“自苍城建立之日起算，我等已经在这座占据大陆北部要塞的地方占据了二百二十三年的时间，”阴影继续说，“在这二百来年的期间内，我等固守‘北路’与‘北境‘的入口，同时成立了专门培训神师的学院，造就一批又一批心系和平的正义之士。”
“正是借助他们的力量，我等才得以维持这座大陆上的短暂和平...”
“前情提要，毋须多讲，”另一道阴影开口打断了他的话，“劳烦主座直接切入主题，恕属下直言，您方才所说的那段话，我等已听过不下百遍，早已牢记于心。”
“我已感受到那一滴龙血力量的枯竭，”又一道阴影沉声说，“但足以取替我等的人，却仍然迟迟没有出现。”
“一旦失去‘苍牙’的庇护，这段并不稳固的和平便会即刻崩碎，于是，战争将会就此开始，”又又一道苍老的阴影缓缓地说，“连绵不断的战火将会波及整片大地，所有的生命都将被投入这个巨大的世界熔炉里，即便是我等的后人们，也无法得以幸免。”
“还有‘北路’，”第二道阴影说，“启禀主座，自从三年前的那次猎杀‘苍牙’的行动失败，留给我等的选择，便只剩‘北路’可走。”
“龙血力量的流失越发的严重，时至今日，我等倍为迫切地需要新一代力量的崛起，令其继承我等的意志，替我等完成未了的夙愿，时不我待。”
“没有人可以战胜‘苍牙’，”他继续说，“即便是当年，我等也只是侥幸击伤它，死里逃生地攫取到一丝延长性命的龙血。”
“那就这样放弃了么？”一道阴影说，“历年历代的努力，仅因为一个不可能，就要放弃余下两百年和平的机会么？”
“三年前的事，难道忘了么？”第二道阴影缓声说，“‘牧风之雪’已算是新生代神师之中最为强大的那一位，但结果却是黯淡的，最终还是败倒在‘苍牙’的面前。”
“不，她不是最强的，”上一道阴影说，“还会有更强的，在不久的以后。”
“桀，你这个疯子，在此，我不得不警告你，”第二道阴影冷冷地看着他，“难道你认为此前你闹得很不够么？”
“前日发生在市郊的那场屠杀，想必诸位早有耳闻，据机动队的初步核算，此次事件共计死亡一千五百四十二人，这不得不说的是一个骇人听闻的数字。”
“但更为可怕的是..场内没有一句完整的尸体，所有的死者都是在最为残忍的折磨下死去的，而这一切的始作俑者…就是桀，你这个可恨的变态学家！”
“为了加速物种的进化，筛选出最强大的生命体，以此作为基础推动世界和平，我们总是需要付出一定量的代价，”上一道阴影轻笑着说，“所谓物竞天择，适者生存，所诠释的就是这样一个道理。”
“那不过是一场意外，为此消耗掉的不过是一些无名的劣质品种，在放眼历史长河之中，也不过是一朵短浅的水花罢了，这是可以说是很常见的事情，根本不值一提。”
“所谓的正义，跟小孩子想象中的一厢情愿不同，向来都要付出代价的，世界并不是非黑即白，更多的是...混有血浆的浑浊灰色，”他依旧冷冷地笑，“您说对吧，警官大人，您的手里...不也同样拥有一位出自我手的‘优质产品’么？”
“桀，请你说话放得尊重一点，他是人，而不是产品，”第二道阴影说，“是个活生生的人类，无辜的孩子，就跟那些被你烧死的人一样，而不是什么狗屁产品！”
“警官大人不必动怒，在下并没有侮辱您，以及您那位的意思。”
“只是料想不到，即便是到了我等这种早该入土的年纪，却仍然坚信着童话故事中的那些愚蠢哲理，”上一道阴影还是笑，“所谓的童话，终究不过是人们的臆想而已，在现实世界里这部庞大而复杂的机器里，我们每个人都是微不足道的齿轮。”
“那些被烧死在市郊的人也好，高居于此的我们也罢，都不过是被摆布在棋盘上的棋子而已。”
“决定棋子命运的，绝不会是棋子本人，”他转而看向主座，高声地说，“从‘北境’回来的那一日开始，我们都把自己的命运毫无保留地托付给了我们的棋手，我只是适当地提出建议，至于最后决议的结果，还是全凭主座大人亲自定夺。”
他说完以后，昏沉的大堂随之陷入了沉默，挂在高墙之上的挂钟缓缓地转动着。
秒针咔咔咔地走，每走完一圈，分针就会轻轻地颤动一下，连带着那一根仿佛定止不动的时针。
圆桌上光影变幻，时间推动着三根微不足道的指针，悄悄地朝向下一个数格移动，无可察觉地把白天带向了黑夜。
阴影们仍在保持着沉默，彼此之间无声地对视，仿佛该说的话已经说完了，剩下的便只有这种浪费时间般的眼神交流。
换而言之，他们都在犯罪，犯下空耗时间的罪行，空空地耗走这些在他们漫长的人生里显得微不足道的时间。
过了不知道多久，沉默了许久的主座忽然开口，他对着堂内的所有人说，“诸位，眼下的时局不容乐观，虽说各方势力暂且仍被我等压制，但业已在各自蓄力，只等苍城衰弱之时，便会发起战争，将我等心系的和平推向不可挽回的恶劣境地。”
“心怀狼子野心的阴谋家向来不占据少数，而维持光明所需要的代价无疑是沉重的，我等亦不能再继续地保守等待，因此，在下决议，”他沉声说，“于本次神师资格考试之中开启‘北路’的试炼。”
“诸位可有异议？”他眼神平定地环顾众人。
众人默不作声，用习以平常的沉默代表了认同。秒钟继续咔咔地运转，收回视线的主座率先站立起身，正面对向前方。
随后，几乎同一时间，所有的座椅都被推开，这些隐匿在阴影里的人们不约而同站了起来，沉默地凝视着前方良久，尔后深深地一鞠躬，肃穆的氛围，就像是在举行一场见不得光的葬礼。
名副其实的葬礼，他们的生命早已捉襟见肘，说不定哪一天的哪一刻就是忽然间走掉哪一位，再也无法相见了。
沉寂的空气里，主座定定地看着漂浮在眼前的黑暗，然后轻声说了一句，“散会，感谢诸位的参与，在下不尽感激。”
...
清晨，破云的清光之中，学院炊事班的新伙计小白起了个大早。
但他精神却不怎么好，此刻正耸拉着脑袋，没头没脑地抱着一根大白萝卜，蹲在厨房外的阶梯上，手里拿着一把小刀，一边有一下没一下地削着萝卜的皮，一边怔怔地看着通往学院正门的那一条小路。
“吃萝卜不削萝卜皮，不吃萝卜就削萝卜皮。”他抬起眼皮子，没精打采地哼哼。
萝卜是中午做菜用的，菜单上写的是萝卜炖牛腩。
这已经是大海离开他的第三天了，也是他失眠的第二天。
下意识的，他开始感到不安的恐惧，仿佛有什么重要的东西，正慢慢地离他远去，就像萝卜皮离开了萝卜，牛腩离开了牛。
