当下子房见问，立即起身回答：“我的看法和大家的完全不同。”听到这话的人吃了一惊，都睁大眼睛盯着子房。项梁问：“先生有何高见？”子房道：“请大将军想想，陈王为什么败得如此之快？就是因为他没有立楚王的后代啊！现在项将军拿项燕的名义号令百姓，楚民争相投军，就是他们认为将军必定会从楚国的利益出发，认为只有您才能够重整楚国，况且你们项家世代都是楚臣，而且还是忠臣，所以将军不能自己做王。现在有人劝您做王，这简直就是陷将军于不义啊！”项梁听了子房先生的话，真是如梦方醒，似觉方苏，就坚定道：“先生之言确实是金玉之论，金玉之论啊！我差点儿做了有负先辈的事。可是，现在楚民无主，此间军马日益壮大，我想与秦军决战，又怕师出无名，所以请先生替我谋划一下，看如何去做，楚国才能复兴？”
子房再次语出惊人，他铿锵有力道：“让楚王的后代做王，可使全楚的百姓心悦诚服啊！”项梁闻言，心头为之一震，道：“十多年前，楚国被王翦攻灭，有没有王的子孙逃出，确实也不清楚，我怎么能够找到他的后代呢？”子房道：“这个可以慢慢查访，也许会有结果。”项梁道：“好，此事就按照先生的意思去办。不过先生若能暂时抛弃复韩之想，能全权做我的军师，替我谋划一下军务，那么复楚灭秦的事业就一定能顺利地完成啊？”子房深情道：“将军，当代有一人，才能胜过我十倍！将军如果得到他，必定能够实现您的夙愿。”项梁心头又是一震，就问是何人。子房推荐道：“九江郡的居鄛有一位奇人，名叫范增，七十岁了，足智多谋，有经天纬地之才，济世匡时之志。将军若能请他出山，大事定可成功啊！”项梁一听是个七十岁的老头，就心灰意冷道：“先生推荐古稀年迈之人，怕是难以托付大事吧？”子房道：“岂不闻‘有智不在年迈’！百里奚八十而拜相，姜子牙九十才出将，此二人的事迹早已传为佳话，更何况范老先生才七十岁，怎能说年迈？”
这时季布和钟离昧也霍地起身道：“大将军，我们也听说过此人，子房先生说的确实没错，您真若请他来，复楚灭秦就有希望了！”项梁疑惑道：“此人却有才能？”子房道：“却有才能。”项梁又问：“他比先生如何？”子房笑道：“胜我十倍百倍啊！以我看就是前代的孙武和吴起也比不上，他完全可以和商朝的伊尹，周朝的吕望相比啊！”众人听了这话，都震惊不已。这时季布又补充道：“我听说范增好奇谋大计，就是隐居不仕，与世多有龃龉，就怕我们的事业难以动其心啊？”项梁又问子房：“先生是怎么知道范增此人的？”子房回答：“我在下邳时，曾经偶遇一位奇人授我三卷兵书，我感念赠书之恩，时常暗中寻访此人。后来听说居鄛有一位奇人和授我书者相像，就派人去拜访，结果不是授书之人，因此知道他。”项梁惊讶道：“先生拿他和伊尹、吕望做比较，想必此人确实韬略过人了。”就立即吩咐季布和钟离昧，让他二人带上丰厚的礼物，即刻去居鄛请范增出山。季布和钟离昧非常高兴，就准备了礼物，又带了一、二十名军士，当天就出发了。
季布和钟离昧遵照项梁的指示，走了十来天，就来到九江郡的居鄛县。这日大家走得人困马乏，就先到城中吃饭歇息，然后打问范增的居所。经过打听，才知道范增本人已经不在家中住了，而是到县城东北面的鼓山隐居。二人便立即向山中走来，来到山下时天也黑了。此时大家也分辨不清上山的路径，正在迷路的时候，忽然有个牧童骑着黄牛，吹着笛子走下山来。钟离昧就赶紧上前打问范增的住所。牧童跳下牛背，行礼道：“远客为何要找我们的神仙啊？”季布一听惊疑道：“难道这山上还住着‘神仙’吗？”牧童神气道：“你们要找的范老爷爷，就是这里的神仙啊！”钟离昧更加好奇了，就问：“为何说他是神仙？”牧童道：“他说什么时候下雨，就什么时候下雨。还有谁家的牛丢了，他说什么时候回来就什么时候回来，可灵验了，人们就说他是神仙呀！”