们从没懈怠。”鹤龄看着村子房屋。“蒲家庄，毕竞是以咱家的姓命名的，也不能丢了德性。”
“这就好！”松龄点点头。“家里就你常年在家，家族其他同姓人家还要经常走动，互帮互助。”他叹口气。“我也听说些同族之间常有不尽人情之事，有些家庭之间还因锁事互相仇视。这都是贫穷的原因，为一点私利，便反目为仇。一切都会过去的，咱蒲家不能给人留下话柄，让儿孙当成笑料。”他看着鹤龄。“少年咱俩读书，不常读到古人兄弟反目、父子成仇吗！后世人人吐弃，当成了教材。…其实，汉族文化也是讲同宗同族的，家族意识强，总比别人好。”他笑了笑。“所以人人都有家族富贵意识，还要自家先富贵，再恩赐同族的意识。争先富贵没错，自古都有造福一方美谈，错在兵荒马乱、天灾人祸、官场黑暗的年代。你我熟读历史，若蓬唐宋元明历朝中的盛世，谷足人兴，则人人敬老爱幼，自然家族和睦，争相愿做善事，以获名利了。”
“三哥说的到是！”鹤龄点点头，随即又有些愤慨。“可我们必然就在这乱世啊！也不能就这么窝囊地活啊！”他转向远处的坟茔地。“爹爹和叔叔也曾荣耀过，他们带着全村人阻挡山匪，终使他们不能进村。叔叔为此还战死在阵前，爹爹也受了伤，村民死伤许多。你看！”他指着坟茔地上的青松和墓碑，这都是县大老爷的奖励，也算英雄一时。而我辈呢，就只能读书举仕了，可这考官们个个黑心，没有推荐和银子，哪还有出头之日！”他转向北面。“三哥你看，那大片耕地和旁边几十户破房。几百垧好地都是韩家、高家的，几十户人家就是吴水村。他们自已没有一块田地，整年租种这些田地，一年下来，只够饭食，头几年遇灾，竟能饿死数人。”他低沉着语气。“我是亲眼所见，太残忍了，大户人家没有一点人性，多留二斗粮食也不会出人命啊！可他们才不管，都拿走了。还有尚家的女儿，十几岁便被城里的人买走，才给了三两银子，不值一头猪钱。孙家的儿媳，被高家的管家看上了，带着家奴，不顾人家两岁的孩子，以欠租为名给抢去当了小妾。唉！”鹤龄叹着气。“我们相比他们还算好了，怎么说每家都有些祖业，没有饿死过人。可跟人家大户比，还是穷人啊，哪有面子？所以我也急啊！没有哪条路能让家里富裕，只盼着你们出头，或许借了光，光耀门庭，也好抬得起头！”
松龄沉默一会，把儿子放到地方，让他去找不远处的妈妈。他看看松龄，也叹口气。“急也得稳步前行，还得有德。所以啊，乱世不忘修身，才能有朝一日堪成大业。…还要勤俭，丰收不忘灾年！”松龄顿了顿，看着鹤龄。“四弟，你也读过书的，以后最好别再提爹和叔抗击山匪而获褒奖的事。那是义军，不是山匪！”
“可…”鹤龄欲言又止，似乎明白过来了。“也是，你看那些投靠清军的官员，虽人模狗样地人前威风着，可暗地里谁不吐弃，鄙视他们的节气。都私下叫他们三朝元老，明夸暗讽！”
“三朝元老，这个名字好。”松龄笑了。“这是个好题目，准能出一篇好文章。”他若有所思。
鹤龄一看，急忙说。“三哥，别再琢磨你的异志文章了，回去忙时艺文章吧！”他催促着哥哥，他怕哥哥因此误了前程。“三哥，大家可是说好了，待考了功名后再写这些东西，大丈夫即已应允，不可出尔反尔！”
“那是，那是！”松龄答应着。“先记下标题，日后再续，这太有讽刺了！”他看着鹤龄，笑了笑。“你知道，没有节气，就是扬名也是丑名。吴三桂一怒为红颜，人人乐谈，其实错矣！不过是为他没有节气做个辩护，袁崇焕、史可法虽死得惨烈，那才是忠义之魂。连清军都为之折服，荫及子孙，这才是忠魂傲骨，青山为之动容啊！”
