沛公与彭越在巨野泽中休整兵马，派往安阳的使者回来把宋义滞留不前的事情告诉了沛公，还说项将军要用实际行动来证明他救赵的决心。沛公就对彭越道：“我那结义兄弟性烈如火，现在卿子冠军慢军不进，怕是要发生朱亥击杀晋鄙的事情啦。”果然没过几天，就传来了项羽杀死宋义的消息。众人都佩服沛公高见。沛公就对将领们道：“项将军如今杀了卿子冠军，必定要自己去救赵。王离和章邯都是他的仇人，从此秦军就遇到了劲敌，我西进也无后顾之忧啦！”忽然有人进来报告，说怀王的使臣到了。沛公不知道有什么事情，就赶紧出来迎接。
原来章邯打败项梁北上时，留下一员秦将驻守在东郡。这员秦将名叫柴武，赵地平阳人，武艺高强。他见项羽的兵马过了黄河，就率领一支秦军南下，准备袭击楚国。他很快就打下了砀郡，然后向栗县进兵，还扬言要踏平彭城。砀郡本来是沛公坚守的地方，属于楚国的领地。此时楚怀王见这支秦军径直向彭城袭来，就一面派吕臣在彭城的西面加强守卫，一面立即派人通知沛公，要求他回来保卫都城。沛公得知情况，又见事情紧急，就赶紧与部众商议。萧何道：“大军若是全部撤回，就怕耽误的时间太长，最好是派小股部队回去。”沛公郁闷道：“东阿之战时，柴武被楚军打败，没想到这个手下败将，居然还敢去攻打彭城？”陆贾道：“我听说他有两员先锋，武艺也非常高强，一个叫靳强，另一个叫靳歙，是兄弟俩。此二人都是楚人。我以前游学时也曾经认识他们，现在请沛公让我回去，我愿意先说服他俩投降。若是此二人降了，柴武也会束手待擒。”忽然帐下有一个年轻人，也挺身而出道：“沛公，我以前跟着祖父和大伯父，也认识此二人，他们还是我的朋友呢。若是陆大人劝说不成，我愿意和他们对阵，因为我非常熟悉他们的武艺！”沛公一看，原来是孔聚。此人是原魏安釐王的相国孔谦之孙，大儒孔鲋之侄，孔树之子，时年二十二岁，是孔子的九世孙。他小的时候就跟随父辈们在魏国认识了许多名流，后来还跟着沛公在芒、砀山避祸，和樊哙一样都是得力的战将。沛公心里高兴，就听了孔聚的话，只挑了三千名骑兵，然后带着陆贾和孔聚前来栗县平定乱事。
早有人报入栗县，说刘邦亲自提军来征讨。秦将柴武就与靳氏兄弟商议。靳氏兄弟当下表示道：“怕什么？刘邦若来，我二人一定将他打得满地找牙！”等沛公到了城下，只见一员秦将威风凛凛地站在城头上，他正是秦将柴武。只见他三绺长须迎风飘动，深目阔颊，不怒自威，在城头上见到沛公后就骂他背叛国家，是个不入流的亭长，没文化的村夫。沛公大怒道：“我是没文化，可你也是一个鼠辈，不然怎么会如此不识时务？”柴武就问为何说他不识时务。沛公道：“天下之人都起来反对秦国，楚怀王已经派出了两路大军征讨秦国，你却反其道而行之，继续助纣为虐，难道是识时务吗？”
柴武大笑道：“自古忠臣不避国难，孝儿不嫌母病。先皇创业艰难，百战成基，一统江山。秦国的万世基业难道是你们可以觊觎的吗？哼！我现在就是要踏平彭城，为国家铲除隐患，你还是伸长脖颈待宰吧？”沛公也笑道：“好一个忠臣不避国难，孝儿不嫌母病。东阿之战时，你们的章将军被楚军打得落花流水，你一个无名之辈，还敢在此耀武扬威？你若是负隅顽抗，今日定叫你死无葬身之地！”柴武大怒道：“嘿嘿，你怎么不说定陶之役？难道你们楚人不也被我们打得屁滚尿流吗？哈哈哈！我还是劝你快点降我，秦国已经派大将赵贲前来三川督战，不日将要把你们全部剿灭殆尽！”秦军将士听了这话，一齐哄笑起来。沛公大怒道：“你这个不知天高地厚的家伙，你尽早投降，不然打进城来玉石俱焚！”柴武大笑道：“嘿嘿，若要我投降，除非你打败我；若是打不过，你还是尽早取消西路军统帅的头衔吧！”沛公就道：“那你出来，我们较量一番，若是被我抓住了，我非宁断你的脖子不可？”柴武就令靳氏兄弟出城战斗。
