四月初的洛阳城依旧充斥着料峭的寒意。
作为大周朝的帝都，也是天下间唯一一座人口破百万的雄城，每一个生活在洛阳城的子民，理所当然地拥有些其他地方人无法比拟的自豪感。
因此，即使是在冷风阵阵的深夜，即使坐久了的石板依然很凉，可穿着一身粗麻布的老卒，脸上仍是充满着激动之情，对着几个手提灯笼围拢在他身前的后辈，吐沫横飞地说道:
“…想当年，北蛮子连破六州，咱大周整个北方都丢了，朝廷上一个个都是怂蛋，甚至想着逃到南方去，就在这千钧一发之时，小皇帝又死了，北蛮子前锋已经到了这洛阳城外，眼看着这国就要亡了啊…幸亏太尉大人挺身而出，以一己之力，才让这天没塌下来啊…”
由于是深夜，城内已经执行了宵禁，所以在这空旷的街边，即使老卒的声音不大，但传入几个年轻人的耳中，却仍是震耳发聩，让他们不禁心潮澎湃了起来。
他们和老卒同是隶属北城的巡夜人，而漫漫长夜之中，他们已不是第一次听老卒讲这段颇像戏文的故事。可即便是听了很多次，他们仍然压制不住内心的激动，将目光远远地向城南那头望去——
那是太尉府的所在。
对于每一个入过伍的人来说，太尉就宛如他们头顶上的这片天。
老卒借着不怎么明亮的灯光，看着几个后辈眼中的激动之色，他默默闭起了浑浊的双眼，脸上浮现出了缅怀的神色。
仿佛是回到了许多年前，那段金戈铁马的岁月——
如林的刀枪，呼喊至嘶哑的声音，还有，始终不停歇的马蹄声。
哒哒，哒哒！
老卒蓦地睁开了双眼，忽地站起身来，不可置信地将目光投向长街的那头。
哒哒！哒哒！！
本该是回忆中的马蹄声，渐渐清晰地传入了耳中，而被浓郁夜色包裹的长街那头，有什么东西即将冲破出来。
唰！
借着微弱的纸灯笼的光，老卒和他的后辈们，只觉一阵劲风掠过。
老卒眯起了双眼，死死盯着刚才飞奔而过的快马，听着耳边仍有的回响，嘴角不停地抽搐着。
“师傅，这…这是…”
一旁，老卒徒弟脸上带着震惊的神情，显然是第一次遇到这种情况。
大周律规定，宵禁之后，王公与庶人皆严禁上街，更何况是在深夜纵马狂奔！
而老卒虽难掩震惊之色，但还是颤声回道:“刚才过去的，是…是火云驹！”
老卒并没多说什么，但四周之人皆明白了老卒之意。
火云驹乃马中良驹，但穷尽大周怕也就能凑出千余匹来。
因此，其最广泛的用途，乃是由武道六品以上的强者操控，用来为朝廷传递紧急事态。
因而，无论发生何事，但火云驹既出，便代表着有天大的事情发生了。
想到这，老卒的身体不禁抖了抖。
可能是深夜的风太冷的关系。
……
……
大周和光十一年四月初七，刚出京不足三月的代王白承玄于封地狩猎时坠马，当夜不治身亡。
消息是在第二天深夜以八百里加急的形式传到了洛阳，随即便引发了朝堂上的轰然大波。
按理来说，亲王暴毙，虽然是件大事，但对于庙堂诸公来说，其实并不会因此大乱阵脚。
但可惜的是，白承玄并不是普通的亲王。
他是当今皇帝白恒最宠爱的幼子，也是被公认为最有可能取代当今太子的存在。
他的生母是皇帝挚爱的上官皇贵妃，在名位上与皇后几乎是平等的存在，而就在白承玄出生之时，他的父皇更是大喜过望地改了年号——
要知道，早先定国本，册立太子之时也未如此兴师动众。
而现在，这位万众瞩目的王爷，还没开始他辉煌的人生，就这么以总角之龄，莫名其妙地早崩于封地。
当夜，皇城附近居住的人都清楚地听见，从洛阳皇宫中传出了长短不一的十八响丧钟声——