“这都是权臣名将，离我们太远！”鹤龄回了一句，他知道哥哥爱忧国忧民，和朋友交谈，也总是感慨万千。
“怎么能远呢？就在身边。”松龄指指城里方向。“这是当年齐国故都，子牙所立。多少年了，惩恶扬善、忠心报君这些圣言还不依然如故，就在身边。人人皆知，只是言行不一而己！人人皆有此节气，无非取舍而己。”他感叹着。“不因贫穷便趋炎附势，不因贫穷便巧取暗夺，这也是节气。不因富贵便不仁乡里，不因富贵便欺弱迎强，这也是节气。”他看看鹤龄。“松龄也思念富贵，但更怕没有了节气，那便在别人眼里一文不值了！”
“这点弟弟佩服！”鹤龄真诚地点点头。“村里人都这么说你，我见过的许多城里大户人家，都夸赞你的人品。说什么善心大才，能分善恶，口若刀枪，不留情面！”他笑了笑。“都说你倔犟！”
松龄不屑地哼了一声。
“你坐馆过的王家子弟，在街上和我相遇，听说我是你弟弟，对我非常客气。”鹤龄微笑着。“还有那个富商陈怀远，只要一去，他便热情款待我，报怨你不接受礼物、不近人情。其实我明白，那是在夸三哥。还有上次岁考，学事还特意让我转达问候，请你过府畅谈呢！”他埋怨着。“你也不去啊！”
“他名声不好，耻于为伍！”松龄帯有怒气。“一天只知巴结上司，代人行贿。对下面学子却是搬弄是非，见财忘义。他也请了希梅、笃庆，可他们和我一样，没人去捧场！”他顿了顿。“怀远那里，虽有情谊，但不能总沾人便宜。”他邹着眉，看着鹤龄。“何况，道不同，不与为谋，理解吗？”
鹤龄点点头。“二哥有时倒卖些粮盐，都是人家货物。人家总是捡最好的货物给二哥，也只收一般价钱，有时还送些杂货呢。”
“待我见到二哥时，一定让他不要如此！”松龄一脸严肃。“君不爱财，取之有道，怎可靠人恩惠！”他顿了顿，好象想起了什么，看着鹤龄。“你可曾到过唐府？”
“唐大人家？”鹤龄想了想。“就是辞官不做的唐检讨？”
松龄点点头。
“怎么？三哥和他有事啊？”鹤龄带着惊恐，看着哥哥。“那是惹不起的人家，连县令都不时去他府上请教。他们的奴才，都横行乡里呢。”
“我不问这个，是问住处。”松龄平淡地说道。“他邀我过府叙叙，我还真不知他府在哪里？只听说在城里。”
“啊！”鹤龄松口气，转尔高兴起来。“你进城后，走县衙门前那条路，到了税克司往北，自然就看到唐府的门楼了。他家院子可大，里面三进房屋，气派着呢！”鹤龄声声变低。“怎么，你给他写过信？”
“没有，他刚才打付管家来给我送信。”松龄看着自家宅子。“破房穷人，我倒是有些激动。看来唐大人真如众人所说，交往不分贵贱，能礼贤下士。”
“若是有唐大人点拔，三哥举仕可谓信手而来啊！”鹤龄羡慕的眼神和语气。“常听人说，他指点的秀才都能举仕，所以他的门庭人来人往，不乏才学之人。以三哥文才，必能技压群芳，而得唐大人赏识！”
“刚刚与你说了节气之理，怎么又如此荒唐说话。”松龄埋怨着弟弟。“人家说了是切磋文章，互长才识，咱们也不能借机攀龙附凤，让人小看啊！”他看看鹤龄。“你也忙好你的田地，我也回屋看书了！”说完招呼远处的儿子和夫人。“我们也回家吧！”
鹤龄转身走向麦地，拿起锄头，鉴起苗里的杂草。
松龄一家三口沿着田间小道向家走去。
