一天晚上，章邯做了一个恶梦，梦见自己的老父亲全身血淋淋地来到他的面前。章邯大惊，醒后知道凶多吉少。忙叫来弟弟告诉他梦中之事。章平安慰道：“这都是兄长过于担心父亲的缘故。”章邯默默不语，心神不宁。章平就劝他派个人到咸阳去打听一下家人的情况。章邯就派了一个精细的人，连夜出发了。
十几天过去，有一天派去的人忽然回来报告，说他未到咸阳就听说了章邯家人被害的消息，而且只要是去咸阳就会被赵高扣押，听说赵高还要派人来接替章邯，准备除掉章邯将军。章邯闻听家人已经被二世杀害，突然两眼一黑，大叫一声，昏倒在了地上。将领们闻讯赶来，费了很大一番周折把他救醒。章邯气结于胸，半天说不出话来，他如同晴天一声霹雳，惊得不知所措，苏醒后就呼天抢地道：“我们兄弟为国家舍生忘死，拼死战斗，可皇帝如此薄情寡义，这一定又是赵高奸贼的主意啊！我与宦竖势不两立啊！”说罢大哭不止。章平也哭着劝章邯率领大军回京问罪，铲除赵高。将士们听说章邯全家遭诛，个个义愤填膺，军中一片哗然。忽然朝廷的使者到了，还带来一员将领，准备接替章邯。使者肆无忌惮地走进帐中，正准备宣读诏令，却见章邯和将士们怒目而视，就吓得不敢再读诏令。章邯非常愤怒地道：“你们这**贼，想让我做第二个杨熊吗？”使者目瞪口呆。章邯怒斥道：“朝廷为什么要杀我全家？”使者支吾其词，无法回答。章平大怒，就上前杀了使者和将领。章邯又喝令道：“将二贼人拿出去剁成肉酱！”使者和将领就被军士们架了出去。
接下来的几天，章邯就在营中设灵堂哭着祭奠家人。因为一家人突然遭到横祸，章邯的精神几乎都奔溃了，整天失魂落魄，哀伤不已，军务也都废弃了。将士们议论纷纷，都想劝章邯应该与楚军讲和，再不要打仗，甚至还有人主张秦军应该和楚军联合起来进军咸阳，诛杀赵高。章邯心里就充满了矛盾，他将面临着艰难的决择。
有一天章邯刚刚哭祭完，将士们就一起来劝他尽快过河，不然楚军攻来，大家就太危险了。章邯道：“此地百姓稀少，民业凋敝，沿岸才找到了十几艘渔船，大军怎么能过得了河啊？”将士们就劝尽快打造船筏。章邯哀叹道：“盟军中有什么动静？”都说暂无动静。章邯就让司马欣亲自到河边去造船。司马欣走后，章平道：“朝廷无情无义，杀了我们的家人，我们何必还要为他们效命？不如派人去和项羽商量一下，双方停战议和。”章邯思索了片刻，哀叹道：“我们和项羽有杀叔之仇，就算我们要和解，他能答应吗？”章平道：“不管如何，先应该稳住楚军，否则我们就只有死路一条。”董翳道：“将军说的对，我们先派人去楚营送上一份停战协议，若是项羽不答应，就再想别的办法。这样一来二去，我们也会有足够的时间过河。”章邯哀叹了几声，就同意了董翳的请求。于是唤来一位叫始成的侯官，就让他拿着一份请求和解的书信去楚营面见项羽。
项羽在邯郸，探马前来报告，说秦军中大举哀乐，不知何故。项羽听到这样的事情，也感到奇怪，就和范增商议。范增分析道：“一定是秦国的朝廷中出现了什么意外的事情。”项羽就想发起进攻。范增道：“不急，秦国的内部一定是有大事发生了。”二人正在说话，忽然有人走进来报告：“章邯的使者到。”项羽听说是章邯的使者，大怒道：“敌国仇人，也敢派使者？不见！不见！”范增道：“我们正不知秦军举哀的原因，现在有人来了，一定会知道是什么事情。”项羽这才愤怒地道：“即然如此，命秦使进见，他若胡说八道，就先杀了他！”
一会儿始成就走了进来，他见到项羽和范增就行礼拜见。范增问他来到楚营有什么公干。始成就把二世杀了章邯全家的事情说了一遍，然后把章邯的停战协议书递给项羽。可是谁知项羽看了书信，勃然大怒，竟然扔了停战协议书，还一剑将案角砍掉，吼道：“章邯匹夫，杀我叔父，此仇不共戴天！我要亲自杀了他，还要用他的头祭奠我叔父，他竟敢向我提议和？本该先把你这玩意砍了，现在饶你不死，快滚回去告诉老贼，叫他快点来领死，只有先杀了他，我才能赦免你们！”项羽说话如同打雷，始成惊得双腿一软，瘫倒在了地上。他见项羽如同天人一般，就屁滚尿流地爬出了大帐，逃出军营向章邯报告去了。
当始成来到秦国军营的时候，身子还在发抖，说不出话。章邯以为中了邪，赶快叫来医生救治。过了老半天，始成才吞吞吐吐道：“项……将军不许你投降，他要……拿……你的……头祭奠他的叔父！”章邯一听，头脑里“嗡”的一声，只觉得天旋地转，就瘫到在了地上。将士们都很震惊，军营里突然出现了一阵骚乱和不安。章邯就传令军队尽快过河，避免项羽突然杀来。
