林家事毕姚事生。
姚二的挂名母亲同贾府大太太关系不错，原她家有儿子，儿子早夭，说来也就是没儿子，就没能想结成什么儿女亲家，可天降的儿子就那么突然归来，令姚太太措手不及，贾太太却早心计谋下，劝这位好姐妹认下庶子不算亏，实暗下赌注撮成姚二与她孙女贾晓，辈差一分不打紧，缘能随金定。不曾想命更是随性由来，这唯一子现儿可不保位喽，姚太太虽年逾二个四，连外孙都生有了俩，仍得天庇佑？福不福说不好，老来孕子稀罕是挺稀罕的，再后推几十个年头，她这岁数当然不算老人家，可当年医资匮乏，加之战争因果，人平均也没能活多岁，她以高龄有孕令人称叹道贺亦不免担惊，我们之想不过外人之见，无切身利害，闲话多在惊讶稀罕，姚府不同，贾太太不同，姚府巴不得围庆几日，恐小孩儿小气被吓走喽，贾太太则慌孙女嫁去只能算陪衬，此时想来，我父亲不愿我掺和宅院深深倒明智。
“恭喜兮尔少爷这把岁数来一小孩儿管你叫哥且等你养。”
“预祝姚少爷得一兄弟，咱这里头可就你还没兄弟啊。”
林唐不打趣姚二是浑身不得劲儿，我见姚二无言无措，故作往袋里掏了掏，掏出个响指朝他眼面前打亮，“甭多想，我哥在得知有我，肯定和春州哥得知有林春庭差不多感觉，定有一念想过，又来个多余分家产的呗，可如今关系不都挺好，这得靠处，相处久感情深啥也就都成身外物啦，你现在是被一闷棍打蒙没意识，等那小子或小闺女出生，哭闹省去，会向你爬过来钻你怀里头，会腻歪喊你哥哥了，你自不会今儿似的垂头丧脑，反倒天天地笑咧嘴后头去，就能懂那种滋味喽。”
“你讲起你哥，他是真不厚道啊，娶媳妇管家里，三五年都不带搭理我们啦，所以我说我更不稀得成家找龟壳。”唐锦程好玩理倒全乎。
“我都三五年里三五面能见就不错嘞，你们骂他去我不偏帮，就不许扯上我嫂子。”
“小苏姐姐冻伤我差不多，我贱招儿她？”他意思我嫂嫂冷面寒性。
同他讲话这费劲呢，男女思间迂回大差异，不在一道上奔，林春庭理解替我堵他，“可不欠儿嘛你，叫你别瞎扯就糊上嘴呗，要聊就讲些快活的……兮尔兄弟何时降生啊。”顺不忘调侃姚二撒把盐。
姚二无奈笑叹一气，“诶，讲没完啦！”
里头又一番瓷器碰硬打闹，我依窗览外头，喊楼下街来迟的章新城，“绮难姐放人啦？”
没仔细他原站车旁同里面人讲话，车内闻声探出头，“姑娘早啊。”
这一熟悉声儿把我激动地差点儿拿茶洗眼睛，眯缝瞧清楚车载的果真程生，向我容色和暖，我立马招呼块儿聚呗，哥哥们一涌而来挤窗口瞧我们热闹。
程生点头示意他们，他有事则没法儿，等他车开远，章新城“看戏“完毕，欲上来，我忙喊住，“诶诶诶，帮我买些对面的焦圈呗。”我指着酒楼斜对的小摊央他顺带，平日我都被盯紧少碰这些摊头小吃，这回难得嘛。
“行儿，就这能够？还有要的嘛我一并买上来？”他迟来有歉想拿跑腿出钱小补。
“你们要啥甭客气啊，他迟到请客。”
他们会客气啥，可劲报菜名。
“差不多得了啊，酒楼赶人了要。”让章带的里半数早都在店里点上了，外食就罢还撞样，被逮没事，可家家都做生意的，总归坏人规矩嘛，我们也只是好外头那不干不净吃个开心的劲儿，当然，摊上便宜可处理干净得很，就那一说那意思呗。
章捧来大几样吃食，油浸出纸包糊他衣上，他满不在乎地擦几下便完事随它，“快来趁热吃啊。”
趁忙乱，章桌下私递东西给唐被我觑见，我当公事差事，没想唐不知章有何物递他，没接稳掉桌底被林一把捡去，奇怪谁也不急伸手抢回，任林把弄完便归还，可他先前并不知道是谁递谁，就那么自然地给了唐，“她挺懂啊，有花了心思的。”就留这句不好解。
我私下问春庭，他告诉我唐锦程对极细致的烂木片刻画化腐成精有瘾，鲜少人知，姑娘们侍色引定不如得人指点投其所好效果明著。
我怀疑章新城暗地吃人姑娘们回扣，自然不一定金钱，小娟手帕小圆扇也不无可能，真价值可在办成事后大涨。
唐锦程向来既对女子苛刻又无遮拦，“好好艺术多余添她名字在上头，不值价没意思喽。”姑娘心急心机故刻字在背板，弄巧成拙遭他嫌。
我当送礼人脱不离是上回殷勤无限的惗湘，哪知上头字刻的是槐，行呗，虚情窝里斗，按她们说法道理，没得着前谁都有机会，得着了谁也都还有隙穿。
