第二天，月落星沈之时，前往狩猎的队伍正好从放天城的东门出发。
负责此行的是皇城禁军。与黑铁军的黑色铁甲不同，禁军身着以金甲为主，脸上戴着特制的面具。首先从城门出来的一列骑着战马的骑兵，骑兵的两侧各拿着一面旗帜，分别写有“天武”与“泽德”。
骑兵之后，龙辇紧随其后。而在龙辇的旁边，几位骑着战马的将军警惕地注意着周围的一切，在其中最引人注意的莫过于走在最前面的一位中年将军。
他叫裴屸，封号明剑将军，掌管皇城禁军，今天的这种狩猎活动就是由他所负责。
他们此去是去到天泽猎场，那里是著名的皇家猎场，一年中只有这短暂的几日开启，平时都是处于绝对禁止状态。不过虽然天泽猎场是皇家猎场，但并不意味着会比其他地方更加安全，相反，这片猎场十分辽阔，地形复杂，边界更是眦连着原始森林甚至皇家禁地，难保会有什么奇怪的东西出现。
大军浩浩荡荡经过两个时辰的行进后，到达往年的驻扎地。
这是一片宽广的草地，不仅能保证负责保卫皇帝安危的三千禁军在此地安营扎寨，以筹备下一步的狩猎行动，其地形更是易守难攻，四周凭借山势架上拒马就可省去很多麻烦。
依照惯例，狩猎开始时，皇帝会亲自骑马追猎，同时配备数十名的骑兵。骑兵们一方面用以保护皇帝安全，另一方面则是用以侦查与驱赶猎物。按照约定，他们不会给皇帝太多的协助，仅仅是驱赶猎物避免它距离营地太远，以免发生了意外而无法及时返回营地。
狩猎行动的主角是皇帝，并不意味着其他人无法参与，只是最重要的猎物必须由皇帝亲自打下。
所谓最重要的猎物是皇家狩猎之行超过百年的传统，也是这次狩猎之行的关键所在——剖取鹿王心。这源自于在天泽猎场内生活着的一种白鹿，其身若白玉，面如凝霜，头上顶着四根尖角，名为夫诸鹿。据说最初是来自北庭神宫的一种神兽，遗落人间后历经多年变成如今的模样。白鹿喜群居，加之身形矫健，很难被捕食者捕获，在天泽猎场内常常形成一片白色的庞大鹿群。在这片白色的庞大鹿群之中，存在着一只鹿王。
鹿王与其他白鹿无论是样貌还是体型都截然不同，仿佛是不同的物种。它的体型比起一般的白鹿更大，四肢更加修长，身上的皮毛也不再是通体的白色，而是如同水晶般的晶莹剔透，连体内的内脏都能看得清楚。
鹿王是天生的，从一出生起的身体特征就注定了它的不凡，但通常要等到一位鹿王死去后鹿群才有可能生下下一代的鹿王。而新生的鹿王仅仅需要一个月的时间就能成年，重新掌管鹿群的一切。
狩猎活动的目的猎物就是夫诸鹿鹿群之中的鹿王，更准确地说是它的鹿王心。
这是自王朝建立伊始就立下的传统，每一位放天城的帝王都不例外。每一位皇帝的任务都是如此，找到鹿王，然后取得鹿王心，那么狩猎就可宣告结束。
白色的营帐内，裴屸走进来单膝跪下，“陛下，一切都已准备妥当。前方骑兵传来消息，发现了鹿群的踪迹，想必鹿王也定在其中。”
这是一位三十来岁的将军，其面沉如水，挂着标志性的一字胡，将手中的宝剑竖直顶在地上。他是唯一一位入帐却可手持利剑的将军，即便是身为异姓皇族的沐王爷都没有如此待遇。
他进来的时候，沐王爷就坐在一侧，另一侧是一位身着褐色官服的官员。官员看上去有五十岁多了，脸容上始终带着恭敬与谦卑。他便是当今的丞相公输右。本次狩猎之行，除了明剑将军裴屸，皇帝在满朝文武中只带了他和沐王爷两人。
两人的共同正位上的是一张很长的红棕色书案，上面浮雕出龙鳞脉络。
男人一手撑着太阳穴，另一手虚放在书案上，两眼在假寐中缓缓睁开。像跳跃着的利剑一样的目光在他的视线里发散出去，在营帐内的人忍不住屏住呼吸。
他的年纪大概四十岁出头，头发已经出现了斑白。他的身上裹着暗红色的单衣，在裴屸说完后便从席中站起，张开双手，两边的近侍赶紧过来为他穿上铁甲。
“看来今年的鹿王比去年早了不少。”男人带着笑意说道。
话音刚落，原本坐在一侧的丞相公输右立马站起，躬身朗声说道：“天佑陛下！”
