赵王在边境上屯兵，过了几天，不见燕国境内有任何动静，就后悔不该理会牧人而放弃偷袭。撤回邯郸又觉得空手而回很是不甘，因此进退两难，非常苦恼。
有一天晚上，赵王翻来覆去的睡不着，就起身走出了军帐。他来到外面，看见皓月当空，天气清爽，就带上几个随从悄悄地走出了军营。守营的士兵见是赵王，也不敢阻拦。赵王一行人就来到燕、赵两国的边界线上，赵王犹豫了很长时间，就拿定主意要亲自打探一下虚实，于是带上几个随从就向燕国走来。赵王倒也聪明，他不走大路，只在路边的小树林里穿行。几个人跟猫似的，小心翼翼地往前走。才走了几百步远，突然从树林里窜出了几十个燕兵将他们团团围住了。赵王吃了一惊，没想到还真的遇上了燕兵。那些燕兵围住了赵王后就问是干什么的。赵王一时惊慌，也不知道怎样回答。这时有一个人认出了赵王，高声喊道：“他是赵王！他是赵王！”燕兵便一拥而上，把赵王及其随从全部抓了起来，然后吆喝着去见他们的将军。
臧荼在燕国的军营里听说士兵们抓住了赵王，简直不敢相信这是真的，就让押进来。赵王被燕兵押进了军帐，臧荼一看果真是赵王，就连羞带臊的把赵王数落了一番，然后准备了一辆大囚车，装上赵王，让儿子臧衍亲自押送，直奔燕王那里去邀功请赏。
赵王被抓的时候，幸好有一个士兵在后边解手，他看见赵王被燕兵抓走了，就赶紧跑回去报告。张耳听说是赵王被燕兵抓了，根本不相信这是真的。军士就把赵王出营被捕的详细经过讲了一遍。张耳这才惊得不知所措，连忙派人去请陈余。陈余听说赵王被抓，就急忙来见张耳道：“应该倾全国兵力和他们拼个鱼死网破，救出赵王！”张耳道：“若是那样，燕王必定会杀了赵王，不能冒这个险啊！”陈余就问该怎么办。张耳沉思道：“先派一名使者，前往燕军中打探一下，看看他们把大王究竟送到哪里去了，然后在做打算。”张耳就派了一名使者去了燕国。
在蓟城的燕王宫里，燕王整日担忧赵军，他不停地派人打探赵军的动向，有一天突然有人进来报告：“前方的将士俘虏了赵王，他们已经到了蓟城，听侯大王发落。”燕王听说赵王被俘虏了，不相信自己的耳朵，还以为听错了，急忙问：“什么？什么？你们说什么？赵王被俘虏了？”军士回答说：“是的大王，前方的将士俘获了赵王。”燕王惊得瞠目结舌，一阵呆愣之后，才笑逐颜开，就急忙传令把赵王押进来。一会儿，赵王就被甲士们押进了大殿。燕王亲自走下台阶观看，果真是赵王，就诡秘地笑道：“我的赵王陛下，您好端端的不在邯郸呆着，为什么要自个跑到燕国来呢？您这叫自投罗网啊？”赵王不屑道：“既然已经成了阶下囚，如何处置，任凭发落？”燕王呵斥道：“你知道是阶下囚，还有什么话说！”赵王微微一笑，义正辞严道：“你背着孤私自称王，真是大逆不道，本王就想捉住你好好教训一番！哼！”燕王反问道：“你在赵地称王，陈王是不是也率兵讨伐你了？”赵王一时不知怎样回答。燕王就愤怒地道：“你还有理了？来人！把他关进大牢，听候处置！”赵王就被几个卫士带了出去。赵王被带走后，有人就提出要杀了赵王。燕王道：“不能杀，留着他要挟张耳就有本钱啦！”
赵国的使者来到燕军中一打听，果然听说他们抓住的是赵王，还把赵王送到蓟城去了，使者就只好向燕国走来。他来到了燕国的宫门前，请求通报，燕国的卫士就取笑道：“赵王已经砍头了。”使者吓得失魂落魄，就跟着卫士趋步走进大殿。使者见到了燕王，行过礼后站在阶下，不敢看燕王。燕王呵斥道：“你小子可是张耳派来的？”使者说是。燕王放声大笑，然后斥令左右把他推出去砍了。使者大呼饶命。这时有人急忙拿‘两国交兵，不斩来使’的话劝燕王。燕王就对使臣道：“你小子命大，今天不杀你，你回去告诉张耳，把赵国的土地分出一半给燕国，才能放赵王回去，否则就杀了他！”使者一路想好的词全没用上，就被卫士们乱棒打了出来。使者抱头鼠窜而回。