三人刚进院子，却见邮差骑着驴也到了门口，松龄便迎了出去。他认识这个邮差，每年都几十次进家门。自己总是把写好的信准备好，邮差一来送信，便也寄出。
他向邮差打完招呼，待他拴好驴，才请他进了屋内。夫人也不见外，忙将沏好的茶水倒上一碗，端给他。
邮差喝了口水，从包里拿出一封信件。“蒲先生，这是高府高司寇的信。”说完递给松龄。
松龄说了声辛苦，便接过信件，一看，真是本地邮印。他看看邮差。“高司寇的信，怎么会在本地邮寄？他不是在京城吗？”
“回来了，我亲眼所见。”邮差一本正经。“早上我去高府送信，管家把我叫到大厅，说高大人要邮寄一封信。我到厅内时，高大人还在写信封地地呢！随后，我一看是你的，就顺便带来了。”
松龄点点头，一阵高兴。他没想到高珩能这么快回信，自己年前写信给他，只是祝贺一下他升任司寇。这是礼节性的，自己和他有些亲戚，又是同邑之人，自然如此。这也是在宝应孙蕙处时学到的，他们之间非亲非故，只借同乡关系还书信往来。彼此互相敬贺，言外之意就是都在外坐官，多多照应。这些信件都是自己代写，个中含意，自己明白。自已写信祝贺高珩，也是下了决心才动笔的。高珩是同乡走出去官做得最大的，京官自是高人一等，何况他还是司寇，见见皇上也不是大不了的事。所以地方一些官员百般讨好高府，就是州府官员也会找些原由前去拜谒，以求当面赐教。
松龄取出信纸，翻看着。
邮差讨好地说道：“高大人往来信件都是县府官员的，那也是寄多回少。蒲先生面子真大，谁让先生是淄川有名气的秀才呢！”他笑了笑。“我还等着蒲先生做了官，也不干这挨累的差，给先生看门护院呢！”
松龄放下信，冲着邮差一笑。“你这差事也不是谁都能干的，多好！官家的驴，云游乡里，也似半仙。”他冲着夫人点点头。“米兄总是为我辛苦，平日只能喝口茶水，今日松龄高兴，正赶上希梅送给我一坛烧酒，你为我俩准备点下酒菜，我们喝一口！”
“这多不好，跑腿办事应该做，怎么能喝你酒！”邮差推辞着。“我还是赶回家吧！”
“别在客气了！”松龄摆手。“谁不知你家在外地，跟着长兄米大人来这里谋个营生。咱俩常谈家务，已是熟人，还有何客气！”
“那老兄就不客气了！”邮差叹口气。“也是，这亲哥兄弟，他就是不待见我。那个嫂子也嫌弃我没前程，所以平日我也很少去他们家里。”他感慨着。“这些人啊！穷时都还好，一旦富贵了，六亲不认，只顾自已。…我是看透了！”
松龄笑笑。“不谈家务了，只谈喝酒，松龄陪你一醉！”
“好，好！”邮差迎合着。“就凭你蒲先生平等待我，也要陪你一醉！”
松龄真醉了。他不知邮差什么时辰走的，也忘了自己几时躺到炕上，倒头便睡，脸上还挂着笑容。
松龄睡的正香，就听见一阵风声响起，随后就听到门被吹开声。接着，有人在说话。
“为何如此兴风？”一个熟悉的声音在问，松龄想想，才想起这是城隍的声音。
“此鬼凶恶，不愿受约束，故才如此。”一阵刺耳尖声。
“归魂还是投胎？”城隍不紧不慢，却声声震耳。松龄有些生气，慢慢睁开眼睛，发现自己竟睡在供奉案板上。上面是城隍高大的身躯，下面，两个邹巴巴的老鬼锁着一个暴躁的中年男子。
老鬼眨着眼睛，看着城隍。“是投胎！”
一位城隍翻着薄子。“此鬼死于刀枪，刚归魂不久，按理应转畜类，难道阎王不知？”
“此鬼闹遍大殿，非要投胎人类。阎王无奈，也只好如此！”
“难道此鬼不知如此可要世世为畜吗？”城隍怒道。“还是阎王循了私情，报复此鬼。”他一指锁着的鬼魂。“本仙已打开你的声门，在地府可有冤情？”
