于四，出生在益州犍为郡乡下，四代以上先辈都是奴隶。父亲在冯财主底下当过农民，好不容易得到国人身份。但好景不长，在于四二十四岁时，父亲不慎病死，冯财主将父亲遗留下来的几寸士地没收回去，并不给予他耕种，反而在那地方上建起一栋房子，纳了两个内人在里面生乐。于四从农民又论为了奴隶。
于四的父亲好歹是农民阶级，为了善后，冯财主将于四养于府二，食则剩菜饭羹，住则猪牛同棚。白天于四可以上山砍柴、挑水来从府二换口饭吃。晚上如冯财主到来，还要站门外站值守岗。
于四生活在云梦九州中的益州。当时社会有明显的等级之分。人分为贵族和民众。贵族立于上层，高高在上、叱咤风云，一语决定别人生死。民众生活在市井，能被那些权贵自豪的称之为国人。社会分有四个等级，第一阶级为卿、伯之列，第二阶级为士、谋之流，第三阶级则为客农工商等的国人；第四阶级为贱卑和奴隶。生活在社会前三级的人，由国家供养他们，吃穿暧饱从来不愁，至于生活在社会底层的人，也就是像于四这样的奴隶，什么也得不到，只能靠用生命或劳力向别人换一口饭吃。
晨鸡啼呜，天上宛如一块黑幕，于四从草垛中起来，前往库房。他来得很早，管库仓的刘物业都没起来值班。此时大约在凌晨五六点钟，月亮不见了踪影子，而太阳才刚刚出来。天色还尚早，他也没活力。鸡栏就在猪棚隔壁，这吵吵闹闹的鸡鸣声，着实让于四醒来就睡不着觉。
他走到库仓前，见库仓管事刘物业还没有起床，就静坐在护栏上等待，一直等到天空大亮大白了，才留意到刘物业神精奕奕的走着。
物业属于客农工商里的工的其中一个工种。换句话说物业是冯财主请来帮忙看管府二的人。
刘物业一来，就掏出钥匙，打开库房，坐倒在里面桌子底下的凳子。于四听到门响声，从迷糊中站起来，一愰一摇走到桌子前。
“我来领一把砍柴刀，和一条担扁，两个水桶。”于四说。
刘物业听后，起身走向杂物间，从里面拿出一把砍柴刀和一条扁担放到桌前，然后又去到杂物间拿出两个水桶放到桌上。
刘物业对于四说：“今早你上山，先砍完全天用来烧火的柴，再挑来足够烧饭的水。下午再去山上挑满晚上做饭和拱人洗澡的水。昨天挑的水不够，弄得待侯二位内人的贱卑都没水洗澡。”
于四忙着点头，先后拿着东西，大步流星跑到山上去。
接的日子是临近入冬的时节，刘物业亲自叫过来于四，吩咐他日后去到山上，要多砍些木柴回来，囤在伙房里。入冬之后湿气特别重，还特别寒冻，家里要多配置些柴火，用来取暖。有些可以做成木灰，放到二位内人的房里才好点着。
和冯财主一个阶级的祭酒郭大人会观天象，前日刚发表报言令说离今年入冬的第一场雪还有二十一天，连今天在内，只剩二十天了。
伙房里每天的木柴都是日进斗出，刚好够用而矣，没多少能遗留的，难怪刘物业会焦急，亲自过来对于四吩咐道，可布置的任务有点重。刘物业要求于四，从今天开始往后到大雪来临的那一天，每天上山打柴十五担，每担重八十斤，加上每天挑满水漕里的水，于四一天共要上下山二十六次。
以他的脚程上下山一次花半小时，每天光花在挑水上的时间就要五个半小时。砍木柴则更花时间了，每天拿着同一把砍柴刀劈柴，一刀刀一去，一棵棵地砍倒，又一刀一刀的将树木劈成木柴，再用草绳捆起来背回府二。
这天听刘物业吩咐后，于四从七点半开始上山，直到半夜一点才体息在猪棚草垛，伙房堆积着一大堆木柴，可他心里数着还是少了几担，只是如果现在还不睡觉，明天没有力气再干活了。
沧澜一梦还没有作到最后，鸡啼声又响起。于四赶紧起床，往山上奔。因为昨天夜归，水桶、扁担、砍柴刀等工具还来得及交回刘物业，想着今天早点干活，把昨缺失的量给补回来。
他改下原本的计划，先将水漕挑满，反正柴还有得烧，下午专心劈木头。
一桶，两桶，三桶……。
于四不停的从山上挑来水，倒在府二的水槽里，直到将水槽倒满为止，己是午后时份，冯财主的两位内人和刘物业、及一些上阶级的人物，早己经吃过饱饭，仅剩于四一人粒米未进。