钟离昧惊讶道：“原来如此！”牧童又问：“你们为什么要找他？”季布接腔道：“正因为他是神仙，我们才有事找他哩。”就向牧童打问住所。牧童欢喜道：“你们看到的这座山名叫鼓山，正是范老神仙的居住之地，而对面的那座山名叫做旗山，这两座山高低大小差不多，中间犹如天门一般。又因两山对峙，北山浑圆如战鼓，南山延绵似战旗，真是‘旗鼓相当’，所以这里的人就称这两座山为旗鼓山了。你们从这里上去，转过右面的山坡，经过一片茂密的树林，就看到篱笆墙围绕的几间屋舍，那便是老神仙的结庐所在。”季布和钟离昧非常高兴，就和牧童别过，然后向山上走来。
季布等人来到山上，大家转过山坡，再绕过树林，忽然有悦耳的琴声传来。大家循着琴声往前走，果然看见几间篱笆桩围着的屋舍。这时夜幕已经降临，一轮明月早已升起。又因是夏季，天气十分炎热，大家走的汗流浃背。季布和钟离昧环顾山景，但见鼓山秀而不巍，峰峦奇而不陡。处处鸟啼虫鸣，松涛阵阵，真有点世外桃源的感觉。又西瞰巢湖，正值月亮映在湖心，再加上渔火点点，那微波如同揉碎的金箔，荡漾在水中，水天万里辽阔。
原来这位被称为神仙的范增，他在闲暇之时，要么在草堂读书育童、要么在檐下浅吟低唱；或者是凭高仰观乾象，指点星宿、或者是临轩对月长啸，感慨人生。今晚恰逢月光皎洁，他便在庐前的小院里扶琴赏月，又因范老全神贯注，所以浑然不知有贵客前来拜访。左右两个小童，一个扇凉，一个挑灯，他们是跟随范增学习文字的邻家小孩。季布和钟离昧听到悠扬的琴声，也不忍心打扰，就索性在门首驻足聆听，只听里面一边抚琴一边唱道：
君不见，古月今夜似新磨，江水浩浩送逝波。
空舟载月兮不复返，江月依旧挂铜锣。
君不见，青丝转眼堆成雪，岁月匆匆叹蹉跎。
渭滨垂钓兮今何在？慕钓情兮奈若何？
一曲唱完，忽然琴声高亢，范增这才意识到有贵客前来拜访了，就命扇凉的小童快去开门。小童跑过来把门打开，看见门口果然有人，就惊叹道：“真有客人来了。”季布就上前作揖道：“听说范老先生是当代的大贤，我们想见到他请教安邦定国之策，烦劳小哥快去禀报。”小童答应着走了进去。一会儿就走出来道：“先生有请。”季布和钟离昧非常高兴，就让军士在门外等候，他二人恭恭敬敬地来到院中，见到范增纳头就拜，诚恳道：“老先生，项梁将军从江东起兵了，听说您老有治国安民之术，特派我二人从薛县赶来，恳请您老出山，帮助我家的项将军起兵伐秦，匡扶楚国。今晚我俩冒昧前来叨扰，实在是有些唐突，若是惊到您，就请多加见谅啊！”说完就抬头注视着范增，只见他葛巾布袍，鹤发童颜，精神矍铄，神采飞扬，那古铜色的脸庞像是秋日下的山岩，银色的长须如同山岩上飞泻而下的瀑布，真是清奇古貌，飘逸超俗，不是神仙，胜似神仙。
范增也仔细打量了二位，然后起身道：“你们说的项将军是谁？我是山野老朽，他怎么知道我？”钟离昧回答：“项将军就是项梁，他是楚将项燕之子。如今他也从江东起兵了，并且占领了留城，现已屯兵薛县。我二人是他的部下，项将军已经听说了您的大名，就派我二人真诚地来请老先生出山，帮助项将军扫除暴政，拯救万民啊！”二人说完又各报了姓名。范增一听就乐呵呵地道：“我已是风蚀残年之人，并且长期住在乡下，哪有心思帮助你家的将军建功立业啊？你们真是找错人了，还是到别处另觅高贤吧？”钟离昧道：“先生胸怀韬略，志向高远，素怀吕望之志，我们没有找错人！”范增奇怪地问：“你怎么知道我有吕望之志？”钟离昧道：“您刚才唱道‘渭滨垂钓兮今何在？慕钓情兮奈若何？’不就说仰慕姜子牙在渭水垂钓的故事吗？因此我已经知道您老有吕望之志!”范增听了钟离昧的话，大笑道：“只是随便唱唱，你可真是有心之人啊，惭愧，惭愧！想必你们也不是一般人，在项将军那里担任什么职务？”季布非常谦虚地回答：“我俩只是滥竽充数，很不称职，只担任副将而已。”范增见二人言谈举止非常得体，心中大喜，就让二人起身进屋说话。
