二世即位后，正值青春年少，就大肆的选美。在众多的美人当中，有一位姓王的妃子非常出众，她就是前任丞相王绾的孙女。此女生来贤慧聪颖，很能识大体。近来看到皇帝的所作所为，就想找个机会开导一下二世。
二世的病一直不见好，有一天晚上，王妃见二世独自在龙榻上长吁短叹，就深情地问道：“陛下为何叹气？”二世回答说：“朕以前生病时，先帝亲自来探视，对朕的关怀真是无微不至。现在想起他，怎么能不伤痛？”王妃道：“先帝功劳很大，威加四海，我们大家都很敬仰他啊！”二世若有所思地问王妃：“先帝为什么如此受人敬仰呢？”王妃道：“先帝统一了天下，缔造了大秦国，功劳很大，怎么能忘记？”二世又问：“先帝为什么能取得如此大的功劳呢？”王妃道：“因为他身边聚集了一大批贤士啊。”二世道：“可是轮到朕当皇帝，身边除了赵高外，实在是没几位贤臣了，就是亲人也所剩无几，朕也托着一副病体，令人担忧啊！”王妃就问：“陛下担忧什么呢？”二世道：“朕担忧的是能不能守住秦国的基业！”王妃听罢长叹道：“陛下正值有为之时，一点小病会好的，请不要想太多，今后还要开开心心的过日子呢。”二世道：“朕有时也想过那种普通百姓的日子，一家人开开心心的该有多好啊！”说罢竟然感伤地流下来眼泪。
王妃见此，推心置腹道：“我知道陛下是因为想念父兄和姐妹才如此伤感，假如她们都还活着，您肯定会很开心的。”二世长叹道：“生在帝王家，寻常百姓的日子真是不敢想啊！”王妃道：“陛下，您贵为天子，为什么连寻常百姓的日子都不敢想呢？”二世喃喃道：“你有所不知：前代那些子杀父，臣弑君，兄害弟，弟谋兄的事情比比皆是。比如说东周时鲍叔牙辅佐公子小白，管夷吾辅佐公子纠，二人就是为了争夺王位才产生了矛盾，难当是他们兄弟有仇吗？朕也知道各位兄长罪不可杀，但不能不杀，赵高也是为了朕好。现在朕没了兄弟姐妹，也没有个说知心话的人，真是感到孤独寂寞啊！”王妃惊奇地问：“陛下也知道那些前代争位夺储的故事吗？”二世道：“朕的老师赵高知道的事情很多，就是他讲给朕听的。他说只有各位兄长死了，朕的帝位才能稳固，因此就杀了诸位兄长啊！”二世说罢竟然哭了起来。
王妃震惊道：“我本来就知道陛下仁慈善良，是不会干那些伤天害理的事情的，不过事情已经到了这个份上，还希望您今后对别的大臣也好一点，事事也应该听听大家的建议，对国家真是有好处。我听说‘权力如果妥善运用，虽只方圆百里的小国，也可以巍然独立，无人敢侵犯；如果权利不能妥善运用好，像楚国那样六千里的庞然大物，也照样给我们当奴隶。”二世听了苦笑道：“爱妃说的对，可是朕没有一点儿威望，朝廷之上都是先帝的人，他们谁都不愿意听朕的话啊！想想从前父皇征伐六国之时，杀人如麻，天下莫有敢相抗者，真是威风不可一世。赵高说的对，现在朕若不用杀戮来树威，大臣们就会反对朕，这是实情啊！”王妃见二世心里充满了矛盾，就对他产生了同情。一会儿她见二世像一个孩子似的依偎着她睡着了，自己也禁不住流下泪来。
不料这天晚上的事情却让赵高的眼线听到了，第二天这个眼线就把此事报告给了赵高。赵高听了沉思片刻，恶狠狠地说：“王氏最终是个祸根，不除掉她，我们终有一天会死在她的手里!”眼线就问：“大人应该怎么对付？”赵高奸笑道：“假借别人之手除掉她。哈哈哈！”赵高于是召来了伍旦，对他如此这般地吩咐了一番，然后又赏给他很多的金珠宝贝。伍旦拿到好处，非常高兴地退了出去。赵高又暗中吩咐太医在二世的药里放了一些有毒的东西，病情便慢慢地加重了。
有一天赵高来见二世道：“陛下，臣请来的那位法师，听说他在终南山见过仙人赤松子。此人不光法力无边，而且医术也高明，为什么不把他召来诊断一下您的病呢？”二世就召来了伍旦。伍旦假装着诊断了一番，说：“陛下，您的病真是不轻，这是一种非常罕见的怪病，如果不及时救治，怕是会危及生命啊！”二世就问应该怎么医治。伍旦道：“恕臣直言：要治好您的病，有两样东西都可以。”二世就问是哪两样东西。伍旦道：“龙肝、凤髓，二者有一样就能治好。”二世问：“龙与凤都是神秘的东西，到哪里去找啊？”伍旦笑着说：“陛下是真龙天子，就是龙，配龙者必是凤，您的爱妃不就是凤吗？”二世大惊道：“你是说用妃子的骨髓吗？”伍旦道：“正是。若是用妃子的骨髓熬一碗汤，您喝了病必定能好啊！否则怕是有性命之忧。”二世爱惜自己，最终还是同意了，道：“妃子很多，选谁才合适呢？”伍旦回答：“王妃是先帝指定的正妃，是真凤啊！且又十分贤惠，是标准的人选。”二世道：“王妃是先帝所赐，对朕一片忠心，朕怎么忍心伤害她？”