一会儿，沛公看见两员将领一齐出城，一位锦袍银铠，皮肤白皙，大约三十左右，骑着一匹追风玉兔马，手握长抢，气势若虹，正是靳强；另一位是红脸大汉，他豹须虬髯，虎目狮眉，全身披挂，骑一匹逐日赤云火焰驹，手提一杆丈八长的浑铁方天画戟，势若奔马，正是靳强之弟靳歙。二人相貌堂堂，威风凛凛。
陆贾看见他们，就打马向前，对二人行礼道：“二位贤弟还记得我陆贾吗？”靳氏兄弟见是陆贾，就一齐作揖道：“先生别来无恙。”陆贾道：“人生天地间，应该以仁义为重，贤弟为何如此不明事理？”靳强道：“我是秦国将领，现在效忠国家，为国征战，难道所为之事不是为了忠义吗？”陆贾道：“贤弟错了！二世小子太不成器，他继位后，在内推行暴政，在外大兴土木，祸害百姓，弄得民不聊生。现在六国之人都逼得走投无路才起兵造反，而贤弟不为父母之邦效力，却为暴虐助阵，难道是忠义之士吗？”靳强道：“我替国家效力，怎能说我不是忠义之人啊？”
陆贾道：“贤弟是楚国人，你难道忘了楚怀王是怎么死在秦国的吗？我们都是楚民，你不替楚国效力，却替暴秦卖命，怎能说你忠义？况且现在天下皆叛，都是为了复兴六国的旧业，你更应该投诚楚国，才是大义所在，人心所向啊！”靳强道：“我们虽是楚国人，可侍奉秦国已经十多年了，况且朝秦暮楚的事情是古人所唾弃的。有道是：‘食君之禄，就得替君办事啊？’若是心怀叛逆，那才是不忠不义啊？”陆贾道：“不对！武王讨伐殷纣，人们都称颂他的德行，没有人指责是叛逆。现在胡亥就是桀、纣一样的暴君、庸主，楚怀王好比是周武王。现在我家沛公奉怀王之令讨伐无道，这是上顺天意，下应民心的义举啊！”靳强道：“秦国疆土辽阔，甲士百万，楚国以前都无法战胜，何况现在？先生还是不要被叛逆者所蛊惑，尽早束手待擒吧？”陆贾道：“我听说‘天下的事情，公理战胜权势才算正常，权势战胜公理就是反常。现在天下人向往的是仁政清明的好社会，因此只有推翻了暴政，仁政的社会才能实现，所以就看公理掌握在谁的手中。一时的强权在于权势，千年的仁政在于公理。秦国虽然势强，但人心尽失，这就好比是一时的强权。现在公理就掌握在楚王的手中，这就好比是掌握了千年的仁政，因此楚国就一定能够战胜强秦。假如违背了公理而倒行逆施，最终会被人们所唾弃，请贤弟三思啊？”靳强道：“你的话虽然有些道理，可是秦国雄据关中，不要说崤函的险要，就数十万军队，楚国怎能打进关去？”陆贾道：“大和小是变化的，我听说一万个人都拿起弓箭共射一个目标，目标就一定能射中。世上万物明媚繁盛，如果用来伤害一条生命，生命就会完结。现在全天下的人都起来反抗秦国，秦国怎么会长久？全天下的人都要击杀秦帝，秦帝岂能长寿？所以消灭秦国是人心所向，希望贤弟不要过于执着，能仔细考虑我说的话啊？”靳强就默不作声了。
柴武在城头听到了陆贾说的话，又见靳强犹犹豫豫，不肯开战，就大怒道：“靳强，你还愣着干什么？跟他们讲什么道理，快点砍下楚将的脑袋！”靳强就只好上前交战。孔聚就挥开长戟，上前拦住靳强，道：“孔聚在此，二位朋友失礼了！”靳强见是孔聚，大惊失色道：“你是圣人之后，怎么也在此帮助叛逆啊？”孔聚道：“圣人之后才知正义和邪恶，为了正义而战才不妄为圣人之后，若是不分正义与邪恶，那就是糊涂虫。我今为正义而战，才不失汤、武之道。”靳强道：“今日若是交战，我们的朋友之情就不复存在了。”孔聚立即道：“正义要战胜邪恶，就不能再讲朋友之情，你尽管放马过来吧！”