这是仅次于皇帝驾崩时的二十响钟，用在亲王身上百分百算是逾制。
然而，就在次日的早朝上，哪怕是士林中以铁骨铮铮而著名的几位御史，却也是噤若寒蝉，好像根本没听过这钟声一般。
大殿之上，高坐在御座上的皇帝脸色如常，充满着威严，看不出什么丧子之痛。
但谁都清楚，这只是表面罢了——
昨夜的丧钟，可不止是为了白承玄一人而鸣。
果然，在议了几件不痛不痒的小事后，皇帝身边站立的大太监宫长秋，站到了御陛前，面对着百官，从袖中掏出了刚拟好不久的圣旨，用他独有的浑厚嗓音朗声道:
“…奉天承运，皇帝敕曰……”
“中书令张平仲懈于职务，有过未能明察，责回府闭门思过。”
“礼部尚书谢尚气血有亏，赐百年红山参两支，命回府修养。”
“吏部左侍郎梁储贪污有实，即刻除职，送押御史台。”
……
大周朝的官制基本沿袭前赵，设三省六部二十四司，其中尚书令为虚职，开国至今未曾有人担任，以中书令与门下侍中行使宰相权力，其中，中书令又被私称作左相，门下侍中为右相，左高于右，左相中书令为百官之首。
中书令由于行使宰相权力，因此皇帝无权直接罢免，只能责令其回府闭门思过，待其自己上辞相奏折。
而至于此三人为何会被针对，只因此前正是这三人力主，依照祖制，诸王满十岁受封为王后需即刻前往封地，却没想到，代王白承玄到封地后不久便一命呜呼。
这三人中，张平仲和谢尚，一个乃百官之首，一个乃礼法维护者，促使代王远赴封地，只是碍于职责所在，说是卷入无妄之灾也不为过；可吏部左侍郎梁储却不同，他是公知的铁杆太子党，如此做完全是出乎自身利益。
因此，前两者不过是打道回府，而后者却是直接下狱。
不过，太子党既然名为太子党，那肯定不止他梁储一个人……
果不其然，大太监宫长秋雄浑的声音未停，每说一句，便有一名官员从朝班中列出，匍匐跪倒在地上。
待到圣旨念完，足足有三十三名官员出列而跪。
要知道，能出席朝会的官员，可俱都是正六品以上的京官！
这一道圣旨，可谓是将朝中势力庞大的太子党一网打尽！
但事实上不止于此。
被皇帝和诸多大臣们看好，被认为迟早会接掌中书令的代王少傅贾翀，因为代王暴毙被罢官放还，郁郁了一年后愤懑而死。
有望成为大周军方的接班人，太尉大人的小师弟徐鹏辉，因为身为代王少保，同样断了位列朝堂之路。
一位宰相，一位礼部尚书，全部太子党，外加两位朝堂的明日之子，因为代王之死通通去了职。
后世史书称之为初春之变。
……
……
事情当然不会以诸多大臣们的罢官而结束。
向来以仁义远播天下的皇帝，这次却没对太子党们展示他的仁慈。
被下狱的官员们，轻则抄家流放，重则被押上刑场，全家老少，悉数被没为官奴。
若论起来，这些人中无辜之辈不在少数，可惜的是，此次意外发生的太过诡异，而很不巧，所有人都有一个共识——
代王一死，最大的受益者就是太子。
这可真是黄泥巴掉裤裆，不是那啥也是那啥了。
太子府内一片压抑。
伴随着太子党的团灭，皇帝想要换个太子，只在一念之间。
而纵观史书，又有哪个前太子有什么好下场？
太子是不会坐以待毙的！
这是当政者们的共识，而眼看着京师将乱，如雪花般的信件，则被送到了城南太尉府中。
如果说，有谁一定能制止皇帝废太子的决心的话，那普天之下只有两人——
皇贵妃上官玉儿。
太尉于庆之。
……
……
太尉是大周的天。
这句颇犯禁忌的话，在洛阳之围后的十五年间，在天下广为流传。
太尉于庆之除了拥有海内巨大的声望，还拥有着整个大周北方军队的效忠。
