帝国的中部有一条绵延数千里的山脉，名为常羊山脉。常羊山南部，与旷都河交界点的东岸，约三百里，有一王廷治下的中部重镇——陈州城，陈州城两面靠山，南北城门各对应两处平原，作为勾连帝国南北的交通要道，陈州的地位也是十分重要的，但这样的枢纽，却十分的年轻。陈州并非原钟离国存在是建造的城镇，因为在五国争雄的世代，钟离并不需要一座联通南北的通道。相传，陈州出现以前，王廷统一的帝国，从中部交通的方式只有旷都河一个办法，但是后来，不知怎么旷都河口与常阳山交界处常年大雾弥漫，船只也是只进不出，有甚者，强行飞跃此地也会迷失在雾中。因常羊山本就神秘莫测，其中凶险更是比肩东西昆仑，所以更始年间，多数往来南北的方式多会取常羊山东西两端头，无始二年，王廷于此地建陈州城，据传，无始帝君手执一并黑铁，硬生生将常羊山劈开，才有了这片坦途。
陈州城往西约五十余里，有一名叫观湖的小镇，观湖镇是由镇东的月牙湖得名而来，而这月牙湖则由常阳山中的一条细流绕着小镇蜿蜒而来。
观湖镇北倚常羊山，许多猎人、药商在北边觅得山货后，都会这在此处歇脚，然后在前往陈州。观湖镇有三条通路，一往北，径直进山，二往西南横渡旷都河，取小道往丰襄，三就是一直往东，并陈州官道。可以说，观湖小镇的交通的也是相当便利的，久而久之，这里的声望也愈加壮大，三教九流，络绎不绝。
镇南，有间茶舍，名“有间茶舍”。这奇怪的名字，大概是掌柜想不出什么别致的东西，随口胡诌的，毕竟小镇不大，就这一间茶舍。
茶舍里间四张桌，外摊也四张桌，平日里只有茶水供应，偶尔也会有瓜果糕点之类供歇脚客人充饥，但基本过了晌午就没了，掌柜的从不对这些东西备货，因为这个茶舍就掌柜夫妇在操持，单是茶水就有些忙不过来，更别说其他了。
掌柜的是一个看上去像是中年的男人，鬓头稍白显出几分饱经人生的沧桑，个头不算高，脸型稍长见方，面向普通。不过他却有一个颇有文气的名字，叫“张青莲”。
有这样一个名字，想必祖上家世也得稍有文人模样，总的来说也应该读过些诗书典籍。但是给自己的茶馆取了个粗俗的名字，着实令人不解。
张青莲有一妻，名叫岳紫药，容貌并无出众，若要细细观来，还是要比掌柜的耐看几分。
夫妻俩分工明确，各司其职。女的里间煮茶，男的在桌凳间招呼客人。
夫妻育有一子，名叫张乐生。许是上天看在这夫妇二人面貌甚是普通，这儿子却是看上去十分有灵气，虽说相貌不是特别英俊，但比起他的父母已然高出了不少。
张乐生今年十二岁，生的俊秀，眉宇之间颇有怡然洒脱的气质。而且从小就展现出非同常人的聪慧，甚是难得。
自帝国统一之后，王廷便对教化民众做了一系列律令制度。在州府县镇各处设立公学，凡六至十二岁的孩童，必须进入公学学习，公学负责教授说话认字，通俗典籍。十二岁之后，这些少年就可以选择通过“子试”，进入到各州所设的明堂学习，明堂之中教授经诗史书和道法精义，甚至可以掌握各种玄妙法术。明堂的学制为六年，年满之后，便取得参加“国试”的资格，国试由王廷统一制定，完毕之后，王廷便会对上榜的士子逐一录用，分配到各级有司任职。通常而言，在和平时代，从公学到明堂，再到王廷仕途，这条路实是有太多益处，对于普通的平民来说也是极为公平的上升通道。
但偏偏就有人不这么想，就比如张乐生的父亲张青莲。
张乐生自从六岁进公学的那天起，他的老父亲就不止一次的表示过自己的不满：
什么“公学念完，就可以帮家里干活啦，上明堂要好多钱，上不起！”
什么“万一当了官，都不知道要被派到什么样的鬼地方，当个好官，累的要命，当个坏官，头都没了！”
又诸如“王廷里面啥都不熟悉，我们家又不是什么权贵人家，少招惹为好。”