鬼魂一阵燥动，两个老鬼忙拉紧铁索，使他安静下来。他怒目圆睁，满嘴带血。“我家世代居住济南府，几间房屋代代相传，可官府之人说要修路建房，逼我搬走。我宅田都在一处，官府仅给三两银子补偿，这叫我一家如何生存，这点银子连猪圈也难搭成！我不同意，官府来人说已经定下，任何人也不能影响景观，否则，以“钉子户”之名予以严惩。他们接连扒了多家，到我这里，我坚决不许。他们便把我抓进大狱，还是把房子推倒。待我回去一看，可怜我一家十口，祖孙三代都要露宿田野了。我领着无家的村民去济南府、道台府、御使府告状，可无人问津，还惨遭捕役毒打。我实在无奈，便在衙门口前天天喊冤，他们便把我再抓入大狱，定我“反大清朝”之罪。私下说我若不死，众人必遭灾祸。就这样，他们把我乱刀砍死，对外，却说我暴民抗法。…他们摘了我的心脏，挂在神庙外，说是免兴灾祸。我难咽此气，故不服阎王转我牲畜之叛，非要再回人间。求阎王投个暴横人家，我也娇贵一回，以求心里安慰，不再顾及后世做牛做马！”
“唉！”城隍也叹了一声。“念你心诚，本仙也破例，准你了！”他看看一边的城隍。“查一查，阳间可有这样人家？”
“多谢城隍爷！”鬼魂声音凄厉，魂体手舞足蹈。
“查济南府人于喜良家三妾该得男婴，还有一刻即到阳世。”一边城隍看着薄册朗读着。“因父母之恶，此子仗势欺人，五毒俱全，一生败家，终年三十有八，只一女为妓，饿死。”
“就是他了！”城隍挥了挥手。
老鬼答应一声，转身提着锁链出了庙门。
松龄很是好奇，决定随去看看，心思一动，他已追到他们身后。不一会，松龄跟着老鬼到了一处宅子后屋。但见屋内灯光通明，几个女侍手里端着待产所用物品立在那里，脸朝白纱处，听着里面妇人大叫之声。突然，妇人停下叫声，随后，一声婴儿啼哭响彻屋里。两个老鬼互看一眼，随手解了索链，就要放去魂灵。
其中一老鬼摆摆手。“稍等不迟，听城隍说此人家做恶太多，想必金银不少，何不取些！”
另一老鬼马上附合。“对，阳间皆认金银，殊不知阴间亦是如此，敲他一笔。”
再看屋内，产婆抱出一个婴儿，眉飞色舞。她喊着，“快去禀报老爷，是儿子，他们于家有后了！”
满屋女人都忙了起来，进进出出，换水换布。只听白纱内一妇女道“为何我儿刚才还涕哭，而此时却一声不哭啊？”
产婆在外正包裹着婴儿，听到妇人说话，这才注意孩子。但见孩子一切正常，活泼好动，只是嘴唇上下各生一记肉球，好似蛇在吐芯。产婆吓了一跳，她知道这病乃孩子出生后所得，看此情景，心顿明白。她忙回了句妇人。“孩子一切都好，睡了，且请妇人放心！”。她一指左右丫环，小声警告，不得声张。产婆转身出了门，直奔前厅。到了厅外，也不敲门，直接进去。里面，于捕头正和贾彪说话，见产婆走进，两人先是一愣，随后才正襟危坐。
于喜来忙问产婆。“刚才丫环已报我喜得儿子，真是要感谢婆婆！”他看看有些惊慌的产婆。“孩子可好？”
“好，好！恭喜大人喜得贵子。”她强装笑容，随后，她小声说道。“大人可否随我去看看儿子？”
于捕头听她一说，立刻知道会有一些事情，忙点点头，并示意她先走。待她出了门，他转身对着贾彪。“今日我于某得子，甚是高兴，于家有后了！”
“恭喜！”贾彪双手抱拳。“于兄后继有人，日后家业必能兴旺！”
“贾兄先去我的风月楼，订好酒菜。”于捕头指指后院。“我处理完后院之事，便赶去那里，和弟兄们一醉方体！”