使者回来把燕王的话告诉了张耳。张耳听说燕王要赵国割一半的土地才能放回赵王，心中非常恼怒，就对陈余道：“我国的土地本来就不辽阔，如果割掉一半，那还能成为国家吗？”二人虽然着急，但想不出救回赵王的办法。张耳只是后悔道：“我真不该放韩广的母亲回去，如果那老妇人在，还愁救不回大王吗？”陈余突然惊叫道：“对啊！我们以前让燕王的母亲回去了，这不是有恩于燕王吗？况且燕王又是赵王的部下，我想燕王不会忘记这些而加害大王。现在您再写一封信，把这些事情重新提一下，我想燕王定会顾念前恩放回大王。”张耳就按照陈余的意思写了一封人情味很浓的信，再派使者去燕国交涉。可是没过几天，就传来消息说，赵国的使者被燕王杀了。
张耳听到这个消息，既震惊又无奈，只好又派出了一名使者，说愿意拿出三座城池换回赵王。使者去后，不几天又传来消息，说是使者又被杀了。张耳就准备用五座城池再来换赵王。
赵国的军营中，有一个挑水做饭的伙夫，平素少言寡语，不大与人交往，除了烧火做饭外，就是喜欢看书。自从赵王被燕军抓去后，他就非常着急，现在听说派去的使者一个个都被砍头了，丞相和大将军束手无策，就对身边的同伴道：“假如丞相派我去燕国，我保管救回大王！”同伴们听了都笑喷了，道：“你也想去送死呀！丞相和大将军都是天下闻名的大人物，他们都救不回大王，你有什么本事能救回大王？真是吹牛皮不怕吹破！”伙夫道：“‘肉食者鄙，未能远谋！’”同伴们也听不懂他说的话，都一哄而散，没人把此事放在心上。
伙夫自知讨了个没趣，也不跟他们计较，当晚就溜出军营向燕国走来，忽然被藏在树林中的燕兵摁翻在地。伙夫急忙道：“我不是奸细，也不是使者，我有紧急事情要向燕王报告，不要对我太无礼了！”燕兵不管三七二十一，就把他抓来见臧荼。臧荼仔细盘问。伙夫只说有要紧的事情要亲自报告燕王，否则就是死，也不敢说出口。臧荼心里直犯嘀咕，就派人把他送到了蓟城来见燕王。
伙夫来到蓟城，燕王见他衣衫普通，但长相似有英雄之气，就可惜道：“你小子乳臭未干，又是个穷鬼，活刮了也没几斤肉！难道也甘心替赵王送死吗？”伙夫道：“大王，我哪是来送死的？您不知道，我是从赵营中偷偷跑出来的，有机密大事要向您报告！”燕王感到疑惑，就问是什么机密大事。伙夫又向四周看了看，意思是嫌人多了。燕王就让别人退下。伙夫这才道：“大王，您可知道张耳和陈余是两个什么样的人吗？”燕王道：“他们枉有贤名，不过这次也只能是枉费心机，他们是救不回赵王的喽，哈哈哈！”燕王非常自得。伙夫道：“大王，您说的不对！您根本就不了解张耳和陈余？”燕王冷笑道：“他们不就是想救回赵王吗？不过你小子听着，没那么容易，你如果说错了半句，我就马上叫你脑袋搬家！”伙夫一听，一点都不紧张，还嘿嘿地笑了两声。燕王生气道：“你小子死到临头，还敢笑？”伙夫急忙跪下道：“请大王息怒，我是笑大王不了解情况！张耳和陈余，还有我们的大王，他们三人曾经都是陈王的麾下，三人并驾远征，唾手之间就攻取了邯郸郡，难道想做王的只有赵王一人吗？张耳和陈余就不想做王吗？他们二人只是因为才刚刚占领了赵地，民心尚未归附，所以才不便翻脸争夺，他们只是凭着年龄和职位就推武臣做了赵王。表面上看，张耳和陈余对赵王忠心耿耿，可那是为了稳定人心罢了。现在赵国已经平定，他们两个就想平分赵地，一心想自己做王，因此就想除掉赵王。现在赵王正好被燕国俘虏了，这对他二人来说，真是天赐良机！他们根本就不想拿赵国的城池换回赵王，派使者跑了几趟就是装样子给军民看的。真实的情况是，他们要借大王之手尽快地除掉赵王，然后自己称王。如果他们的阴谋得逞，一会落个好名声，二还要借着替赵王报仇的名义来攻打燕国。到那时愤怒的赵军就会大举进攻燕国，什么样的仗打不胜？什么样的城池夺不下呢？如果得到了燕国，他们梦寐以求的河北全境就在掌握中了！大王您如果不醒悟的话，就正中了张耳的奸计，误入了他们的圈套！”