若是平常人家的孩童，估摸着早就被这日复日、年复年的唠叨给洗脑了，但张乐生不一样，他在很小的时候就感觉出自己的老爹对于王廷不太友好，跟一众邻居的态度截然不同。这是他的聪敏，但他还有另外一面的乐观。随着年龄的增长，他越发觉得老爹的嘴碎毫无道理，认为这是父亲在小题大做，何况自己又不见的非功名不取，日后的事情自己也说不准。而且
如今的世间天朗气清，天下安定，哪来的这么多危险往自己脑门上撞。
不过在张青莲看来，儿子的这些想法太过年轻。
没有见过血，甚至没见过战争。
但这些问题影响不了父子间的感情。张乐生很聪明，聪明的人都很好奇，而张青莲就是恰恰能帮他解决这些疑惑的人
张乐生自进了公学以后，也不止一次地问过张青莲为何如此厌恶王廷。结果每每都被张青莲含混过去，直到公学快结束了，他仍没得到答案。
神爵七年三月初一
张乐生今天刚从公学完课回来，先是与一众的小伙伴厮闹一番，十几个孩童那是你追我赶，跑了两三条街。说来也怪，平日里边打边闹也就不消一刻钟就可以回到自己家的茶馆，偏偏今日，大伙的精力实在旺盛，耍了半个时辰，都还是兴致高昂，不觉疲累。闹着闹着，直到除却张乐生以外的所有人都被他们的父母提溜回去之后，他才悻悻然独自回家。
落日余晖下，他一个人身影越拉越长，覆盖在这短短一里多的路上，恰恰好给了张乐生胡思乱想的绝好铺垫。
还有三个月，自己就要与这一班朝夕相处的玩伴告别公学的时光了。张乐生的心中突然有一丝失落，刚刚打闹的活泼劲顿时泄气了。他们中应该有很多人会去考明堂，又或者也是跟着家里学做活计，自己呢？
张乐生头垂着，思绪飞舞着，就像失了魂一样的回到自家茶馆。但是眼角余光瞥到摊外的一处桌案，立马精神了。平日里这个时辰，外面的桌子基本都已经收拾好了，也就打扫打扫里间准备打烊，今天自己稍晚回来的，竟然还有一桌客人没走，这引起了他的好奇。
不由得细细打量起来，桌边一共坐有六人，南北向各两个，东西向各一个。六人衣服像是统一制式的，全身几乎都是黑色，脚上的靴子顶与底有两条金色的镶边，踝侧上貌似还绣有图案，也是金色，在晚霞的照耀下甚是好看，图样像是一个很粗的绳子挽了个结，套住一片云朵。张乐生看的很是摸不着头脑，这种靴子在他的平生是第一次见。再看这一行人的服饰，下身又像是花褶裙，就跟街上卖豆腐的大妈一种样儿的；往上是红色的束腰，西头坐着的一人左腰间还有一块牌子，看不清是有什么文字，不过看颜色估计是玉的，就跟镇上钱庄老板的扳指一样，绿绿的。上衣袖子只盖到半截手臂，小臂上也是红黑相间的绳子扎的一圈圈的，看的令人头晕。其他人在余晖下看不清正面啥样了，唯有南向的两人，大约可以看到上衣前面好似鱼鳞纹，应该是金石铁器一类，反映着落日余光，刺的他眼睛疼。
正当张乐生米琪眼睛，欲要看看他们的长相的时候，后脑勺就被人拍了一下。
“你在这做什么，小孩子家家看什么看，去去去，一边呆着去”，张青莲说罢，就拧着他儿子的耳朵，一阵提溜到柜前，然后又在张乐生耳边细声说到“去到后头宅院里，把清明准备的上供的瓜果糕点去一些回来，你看着拿吧，别搞砸啦！”说完就又拍一个脑瓜。
张乐生的母亲岳紫药正巧从里间出来，本来面色稍有些凝重，看到这一幕，那是又好气又好笑。先是一只手把张乐生拽到身后，责怪道“你跟孩子置什么气，还动起手来了！”话毕，又把手里刚烧好的一壶茶水递给张青莲，又骂道“还不快去招呼客人！”张青莲接过了，还未动身，那边岳紫药低下身跟张乐生说“听你爹的话，去拿点贡品过来”，说完转身看到张青莲还杵在那，又嗔怪道“你又在这愣啥呢！还不快去！”之后又在张青莲身后重重的拍了一下。
