蒙恬的大军越过最北端的黄河，军队阻住高阙关，守住长城各要塞，秦军就驻扎在新建的临河城中。临河城的城郭虽然已经建成，但城里面的屋舍尚未完工，工匠们还在抓紧建造。一些艰巨的工程，军队也参与其中。那些空旷的地方就成了宿营地，士兵和民工扎营休息。远远望去，新建的临河城宛如一尊雄踞在莽原上的石狮，正双目炯炯地注视着北部大漠，那宽宽的城头上飘扬着秦国的大纛黑旗，旗帜在凌烈的寒风中噗噗作响。
一天晚上，一阵北风吹来，紧接着飘起了雪花，凄厉的北风中还传来几声狼狐的嚎叫声，令人毛骨悚然。这时劳累了一天的工匠和军士都已经进入了梦乡，而蒙恬将军还在巡城。他从南门走到东门，又向西门走来。只见蒙恬腰挎宝剑，他穿着黑色的战袍，袍子下面罩着一副冰冷的铠甲，胡须和鬓角上已经沾满了雪花。此时看上去却显得比实际年龄更加苍老，就是因为长年征战的缘故。他的身后紧跟着副将军王离，此人脸庞红黑，浓眉短髯，是标准的关西大汉，因为弓马娴熟，勇猛善战，已经是秦国的著名将领了。他的父亲王贲和蒙恬曾经并肩战斗过，王离就尊敬地称蒙恬为叔父，他们的每一次战斗也都配合得十分默契。二人在军士火把的引领下，来到西门的望楼之上。忽然看见有一队人马举着火把从西面驰来。王离大叫：“来的是什么人？”一个军士大声报告：“大公子扶苏到！请蒙将军出城迎接！”蒙恬听说是扶苏到了，极为震惊，心想自己的女婿，皇帝的长子不在京城，来这里干什么？于是赶紧出城迎接。
原来秦始皇娶了蒙恬的女儿做扶苏的妻子，他俩是儿女亲家。蒙恬有个兄弟叫蒙毅，此时也非常受宠。他们一个在外掌兵，一个在内出谋，当时号称‘忠信’，朝中无人能比。扶苏见到蒙恬后先拜见了岳父。蒙恬急忙扶起扶苏问为何至此。扶苏悲声道：“一言难尽啊！”蒙恬于是领着扶苏进城来到府中。扶苏就取出了诏令。蒙恬见诏，立即跪下接招。扶苏念道：
蒙将军击败匈奴，收取河南，功绩卓著。然而北地异族，终是心腹之患。为了防止匈奴再犯，请将军抓紧时间，督建长城，建成云阳至九原的大道，经营好北地，朕要亲自巡视北方。扶苏作为朕的儿子，既不懂得做人臣的礼节，又屡次诽谤朝政，现将他发配到边地做你的监军，希望将军多加教导，令其悔过自新。
蒙恬听完，非常高兴，接过诏令，就请公子沐浴更衣，吃饭休息。谁料扶苏却大哭起来。蒙恬惊问何故。扶苏泣道：“岳父大人有所不知？陛下他，……他不听儿臣之谏，焚毁诗书，坑杀儒生，怕是秦国从此民心尽失啊！”蒙恬大惊，沉声道：“公子，你好大胆！竟敢如此忤逆，快快闭嘴！”扶苏道：“岳父有所不知，父皇他先是焚书，后又坑儒，如此毁坏先哲典籍，又滥杀无辜，我替秦国担忧啊！”蒙恬吃惊道：“公子不要胡言乱语！朝廷究竟发生了何事？你慢慢说来，但不许你忤逆陛下？”扶苏就把朝廷如何焚书又怎样坑儒，自己向父皇进谏遭到驱逐的经过详细地说了一遍。
蒙恬听完后道：“焚书的事情我已经听说了，公子不要伤心，陛下的所作所为不是做臣子的所能知道的。不过眼下你来做我的监军，这是好事啊！”扶苏不解地问：“陛下将我驱逐出京，怎能说是好事？”蒙恬笑而不答，只派重兵保护扶苏。从此，扶苏就与蒙恬在北方镇守。他们以高阕、陶山、北假等地为军事据点，守卫长城，又修建大道，还新设了十几个县。又因为长城和大道的工程十分浩大，蒙恬就把整条长城和大道分成若干段，各段派了一员将领做监工监督修建。可是在工地上，许多人干不了那么繁重的苦差事，就经常有人逃亡。秦法规定：凡是被征调的役夫，也叫更卒，若是不去服役或者是逃工的都要依法治罪。虽然秦国这样规定了，但逃工的事件还是不断地发生。