贾彪点点头，也不客气，手打招呼，信步出门。
于捕头见他出了大门，忙快步走向后院，急匆匆进入后屋。他站在婴儿床边，顺着产婆手指，看见孩子的嘴唇。他看看产婆，无声地在问这是怎么了？
产婆低声说道。“这是产后所生，名为井高，有的在嘴，有的在眼，亦有在粪通之处。”
“可有解数？”于捕头邹了邹眉。“为何得此病啊？”
产婆领于捕头来到避人之处，叹口气。“此病源于鬼役，他们送魂至此，必是想要些辛苦钱，才至如此。现在你儿虽已生下肉体，却还没魂灵，这魂灵便在鬼役手里。”
“如何才能使其的放魂还灵？”于捕头正正身子。“难道鬼役也敢欺我捕头吗？”
“阴阳两界，你奈何不了他们。”产婆责备着他。“你还是按我吩咐，你儿自是好来，万不可拖延！”
“好吧！”于捕头四下看看，照地吐了一口。“同是一样差官，何必难为我？这次就从了他，谁让他握有我儿子的生死。”他看着产婆。“说吧，如何做？”
“大人府上可有水井否？产婆问道。”
“有，就在前院！”于捕头答道。
“那就好！”产婆点点头。“你多拿些银子，亲手向井里投掷。我在这边，待孩子好了，自会让你停下。”他看看于捕头。“别心痛银子，这就是破财的病！赶紧打发鬼役走，让孩子早些有魂灵。”
于捕头点头应允，随后去了库房，取出一盘银锭。他急匆匆赶到前院井边，见产婆也等在那里。她手拿三柱清香，分个点燃，口中默念阴符。
两个老鬼听见产婆声音，头痛难忍。
“这婆娘，仗着半仙身体，也管上咱了！”一个老鬼说道。“不过，为了银子，还得忍上一忍！”
产婆示意于捕头向井下扔银子，自己则拿着香奔向后院。
于捕头心痛地拿着银子，一块一块向下抛着，不时张望一下后院。他见没有产婆身影，还是咬着牙拿起银锭一块又一块抛向井里。
两个老鬼不顾头痛，往怀里装着银子。“可以了，不能要钱不要命！”一个老鬼说道。“放吧！”
两个老鬼解开索链，把魂灵推向婴儿。
只见婴儿天灵处一动，随即目有神光，哭叫起来。他嘴上长出之肉渐渐缩小，最后竟无一点痕迹。
产婆见状，忙熄灭香头。她出了门，走向前院。她远远看见于捕头正在向这边张望，忙示意停止。
于捕头见到产婆手势，忙站起身，把余下银子拿好，跟着她来到产房。他看着哭闹的儿子，嘴唇上也没了东面，高兴地点点头。他看看产婆，笑道。“婆婆阴阳皆懂，让于某佩服。唉，想不到阴间阎王鬼役也收受贿赂，看来阎王也不是清正之神。”
“于大人真是一点即通，还望以后好自为之！”产婆做个万福。“婆婆我也累了，也该回了。”他看看婴儿。“孩子已平安无事，其头上魂灵，通天汇地，鬼怪妖魔不浸。”
“感谢婆婆，来日定叫差人将赏银送到府上。”于捕头抱拳施礼，随即又说道。“婆婆可否告诉于某，鬼魂都怕什么？”
“阴间怕阎王，阳世怕正气！”产婆说完，转身出门。
于捕头思量着刚才的话，转尔一笑。他冲着丫环们一扳脸色。“好生伺候她们母女，每人都有赏银！”
丫环们唯唯诺诺地应着。
于捕头出了后院，来到前厅。
几个家奴恭候在那，向他祝贺。
他摆摆手，喜形于色。“…从今儿起，你们要严加保护好宅院。”
众家奴忙点头躬腰说是。
“本大人概不在此见客，一切事情都到衙门去语，你等都要为后院服务！”于捕头看见他们应喏，满意地点点头。“这是咱府上大事，关糸到你们未来主子的成长，也是于家的香火。”他看看众家奴。“每人赏银十两，以示府上喜庆！”