转过身去的张青莲立马堆了个笑脸，颠颠儿的出里间添茶去了。这边张乐生依旧是有些糊涂的摸不清怎么回事，知道岳紫药推了一把，才慌忙的绕过柜台，从后面的锅炉房径直出去，直奔自家宅院。张家的老宅与茶馆之间有一个胡同的距离，张乐生小跑十来步就到了门前。
细观这院门，两扇杉木门板，高约一丈二。门上有一副对联“世间极乐处，最应是人家。”
张乐生急忙推了门进去，来到里屋的偏堂，先是定身看了看写有“先考至圣尊师之位”的灵牌。一时间又是思绪乱飞，父亲从来没有和自己说过祖先的故事，他连自己的爷爷到底有没有，是谁，做过什么统统不知。想起别的小伙伴家里都会有乐呵呵的老人，他就愈加想问问父亲自己家的过去是如何光景。失神间，竟是把桌上的烛台碰掉了，这一下才得以让张乐生清醒过来，甩了甩脑袋。
看了几眼桌上的贡品碟子，随意搜刮几样，又从厨房拿了一个布袋跟几个瓷碟，一股脑全塞了进去。快步出了大门，带上锁。又是一路小跑来到茶馆的柜台，把一袋子东西交给了岳紫药。
张乐生又得空准备再去看看那一行人，不料刚到门口就被自己的父亲呵斥回来，无奈蹲坐在角落里，看着屋外的情形。这边岳紫药也忙慌的将各种瓜果码在碟子上，送了出去。到了桌前，满脸笑道：“实在不好意思，茶馆小本生意本就没有备多少充饥的东西，这些瓜果糕点全当小店赠送给各位客官，请慢用。”
这边西头坐着的，有些领头模样的人回道：“店家不用这么客气，想必以往这个时辰，贵店应该都是打烊了吧，这个时候还要照顾我们这一行人，不好意思的该是我们才对，这样吧，这是点小意思”说完，从怀中取出一枚官银，掷在桌案上。
王廷统一之后对帝国内的流通货币也做了规定，原先五国世代货币也以白银为主，不过样式繁多，有金银锭、币还有条，以往的贸易用银之后免不了要核实重量，繁琐的程序增加了交易的难度，统一之后便由王廷下令，全部改制银币，由考工署铸造，未央神机院监制，银币之上加盖量值印式，可以保证出产银币足值耐用，流通百年都不会磨损。一般银币的正面会刻有上古财神爷，背面则是铸造年份，特别一提这加盖了鉴兵真符印式的官银，与普通银币相比在年份之下多了四个字“廷属专用。”
岳紫药被这一举动着实惊了，官银，这玩意在观湖镇本就不常见，何况还是整整一枚。之所以惊奇，是因为远离方都的小镇常有为交易而破成两半的银币。
本着平凡人家的思想，她连忙推道“客官，这也太破费了，你看这，这本来就是些不值钱的东西，太破费了。”
领头的想了想，将那枚官银又拿回了手中，看了一眼，食指抹了一下，又放回了桌案上。说道：“一分货一分钱，我们又不是什么土匪恶霸，而且它现在不是官银了，拿着吧。”
这边岳紫药还在为难，那边一行中又有人叫道：“让你拿着，就拿着，该你的，我们向来不赖账。”
张青莲见到这番情形，赶忙上来，一手将银币迅速揣在怀里，一手将自己的妻子拉向身后，再是向面前堆笑道：“各位客官慷慨，茶水管够，请诸位慢用。”
桌案边的五人蓦地都看向了张青莲，个个面生疑色，这时那领头人咳了一声，又都恢复了正常。
张青莲转身绷着脸道：“人家都让你拿了，要驳客官的面子啊，妇道人家，真是坏事。”
随即拉着岳紫药进了里间，看到角落的张乐生在发呆，嘴角动了动，末了还是没说出一句话，就把银币放在柜台上，这时张乐生仿佛有了精神，小跑到柜边，手刚碰到那枚银币就缩了回来“嘶，好烫！”
他遂用袖子裹着手指推翻来看，银锭的背面好像是被抹平了一般，依稀可以看到些字痕。
桌边的六人仿佛没听见夫夫妻俩的对话一样，该喝茶的还是喝茶，偶尔有人会吃上一口糕点。一众人不时的往东边的小路上望去……