腹中饥饿的于四，空闲来到伙房，看向煮饭的灶台，果然胡伙工的女儿小胡女伙工，照旧给他张啰来一碗残羹剩饭放在那儿。于四噼里啪啦几口就扒完了这碗饭，慢慢放到嘴中细嚼。一边回到猪棚，从自己的窝中拿出砍柴刀，紧接着跑上山砍树，今天要多砍几棵，补回昨天缺的那个数，不然刘物业一会过来查验，就麻烦了。
在这个等级森严的社会，上一阶级人士对下一阶级人士无论做了什么，受罚的人都无权申诉。
当代信息也不发达，虽然有纸，但纸只流用于贵族，平常士族和农工，只能用动物皮毛或竹籍来书写。大多数的只能通过人与人间口语相传来送达。
祭酒郭大人看天象得出今年第一场雪到来的时间，最后就是通过人传人的方式传到各地方上去的。
于四曾听他爷爷说过，他家靠近的这座大山名叫不黄山，意思是指山上树木很青翠，怎么砍伐都砍不荒芜，不会露出底下的黄土。
想起爷爷这么一说，于四手中更有劲了，拿起刀一刀一刀不停的将树木砍倒，整整砍了十棵，凑合整数之后，他才将倒下的树杆砍开，形成一个个大小不一的树桩，再将树桩劈成木柴，之后一点一点背回府二。
尽管今天他非常勤奋的劳动，坚持到半夜一点才睡觉，但离刘物业给他布置的那个数量还是差了几担。更为重要的，他的胳膊肘酸得要死。
当时的风气爱养食客，既一二阶级的贵人会在府中安置一些死士或者出谋划策的谋士，是于四等身为奴隶的人唯一的进阶手段。士见人要行礼，別人可以还之于礼；奴隶则不用向别人行礼，别人以奴隶行礼为耻。
于四没读过书，自然不懂得如上那套规矩。
由于刘物业布置的任务很重，所以于四近来忙着忙着，早忘记自己己经有许多天没得洗澡。今天尽管再忙，也要在傍晚的时候，拿着水桶到河边淋一下自己发臭的肌肤。他从河中瓢来一桶水，脱了衣服举着水桶从头顶朝下一冲，水顺过他长长的肮脏的头发，从头部落脚跟，全身湿淋淋的，被晚风一吹瞬间清爽许多。
唐代白居易作《沐浴》一诗，诗中有说：经年不沐浴，尘垢满肌肤。今朝一澡濯，衰瘦颇有馀。老色头鬓白，病形支体虚。衣宽有剩带，发少不胜梳。自问今年几，春秋四十初。四十已如此，七十复何知。
洗好之后，于四在河边抓干了头发，并坐木桩上休息了一会，才重新穿上旧衣服，继续梱起劈好的木柴背下山去。他捆木柴用的结绳，是府二周围的农户用禾杆草结的。刘物业以一个国币五十条的价格买下，就堆放在猪棚里。这点东西不价钱的。
对于那些值钱的东西，刘物业都锁在库仓里，如谷物、工具、布料、矿石及干肉等等。不轻易被別人碰，还生怕被别人抢。
今晚洗得这个澡太舒服了，直到于四躺下草垛的时候，竟早以忘却这些天下来到底还缺了几担柴。
入夜晚风吹来，气候突然变冷，西风吹凉飕飕的，有种一晚入冬的感觉，天空时不时闪现惊雪，是将要下雨的凶兆。
于四独自睡在猪棚的草垛中，不由得身体缩倦成一团，他感觉到冰冷，可身上连一张薄被单都没得盖。
雨点滴滴溚溚打到地里，冰冷的湿气更能吸走人的体温。明早一起来，气候果然大变。于四走近护栏，碰一下从棚顶流落而下的雨水，冷寒入骨感觉，不由得瑟瑟发抖，嘴唇不像之前那般红润。
大雨冲刷会把湿润藏在泥土吧！雨越下越大，这一天都不会停的。于四这一天都出不去猪棚了。以前又不是没遇到过大雨倾盘的时候，像这样的天气，要是没什么特殊的事故发生，连奴隶都不能免得被指派到户外劳动。
于四安静的躺在草垛休息，身体不由得绻缩成一团，还是因为冷啊！待到再睁开双眼时，就见到刘物业引领着两名壮士从走廊处过来。
这府二是四合院建设，将各种房子围成一圈，再在里面建成一圈走廊。这样构建的目的，日后无论是下雨还是下雪，都可以绕着府二走一圈，从而水露不沾身。
刘物业从身边着来的两个人好生面孔，几乎不是善类，都带着一把称手兵器，一人带剑，另一人带枪。在这个诸侯国时代，能随身带着兵器的人都不是一般人物，估计这两人的话语权，比刘物业还要面子大。
这三个人一抬脚跨进猪棚，于四立即有种大事不妙的感觉，全身上下的细胞都被寒冷激得颤抖。