法师看了一眼赵高，接着道：“您是万乘之躯，如果有个好歹，关系到国家的兴亡，王氏不过是一个妇人。再说陛下拥有三宫六院，嫔妃数以万计，您一旦爱护王妃而置自个龙体于不顾，臣以为不妥。臣听说在众多的妃子中只有王妃最爱陛下，舍身取义是她的本分。她一旦得知凤髓能治好陛下的病，定会踊跃捐献。”二世还是没有答应。赵高就趁机道：“法师说的很有道理，陛下乃英明之君，决不会因为一个妇人而抛弃秦国的万世基业。再说陛下正是青春之时，您一旦有个好歹，秦国就完了。”二世沉默了老半天，只好叹气道：“这事还是先问问王妃再说吧，若是她不愿意就算了。”赵高却兴冲冲地说：“是的，是的，应该先问问她。”就立即带人去向王妃问髓。
王妃常为国家忧心，这时听说赵高来了，就命他进来说话。赵高行过礼后道：“娘娘，陛下已经病危，您现在是他最亲近的人，得想个法子啊？”王妃一听这话，就急切道：“我不过是个妇道人家，能有什么法子？太医怎么说？”赵高道：“太医说了，若要救陛下，除非有一样东西可以。”王妃就问是什么东西。赵高阴险道：“此物只有您有，只怕不肯捐献。”王妃道：“只要能救陛下，妾的性命都可以奉献，难道还吝啬一物吗？你快说是什么东西？”赵高正等她说这句话呢，就道：“您的骨髓才能救活陛下啊!”王妃听说要她的骨髓，惊得目瞪口呆。赵高道：“您刚才说性命都可以奉献，难道是开玩笑吗？”王妃不知所措。赵高不由分说，就命人把王妃捆了起来。王妃被绑后，就被宫人摁倒在地，用刀砍掉了双脚。王妃惨叫着昏了过去。宫人就一刀一刀地把皮肉剔开，从露出的骨头里刮取骨髓，惨不忍睹。
一会儿，骨髓刮取完毕。赵高就立即吩咐人员端着‘凤髓’去熬汤。他又来对二世笑着说：“王妃听说陛下要髓，高兴极了，亲自斩断双足，任臣刮取。现在厨师已经熬汤呢！”二世听说王妃甘愿献髓，非常感动，就想去看望她一下。赵高却说：“王妃虽然忠心，但疼痛是有的，她已经昏迷过去，昏迷时人的魂魄就会从七窍迸出。陛下也在病中，探望她并不利于您的龙体！”二世听罢大哭不止。
二世服了凤髓汤后病还没有好，就问赵高是什么原因。赵高就说可以召来法师一问。可是派去的人回来说：“法师拿了钱财后跑了。”赵高就假装生气地说：“他难当是个骗子吗？应该把他捉住杀了替王妃报仇啊！”二世一听非常生气，就立即派人去杀伍旦。赵高暗自发笑，心想王妃已废，伍旦又灭了口，看谁还敢再说我的坏话。
王妃成了残疾人，二世非常伤心，一连几天都吃不下饭。有一天晚上，他刚刚睡下，就看见天空里出现了一个大嘴巴，好像要吞噬他的样子。一会儿又看见东边的天空出现了一只大耳朵，天空非常阴暗。忽然一个厉闪从天空划过，紧接着一声猛雷。二世惊醒了，才知道是个梦，心里非常不安，也不知道这个梦是吉还是凶，就想长时间都没有上朝了，不如明日上个早朝，让百官替他圆梦。
次日，二世忍着病痛上朝，把梦中出现的情况告诉了大家。有个博士附会道：“天者，君象也，其浩渺无边，说明君恩浩大。天上长出个口，说明陛下能享受到四方的贡品，这是健康长寿的象征。东方出现耳朵，说明陛下能耳听八方，对天下之事明察秋毫，都是吉兆啊。”二世听了这种解释，心里就高兴起来。
李斯却不以为然地说：“梦确实很吉祥，陛下不必去想。但现在秦国的事情不在朝廷，而在朝外啊！”二世就问朝外有什么事情。李斯道：“陛下，有些事情您还不知道：现在咸阳人口太多，马匹和牲畜多得无法计算，它们每天都要消耗大量的粮食和饲料，这样就造成了工地上缺粮的局面，因此那些饥饿的工匠们就想逃亡。眼下，京城粮食的支出远远超出了预算的情况，长此下去，咸阳的百姓也会不安啊！此事关系重大，请陛下明察。”二世以为什么大事，一听是这事，就不耐烦地说：“你是丞相，有什么好办法你自己决定，怎么还问朕？”李斯就说：“臣冒死上言：请求陛下将建造阿房宫的部分徒众释放了，再把关内的人口向关外疏散一部分，这样就能减少开支。”二世不悦道：“修建阿房宫是先帝的意思，本是当务之急，怎么可以释放徒众呢？此事不妥，不妥。”二世想了想又说：“朕倒有个主意，可以解决粮食短缺的问题：你即刻向全国发一道诏令，每地自接到诏令之日起，运送粮草的运夫和马匹都不准在咸阳附近三百里内消耗米谷，人畜的费用也必须自理！此外要加大征收粮草和赋税的力度。”二世本想让大家圆梦，可李斯却罗里罗嗦的说了这些事，他的心里就很是不爽了，于是急忙宣布散朝。李斯听了二世的决定，只能默默地照办。
如此一来，官员们就按诏令办事，他们横征暴敛，加倍地向百姓征收粮食。全国的老百姓不是供粮食就是出更卒，即是这样，也还满足不了各种意想不到的杂税和繁重的徭役。天下苍生已是苦不堪言，真也没有活路可走了。前人有诗单道秦国此时的状况：
夫因兵乱守蓬茅，麻苎裙衫鬓发焦。
桑柘废来犹纳税，田园荒芜尚征苗。
时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧。
任是深山更深处，也应无计避征徭。