太尉大人的一句话，可让几十万虎狼之师席卷天下。
从史书上来看，这种实际已经超脱人臣的人，只有两个结局——
被皇帝干掉。
干掉皇帝。
而本朝奇怪的是，十五年间，皇帝白恒和太尉于庆之，一直保持着相当和谐的关系——
起码在外人看来是如此。
太尉大人除了在每年的大朝会，于龙椅侧下方的紫檀木扶手椅坐会儿外，平日之时根本不会在朝堂露面，也不会对朝堂政务有什么置喙。
但谁也不敢忽略城南那座太尉府的意志。
……
代王白承玄的灵柩已经由代州运回洛阳，皇帝和皇贵妃出城十里迎接，两人皆抚棺而泣，泪洒当场。
出城的人并没有皇后，尽管她身为代王的嫡母。
可是，作为代王的兄长，身为大周国本的太子，竟然被皇帝勒令禁足，不得出府，这就十分不正常了。
这不是一个好征兆。
送至太尉府的信件愈来愈多，而形势也到了最为关键之处。
大周和光十一年五月二十八，距离夏至只有一天，而今日离代王的七七四十九日祭刚过去两天。
本来稍显平静的朝堂，因为吏部给事中何敏的一纸奏折，宛若在即将沸腾的油锅里，滴进了滴冷水，顷刻爆炸。
何敏的奏折洋洋洒洒数千言，总结起来，不过八个字——
太子无德，理应当废。
这份奏折，绕过了中书门下，利用了给事中直陈于上的权力，直接上疏到了皇帝手中。
实话来说，这份折子的内容颇为荒唐，理应直接打回，并派太监宣旨，严加申饬。
但是，皇帝在收到这份折子后，却是将复刻件分发大臣，交由廷议，而把原奏折快马送到了太尉府上。
太尉大人很快给出了回应——
一应处置，皆由公议。
这话既是表态，也是不表态。
话中的意思，同太尉大人以往的态度一致。
百官们已经明白了太尉大人的意思，而皇帝陛下的意思又是那么明显。
太子的结局似乎已经那么显然了。
……
……
凡事不到最后，谁也无法肯定结局最终会是怎样。
有心人会发现，在何敏的奏折交由廷议的当天上午，太子妃进宫求见了上官皇贵妃。
按理说，太子已经被禁足，这代表着整座太子府都不能轻举妄动，可太子妃这样大大咧咧进宫去，着实有些嚣张了。
不过，这也不是不能理解。
毕竟…太子妃她姓上官，是上官皇贵妃的亲侄女，而其父亲，则是六部尚书之首的吏部尚书上官青云。
有传言，上官青云即将接替张平仲的相位，担任中书令。
以如此强硬的背景，宫中自然没有人敢拦太子妃的，而至于皇贵妃同太子妃谈了什么，自然也没人敢窥探。
不过，有个少为人知的细节是，皇贵妃的贴身太监，当日下午出现在了上官青云的尚书府中，傍晚又出现在了太子的书房，最终在宫门落钥前，回到了大内。
……
……
翌日，朝堂之上，对于何敏的奏折，上官一系的官员直呼放肆，并纷纷弹劾何敏离间陛下和太子，罪大恶极，罪不容赦。
而之前将何敏奏折交由廷议的皇帝，却一反前态，丝毫不为何敏发声，任由其被抨击，最终除去何敏吏部给事中之职，交由有司定罪，发配到西北去啃沙子。
同时，皇帝还解除了太子的禁足令。
太子之位因此暂时稳固了下来。
消息传至太子府，府内上上下下一片欢欣，人人面带笑容，竟好似过了年一般。
而府中上下，最该放声大笑的太子，脸上的表情却有些悲伤。
好似朱墙外那染红大半天空犹如泣血般的残阳。
又犹如即将在天边升起的清冷的弦月。
……
……
入夜之后，城内的喧哗渐渐湮灭。
距离洛阳城西大约七八里的地方，是一片茂盛的竹林，竹林之中，住着几户人家，而其中最大的宅子，则归一户外来客所住。