他口中的陛下就是这个男人，高阳王朝的皇帝，敖谈。
“别整这没用的。”皇帝转过头来笑对公输右，“朕今天让你过来不是让你来这里颂德的，是想借助今天这个机会跟你谈一件私事。”
“私事？”公输右一愣，以为自己听错了。裴屸和沐王爷对视一眼，正准备离开时被皇帝留下。
“子敬，裴屸，你们不用回避，又不是什么见不得人的事。”
两人只好暂且停下。
“不知陛下想谈些什么？”公输右说。
皇帝看了他一眼，“朕听说你昨天把在开阳老家的宝贝女儿接到放天城了？”
“回陛下，承蒙上天照应，让微臣得以老年得女。只是息女于开阳出生，又先天体弱，不敢舟车劳顿，故而这两年来一直都留在老家，让家中老人照应。然而年初立春之后，家中老人却都一一去了。考虑息女身体有所好转，于是才命人将她接过来。”
“哦？令尊在年初去世了？如此大事为何不曾告诉朕？”
“回陛下，臣既入朝堂，当以天下人为重，以家为轻。至于家中老人的后事，臣早已安排犬子厘儿回去打理，不劳陛下费心。”
这时皇帝眯起眼睛，微微低下头，似乎是想要看清公输又说话时低头下的眼神，又带着浓浓的疑惑之感。
“朕当然知道是你的家事，你要怎么处理朕也不想管。朕要问的是，你为何不曾告诉过朕？”
公输右心里一惊，当即跪地，“陛下恕罪。”
“哈哈……”皇帝开口笑了起来，“别担心，朕只是随便问问，起来吧。”
公输右战战兢兢地重新站起。
皇帝继续说道：“太子现在十岁了，在阳生学道，过几年朕便让他回来，让他熟悉一下朝廷的事务，顺便给他定一门亲事。”
说完再度望向公输右，“公输，你觉得你的女儿怎么样？”
公输右心头又是一惊，忙说道：“息女年方两岁，恐……”
“诶……”皇帝打断了他，显得有点不悦，“朕说的是定亲，又不是让你女儿立即嫁给太子。”
既然皇帝都把话说到这份上，公输右再反对就难免触怒龙颜了。虽然太子比自己女儿大八岁，但毕竟极受皇帝宠爱，他日登基不过时间问题。想到这里，公输右当即跪下，“皇恩浩荡，息女能与太子为亲，是公输家的荣幸！”
沐王爷和裴屸再度对视一眼，两人皆是愕然。按照皇帝的意思，是要为太子定下未来的太子妃的意思么？这可是大事，在这之前可从未跟他们商量过。
不过两人并没有在这时跳出来阻止，他们熟悉皇帝，知道他绝非是临时起意，必定是经过深思熟虑的结果。
公输又所代表的公输家族所拥有的财富可称为“富可敌国”，就连当今皇帝在当年与平陵王的皇位之争上也得到了他们的大力支持，成为最终胜利的一个极为重要的因素。皇帝现在为太子与公输右的女儿定亲，背后自然不会简单。
这时皇帝已经穿戴好了铁甲，便笑着对公输右说：“那就这么说定了。子敬，裴屸，你们两个都听清楚了。”
沐王爷和裴屸作揖以示认同。
皇帝从营帐出来，沐王爷和裴屸赶紧跟上。
“王爷，狩猎之行由末将保护陛下即可，您还是回到帐内，和丞相一起等待我们的消息吧。”裴屸对沐王爷说。
沐王爷却抬头面向皇帝，“陛下，你知道我是一介武夫，丞相这种文人能待的住，我可待不住，我想我还是跟过去跑跑比较好。”
“子敬愿意跟来，自然没问题，正好朕也想找个机会跟你切磋一下。”皇帝笑着说，说完先骑着马冲了出去。
见到皇帝离开，裴屸便在一边低声说：“王爷，是有什么不妥的地方么？”
沐王爷的突然跟过来让他产生怀疑的念头，但沐王爷只是摇头，“没有，我就只是想走走。”
裴屸心想，莫非是因为郡主的事？这段日子来，郡主的病情确实令人担忧。王爷想必此时压力也是巨大。
毕竟要务在身，裴屸也没法再继续多问，于是很快就连同沐王爷带着骑兵追上皇帝，与之一同冲入丛林里。丛林内本就有也有不少的骑兵，分别负责引路和驱赶。跟着骑兵们指引的方向前进，很快就在视野中发现前方出现的一片白色。那是鹿群的位置。
负责驱赶的骑兵将鹿群往皇帝的方向驱赶过来，其他人则在寻找隐藏在鹿群之中的鹿王。
