可以说，大宋之所以能够成为大一统的国家，最初的脚步，走的确实稳妥。华朝末年，天下分崩离析，战乱迭起，流民到处都流泪，许多国家有不把他们当回事的，有的觉得会抢占他们的地盘和粮食，因此大多采取驱逐的态度。而父皇能够容许他们留下来，并且分给田地，很快便有了民心。而我更是容许他们入伍，奖励军功，让他们生活有保障，他们自然会为这个国家效力。
接下来的日子，刘平耐心地训练这些士兵。正值天下战乱之际，百姓流离失所，有时候还要面对飞来横祸，不得不组织起来防卫。我所新招募的士兵，许多原本就是行伍出身，功底非常不错，几天下来，就已经像模像样。其中，魏尝的人显得特别突出，看得出章法有度。刘平总和我说魏尝很不错，只是性子傲一点。我也感觉出这个人性傲，傲上不傲下，有时和我说话，也是不卑不亢，似乎保持着距离。每每我入营，他们都保持着足够的敬意。
张纲等人则安排流民的生活，帮着建造房屋。我和三弟则每天骑着马，常常领着卢番、薛崇上午巡视一下顺宁的治安，下午来到南山处理营中事务，晚上再回到城里，四处再走一趟，三更天回府中休息。
就这样周而复始，日子过得飞快，半月有余，天气越发凉爽，有一天，魏尝和我说，南山晚上有些凉了，需要一批棉被。我便让张纲向兴天府申领，却没有批下来。隔几日张纲和我说起，棉被迟迟未到，我有些纳闷，晚上回府就想和大哥说说这件事。
夕阳西下，我们如往常一样赶着往回来。三弟在路上，对我说我们招兵的事有人说闲话，说我们异想天开，耗费钱粮物资，养一群不知底细的人。我大为不解，甚至觉得有几分好笑，这事可是父亲和大哥都同意的了。可父亲还没有回来，战事没有打起来是肯定的，看来和议还是可能存在的，只是听说对方很蛮横。我们太弱小了，以至于和所有人都要低三下四。我叹息着，思虑着和谈会有什么样的结果，三弟以为我是叹气招兵的事，说道：“二哥，这事我相信大哥会明白的，晚上我们和他说说。”我笑了，说了担心父亲的事，三弟想想说：“想必父亲也是没有办法，我们只有积蓄力量，为将来做准备！”一路之上，总能看见不少全副武装的士兵行进在城外路上，他们是关五州的人马，我们非常奇怪，但也没多问，径直往府中来。
我们回到府中，大哥正在延曦堂和母亲谈事，我们便走了过去，给母亲请安。原来他们正在谈父亲，见我们回来，笑着让我们过来坐下，说父亲和东任部正在和议，应该能达成和议。我听了，心里愈加不舒服，大哥没有看出我的态度，笑着说，东任部首领尼德布要和我家联姻，会把他的女儿嫁过来，父亲有意让我娶东任部的郡主。我听了，大为吃惊，脸火辣辣的，起身说道：“我可不想娶什么郡主！”母亲看出我说的认真，叹口气道：“子英，你父亲也是为了两辽府的将来考虑嘛！你也是大人了！应该有一个家了，我身体不是太好，你哥哥姐姐都已经成家有了孩子，我还是希望看到你能够成家立业的！”说着，咳嗽几声。我心头一紧，母亲的身体一直不好，这也是我最为牵挂的，大哥收敛笑容，说：“娶一个陌生的郡主，换做我也不想，但我们现在的实力太弱，必须和周边处理好关系，你现在长大成人，该懂得国事的重要。”我没有再接这个话茬，对于娶亲还没有太多概念，而是提起招兵的事，大哥皱了皱眉，说：“父亲已答应给东任部棉布三十万匹，我们库里不是太多，就停了你那边的供应。子英，你觉得你招募的士兵能打仗吗？”