靳强旁边的靳歙道：“哥哥在此坐镇，我去交战！”就拍马杀了出来。靳强道：“弟弟应该小心厮杀，为国立功！”二人就来到阵前，大杀五十回合，不分胜负。两方的军士喝彩声不绝。沛公见靳歙武艺高强，心中暗自称奇，就想收服他。二人又杀了一阵，靳歙便虚晃一枪，弃了孔聚，打马朝东败走。孔聚不甘落后，从后面紧紧追来。靳歙跑到隐蔽处，回头对孔聚道：“天下都叛秦了，我们早有起兵的想法，只是迫于无奈，才为秦国效命。刚才陆先生的一番话很有道理，所以把你引到这里来。请你明天全力攻城，我们兄弟会把城池献上。切记、切记！”孔聚就道：“多谢多谢！”又怕城上的人看出破绽，就假装不依不饶，又追杀了一阵。靳歙绕城一圈，就败回城中。孔聚回来后，就把靳歙的话告诉了沛公和陆贾。二人十分高兴。
靳歙回到城中来见柴武，说孔聚武艺高强，未能取胜。谁料柴武大怒，就喝斥刀斧手把靳强拿下问罪。靳强大叫无罪。柴武道：“你今日被陆贾的一番歪道理所迷惑，不是被我一声喝醒，你几乎要临阵倒戈，还说无罪？”靳强道：“我明天亲自和孔聚决一死战，如若不胜，再杀也不迟啊！”只见一人在下面愤怒地大叫：“我兄长是栗县的保障，如果杀了他，谁来守城？”正是靳歙。柴武就喝斥道：“你们兄弟想谋反吗？”靳歙道：“我二人忠心事奉秦国，大人为何要怀疑我们？”柴武道：“既然如此，就看你们明天的表现。哼！”
当天晚上，靳歙对哥哥靳强道：“天下的人都起来反秦，可是柴武却反其道而行之，不如杀了他，去投奔沛公，建功立业！”靳强道：“柴武对我俩还不错，杀了不仗义啊！”靳歙就把白天和孔聚相约的事情告诉了哥哥靳强，然后又贴着耳朵捣鼓了一番。靳强听了弟弟的话，非常高兴，两人就商议停当。
第二天，沛公再让孔聚挑战。柴武就传令靳强出战。来人却报告道：“他们二人因为昨天大人的责备，竟然喝了一夜的酒，至今酒醉未醒，不能出战。”柴武听了大怒道：“都是一群废物，取我兵器来！”柴武就走下城池，从士兵的手里接过了他的那杆硕大无比的长柄金戈，然后飞身上马，竟然率领五百甲士杀出城来。孔聚知道城内有情况，就打马向前。孔聚抖擞精神，上前和柴武大战五十回合。沛公大惊道：“没想到这家伙也有两下子！”二人又战了一会儿，只听城上一声鼓响，一人道：“柴将军请住手！我们已经把城池献给了沛公！”说话的正是靳强。这时靳歙已经砍翻了守门的秦军，打开了城门，大叫沛公入城。柴武见发生了军变，慌忙后退，大骂靳强和靳歙是叛贼。却被孔聚和靳歙二人给抓住了。沛公见此，立即驱兵进城。靳强走下城来拜见沛公。靳歙和孔聚也押着秦将柴武来见沛公。沛公就要砍柴武的头。靳强就替柴武求情，说柴武是位忠义之士。沛公就劝柴武投降。可是柴武却威武不屈道：“大丈夫应当悲壮的去死，怎么能屈膝投降？”沛公见此更加喜欢了，就让人强行压在地上，然后也跪着道：“耿耿忠臣，国之栋梁。我刘邦怎么可能舍得杀你，愿意与将军结为异姓兄弟，共图大事！”说罢，拜伏于地。柴武看到眼前的情景，非常惭愧地道：“手下败将，将军为何如此器重？真是羞杀我了！”沛公道：“自古凤凰唯梧桐不栖，我刘邦并非梧桐，但将军确实是真凤凰啊！我能得到将军这样的大才，确实是怀王之福，全天下百姓之福啊！如果不是靳氏兄弟的帮助，我岂能得到您啊？”柴武感动极了，就投降了沛公。
沛公大喜，立即吩咐左右，准备香案，就在栗县的大堂上和柴武拜了把子。沛公年长为兄，柴武做了弟弟，皆大欢喜。沛公就让陆贾出榜安民，栗县就平定了。次日，柴武把仓库中所有的粮食都拿出来交给沛公，又把所有的兵马组织起来，大约有四千多人，也全部交给沛公指挥。沛公高兴极了，就立即向怀王报告情况。忽然有个军士走进来报告：“城外又来了一支兵马，领头的也一定要拜见沛公。”沛公不知是何人，就率众出来察看。