项羽把始成赶走后，就要下令进兵。范增就耐心地进言道：“贤侄，穷寇勿追啊。现在章邯的全家被杀，这对他的打击很大。他已经走投无路，看似要求停战，实际上是向少将军乞降，你应该接受他的投降啊！”项羽听说范增要他接受章邯的投降，气不打一处来，第一次冲着范增道：“章邯老贼是我的仇人！叔父临终前把大事托付给亚父，亚父怎么能劝我和贼人和解？”范增语重心长道：“不是这样，章邯以前各为其主，他怎能不替秦国尽忠职守？现在是被逼无奈才要求停战。虽然你和他有深仇大恨，可是少将军应该以大局为重，释去前嫌。况且联军众多，军粮也快要吃完了。如果章邯降了，秦国就亡定了，少将军的家仇国恨不也一笔算清了吗？如果不接受章邯的请求，秦军知道他们一定会死。有道是‘一夫拚命，万人莫挡。’二十万秦军反扑过来，胜负还难以预料。请少将军三思啊！”陈余这时突然站起来道：“范老将军说的很对，我已经私下给章邯写了一份劝降信，就是考虑到盟军军粮短缺，不能支撑太久。现在章邯前来请求停战，这一定是我劝降的结果啊。”项羽心里一惊，想到这么重要的事情，陈余怎么能私自做主向章邯写信呢？但他转眼一想，陈余是赵将，就默默地听着，没有说话。此时陈平和季布、钟离昧等人也站起来，说军粮短缺，应该接受章邯的投降。
项羽听了大家的话道：“可是，我已经把使者赶走了？”范增道：“没关系，这样也会给章邯造成压力。老夫断定他从此以后将会一筹莫展，不会有大的作为了。不过眼下少将军若要出动所有军队攻秦，秦军就会背水死战，胜负难以预料。我判断敌人在漳河以北停留的时间不会太久，他们一定会渡过漳河往南退却。等到他们半渡时，就令黥、蒲二位将军发起进攻。这样章邯一边要战斗，还担心楚军杀到，就会再次派人前来乞降，这就叫做不战而屈人之兵。”项羽听了范增的话，心头的疑云顿时散去，转忧为喜道：“亚父的分析非常正确，就按您说的办吧？”正在说话的时候，军探忽然前来报告，说秦军开始渡河了。项羽更加佩服范增正确的分析，就立即传令黥、蒲二人率领所部向章邯发起进攻。
章邯在军营里一筹莫展，想到项羽不许他投降，心里更加不安。大军渡河，已经一天了，章邯估计盟军可能要进攻他们，就率领二万军士来到不远处屯扎，随时做好决战的准备。忽然东北方尘土大起，章邯道：“楚军果然来进攻了。”就命令将士们仔细观察。看了半天，也没有看到项羽的旗号。章邯心里就放心了，就传令秦军迎了上去，双方的喊杀声连成了一片。
章邯带头冲了三四百米，就和黥、蒲二人的军队相遇，大叫道：“叛国之贼！还不下马投降！”黥布挥舞铁戟，口中大叫：“我奉上将项羽之命特来取你的首级，快来领死吧？”说罢直冲过来。双方就在漳河北面的大平原上展开了殊死的拼杀。章邯和黥布交战，正杀得不可开交，突然秦军的左翼大乱。一会儿军士前来报告说又有一支军队从北面杀到，好似楚国的兵马。”章邯大惊失色，以为是项羽亲自攻来了，就急忙传令后撤。黥布在马上大笑，也不追赶，就把军队收拢起来。章邯丢魂落魄，逃回了军营，就问是什么人攻来了。军士们只说是季布和钟离昧。章邯一听又不是项羽，这才放下心来。他清点了一下兵马，损失了千余人。便传令大家死守营寨，坚决不能让楚军攻到大营边。
章邯又急忙召集将领道：“如果项羽攻来，就和他决一死战！”司马欣道：“现在我军处在不利的情况下，就算决一死战，也会落个全军覆没的下场啊，于其白白死掉，还不如乘早投降楚军！”章邯沉痛道：“前日派始成去给项羽送停战协议书，他都没有答应，还怎么允许我们投降啊？”司马欣就当下表示：“我去能让项羽答应我们的请求。”章邯道：“你有什么办法？”司马欣道：“我以前在栎阳县做狱吏时，救过项梁一命。现在去和项羽谈判，他不会不给我面子。”章邯听说司马欣和项梁有交情，真是喜出望外，就立即写了一份言词恳切的和解协议书，然后交给了司马欣，让他快去楚营，再此请求项羽停战。
楚军大营，项羽听说章邯再次失败，非常高兴，就问军士章邯留在北岸的是什么兵种。军士回答：“是骑兵。章邯用车兵组成坚固的堡垒，保护渡口，步兵渡河。”项羽沉思道：“骑兵是章邯的精锐，如果被消灭，他们的士气就完了。”于是传令钟离昧和黥布等人继续向章邯发起进攻。
