西边的地平线上，悬挂着一轮圆日，在漫天被七级大风吹卷起的黄沙的遮蔽下边缘模糊，颜色发白。它已经在那里悬挂了很久，在三天的时间里才从半天的位置走到了近水平的位置——当然，那天数是以黄金时代稳定的自转时间为标准的。
人类的逃亡分为五步：第一步，用地球发动机使地球停止转动，使发动机喷口固定在地球运行的反方向；第二步，全功率开动地球发动机，使地球加速到逃逸速度，飞出太阳系；第三步，在外太空继续加速，飞向比邻星；第四步，在中途使地球重新自转，掉转发动机方向，开始减速；第五步，地球泊入比邻星轨道，成为这颗恒星的卫星。人们把这五步分别称为刹车时代、逃逸时代、流浪时代Ⅰ(加速)、流浪时代Ⅱ(减速)、新太阳时代。
从2039年开始的“刹车时代”计划在30年内完成。这一过程中，由于自转不断减慢，每一天的时间会不断延长，传统的计时方式也不再适用了。现在，“一天”的概念如果按照日升日落一次计算，差不多是黄金时代的24天那么长。
刘培强缩在建筑物的角落里，第一眼是寻找城里一座一定会很高的建筑——钟楼。
说是钟楼，其实上面并没有钟，只是一座高塔，尽量兼顾高和结实，它的唯一作用是对时。
由于人类在漫长的时光中早已形成了适应每天24小时——也就是1440分钟——86400秒——的生物钟，而刹车时代只有短短30年，一代人的时间远远不足以演化到改变生物钟，而生物钟的紊乱对人类包括很多其他物种来说都是灾难性的，因此联合政府决定继续维持黄金时代的计时方式，并在室内采用人工照明制造相应的昼夜，以适应来不及改变的生物钟。
为此，在各大城市建立了钟楼，上面显示着以黄金时代计时法计算的标准时，里面的计时器采用原子钟，以铯原子震动9，192，631，770个周期为1秒。
每个人每天的第一件事就是对着钟楼对表。在这个时代，机械表重又受到人们的青睐，因为它不会有电子表被变化的电磁场干扰导致失灵的问题。
因此刘培强出来后，第一反应也是在找钟楼。
找到了！钟楼做得很大，采用穿透性最强的黄光，目的是为了让人们尽可能方便地对时，于是隔着很远刘培强就看到了现在的时间：
2056年8月4日09:35:02。
8月4日。
他记得自己是在临近春节的时候请假回家的，那时候领导还说，让他这次就把家里的事解决掉。世界末日了，谁也没那么多工夫再操心一个小家。他记得自己决定签协议是二月中旬，那天也直接就参加了记忆提取。之后就是在这具身体里醒来。中间有半年的时间，对他来说是空白的。
这里也不是他签协议的Shanghai，而是Beijing，他能认出来，因为他在这里接受航天员训练已经好几年了。
如果这些还不足以说明问题的话，钟楼的背景上就矗立着一座金属的高山，在他面前赫然耸立，占据了半个天空。
刘培强知道那应该是在Shijiazhuang附近的“华北794号”行星发动机，距离这里约200公里，光底座直径就有50－60公里。伸入平流层的喷口被高空云遮住，在地面上看不到它的全貌。现在它还没有开机，将来，蓝白色的超高温等离子流会从那里喷出，推动地球前进。
在它下面是一片巨大的工地，深埋在行星发动机底座之下的地下城正在建设中，不过那从这里就看不到了，只能看到街上的车辆和行人成群结队地向那个方向移动。
人们穿着几种不同颜色的防护服：绝大部分是红色，这些是工人，施工和维护的主要劳力，红色防护服外带坚固和具有很大力量的机械外骨骼装置；
白色是技术人员，机械，IT，电力等，他们的防护服较为轻薄简洁，只有很少的机械外骨骼装置；
比他们人数更少的是黑色，这些是一些特殊的人员，主要担任警卫工作，有工程的安保人员，城市的巡逻队，还有的甚至是地球安全军成员，因此他们的防护服也是最厚重的，机械外骨骼有装甲，十分坚固，动力强劲，还配备有武器。
由于Beijing地下城尚未建好，因此还看不到穿着灰色工作服只在地下城里工作的人——主要是在地下人工农业仓中，利用行星发动机带来的强大能源，通过无土水培、盆栽植物等形式，在人工阳光下进行农作物的培育。目前，只有赤道地区的转向发动机在开动，因此那里的地下城暂时被作为主要的生产区。
刘培强紧靠着建筑物把自己藏在阴影里，除了防止被大风吹跑，也防止被人看到。在这个时代，警卫人员的权力很大，法律也严苛和简化到只有几档，如果被发现这里有一个没有穿防护服，也没有身份铭牌的人在闲逛，他马上就会被逮捕。
他也暗自庆幸现在的Beijing已经到了晨昏线上，除了风大了点，气温已经降低到可以忍受的程度，如果早十天或晚十天出来，不穿防护服估计很快就会被热死或冻死。
背后的隔热涂层传来凉爽的感觉，地面上还在运作的所有建筑物外表都涂了一层这种涂层，用来隔绝酷热或严寒，同时也隔绝了外界所有的光线，窗户在这个时代已经没有用了。
刘培强知道，没有防护服，也许还能勉强瞎诌个理由，但没有身份铭牌他寸步难行。好在这里是Beijing，是除了Shanghai外他最熟悉的一座城市，因此他心中有几个打算，花了一些时间权衡利弊之后，最终选定了一个方案。主意底定，他又看看远处的钟楼，还有8个小时的准备时间。
他小心翼翼地避开所有耳目，向着Haidian区前进了。