辽西郡令支县有一个叫范喜良的文弱书生，他也被征调到北方去修长城。可是因为修城太累，再加上想念亲人，就从工地上逃跑了。随后官差们发现他逃走就追了上来。范喜良一路跑到燕山脚下。这时追赶他的人也越来越近，情急之下，就翻进了一户人家的后花园。此时园中瓜蔓青青，范喜良就爬在那些瓜蔓下面躲避缉拿，绿叶儿也将他遮得严严实实，根本看不到身影。一会儿，果然几个官兵来到了花园旁边，他们发现逃卒不见了，就吆喝着继续向前方追赶而去。
范喜良见官兵走了，正准备出来，忽听听见花园的大门‘吱’地响了一声，又赶紧低下头去。一会儿他从瓜叶间就看见两位年轻的姑娘走进了园门，前面一位像是小姐，后面一位像是丫鬟。只听丫鬟道：“刚才还有人嚷嚷呢，怎么就不见了？”二人说着就到园中捉蝴蝶耍闹。范喜良把头埋得低低的，生怕被她们发现。忽听“哎哟！”一声，另外的一个赶紧问：“小姐怎么啦？”小姐道：“不好了，有偷瓜的贼，快去把老爷叫来！”丫鬟道：“小姐别怕，我去把三富哥叫来！”范喜良一听赶紧爬出来道：“两位好姐姐，千万别喊人，再喊我就没命了！”二人见从瓜蔓里钻出个大活人来，就吃惊地上前打量。又一起审问道：“是不是来偷瓜的？”范喜良慌忙解释道：“误会了，我是从长城的工地上逃来的，我怕秦军抓住了，就躲进园中。我不是偷瓜的贼。”话刚说完，忽然就听见官差吆喝的声音。范喜良忙道：“他们又折回来了，快！快！二位姐姐救我！”小姐身后的丫鬟非常机灵，就道：“你快爬下吧，我俩给你打掩护。”范喜良又慌忙一头扎进了瓜地。
不大一会儿，几个官兵就跑了过来，他们爬上墙头打问是否看见有人经过。丫鬟怕官兵纠缠，就摘了个大西瓜给他们说：“没有看见。”官兵们正赶得口渴，见到大西瓜，就高高兴兴地抱着走了。二人看见官差走远了，就让范喜良出来。范喜良就从瓜蔓下面爬了出来，样子非常狼狈。这时他发现站在面前的姑娘长得非常漂亮，她有一对清澈透亮的大眼睛，乌黑的发髻半垂鬓角，粉红的脸蛋透着青春的活力。她穿着一件粉色的襦裙，外加一条深红的飘带，整个身段轻盈窈窕，婀娜多姿。再看她的脸蛋，如春桃般妩媚动人，含情脉脉。范喜良精神一震，此时真不敢相信：在这穷乡僻壤之地，竟然有如此美丽动人的女子。
他便痴痴地盯着眼前的这位如花似玉的姑娘，心中突突地敲起了小鼓。而姑娘此时也见范喜良英俊潇洒，文质彬彬，便也一见钟情。二人一时都不知说什么话，只是站在那里发呆。丫鬟此时已看出了玄机，急忙道：“呀呀呀，你俩都呆了，还是说句话吧？”范喜良赶紧缓过神来，道：“今日小姐的救命之恩，终生难忘啊！”姑娘玩笑道：“是园子里的大西瓜救的你，要谢就谢西瓜吧！”这位佳人一边俏皮地说着，一边就用手指着满园的西瓜。范喜良笑道：“好好，那我就感谢这些大西瓜了。”说着就向园子作揖。然后又道：“不过今日得遇小姐，真是三生有幸，敢问小姐尊姓芳名？”姑娘含羞道：“没有这个必要吧？你今日已成逃犯，又无家可归，就算知我名，又能怎样？”范喜良道：“小姐不告诉名字，我怕今后难以报答救命之恩！天色不早啦，就此告辞……”姑娘身后的丫鬟急忙问范喜良要去哪里。范喜良道：“准备去寻找亲戚暂住。”
