兴平二年春。
东阿。
就在长安凉州集团内斗不休之际，曹操于东阿发动了对吕布的进攻，誓要将吕布的残余势力消灭在兖州。
“今欲以雷霆之势，灭吕布于兖州，诸君有何良策？”曹操端坐在最上首，问下方的群僚。包括毛阶、满宠、吕虔(qián)、程昱、曹洪、夏侯渊、朱灵（袁绍援军）、薛悌、于禁、乐进、任峻、枣祗、侯声、薛议等人。
程昱首先开口：“吕布匹夫，丧家之犬耳，兵不足万，士气全无，陈公台，智迟之人，口舌之士，今欲攻之，可先拔定陶，太守吴资，泛泛之辈，济阴之士，无有果敢之人，定陶若破，济阴在手，隔断陈留张邈、山阳吕布之势，分而破之，易如反掌耳！”
薛议想到：“吕布现在的局势非常困难，军队遭遇袁绍的进攻，东武阳丢失，濮阳悬城，不能守，只得放弃，部队败于乘氏李进之手，士气大溃，东屯山阳，陈留张邈、济阴吴资、山阳吕布连城一线，守望相依，但是部队减员严重，士气不存，蝗灾之下，军粮成了最大的问题，如今是进攻他们的最好时机。”
曹操闻言，抚掌大喜，问道：“诸君以为然乎？”
满宠、曹洪等人皆点头称善。
曹操继续问道：“如何破敌？”
程昱摸了摸大胡子，指了指地图，继续开口道：“今盟主（袁绍）兵出东郡，大河以北，尽归之！”
“布屯东缗，宫屯任城，今可兵分两路。”说着看了一眼薛议，“主力曹使君率领，出东阿，下范县、及鄄城，围吴资于济阴！陈留少兵，守城尚可，故张邈不得相救，而吕布必来相救，布无谋，伏之，一战可擒也！”
“可使一将领分军。”又看了薛议一眼，对他点了点头，“出东阿，下须昌、寿张，平定东平，后北上济北，通泰山之要，孝威领泰山太守久已，尽可赴任。”
薛议：“程老头的意思是兵分两路，有了袁绍支援的援军，反正吕布现在也组织不了什么反抗，一边拖住吕布主力，一边收复那些中立的地盘，那些地盘可都是白给的功劳啊，会让谁去呢？”
曹操点了点头：“主力有吾亲率，分军之将，仲德可有推荐？”
程昱环视了眼在场诸将，夏侯渊、于禁、乐进都挺起了胸膛，缓缓开口道：“昱以为可是于都尉为领军。”
于禁胸膛挺得笔直，“愿为曹使君驱策！”
曹操点了点头，摸了摸下巴的胡须，看着薛议说道：“伯言于后方久矣，吾以为可使伯言为副！”
地下人相互对线了一阵，目光都聚集在了薛议身上。
薛议闻言，赶紧拱手，“诺！”
曹操和程昱对视了一眼，开口说道：“伯言，今授汝假平虏都尉！为军副！同文则共取寿张！”
“诺！”
只听得夏侯渊小声的自语：“年十八、九的都尉！”，他酸了..
“善！”曹操站了起来，说道：“今吾率大军一万两千，围济阴，仲德、子廉、妙才、伯宁、朱灵随吾进军！”（程昱、曹洪、夏侯渊、满宠随曹操进攻济阴。）
“偏军文则为主，薛议为副，率军三千，平寿张、济北！”（于禁、薛议为偏军、攻寿张。）
“吕虔率部曲屯范县，以为后应！”（吕虔率家兵屯范县为后应。）
“孝先可往鄄城、同文若居中调配！”（毛阶和鄄城的荀彧一起内政。）
“任峻为督粮！”
“枣祗、侯声、薛悌留守东阿！”
众人：“诺！”
...
山阳郡。
东缗县。
吕布在乘氏大败后，在东缗修整残军，派陈宫前往任城国，占据任城国。
吕布站在东缗的城墙上，手持方天画戟，望着西方的落日，残阳，就如同他现在的部队一般，即将坠入黑暗...
突然，身后一阵脚步传来，吕布转过头来，发现是高顺和张辽。
“何事？”吕布望着手下两位将领的脸色，开口问道。
“曹操亲率大军围攻定陶！济阴郡太守吴资遣使求援！”
吕布一阵沉默，“吾等转战良久，士卒疲敝，军中少粮，并州的儿郎们还能一战否？”
张辽、高顺不答。
三人望着西边的落日渐渐消失，阵阵晚风吹来，都没有开口...
...
徐州。
豫州刺史刘备受陶谦死前的嘱托，接受徐州牧一职。
但是刘备担心自己接受徐州这个烂摊子之后腹背受敌，所以询问下邳陈氏的代表，典农校尉陈登，如何破局？
陈登等人的意见是，向着盟主袁绍靠拢，则曹操一方就不能觊觎徐州了，毕竟曹操是袁绍的小弟。
但是需要面对的，就是袁术的怒火了。
政治立场两者选择其一。
就在刘备两难之际，朝廷任命袁绍为右将军、冀州牧的消息到达了徐州。
刘备一看，连朝廷都选择了站到袁绍一方，于是最终刘备选择了袁绍。
派陈登写信给袁绍。
陈登等遣使诣袁绍曰：“天降灾沴，祸臻(zhēn)鄙州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃(zè)之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事。”
绍答曰：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。
袁绍接受了刘备的政治靠拢。（这是兴平元年夏发生的事。）
...
济阴郡。
定陶。
曹操率军围吴资于定陶。
陈留张邈如程昱所料，派不出援军，城内守军只能仰仗吕布来援，于是曹操一边围着定陶，一边派遣伏兵在菏泽附近埋伏沿途而过的吕布军。
是夜，吕布率军经过菏泽，被伏兵埋伏，大恐，众崩散，逃回东缗。曹操将缴获的吕布军旗帜丢到了定陶城中，城内士气大跌，曹操乘势攻城，但是定陶在吴资的严密防守下，还是难以攻破。
僵持到了夏天，曹军缺粮，退回乘氏县，由乘氏县李氏族长李进劳军，补充粮草。
