莱阳知府府衙前厅。
一男一女跪在地上。男子浓眉大眼，皮肤微黑，第一眼看上去忠厚老实；女子满头珠翠，身着镶金丝绣袍，面上敷了厚厚的脂粉仍掩不住容颜憔悴。二人跪于一处，不像夫妻，更像姐弟。
这两人正是姜掌柜的大舅子杜元笙和妻子洪氏。
“草民见过时大人，见过诸位大人。”
杜元笙讲话礼数周全，神情带着恰到好处的惶恐，霍蓁蓁意识到，这位可没有他的姐夫那么好对付。
霍蓁蓁：“半月前周留山发现了一具女尸，后经身份查证，核实是你的姐姐杜采薇。”
杜元笙征愣了一下，随后脸上出现悲痛欲绝的神情，很快泪流满面。他身旁的洪氏也是先愣住了，随后身体不可抑制地抖了起来。洪氏的反应引起了霍蓁蓁的注意，她不再看堂下跪着的二人，而是转身对陆离眨眨眼说：“我有些想念小谢了”。
长期的八卦共享培养了霍蓁蓁和陆离无与伦比的默契，他很快反应过来，接口到：“是啊，我也有些想他了。”
霍蓁蓁：“尤其是张婶做的蛋黄酥。想想真是可惜，张婶出身名门，生出小谢后悉心教导，小谢本是前途无量，谁知摊上个狼心狗肺的丈夫，为了外面养的小娘做出了伤天害理的事，官府查到他的时候还反诬在张婶母子身上，害得她们差点人头落地。”
陆离：“色字头上一把刀，男人经常为了红粉知己做出坑害原配的事情来。若不是大人明察秋毫，只怕地府此刻又多了两抹冤魂了。”
“是啊，真真是人心难测，当面说着掏心掏肺的甜言蜜语，背后就能转手捅你一刀，累的张婶如今抛头露面摆摊而生，女人何辜啊。”霍蓁蓁和陆离闲聊着，余光瞟见堂下洪氏身子抖得愈发厉害。霍蓁蓁见时候差不多了，转头继续问杜元笙，“你姐夫说你姐姐向来与你十分亲近，她的死，你可知情？”声音不情不重，却无甚感情，听得人遍体生凉。
杜元笙大呼毫不知情，霍蓁蓁神情不变，朱唇轻启：“哦？”
一个简单的“哦”成了压垮洪氏的最后一根稻草，她突然抬起头，眼睛大睁，衬着脸上因消瘦而凸显的颧骨显得有些疯狂，“是那个狐狸精，都是那个狐狸精，是那个狐狸精做的，与相公和我无关，大人明察，大人明察啊！”
旁边杜元笙想要阻止已经来不及了，脸上表情霎时斑斓，好不精彩。“启禀大人，小人贱内脑子，有些问题，偶尔会犯疯病，胡言乱语，大人莫要轻信。”
洪氏听到杜元笙这番话，突然从地上站了起来：“杜元笙，你这个狼心狗肺的畜生，你竟然为了芙蕖那个贱人这般说我。当初你不过是我家最低等的学徒，没有我你怎么会有今天……”
霍蓁蓁不再理堂上狗血的剧码，转头看向时彦问到：“时大人，芙蕖是谁？”