众家奴脸露笑容，连说恭维之词。
于捕头说完，起身走出大厅。他来到院外，上了马，急驰而去。
繁华的街道上，两面商铺的灯火将大街照着通明，街上男男女女，衣着华丽，往来倘佯。临近街道一头，一座两层小楼门前格外热闹：它灯火辉煌，气派非凡，门头仿唐宋春宮，建筑似元明行营。屋外，几个一色着装的家奴站立门旁，看门护院；屋内，琴声悠荡，歌女翩翩。街外男女驻足观赏，无不投来羡慕感叹。
松龄见于捕头从后门进去，便也跟了进来。在一间大厅里，他看见了于捕头和贾彪正坐在茶几两侧神秘地交谈着。
贾彪体态丰满，红光满面，一副得意神态。“于兄，还是你这风月楼气派舒畅，难怪知府人等乐此不疲！”
“那是当然！”于捕头得意地喝着茶。“这是济南府最高档之地，其由有三。”他顿了顿。“其一，室内仿的是紫禁城里的皇宫设置，别看外面一般，里面却是富丽堂煌。其二，便是这楼内妓女，个个都是来自江南，经名师培训后方可录用。”他微微一笑。“歌舞琴棋，样样精通，绝非一般妓女。其三，这是专供知府以上官员的，一般官、商是难以进来的！”他晃晃脑袋。“怎么样？开眼吧？”
贾彪点点头。“兄弟从宁海一路走来，也在济南城呆了一载，这大大小小的风月场所跑个遍，跟你的风月楼一比，它们真是小巫见大巫了。”他喝口茶。“我常光顾于兄的另一家妓院，这风月楼还是第一次，真似进了皇宫啊！”他淫笑着。“待会让我看看这帮女子有何不同！”
“哈哈哈！”于捕头大笑。“你也是风月场上的常客，最会分辨了，还请多提意见！”他收住笑脸，一副行家派头。“其实贾兄知道，女子只有肥瘦，高矮之分，再就看个脸蛋，还有什么不同？不过，于某经名师指点，稍加修饰，这女子便不一样。”他看看贾彪。“男人喜欢什么？男人喜欢与众不同，喜欢高雅不俗女子…于兄就满足了他们。”他指指外面。“这里女子身长均等，必着旗袍，接待官员，先以琴棋书画、诗词歌赋开场，然后再献舞艺。就这一套下来，哪个男人不欲火攻心、极尽求欢之势？可我家女子决不许随随便便，必按先前设计，要么哭，要么笑，要么偷，要么奸，这才能让男人销魂。一旦交合，还有什么可珍惜的，天下男女饮食一样！”
“真有于兄才智！”贾彪笑着。“想不到你来济南这才几载，竟长了这么多学问！…既会当差又做营商。”他自嘲地摇了摇头。“我是难比于兄了。…当年在宁海州，我贾某曾修桥补路、盖房建院，也算有钱之人。于兄和知事那时也只是给谢县令当差，混个酒足饭饱，不想几年一过，物是人非，贾某还是小商一个，可于兄却今非昔比。现在兄弟明白了，不趟浑水，难捉大鱼；不走险远，岂能猎宝！”他喝了口茶，看着于捕头。“于兄情意深后，不忘当年贾某资助之恩，还提携贾某，贾某定知恩图报。”他奸笑一下。“这济南府果是大啊，官员官职也高，工程大，利润也丰！”
“你呀？还客气什么！”于捕头向后一靠，半闭双眼，似在回忆。“当年我于某也是无业游民，整天为衣食奔波，是你贾兄不嫌于某败落，常请至府上喝酒吃饭，还帮于某发丧父母。回想这些，常常自愧于兄。”他叹口气。“是贾兄帮我引见谢大人，说尽好话，使出银子，才在县衙获个捕役差使，这才有了今天显赫啊！”他坐直身子，豪气地看看贾彪。“贾兄！否则于某怎么会把济南府里最大工程给了你，…这是要知府点头的。当然，没有我于某同意，他别人也干不成！你只管放手干，有我，没人敢挡贾兄财路！”
