觉出不对劲的是吟春。不过是出去走了一趟回来，自家主子就不对劲。食箸总是忘记举起，人也似魔怔一般，泰半时间都在怔怔，活似三魂七魄跑了个干净。瞅瞅自家主子，再瞄一眼喝到兴处的那二人，吟春心里咯噔一声，当即就变了脸色。
就算是个傻子，这会也该瞧出来，自家的主子，在吃味。想通了，再看向那二人时，吟春的眼里就出了刀子。
一顿饭就在这种莫名的气氛中告一段落。虽是四人同桌而坐，到底还是余下许多的酒菜。走前，裴生瞥一眼满桌的残羹，沾了些醉意的桃花眸里就有了怪异的光亮。
“这些个酒菜留在这儿也是糟蹋，一并收了带走吧。楼下有个乞儿，正好拿去送与他。”
说者无意，听者有心。沈娇鸾只当她的生哥哥菩萨心肠，独独沈素卿听出那话里的几分嘲讽，身子不着痕迹地颤了一番。
吟春狠狠剜了裴生一眼。
最后，还是包起了残羹带了下去。寻到那个乞儿身旁时，沈娇鸾当场掩了口鼻退到一旁，脸上掩不住的是厌恶鄙夷。也是，寻常乞儿已经叫人生厌，更何况是个满身生癞的乞儿？衣衫褴褛遮不住周身溃烂流脓的癞疮，还有股子恶臭徘徊周遭。就那么一动不动地躺在地上，油腻的发一缕一缕地黏在脸上，活似鬼物。若不是胸口还有微弱的起伏，任谁瞧了也总觉这乞儿早已魂归西天。
“放下东西就走吧。”沈娇鸾皱紧了眉。“真叫人恶心。”
裴生置若罔闻。矮身凑到那人身旁，长久地注视后，裴生露出个古怪的笑。
“活着已经成了罪过呢。你还想活吗？还是，干脆就此死去？”
那乞儿半点反应都没有。
“吟春，去找辆马车，把他带回府。”
沈素卿突兀的一番话叫所有人愣住。
“小姐？”吟春瞪大了眼。拣一只乞丐回沈府？
“一个乞儿，就能入了你的眼呵。”裴生笑得愈发厉害了。
沈素卿悄悄攥紧了丝帕。
“乞儿也有活的权利。”
裴生仰天长笑一声，居然转了身就走，修长的身影很快消失在人群之中。
“沈素卿！”
沈娇鸾失声尖叫。
“那个疯子！”沈娇鸾一巴掌狠狠拍在桌上，震翻了瓷杯三两。“她居然为了个乞儿惹恼生哥哥！现在居然还把乞儿带进了府？哼，等爹爹回来，看她还怎么活！”
“好了，骂也骂了半个时辰，都不觉累？”赛荷珠失笑，不甚在意地将翻倒的瓷杯一一扶正。“不过出去走了一遭，就一门心思都放到那个裴生身上。不是当初因着恼娘的行径而跟娘置气的时候了？”
“娘！”沈娇鸾扁嘴。“我是气不过。明明玩得开心呢，却硬叫个瞎子跟个乞儿坏了好心情。我哪里能咽得下这口气！”
“你啊。”赛荷珠笑叹。“那琉璃钗是他送的？”
“好看不？生哥哥特意买了来送我呢，沈素卿都没有。”下意识抬手覆上发间钗，沈娇鸾登时又笑了出来。“生得好看又如何？还不是个瞎子？哪里能赢过我。”
“骄兵必败。娇鸾，你记住，裴生一日没有登门提亲，你就一刻不能松了这口气。”赛荷珠正色。
“知道啦。”沈娇鸾嘀咕一声，转而意兴阑珊地趴到了桌上。“真盼着他明儿就能登门提亲呢。”
赛荷珠微微眯了眼。
天色渐渐暗了下来。
掌灯时分，沈府门外多了位不速之客。是个年近不惑的男人，期期艾艾杵在沈府门前探头探脑。衣衫也极是破旧，浑身散发了一股子腐朽气。徘徊在沈府门外多时，男人似是下定决心一般，疾走两步到了门前，抬手就狠狠捶上了沈府的大门。
不消片刻，沈府朱漆的大门吱呀一声敞开道缝，自里面探出个脑袋来。
“谁啊？”
“我找沈老爷。”男人咧嘴一笑，露出一口焦黑的牙。
家丁粗粗打量男人一番，一个白眼就抛了出来。
“老爷外出巡查了，不在。”
说完，那人咣当一声就关了门，硬是将那可疑之人挡在了门外。男人显然没料到会遇上这么一出，怔了半晌后再度抡了拳头狠狠砸到门上。咚咚咚，片刻都不停歇，唯恐慢一点就生错样。
“去去去，别地撒野去。再不走，小心咱们的竹棍！”
这次，家丁连门都没开，只在门内喊了一嗓子后止于平静。男人却像是卯上了一般，拳头抡圆了不依不饶。接连锤了数十下后，沈府的大门终于再度打开来。
男人咧嘴笑。
“我找沈老爷，有天大的……”
咚地一声，一记闷棍就那么结实地砸到了男人面门上。男人好悬没昏过去，却也禁不得踉跄着退后了几步，晕三倒四的，额上还多了条血印子。还没等男人闹明白什么事的，门里呼啦一下就涌出夹枪带棒的好几口。
“给脸不要脸的东西！”说话的，正是先前开门的家丁。“给我砸！”
可好，几根木棍齐头砸下来，直打得男人呼天抢地好不凄惨。
“住手！”
一声怒喝止住了众人的暴行。众人停了拳脚看去，这才发觉沈老爷的轿子不知何时已经停在了府门前，出声阻止的人，却是随着主子一道外出巡查的管家沈忠。
“在府门前争斗，成何体统！”
沈忠面色一沉，威严之气自是不言而喻。一众家丁忙不迭收了竹棍藏在身后，打头的人也急急跑到沈忠身前，不忘拿手狠狠戳指那躺在地上的男人。
“管家，是这人先跑到咱们府前闹事，小的们瞧不惯，这才出来教训一下。”
“教训？我看你们分明是想将那人活活打死。”沈忠冷哼一声。
“沈忠，给他锭银子遣他走吧。”
软轿内，沈由检低低吩咐一声，嗓音里竟满是疲惫。
“是，老爷。”
得了诺，沈忠越过众人走到男人身前，矮身下去时随手将块碎银子递至那人身前。挨了一顿结实的暴打，男人早已头破血流，这会连睁眼都困难了，却独独不肯瞧一眼沈忠手间的碎银子，只咬了牙伸手来死死扯住沈忠的衣袖，很费了些气力才逼出几个字来。