我隐隐感觉到大哥话里有话，果然，大哥未等我回答，又说道：“前几天，万叔叔传来消息，说一伙流民，在明国闹事，袭击守城士兵，已经奔我们这里来了。”大哥说的万叔叔是和我家世代交好的万家，“我担心他们到了这里，会和这里的流民聚在一起闹事，万叔叔说流民很厉害，其中，很大一部分是行伍出身，聚在一起，就为流寇，散开就是贼人。所以，我想你招募的士兵，是不是再核实一下身份，仔细些好。”大哥一边说着，一边看着我。
两辽府所依赖的，是萧家、关家和薛家，关家的军队最强，所以父亲最为倚仗，薛家财大气粗，父亲宠爱薛姨妈也是有缘由的，至于萧家，以前的军队都是两辽府的，被几个伯父分拨干净，父亲可以指挥的寥寥无几。这也许是父亲支持我招兵买马的初衷吧，我仔细想了魏尝等人，无论如何也不相信他们会作乱，更不可能做贼人，摇摇头，道：“我想他们不会的，我给他们田地，帮他们盖房子，他们怎么会作乱呢？外面的是外面的，这里的，我有把握，保证他们不会作乱！”大哥笑了，说：“二弟，我知道你的心情，但你不得不防。今天上午奉城报说有股流落的军队，偷偷从西边进入两辽府，他们袭扰了许多村落，有迹象表明他们到了顺宁近郊，而且就在柳条湖一带，你也看到，顺宁已经加紧戒备，明天一早，你领着你的人马，和关五州一起去征剿。我们还是很弱小，风吹草动的，父亲听说了在外面也会心中不得安稳的。”母亲有些诧异，道：“英儿可以吗？”我应声说是，然后道：“请母亲和大哥放心，子英必不辱使命！”我想让所有人见证一下我的军队实力，而且说自己连夜回南山，明天一早就领人马过去。母亲叹口气，道：“你们要多加小心！伤了碰了，我可受不了！”大哥深沉一笑，说道：“母亲放心，二弟越发成熟了，可谓我家千里驹！”
我们三个告辞出来，走在庭院里，大哥说：“二弟、三弟，你们做事还是留下心眼，现在国家招募流民，他们当中必然鱼龙混杂，一定要依靠原来的顺宁人马，看住这些人。”我想想道：“大哥说的是，我和三弟马上回去准备。”大哥点点头，说：“路上小心！”
月光如水，我和三弟急匆匆赶回南山大营。刘平和魏尝正在营中谈论兵法，猛然见我们回来的，大吃一惊，刘平道：“都虞侯怎么又回来了？！城里发生什么事啦？”我简单说了一些，尽量少提流民扰乱之事，魏尝听了，呵呵一笑，说：“都虞侯多虑了，我和刘将军训练士兵已经多日，不敢说别的，原来还都有些底子，明日正好一用。”
我心一动，看着魏尝道：“魏将军，明日可要用心，两辽府派来关五州将军，他会带领我们去，他可是久经战阵的将军。”刘平不解道：“对付几个流寇，还不至于让关将军来吧！”魏尝这几日也听刘平说些两辽府的事情，对于关五州还是有一定的了解，听了刘平的话，表情怪怪的，轻叹一声，说：“我就知道你们不信任我们，以为我们是流民，心不在这里，其实你们都错了，我们是想念家乡，但我们更知道知恩图报，算了，明天过后再说！如果你们不愿我们留在这里，我们也可以离开的！”神情有些黯然，让我看了心里也酸酸的，我走了过去，注视着他的眼睛，笑着拍拍他的后背，说：“不要想那么多，我相信你们！”刘平道：“都虞候为人怎样，你们该清楚，推心置腹，完全把你们看成兄弟！”魏尝笑了，明亮的眼睛眨了眨，“大个子跟定都虞候了，请您放心，我魏尝是知恩图报的，那我出去准备，明天一定斩杀真正的贼人，以回报都虞候！”
待魏尝走出大帐，刘平问我究竟出了什么事，我说了大哥的意思，刘平沉吟片刻，说：“我相信魏将军！”我点点头，说：“我也是一样，希望明天能够化解大家的质疑！”
