钟以士在沧州滞留两日，寻遍街巷角落，并无王正谊的半点线索，师爷就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。
她是多么想帮二爷度过这一劫啊！谢家上慈下孝，仁宽邻里，二爷对她有救命之恩，梁氏姐姐待她亲如姐妹……她怎能忍心这样的人家遭此大难；怎能忍心让梁姐姐从此陷入悲苦之中；又怎能忍心宝龙三兄妹尚未成年便经历如此大的家庭变故。
她是谢家“一家人”里的一员，她要为刚刚找到的“家”赴汤蹈火。“此身本应碾成尘，何惜花落再无香。”只要谢家能安然无恙，她愿意用命去换。
找不到师爷，只有一个法子可行，那便是查到镖物的下落。
钟以士暗下决心，无论如何也要进到何府里去。
钟以士一路向回走，边走边琢磨如何才能达成心愿，快到吴桥县界时，仍无头绪。
烈日当空，钟以士有些口渴难耐，看见路有个杂技班子在树荫下歇脚，便跳下马上前讨碗水喝。
班主是个四十岁上下的汉子，很热情地将水囊递给她，“这位公子，您也是打京城来吗？”
“不是，小可从沧州来。”钟以士怕话说得过多露了女儿相，接过水囊走远一些，在树底下找块大石头坐了下去。
杂耍班子有男有女，说说笑笑很热闹。
“春分妹子，这回在京城可开了眼吧？你看人家王府的格格，走路像风摆杨柳，那小腰扭的，美得很！你也要学着点儿，有个女孩样。你要摇摆起来准保比格格更好看，你的腰软活。”
“去开，狗嘴里吐不出象牙，我摇那么好看管什么用，又嫁不到公子少爷的。”
“那可说不准，只要走出格格的步来，万一叫谁家的公子少爷相中了呢！”
“可是呢，春分，下个月去山东济南府瑞蚨祥耍街活（店铺为招揽生意，请杂技班子在门前演杂技），不要你耍坛子也不要你顶碗，只甩彩条子，把身段亮得漂漂亮亮的，济南府有钱的公子哥多着呢……”
“哼，不理你们啦，拿我招幌子使呢，要是引来些不三不四的混混子，看你们咋收场。”
“何家店可没有混混子，明天到了那里，你先甩一场彩条子试试，我听说何府上可还有二少爷呢！要是被他相中，你后辈子可就有了享不完的荣华富贵，到时候别忘了我们这些穷师兄弟。”
“师父，您瞧他们，没个正形，您也不管管！”
“哈哈哈……”
人在江湖，不止有风吹雨打，还有其乐无穷。想必谢家镖局的镖船，每日行走在运河上，也是“笑声常伴水声远，一帆快意到杭州”吧。谢家镖局镖船上的帆不能落，谢家师徒的快意要长长久久的。
触景生情，钟以士心事无比沉重，不敢久留，走过去还了水囊，再三道谢，上马行了几步，想到杂技班子刚提到何府，赶紧拨转马头回来问班主：“班主大哥，你们是去何家店吗？”
“是啊，怎么着，这位公子也是去何府吃喜酒的么？”
“那倒不是，您是说何府有喜事？”
“可不是嘛，明天何家大少爷大婚，请我们去凑热闹呢。”
“哦——”钟以士沉吟片刻，心里忽然有了主意。
“请问班主尊姓大名？”
“我？我叫吴小桥，人家都叫我‘耍桥子’。”
“哦，吴班主，请问您耍一次街活要多少钱？”
“这位公子要请我们耍街活？”
“就算是吧。”
“那敢情好！讨饭的营生，哪敢要得多，管我们这些人吃饱饭，再舍几钱碎银子就行。”
钟以士跳下马，掏出谢玉田给她的银票，道：“我这里有一千两银子，您收着，算是我替何家付的辛苦钱。”
“一千两银子？这位爷，您与何家什么交情？”
“世交，不过自从几年前我的双亲过世后，两家再没来往。今天不是遇到您，我还不知道何家大少爷大婚呢，既然赶上了，自然要送上一份贺礼。”
“要送贺礼您应该亲自送到何府去，交给我们这些杂耍子算怎么一回事！”
“是这么回事，请吴班主借一步说话——”
钟以士将吴小桥请到一旁，道：“吴班主，您可认得何家店的何应其？”
“认却不认得，何府也是头一回用我们的杂耍班子。不过何大老爷在吴桥县也是有一号的，他的家世没人不知道。”
“班子里可有人和他沾亲带故？”
“当然没有，何大老爷是个大善人，对两姓旁人且能乐善好施，若和他沾亲带故，还用辛苦出来干这等吃百家饭的营生！”
“那就好——”
“怎么好？您究竟要做什么？”
“我直说了吧，我是个女儿身。”钟以士说着摘了薄纱凉帽，现出一头乌黑的秀发。
吴小桥吃惊地张大了嘴，“您，您原来是个女扮男装的花木兰！”
“我姓王，您叫我王小刀就成。家父原在京城做官，与何家曾订下婚约，将我许配给何家大少爷何少白……”
“不错，何家大少爷是叫这个名。”吴小桥点点头。
“后来家父因得罪慈禧太后，被判了斩监候，病死在狱中，没过多久家母也仙逝了。我被一个亲戚收养，从此就和何家断了来往。我们王家已然败落，不敢再奢求与何家结亲，可是，我们总是有过婚约的，何家大少爷能再娶，我却不能再嫁。老天偏偏又给我这个机会，让我赶上了何少白的大婚之日，我想去看他一眼，只远远地看一眼，后半生也能有个念想，望吴班主成全。”
钟以士说得凄切，竟让吴小桥动了情，叹息道：“可怜的孩子，何必还对他念念不忘呢。”
“求吴班主带上小刀。”
“您骑着高头大马，这可不方便。”
“我就扮作您班子里的人，和你们一起耍。”
“你？你会杂耍？”
“我从小练习拳脚，只要班主肯教，用不多大工夫便能学个样儿出来。”
“这个，这个……我有心不带上您，可您的身世又是如此的可怜，若要带上您，万一闹出乱子，可就砸了我们的饭碗……”
“不会有乱子，何家没人认得我，我只杂在人群里偷偷看上何少白一眼，看他究竟长什么样……看完扭头就走，绝不给您惹麻烦。”
“好吧，我答应您，只是您这匹马怎么办？”
钟以士想了想，问：“你们今儿晚上就去何府吗？”
“那倒不是，我们家在吴桥城外五里，离何家店十来里路，明天一大早赶到何家店也不迟。”
“这就好办，先父有个故友在西边一个庄上，我将马寄于他处，明早去何家店庄头和吴班主会合便是。”
