大力，早就从白楼岳父家的豆芽作坊和粉皮作坊里看到了希望，他决定从这里入手，进行发家致富。要搞这两种生产，必须具备足够的劳动力，于是他一面等待两个儿子快快长大成人，一面盼着两个老婆再给他生几个儿子。但是事物的发展变化，并不以他的意志为转移，两个老婆接二连三地只生女儿不生儿子，使他心里很不痛快。好不容易等到天保十三岁，可以去白楼跟三个舅舅学生豆芽、漏粉条、旋粉皮子的技术了，等他学会以后，就开粉坊。而天佑却坚持在柳子戏班里吹笛子，宁死不肯参加生产劳动。大力气坏了，埋怨大老婆生的儿子是废物，生的女儿不中用。
惠珠反问道，你整天说，要识大体顾大局，都像你这样重男轻女，中国还有人吗？你有叫我们只生男孩子的本事吗？我们做给你吃穿，陪着你睡觉，你自在够了，还要强迫我们只生儿子，还讲不讲道理？今后不要再沾我们的身子，免得再生闺女。
他说，我需要的是能干重体力活的男子汉，并非重男轻女，你胡扯什么呀！天佑如此刁难我，我的青春年华又要白白地浪费十几年了，能不着急吗？以后人口成倍地增加，我们却没能给他们创下家业，叫他们像石家的孩子那样衣不遮体，食不果腹，你能忍心吗？人无远虑不行，我们必须停止生育，腾出手来发展生产，多买土地，尽快富裕起来，让子孙后代衣食无忧。
听了老公的一番肺腑之言，她感到非常愧疚，后悔自己不懂得丈夫的心思，比起他的委屈来，自己的这点委屈算得了什么呢!人生只有一个黄金期，在这期间，像他这样的血性男儿，如果空怀致富经，却不能把它变成物质财富，该有多么痛苦呀，她难过地流眼泪。
天佑的妻子向老人们诉苦，祈求他们不要让他到处瞎游荡了。于是全家人给他做思想工作。他歪着脖子讥笑道：“爹，你为什么不拣多赚钱的阔生意做？”
爹质问道，你咋知道这生意不赚钱的？绿豆三四个小钱一斤，磨成淀粉，制成粉丝和粉皮，利润翻了好几倍。用浆水和豆渣养几十头猪，不用一年，一头猪少说能长五六百斤，又能卖不少钱。它们的肥料能养百十亩土地，粮棉的产量能翻五六倍，又卖很多钱。我反复考虑，这种连条式的生产方式，是最能赚钱的。不错，这是出力的活，又脏又累，苦得很。现在中国的工业非常落后，连大城市的纺织厂，都是手工劳动。我们是庄稼人，不能弃农经商，又不具备做大买卖的条件，哪有既阔气，又多赚钱的生意可做？我们吃苦耐劳，勤俭持家，大干几年，积累了资本，有了足够的土地，就关闭淀粉厂，开窑厂，烧砖瓦，赚大钱。买上几顷地，盖上两座大楼院，创下一份大家业，不仅我们的生活幸福快乐，而且子孙后代的幸福也有了经济保障，你能说我们的劳动不光彩吗？你哪里也不能去，就在家里干活。孙井来了，你跟他学曲子，吹吹唱唱，一家人其乐融融，不是很好吗？
他斩钉截铁地说，在戏班里也不少挣钱，何必做臭苦力？我死也不干。
他爹气得一瞪眼，骂道，好小子，你吃的，穿的，住的，哪一样不是臭苦力创造出来的？你这个忘恩负义的逆子，明天就带着老婆到戏班里吹着吃去。
爷爷说，他还是小孩子，你讲的这些道理，他会想明白的，着急不中用，慢慢来嘛。他对孙子说，你年轻气盛，爱空想，会把青春误掉的。你弟弟就很讲实际，任劳任怨，脚踏实地。粉条和粉皮是家常菜，老百姓的需求量大，不愁销不出去。等你爹的创业计划实现了，谁看着不眼热？现在开粉坊，我也能帮忙。你若执意不干，这个创业计划，就只能等到你们的儿子成长起来，再实现了，你忍心这样折磨你爹吗？时间就是金钱，不能坐失良机。你以顺为孝，别再出去了。如果执意做致富路上的绊脚石，逼到劲上，别怨你爹对你不客气。
天佑对这样的未来也十分向往，但他吃不了这种苦，受不了这种罪，打死也不干，还是吹笛子好，高雅又自在。人生本是一台戏，演到哪里，是哪里，何必自讨苦吃呢？他问父亲，您忍心叫天保挑着担子去卖豆芽子吗？挨累是小事，丢人是大事。家里穷得不至于靠他卖豆芽，赚几个小钱，维持生活吧？
他爹要揍他，被他娘急忙摁住了。他娘说，天佑，你是个只会吹牛皮、放空炮的废物点心，有啥资格逞能？天保结婚后，我们就分家，看您弟兄俩谁能富起来。
媳妇说，指他吹笛子挣钱养活老婆孩子，是下辈子的事情，这家不能分，分开我就回娘家。
奶奶问，天佑，你真的要走吗？他点点头。奶奶长叹了一口气说，糊不上墙的烂泥，是勉强不得的，让他走吧。
他大言不惭地抱怨奶奶偏爱天保，一碗水没端平。奶奶不屑地说，世人都是喜欢勤奋的孩子，你这个只会快乐，不会创业的孩子，谁能瞧得起？要大家瞧得起，就做出样子来。
他媳妇伤心地哭着说，俗话说，娇儿无厚诚，已经把他娇惯成二流子了，还依着他，这是疼他，还是害他？天佑，你也是七尺男儿，说话哇哇响，自以为了不起，竟不知天下有羞耻二字，我替你害臊！
老人们听了心里咯噔一下，他们想，她的话说得重了点，但这是事实，她爱他，才这样说他，不像我们这样迁就他。爹怒气冲冲地对他说，千军万马不曾挡住我前进的道路，我岂能容你！他站起来去抓他，被两位妻子抱住了。爷爷奶奶大叫：“天佑快跑！”
他急忙钻进东屋里，藏到床底下，抖成一团。妻子跟进来鄙夷地说，不争气的东西，我恨你！提上包袱去了娘家。
他知道爹的脾气惹不得，逼极了，会一巴掌把他打死的。他知道妻子金子般的心，伤不得，但他吃不得苦，很难让他们满意。戏班的寿命是兔子的尾巴长不了，以后散了班，他能厚着脸皮回家来坐享其成吗？他心里像一堆乱麻扯不清，理还乱，是走还是留，他拿不定主意。天保隔着门缝对他说，哥哥，留下来吧，少了你，加工厂开不起来。
他听着心酸，一股悲凉的感情涌上心头，眼泪簌簌地流了出来。他规劝自己别走了，在家做爷爷奶奶爹娘的孝顺孩子，做弟弟妹妹的好哥哥，做妻子的好丈夫，与他们风雨同舟，共享天伦之乐。但是这关系着他一生的命运，他必须慎重考虑，他彷徨起来。经过激烈的思想斗争，头脑似乎清醒了许多，便果断地做出了抉择：走，天不亮，就溜出了家门。
