所谓“童子”，本是指在寺院中担任侍奉的少年，但人们出於对鬼神的敬畏，也将神仙侧近的眷属们称作为童子；而根据小说《御伽草子》中的描述，酒吞童子原先则是越后泽山寺中的侍役少年。
作为能力强大的妖怪，酒吞童子拥有极为强硕的身躯，身长六米，虎背熊腰，喜欢饮血的他有着血红的面部，近秃的头顶有著几撮淩乱的短发，头有五个犄角，并号称有15只眼睛，穿著个格子织物的外衣，腰间系著野兽皮，当然这是其作为恶鬼的形态。
在人间为害时酒吞童子还往往化成有着英俊外表的少年，因此其也被认为是最为帅气和俊俏的妖怪之一。
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酒吞童子最为擅长的，就是化为英俊少年的外表来勾引女性。
得手后，会吃掉她们的肉，并喝光其血；对于部分相貌出众的女子，则将其囚禁于自己在山寨的巢穴中，或是作为奴隶来使唤。
因为对象女性大部分都是年龄不大的处女们，因此酒吞童子也有着“处女杀手”的称号。
特别是当后来，池田中纳言的女儿也失踪了，经大阴阳师安倍晴明占卜后，才得知这果然是酒吞童子所为。
而且更了解到他们除了掳拐和残食妇女儿童外，还会潜入京都一带的豪华家中盗窃财宝，用于修筑自己豪华的宫殿。
这些得寸进尺的恶劣行径已经严重影响到了统治阶级和皇室的利益，所以已经到了不得不寻找退治酒吞童子办法的时候了。
据说以前在嵯峨天皇的时候，就曾有过类似的作乱发生。
当时凭借着弘法大师的即时出手，而用念力将其封印了起来。
但如今时过境迁，唯一的办法，就是让文武兼备且能力出众的几人去讨伐酒吞童子。
于是大将军源赖光领命，率领有着“赖光四天王”之称的渡边纲、坂田金时、卜部季武、碓井贞光以及勇士藤原保昌等六人，一同踏上了前往大江山的征讨之路。
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为了确保征途的顺利，出发前他们还特地前去参拜了熊野、住吉和八幡三处的神社，以此来请求诸神的庇护。之后在途中还遭遇了酒吞童子所派来作害的茨木童子，其手被渡边纲所斩。
在到达大江山的山脚后，他们又在一洞穴中偶遇三位老人。
三人自称是分别来自津国、纪国和京师附近的地区，因自己的妻儿们也被酒吞童子一伙所掳害，故前来此复仇。
当他们听说源赖光一行人正是前来讨伐酒吞童子的，便邀请其入洞详谈。
三位老人拿出神便鬼毒酒和星兜甲，送给源赖光等人：说这酒对于人来说，怎么喝都无事；但对于鬼怪们来说，却相当于剧毒，饮后会立刻机昏死过去。
说完三位老人又告诉了众人酒吞童子所在的具体地点，并且告之他们其实就是熊野、住吉和八幡三处之神。
随后就立即步出洞口，化作青烟消失掉了。
原来这三位神人正是在受到了之前源赖光他们的拜祭后，才特在此处出现相助的。
众人按照老人们所指点的地点继续前进。
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