“这两位食客，是我从主上那儿求来的，专门来制服你这撕，给我把于四绑起来！”刘物业一走进跟前，立既就号令食客将于四绑起来，绑得扎扎实实，一点反抗的遗力都没用。
于四的力气大，其图挣扎一番。可两名食客的力气也大，气劲一使，任由于四怎么挣扎都挣扎不出来，反在手臂脚褪中露出许多伤痕。最终于四还是被两名强壮的食客当成牲口所制服，被人用草绳捆住两手双脚，送进暗间。
暗间既牢房，专间设来处罚小偷及强盗的地方。
食客就是客，是士下一阶，有能耐的食客可以进阶成为士，士为侯作突出贡献甚至可以被侯拜为卿。所以这两名食客都比刘物业在同一阶级中有面子，只是刘物业得到冯财主的同意，才使得动这两名食客。
暗间内，于四被绑在木柱子上，嘴巴被麻布塞住，一声不能吭。前面的刘物业手执大鞭，正扒开于四胸前的衣服。
刘物业一边用大鞭抽打着于四，一边口中念念有词，似在述说着于四的种种罪行，或者是在发泄心中对于四的不满。
噼里啪啦！一鞭。
“汝砍的柴到今日共少了十担！”离入冬还差四天，连续这些天来晚睡早起，于四才一共少了十担柴火，着实己经不容易。原来这些天来，刘物业一直都有数着。
噼里啪啦！刘物业更有力的二鞭
“汝可知你私藏工具有罪！”身为奴隶的于四，不得私自藏有工具，连日来都是深夜才归，来不及将工具交还库仓。可这还不是无奈之举，为了完成每天的工作量，于四必须抽出更多的时间来，难不成他还要明天等刘物业在大白天起床后，才领到工具，到傍晚时分交回去，之后又借出来，大晚上还有权力叫醒你刘物业？明天亦能如此？
噼里啪啦！第三次轮番抽打。
“让汝深夜当归。”这陈述是同种原因。
火辣辣的鞭痕烙在胸膛前，青一条红一条紫一条，大多数的鞭痕错乱烦杂在一起。
一顿鞭打之后，于四再被刘物业扔进猪棚，躺在窝中混身痉挛般抽搐，终日没有起来过。在别人看来于四己经被刘物业打死了，只有伙工老胡及小胡知道于四还活着，因为这天于四向伙房里讨来一碗米饭躲着吃了。
第二天清晨，雨停了。于四无神般的来到库仓栏杆前坐着，等刘物业过来打开门。
他无神无气的对刘物业说道：“我过来领一把柴刀、一条扁担、两个水桶。”
刘物业轻轻点了点头，还是去选来工具放到桌前。接着于四先后领了工具跑到不黄山。
被狼咬伤的伤口在外渗着血，裤腿内外全是血淋淋的，于四感觉左腿异常麻痹，几乎动都不能动，只能拖着腿前行。尽管负着伤，但他对这样的结果还是十分满意的，他打死了一只狼，这只狼肉足以饿腹四五天，有这些时间他能在猪棚里将伤养好。
于四将狼背回府二，一步一拐的走进伙房，很开心的去找老胡，让老胡帮自己解刨了这只狼，这只由他负伤得来不易的战利品。老胡是伙工，请老胡烤狼准好次，上一次的野狗烤得也很好。
“老胡，你看我这次带来的是咱？”于四进门来，胡伙工正和他女儿小胡围坐在火灶前暖身子。
“哦，原来是于四啊！看来你今天一整天不见人，是上山打猎去了。”
“正是。我有好东西给你。“于四把背上的狼放到地上，示意给老胡看。
“……。”胡伙工看了一眼，明白之后的事情就交给他了。老胡拖着狼进了屠房，临时他察觉到于四褪上的咬伤，便向女儿吩咐，“涓儿，拿你的布巾出来给于四包扎伤口，”老胡是个心细的人，看到于四右褪上面有不少红红的血渍，从里面渗透出来，知道于四大腿被狼咬伤，从不黄山一路回府二，肯定流了不少血。
小胡听从父亲吩咐，掏出胸前的布巾，撕开两半，一半包大腿上的伤口，一半包着小腿上的伤口。
于四靠着火灶坐下，伤口被包扎后，才感觉舒服些，腿终于有点感觉，混身僵冷的刺痛感暖活了。还有此刻于四第一感觉小胡有种美感，或者是之前一直都没离小胡那么近，一直都没能看见小胡的脸。
火灶前的火，烧得是自己从山上砍来的柴。柴房里还囤着很多很多，足够烧过这个漫长的冬季，二十来天的日子。
于四坐在原本胡伙工坐的位置上，和小胡一起等胡伙工将狼处理好。
现在大约在晚上八点，小胡在火灶前坐了一阵子，就说要先回房里睡觉了。于四没有挽留她，看今晚又是他跟老胡在火堆前烧烤吃肉。