此时正值夕阳晚照，那多情的余晖照在姑娘秀美而动人的脸蛋上，越发美丽了。范喜良恋恋不舍。此时丫鬟已经看出了他的心思，就机灵地对范喜良道：“天色已晚，你也跑了大半天啦，想必是饥渴困乏。现在不如到我小姐家去歇息一宿，明日再去寻亲怎么样？”范喜良正不想走呢，此时听丫鬟如此一说，自然是非常高兴了。可是他还是想听听小姐的意见，就故意对丫鬟道：“你说了不算吧，这又不是你家主人的意思。”那位小姐粉脸一红，羞涩道：“她是我的知己，自然说了算数！”范喜良听了这话，惊喜道：“多谢主人盛情！”
范喜良随后就来到这位姑娘家。原来姑娘的名字叫孟姜，他的父亲人称孟公，是个员外。孟公听说了范喜良的情况后，自然也动了怜悯之情，就同意让他住一宿。这位孟姜从小喜欢读书，又聪明伶俐，母亲还教她一些女红之事。孟姜不管学什么，都是一学就会，及其聪明，因此孟公夫妇视她为掌上明珠。庄上的人也都非常喜欢孟姜，远近非常出名。孟公家有数名长工，家里的日子还算红火。
次日，范喜良见过孟公夫妇后，就想离去。孟公是个很有同情心的长者，见范喜良没有吃饭，就留他吃饭。就在大家吃饭的时候，丫鬟用目示意孟公留下范喜良。孟公已经知道了丫鬟的意思，此时见范喜良诚实厚道，长相也不错，心里非常高兴，就开门见山道：“老夫想招你为婿，不知意下如何？”范喜良本来就非常喜欢孟姜，现又落难，听说有这等好事，哪有不高兴的，就赶紧答应了。孟公一高兴，就来了个删繁就简，省去了许多婚仪中的繁琐程序，直接选择了一个良辰吉日，就让她俩拜堂成亲了。
二人成亲后，自然是倾心相爱，情投意合。可是谁料此事却惹恼了一个人，这个人就是她家的长工三富。这个名叫三富的后生是个老实巴交的乡下人，没什么长处，就是有蛮劲，能干活。因为他早就看上了孟姜，心里的如意算盘已经打了很久，现在一切希望都成了泡影，心中自然非常生气。有一天，他就跑到县里去告密。县令听说孟家藏了个更卒，就派出了几个官差来孟家抓人。他们进了孟公家，果然见到了范喜良，不由分说，就把他捆了起来。孟公急忙出来理论。官差还说他窝藏逃犯。就这样三拉两扯，就把范喜良给抓走了。孟姜见丈夫被抓，痛心极了，哭的死去活来。从此就一门心思地想着范喜良。几个月过去了，孟姜终于忍受不了痛苦的折磨，就去告诉父母，说她要出去寻找丈夫。父母见一个女孩家家的，就没有答应。孟姜便整天站在门前的一块石头上观望，盼望着丈夫早日归来。人们就把这块石头称为‘望夫石’。
一日，三富见孟姜如此痴情，就上前道：“小姐，我能为你做些什么？即使上刀山，下火海，我也敢啊！”孟姜听了三富的话，非常感动，道：“自从范郎被抓，我就日夜不安。你若是能替我去找到他，我就是死了也没什么遗憾啦！”三富就痛快地答应道：“小姐对我恩重如山，就算走遍千山万水，我也要把范哥哥找到！”孟姜就领着三富来见父母。孟公听说三富要去找女婿，自然是满口答应。于是孟公就给三富足够的盘缠，让他出门去花销。三富拿了盘缠，便兴冲冲地出门了。
