巫师是会施魔法的人的通称；或专指以装神弄鬼替人祈祷为职业的人。
古代施术者女称巫，男称觋。
《后汉书·皇后纪上·和帝阴皇后》：“有言后与朱共挟巫蛊道。”唐李贤注：“巫师为蛊，故曰巫蛊。”
巫术（Sorcery），来源于法文的“Sor”，原意是指能够经由祭祀或象征的仪式去改变他人命运的人；
而“Sors”前缀在拉丁文中的意思是遭遇或命运，而巫师最常见的施法形式是下咒语。
由此可以引申到所有用咒语来控制爱情、生长、运气、健康和财富等的行为。
在大多数社会中，咒语被认为是为邪恶的目的而生，而巫师（Sorcerer and Sorceress，通常是女性）是会用咒语以主观的仇恨去伤害他人的。另一方面，巫师也可以用咒语来对抗邪恶力量，保护自己和他人的。
女巫之所以被认为是邪恶的是因为大多数巫术派别相信，她们天生就是魔鬼的化身，天生就有魔鬼的力量。女巫们通常在出生时就有一些特别的物理上的记号，例如胎记、体内有异物或阴阳眼（Evil Eye）。
这些都是20世纪人类学家E.爱文斯-皮特卡德（E.Evans-Pritchard）在非洲Zande地方有系统地研究当地女巫几十年后所得出的结论！
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儒家的文人们一说起圣人，尤其是先秦的那些著名圣人，总是啧啧有声地赞叹。即使说来说去总不过是些仁义礼智信之类的套话，也仍然乐此不疲。
赞美的话儿讲了一箩筐，圣人的长相却很少有人提起。推想起来，能做圣人的，就算不是英俊神武，相貌也应该在中人之上吧。
不过，有人并不这么看。在荀子眼里，没有一个圣人模样周正：孔子脸上像蒙了张驱鬼的面具；周公身体像一棵折断的枯树；皋陶的脸色永远像削了皮的瓜一样泛出青绿色；大禹腿是瘸的，走路一跳一跳；商汤半身不遂；最不可思议的是舜，眼睛里有两个瞳仁。这些形象岂止是不周正，简直就是些歪瓜裂枣。
古人有自己的道理，他们认为长得奇形怪状的人往往天赋异禀，感受上天的灵气也比旁人多些，更容易与上天交流。
不过根本的原因并不在此，毕竟天生丑陋的人并不多，丑陋而又热爱巫师职业的人更少，在当时的社会环境下，热爱巫师职业又能从事这一行当的更是少之又少。
巫师的丑，主要是因为他们戴了面具。
在面具上刻上动物的形象，如牛、羊、虎以及饕餮等之后，巫师只要带上面具，就意味着与动物合而为一，具备了动物通神的能力，具备了向鬼怪挑战的能力。
这时候的面具，不再是政治权力的象征，而是神力的化身。要驱逐鬼怪，首先要吓唬它们，所以面具造得总是特别恐怖。
“各式各样的饕餮纹样以及以它为主体的整个青铜器其他纹饰和造型、特征都在突出这种指向一种无限深渊的原始力量，突出在这种神秘威吓面前的畏怖、恐惧、残酷和凶狠。”
泛灵论认为天下万物皆有灵魂或自然精神，并在控制间影响其他自然现象。
药剂师或萨满教巫师们通常都手拿一只木杖或木棒，身穿由动物皮毛或是鸟类羽毛制成的长袍。
萨满教起源于亚洲的北部、西伯利亚和爱斯基摩地区。
萨满教的教义中充斥着“万物皆有灵的观点。”
他们认为，无论是动物还是植物，甚至我们周围一切“东西”，都像男人和女人一样，拥有生命，拥有灵魂，因而我们完全可以与它们沟通、交流。
但是并不是每一个人都能做到这一点，只有那些拥有特异能力的人才能做到。
这种特异能力在各地有不同的称呼，如南太平洋的美拉尼西亚部落称之为“玛纳”——超自然的能力；美洲印第安人中的苏族部落称之为“瓦坎灵力”——来自大自然的灵力。
那些拥有这种神奇力量的人可以通过类似佛教中“入定”的方式进入到神灵的世界。
在那里，他不仅可以与万物神明进行心灵相通的交流，而且还可以与神沟通。
萨满教巫师、巫医都有一种可以和死者灵魂沟通的本领，即人们常说的“通灵”。
迷信的人认为人死后有“魂”，称之为“鬼魂”。
墨家尊天明鬼，将鬼神与政教混为一体，成为政教之有力工具，非仅仅是纯粹的信仰而已。以墨子的观点看来，“鬼”的能力（力量、智慧）是大于众生的，且公正无私的，对于“鬼”只能恭敬事奉，而不能加以触犯。六朝以后所见鬼魂落魄相，在墨子的著作中是看不到的。
中国在商殷时代统治者就特别重视拜神信鬼，周代出现天人感应的迷信，逐步形成中国的天神、地仙、人鬼的神仙体系。
对鬼魂这个问题，中外思想家都曾从常识、逻辑的角度加以驳斥。
比如晋朝阮宣子不相信人死后会变鬼，他的反驳角度很独特:声称见过鬼的人说鬼魂穿着生前的衣服，难道衣服也有鬼吗？
东汉王充也曾反驳：如果死后灵魂不灭，死去的人要比活着的人多得多，那么现在应该到处都是鬼了。
鬼魂崇拜和祖先崇拜，是对自然崇拜和动植物崇拜的进一步发展，是自然宗教极为普遍的重要形式之一。在鬼魂崇拜产生之后，人们的丧葬方式逐步演化成为土葬、火葬、水葬、风葬等各种不同的葬法。鬼魂崇拜与逐步形成起来的血缘观念联系在一起，就发展成为祖先崇拜。
云南少数民族相信鬼灵存在，并从最初的畏惧鬼灵，转而崇拜鬼灵。
景颇族把鬼灵分为“天鬼”、“地鬼”、“人鬼”三大类。“天鬼”包括太阳鬼、月亮鬼、星辰鬼、刮风鬼、降雨鬼、闪电鬼、打雷鬼之类。“地鬼”包括山鬼、水鬼、火鬼以及众多的动、植物鬼，其中“咪南”鬼最大，统辖地上众鬼。“人鬼”主要包括人死后其灵魂转变为能保护人的家鬼、家堂鬼、寨鬼。
在村寨中，除各氏族、各家庭各自供奉的家鬼外，作为统治者的“山官”要供“木代鬼”。据说此鬼统管这一切家鬼或人鬼。
此外，还相信自然界中有能使人头、脚、眼、耳疼痛的“纳干”鬼，有使人死于刀、枪、水、火、惊吓的砍头鬼“昆鬼”，有使人皮肤溃烂、让牲畜生病的“布坎”鬼和“述刚”鬼等等。围绕这些鬼的存在，有很多祭仪。
如对天癸、家鬼之类，每年或数年要定期祭祀；对其他杂鬼、野鬼、恶鬼，则依人类疾病或遭不幸而随时祭祀。
佤族认为有水鬼“阿容”，风鬼“达务”，树鬼“达瓦”，使人手、脚、筋骨疼痛得鬼“吉轴”，使人耳痛耳痒得鬼“阿入格”，等等。
对这些神、鬼、灵每年都要举行相应的祭祀。其中，关系人们共同生活的，则全村共同祭祀。