贾彪点点头，看着他，低声说道。“于兄日后莫再提及贾兄那些资助之事！于兄已是富贵之人了，让别人听到，你我都失面子。”他喝口茶。“是你于兄有才智，才步步高升。你对朝廷有功，该有此福。贾某本是寻常商人，来自偏远之地，不曾见过世面，如今却借于兄之福，得以在这济南府里做起这么大买卖，实在该感谢于兄！”他诡秘笑着。“难怪于兄鼓励贾某干此工程，太有赚头了！仅此一项，兄弟就能在济南府里称为有钱人了。”
“那是当然！”于捕头一脸正经。“知道吗？当时有多少商家找知府要做此项工程，那可都是有来头的！”他扳着手指。“道台推荐的陈员外，府丞的内弟秦相公，巡检的堂兄万举人，多了！这都是有来头的，人家业大权重，专营此项多年，这叫虎口争食。”他顿了顿，指指房子。“这风月楼有了派场：于某把知府请来，满楼只为他一人服侍，他满意着呢！从此，他隔三差五的便来。于某做这个风月楼是赔本生意，你想，哪个官员来了，你敢收钱？你也不能收钱！”
“这岂不赔了！于兄如此精明，怎干这赔本买卖？”贾彪疑惑着。“于兄另家妓院可是日日客满，财源广进啊！”
“这就是其他人愚蠢之处！”于捕头不屑地说着。“他们办事倒是懂得规矩，事前事后还不就是送些银子，一次一清。有时还要看银子多少，人家就办多少银子的事。我这呢？是让上司忘不了温柔，他自然就先想到我。彼此来来往往，哪有君子所为啊！再者，我是干什么的？捕办！谁没有破事，谁家不打官司，这都需要我出头。还有，来往朝庭官员，都要在济南府落脚，咱们不管他们是敲诈勒索，还是奉承讨好，首先是要来这里放松一下吧！…这是最好的招待地方，论公干讲私交，在这随便。最重要的是他们有些带着不同圣命，谈话间就会露出来，我那几个耳目自会先告诉我！”他黑嘿一笑。“知道好处了吧？现在于某认识的官员多了，京城的，藩镇的，两广督办，湖广总督，光京城就是几十人：吏部的，刑部的，御使都察院的。这些人和谁有亲戚，和谁有关系，彼此之间有无间隙，隶属哪个阿哥、亲王，这些用途大了。就是山东官员想升迁也要问问我，了解银子送谁手里管事！”
贾彪肃然起敬，连连感叹。“于兄啊，想不到于兄如此能事，难怪我在外面一提于兄，大小官员都给面子啊！想不到啊，这官场有如此多的学问，一般人真难以胜任于兄之职。照这样，于兄用不了多久，就要高升了，可就超过咱们那个苏州知府了！”
“他那个知府是献宝得的！”于捕头邹邹眉。“也就那么大了，没提头。兄弟我不一样，我是干事的。抓山匪，破大案，非哥莫属。现如今，是抓逆党，那些明朝的遗老遗少，还有曾经在前朝富贵的，都在监视之内。只要对朝庭有用，说谁是逆党那他就是，明白吗？这里其乐无穷，珠宝，金银，女人，要啥有啥！还有那些读书的，乱说乱写，我抓了他们把柄就收监。这些人都是朝廷最忌讳的，办对了有功，办错了也不追究。贾兄放心，于某用不了多久自会高就，只是现在还真不想离开这地。兄弟你就趁我此时的影响，多揽些工程，挣了钱，也捐个官。”
“于兄真是有情有义之人！”贾彪仍是兴奋之中。“于兄没把贾某当外人，贾某也把于兄当亲兄弟。”他拱拱手。“贾彪没想到，到此年龄了还能如此发达，真要是再混个官职，也就对得起祖宗了。”他吸口气。“贾家世代秀才，就是没有举仕的，哪怕是个虚职，回到家乡也是荣耀啊！”他顿了顿。“还是老规矩，银子是于兄的！”