沛公来到城外，看见两人带着三五百人，风尘仆仆地来到了城下。沛公就问他们是哪里的兵马。其中一位较瘦的回答：“我是魏将武蒲，这位是皇欣。”沛公十分惊讶，就问他们为何来到了这里。武蒲道：“自从武信君兵败，您的兵马从陈留撤走，秦将杨熊又和我们的魏王交战，魏军战败后，都退守在济阳城。后来听说赵王在巨鹿被围，天下的兵马都去救援赵国，魏王因为感念怀王之恩，也亲自会同韩国的将领丁礼去救巨鹿。魏王临走时，把守城的任务交给了我俩，可是杨熊又向我们发动了进攻，眼看城池也守不住了，我二人就主动放弃了城池。为了躲避秦军的追杀，我们走到齐国的边境。到了那里又听说楚怀王派宋义将军北上，我们日夜等待。可是等了一个月也没有见着楚军的影子，就又赶到安阳去投奔卿子冠军。可是到了安阳又听说项羽将军杀了卿子冠军，我二人担心会遇到什么意外，就不敢再去寻找项将军了。再到后来，又听说将军您在巨野泽打败了王离的军队，就赶去昌邑寻找将军。可是走了不远，又听说将军去了栗县。我二人没有办法，只好一路又赶到栗县来，今日在此终于见到了刘将军您啊！”沛公听了二人的诉说，大为感动，道：“二位将军一路辛苦，尽然费尽如此周折，前来投奔我刘邦，我何德何能啊！快快请进城说话？”沛公就请武蒲、皇欣来到城中。沛公就把前面的事情细说一遍，然后对刚刚归顺的几位将领们道：“各位将军，楚怀王命我西进灭秦，前路凶险，关隘重重，我想和你们一同入关，不知大家尊意如何？”柴武、靳强、靳歙、武蒲、皇欣当下就表示道：“愿意跟随将军建功立业！”沛公大喜过望，对待大家就像自家人一样。众人欢喜不已。
就在大家欢庆的时候，忽然彭越的信使到了，信中说秦国又从关中调来了数万兵马，不仅杨熊去了东郡，还派赵亥之子赵贲担任了三川郡守。他还押送着一批的粮食去了昌邑，说是要等章邯平定了河北，就要南下攻打齐国，那些粮食就是攻打齐国用的。这时怀王的信使也到了，对沛公大加赞扬了一番，还说了许多鼓舞的话。沛公就率领大家离开了栗县，向昌邑进发。
沛公来到昌邑，彭越出迎。大家互相见了面后，沛公就对彭越道：“怀王命我西进，三川是必经之地，可要夺取全郡，并非容易的事情，我又担心粮草接济不上。听说秦军将大批的粮食放在昌邑城里，我想得到那些粮食。”彭越就道：“在您离开的这一段时间里，我再没有痛痛快快地打过仗了，现在愿意去攻下昌邑，得到这些粮食。”可是昌邑城中，秦将王骆和县令陈封商议道：“郡守大人让我们在此坚守，我听说楚地的叛军都没有粮食，他们一定会来夺粮，因此我们要深沟高垒，坚壁不战，贼们就拿我们没有办法。”县令就用这个办法坚守。彭越果然攻不下城池。
沛公西进心切，就与彭越商议：“我的粮草本来就不多，现在又拖延了这么长的时间，我心中着急啊！”彭越道：“请将军西进，我留下来围攻昌邑。若是能得到粮食，就全部运往您的军中，绝不食言。”沛公听了彭越的话，很是感动，就道：“西进事关重大，只有老兄才能帮助我啊！”就与彭越击掌为誓，发誓要同心灭秦。
沛公率领大军过成武来到安阳邑时，有人发现了一面写有“卿子冠军”的大纛旗，部分碎片已经散落在了尘埃之中。经过打问，才知道这里就是卿子冠军扎营的地方。沛公见楚军宿营的土灶尚在，但斯人已不知葬身何方。心想卿子冠军的辉煌如同昙花一现，这人生的成败荣辱真是难以捉摸啊！就在营地上凭吊了好长一段时间，然后才离开。大军来到葘县，忽然有位名叫傅宽的横阳大汉，也带着一支军马前来投军。沛公见傅宽长的十分雄壮，仪表不俗，十分喜爱，就让他担任了都尉之职，然后向三川进发。