燕王听了这话，如梦方醒，似醉方苏，叹道：“你说的非常有道理，寡人差点上了他们的当！”燕王沉思了好一会儿，又看看伙夫道：“你是怎么知道的？”伙夫就不慌不忙地回答：“我是负责给大王和丞相做饭的，昨天去送饭时正好听到他们商议称王的事情。我私下哀怜我们的大王，不想被奸贼暗算，更不想看到那些不忠不义的奸人胡作非为，才冒险来向大王揭穿二贼的阴谋。此二贼虽然奸诈，可名气大着呢，老百姓都把他们称作是贤人，而赵王却是一个诚信宽厚的长者，就是名气比不上他俩大。如果赵王回去后能杀掉这两个贼子，赵王就一定跟燕国交好，况且赵国在燕国的南面，赵国就是燕国的军事屏障，如果两国联合起来就叫做‘唇齿相依’，这对燕国难道还是祸事吗？请大王明察！”燕王听了伙夫的话非常高兴，心想赵王平时依靠的就是张耳和陈余，如果赵王回去除掉了他俩，就等于折断了左膀右臂，赵国从此就不值得忧虑啦。于是厚厚地赏赐了伙夫，又放出了赵王，告诉他事情的真相，然后大摆酒宴替赵王压惊。
赵王听说张耳和陈余要他死，气得大骂道：“没想到二贼是狼子野心，可恨他们差点儿阴谋得逞。现在请大王替赵国作主，起兵讨伐逆贼，一定要抓住张耳和陈余，否则就是孤死了也难以瞑目啊！”燕王道：“燕国如果大张旗鼓地出兵讨伐张耳和陈余，就怕他们狗急跳墙，或者是逃走了抓不住。寡人马上派兵护送大王回国，您悄悄地回到营中后就能一下子逮住他们了。”赵王大喜，当即向燕王表示：“如若能除掉张耳和陈余！赵国就和燕国永结同盟，绝不背信弃义。”燕王大喜，二人于是握手言欢，无所不谈。宴席结束后，燕王就专门给赵王配备了一辆华丽高大的王车，又派了一百名骑兵护送。
他们出了城，伙夫亲自驾车。赵王就从车窗里探出头来，拍着伙夫的肩膀道：“孤回去先杀张耳和陈余，然后重用你！”伙夫这才偷偷地告诉赵王：“这是我解救大王的计策，丞相和将军并没有称王的意思！一切都是我编出来哄骗燕王的！”赵王听了，惊得目瞪口呆，怕燕王醒悟了派兵追赶，让伙夫快马加鞭向赵营方向疾驰，惶惶似漏网之鱼。
车子一路急驰狂奔，来到了赵营。赵国的将士见大王回来了，欣喜若狂，欢呼万岁。丞相和大将军急忙迎接，他们看见燕军亲自护送，不知是什么原故。赵王等车子停下后，就喝令赵军将燕军团团围住，全部拿下。燕军不知道是怎么回事，就被赵军抓了起来。赵王这才大笑着走进了军营，把伙夫如何设计哄骗燕王的话告诉了张耳和陈余。二人听了赞不绝口，夸赞伙夫的才能。赵王就与伙夫攀谈。伙夫这才说出了他的身世和姓名，原来伙夫姓李名左车，是李牧之孙。秦灭赵后，一家死的死，逃的逃，他也乘乱逃亡。后来就隐匿在了民间，替人放牛时人们就叫他‘牛娃’。他不敢说出自己的真姓名。后来楚军来到河北，李左车就自告奋勇，前来投军，做了一名杂役兵，负责烧火做饭，因此大家又叫他‘伙夫’。赵王听说他是李牧之孙，非常高兴，就问张耳怎么重用。张耳怕李左车超过自己，就道：“大王身边正缺一位执戟郎中，何不让他暂时担任，今后有了空缺再升迁。”赵王就让李左车担任了一名执戟郎，又赏赐他许多钱财和布帛。
赵王经过了这次有惊无险的经历，尝到了担惊受怕的滋味，于是下令南归，撤回了邯郸。消息传到蓟城，燕王听说赵王并没有杀掉张耳和陈余，就派人打探，才知道伙夫叫李左车，是李牧之孙，是用计救走了赵王。燕王心中懊悔不已，见又损失了一百名骑士，就想发兵攻打赵国，又怕和赵王一样劳而无功，只得忍气作罢。
赵王回到邯郸后，深居宫中，悔过自新，这时大将军李良已经平定了恒山郡。赵王非常高兴，对文武道：“李良立了大功，该如何嘉奖？”张耳就表情怪怪地道：“李良生性暴戾，现在占领了恒山郡，怕也学韩广称王啊！”赵王忽然想起了蒯彻临走时说的话，心中非常惊疑，就问张耳怎么办。张耳道：“应该把他调回来，夺了将印，封个闲职供养在朝中，以防不测。”赵王就立即派使者前往恒山，调回了李良。李良为人粗豪，听说赵王要封赏，就回到了邯郸。赵王于是收了他的将军印，封了个御史，整天赐给美酒佳肴，婢女侍妾，以堕其志，防止生变。
这时赵王又收到了军士们的告急书信，说陈王派周巿为将，已经夺取了东郡和济北郡，就在大河边上驻兵，似有围堵赵军之意。赵国从此和楚国关系破裂，不再有西进救援周文的想法了。有诗叹道：
群雄逐鹿共谋秦，可恨遗贵太私心。
今日不救同仁辈，他年地下若为情！