说是宅子，其实不过是一间院子，三间木屋罢了。
而住在这里的人也很简单——
一个挑水打扫院子的头发半白的阿翁，一个负责做饭的阿婆，还有，一个容貌妩媚到极致的少妇，和她的一双快要六岁的龙凤胎儿女。
对于几人来说，这又是一个平静的夜晚。
万籁此都寂。
沙沙，沙沙。
风吹着竹子的声音传入到了少妇的耳中，她睁开了惺忪的双眼，剪水般的眸子透露着直抵魂魄的慵懒。
她披衣而起，想要去看看她的儿女有没有蹬被子。
银白的月光洒在了她的身上，让她宛如月宫中的仙子一般。
唰…唰…
这是风吹竹子的声音。
唰！
耳边破空声骤然响起，一道银白色的光从她面前高速而过。
砰！
金属重重撞入了木头内，发出一道沉闷清晰的声音。
借着月光，少妇看清了刚才从眼前呼啸而过的物体，不由花容失色起来——
这是一把表面淬着幽蓝色毒液的匕首。
刹那间，屋外的静谧消失的无影无踪，一阵阵的闷哼声和兵器掉落在地的声音，此起彼伏地响起。
咔嚓！
不过一指厚的木门应声破裂，那个头发半白的阿翁突入门内，脸上老态尽去，两只皴裂的双手，如拈花飞叶般，将破门而入的暗器与箭矢，悉数击落在地。
这赫然是一位武道大高手！
然而，未入神圣，皆为凡品。
纵然此时表面上来看，这老翁占尽上风，实则，只有他自己清楚，自己始终被一道气机锁定着——
这来自一位，与他武道境界相同的大高手。
对方虽未出手，但却是在寻找机会，想将他一击必杀，不至于两败俱伤罢了。
“小主！我护着你快走！”
老翁声音有些沙哑，却使得本有些发懵的少妇一激灵，刚想应声，却突然反应过来，喊道:“晨儿和夜儿呢！带他们一起走！”
老翁闻言，脸上露出了苦涩的表情。
被同样境界的大高手锁定，若只他一人倒是无惧，可要带着一个完全没有武道基础的人逃生，本身就是险而又险，若再加上两个不到五岁的孩子…
那真是九死无生了！
不过，理虽如此，但毕竟他是仆人，而他面前的少妇才是主人。
他不能替她做决定。
生死存亡之际，也无需什么客套话了，老翁极简短地将实际情况说明，让少妇哑然失声。
她陷入了极难的抉择之中。
而就在她犹豫的几秒间，门外的箭雨又密了些，院子间又多了几具武道强者的尸体。
她是个聪明的女人，自然知道此时自己面临的是怎样的局面。
“洪叔…”
她银牙紧咬，极不忍心地颤声道:“走!”
话音刚落，她便被老翁裹着冲出了院子，再一眨眼间，已然逃出院外。
清冷的月光照尽了满院的暗红。
密密麻麻的箭雨与暗器消失，十来个黑衣人人冲进了院子，三人一组，将整座宅邸翻了个底朝天。
约莫一刻钟后，一个穿着宽松纱衣的中年男人走进了院子，所有黑衣人单膝跪地，打头之人颤声道:“首领…只找到了做饭的老婆子…”
中年人眉毛一挑，冷声问道:“那两个孩子呢？”
“没…没找到……”
“咳咳…废物！”
中年人闻言后咳嗽了起来，捂住了胸口，显然受了不轻的伤。
待稍微平缓了气机，他依旧冷声道:“把这里清理干净。”
“是！”
于是，在天色即将破晓之时，这座竹林里的院子便起了一场大火。
黑夜中，没人看到，就在这院外几十步远的地方，有一双比夜色还要浓的瞳孔，死死盯着这发生的一切。
他看到喜欢给他做油焖竹笋的文婆婆倒在血泊之中。
他看到那个平素疼爱他的娘亲，去都没去屋内的隔间，就这么仓皇逃命。
他看到，他生活了近五年的小院，就这么在火焰中慢慢化作灰烬。
夜色渐渐被火焰焚尽，第一缕晨光投向了竹林深处。
今日…是夏至。