三人进到屋里，季布请范增坐在中间。范增就命童子献茶。范增就详细地问起了项梁的情况。二人便把项梁从会稽起兵，一路过江，驱除景驹的经过详细地说了一遍，还将礼物献上。范增便推辞道：“无功不受禄啊！更何况我这把老骨头怎能帮助你家的项将军完成如此重大的使命？你二人还是回去如实向项将军报告，就说我年迈无能，实难从命啊！”二人见范增不愿出山，就再次长跪道：“您老如果不出山，暴秦就不会灭亡，秦国不亡，天下的百姓就永无宁日啊！现在全国各地都响应起义了，老先生胸怀救民的志向，为何不施展斡旋天地的大才，应时而起，建功立业？项将军确实是项燕之子，他如今领导众人，推行文、武之道，仗义灭秦。自从过江以来，势力发展的非常快，已经拥有十万之众。有道是‘风从虎，云从龙。’如果老先生能顺应时代潮流，应募效命，定能风云际会，建功业于当代。一旦功成身就，您老就会与伊、吕齐功，芳名可与日月同辉，千古不朽矣！”
范增就被这一番话打动了，不过他还是坚持道：“老夫已经七旬，恐怕心有余而力不足！”钟离昧道：“百里奚八十而拜相，姜子牙九十才出将。您老才七十岁，怎能说老？您就想想天下的百姓吧！”说完以额撞地，涕泪俱下。范增见二人不远千里来此，又看到眼前的情景，就动情地扶起了二位，然后语重心长道：“唉！我早就知道秦国推行暴政不会长久，只恨我没有能力除暴安良，拯救万民！现在项将军应时而起，愿意顺从民众的愿望来扫除暴政，这真是出于仁慈之心啊！二位如此辛苦至此，令老朽感激涕零，我就答应你们下山吧！”二人听说范增答应了邀请，就高兴得热泪盈眶，然后再三拜谢。范增就收下了礼物，当晚还安排二位住在庐舍。
此日，范增领着季布和钟离昧，还有两名书童一起下山。刚一出门，军士们就跪着迎接。范增见军士纪律严明，很是高兴。大家下山来到城中。范增见到他的家中人道：“我受项梁将军的盛情邀请，不能不去。你们闲时常去山上洒扫庐屋，不要把院子荒废了。等我功成之后，再回来居住。”家人就答应了。城中的百姓听说范增要去帮助项梁完成灭秦兴楚的事业，一巷皆惊，都纷纷前来送行，整个道路拥挤不堪。
半个月后，季布和钟离昧护送范增来到了薛县。季布已经提前派人向项梁报告了。项梁听说范增来了，大喜过望，就率领所有的将士出城迎接。范增到了薛县，远远地看见城门下有很多人都整整齐齐地站立着。等走近了，只见领头的一人，身穿甲胄，径直率领大家在道路中间一齐跪拜，那人口称：“在下项梁，因军务缠身，不能亲自去请您前来，实在是有失礼数。现在老先生远道而来，真是项梁之幸、百姓之幸啊！”范增还礼道：“将军盛情，令老夫感动。”就扶起了项梁，道：“将军的父亲是盖世的英雄，现在你继承他的志向，楚国必然能够匡扶，国祚一定能够延续啊！这真是顺天应人的仗义之举。老夫远道赶来，就是为了报答将军的知遇之恩啊！”项梁见范增老当益壮，精神矍铄，如同神仙中人，就高兴地说：“今日老先生来此，真是上苍把您赐给了我，还希望您老慷慨地施展伊尹和吕望那样的才能，发挥孙武与吴起的韬略，帮助项某人完成灭秦匡楚的重任，如此楚国幸甚！天下幸甚！”范增道：“将军仗义伐秦，实属难能可贵，您的队伍如今席卷江、淮，万民归属，今后必将是继陈王之后的又一支反秦力量。我不过是个老头子，可将军如此礼遇，怎敢不竭忠尽智，瘁捐骸骨，来报答今日的知遇之恩啊？”项梁大喜，就迎接范增进城。百姓听说项梁请到了一位年长的军师，也都非常高兴，就一起焚香夹道迎接，争相瞻拜尊容。城中仿佛沸腾了一般。