“放心吧！”于捕头心情舒畅。“了兄弟的愿！”
两人都满意地点着头。
“这次工程，除了拆迀村户，其他都是顺利！”贾彪谈了正题。“取土、取沙，得于兄关照，都没花银子。唯有从四周请的民工，十日一结，是个大开销！至于补偿吗，我也觉得少些，现在虽已完事，总怕日后麻烦！”
于捕头摇摇头。“贾兄刚入济南经营，原来补偿比这还少，有的干脆不给。”他喝口茶。“普天之下，都是王土，官府不是王土的管理人吗！官府修的是官道，南来北往的官员都带有皇命，不取直道路就等于拖延时日，那还了得。这是知府大人说的，银子是朝庭拔的，可见这路是重要的！小小村民，还敢阻拦，给脸不要！要不是知府大人拦着，我早都收了他们，随便定个罪，都让他们倾家荡产、家破人亡。”他看看贾彪。“驿站、道桥，我倒是不担心，倒是城南村落民房太碍观瞻，让来往大人看见，有失济南府体面。知府大人几次勘验，都说此处影响济南政绩。那破屋乱瓦，鸡鸭鹅狗，让人家见了，有损形象。…贾兄可有办法？”
贾彪一笑。“这都已办好，管保大人下次再去，一定满意！”
“就知道你有办法！”于捕头笑笑。“说来听听！”
贾彪一摆手。“还是等你陪知府大人一起看吧！今日是你于兄大喜之日，喜得贵子，外面官员和兄弟们等着呢！”
“好，一醉方休！”于捕头说完起身。
贾彪也起身。两人一前一后愉悦地出了大厅。
松龄眼见两人说着龌龊之事，竟当美谈，心中气愤。他想看看这贾彪施工，有何妙法。心思一动，他已看见下面的官道。
一条笔直大路自北向南，穿过济南府的西效。路面平整，地势隆起，两面绿树环抱，排水沟渠整齐相伴。一座高大的驿站矗立在一旁，小河围绕，树林环抱。驿站场地宽阔，车马圈房、拦路检卡，一应俱全。向南十里，路边一处村落尽现眼底。其青砖绿瓦，户户如此，院洁门净，家家门前红灯高挂。此景绵延数里，真似唐朝盛世。再近前一看，几十个人影正在墙上做画。松龄翻墙而过，却见另番景象，又脏又乱，真如于捕头所说。原来贾彪妙法就是修一段高墙，挡住破烂房子及篱笆。亏他有法，竟能想出在墙上画出美丽村庄，以此博得过往大人愉悦。这些画工连夜赶着制作，怕是日里招百姓愤恨！
松龄暗自佩服这些官员，真应了那句“人不要脸，妖鬼惧之！”。他心想，这官场之中，为了一个升迀，竟创造众多奇迹。神仙有此能耐都不敢为之，人间阴阳所含，确生出杂乱万物！他感到已没有愤恨之意，便想回去睡觉！
迷迷糊糊，松龄就觉得还在黑楼的供板上睡觉。可伸手之时，手摸到一物，细品，似一柄青风宝剑。他暗自一乐，用此物诛杀贼子贪官，不见血腥。他起身要走，却见剑已飞出手掌，正被那熟悉的和尚拿在手上，嘲笑地看着他。松龄急了，总算得此神剑，却让他夺了。他大声喊道：“给你何用？若在我手，还可杀贼！”说完，他冲上去抢。
和尚一笑，说句“给你！”，便将宝剑扔了过来。
松龄伸手便接，可剑却变成一只铁笔，对着自己胸膛刺下。
松龄一急，双手去抓，生怕刺进体内。就这么一急，他睁开眼睛，双手正抓着儿子伸过的小腿。他看看周边，漆黑夜晚，原是自己在家做了一梦。借着一点月光，他看见妻子和儿子还在熟睡，他暗自摇了摇头。
松龄又躺回原地，想着刚才的梦境，觉得十分有趣，看来，人死真能投胎啊。生死劫数，富贵贫穷，果是命数已定？他心想，下次遇见城隍，也问问自己前程，以免在乡试上如此悲喜交加。打定主意，他放松许多，翻了个身，心说，何不再睡上一会！