离开原道不久，程陆离那车是向着西郊去的，家主人早也门外头候得生急，腿久站打着似霜下时的哆嗦，说是伺候老主子的旧疾，此番相迎更显家主人待他何其珍重。
“您这一路怕是颠簸吧，前些日子雨水和泥积了不少，京郊这块儿沿途的路啊都起了片儿疙瘩，雨天儿接连地没完，身上搓泥潮得很，实在不舒坦，快，您里边儿快请……这夏时荷尖的露存好泡了茶，且还早备了那糖馅的糕，替您先尝过，特好味儿！”家主人好似商贾门面招揽客人，未进门便关切得这样，能见他俩相熟已久。
“该是公公准备辛苦，我一路坐车也不劳累的。”
清太监全庭置宅京郊，虽已无帝制，但这些宫中遗下的有些权势的老人儿过得也要比老百姓宽裕，闲时还能有意趣邀友。
“那便好那便好。”全庭公公连两句心安。
刚一落座，家里些仆从冒芽儿似的特来凑见名人儿，公公是捧过他大几场的，却迟迟请不来他唱堂会，班主可不轻易放人，挑拣着高抬他身价儿，公公也要在园儿里才得以搭话，哪又让家仆见得着，这难得的一回可不作稀罕嘛。
管家推过桌上点心于他近些，“您请用。”
他怕生腻糊了嗓子，不好退却也就捻过一角尝尝，随紧用露冲的茶润了润。
公公皆细瞧在眼里，让人撤下吃食，省的难为程老板需得给面儿再难为尝，一并又屏退四下仆人，只余管家，站起，近程老板跟前儿，憋足了久时的话，好生兀地吐出，“咱家上回凑您说话还是行清节前那会儿……不巧同您相……同吴小姐打过照面，过这多时候再提，合该咱家自知没那资格提，可仍咽不住糙话想同您说道，您先甭怪甭气啊……您说您偏要走那路，又要要那人儿，亏不亏心呐，咱家不拿您作论调，就城西布匹铺子家的女儿，都知道顺着高枝儿，哪怕就是个破落贵家了，咱家话是难听些，咱家自然是捧程老板您当玉砌金缵的，可您不是瞧不，瞧不见我等缺了玩意儿的奴才嘛，您不是也只要难摘的高岭花儿嘛。”全庭众多含义在其词中，最末几言他是将班主眼高误等同程生孤傲了。
程陆离皱眉尤不悦，“您越矩了。”
“叫上膳吧，您留下一块儿？”公公探他口气，便退了退语气，自知心急，转过话锋。
“明儿有戏，改日吧。”程作揖告辞。
管事不解主人意欲何为，“您这好容易请来的，冷不丁地说那不确的话，好没意思啦，不是硬赶着程老板走嘛。”
“就是切着他心了，他才如此动气。”
“您这是折损两家人。”
“她年轻，藏不住心思，可谁不知呀，不都忌惮她家里不好言语，咱家是怕程老板抽身不得，紫禁城亡了，嗅觉仍可比别处灵敏，贵女新鲜赏乐，若次次当真，了不得被厌弃时，作践自个儿。”
“那往后再见时，该如何说呢，这不算是得罪结梁于程老板吗？”
“他可不是那样的小性小眼儿，咱家既然开这脏口便是想他思量思量，种子栽土里是容易，随处的飘絮反而都能发了芽，可那精细的园儿里反倒保不齐养活不了。”
“您意思……让程老板想清楚了，自来找您？”
公公几下向前抵在程陆离刚坐热的地方，扶着坐下，端起同盏茶，管家欲阻，他摆手不必，抿上一口，“倒不必等他，咱照常去就是，不说出去即是无事发生……但愿吧。”
大伙酒楼聚散，善午后接我来，我塞给她包早上特留的糖油饼，“快趁还余热呢，吃完再回去。”不行让吴妈抓住数落。
她递来第一口要予我尝，我推回去她嘴边，“我吃可饱啦，你多吃啊。”
她边吃，我边见隙开口，“慢慢吃，吃完陪我去个地儿呗。”
她没防备沾了满嘴糖渣渣地望我，“不回家嘛？”
“回家要回的呀，先……等一下下下再回，行嘛。”
我一早被程生挑起的波澜哪易被压制嘛，乘上回一块儿在人铺子时，便大致清楚他家方向，不好动用家里人悄与打听细处，那真得在各族里落个我好不矜持哟，就傻站在口子徘徊。
“你说我俩满算才没见几面，就突突地来守这儿了，我未免，是不是，显得有些不着调啊？”
善接我家去，我非拖她死等，她无可奈何属常事，“这我可说不了实话。”
“那别说了。”善并不愿我这样，我也不乐意听她重复那惯话，热天性燥，索性拆伙背背相对各不搭理。
“那儿呢，不是说来看他嘛，还背过身。”善过会儿推推我，示意侧巷有人，我第一下没理睬她。
“程老板，在那儿呢！”她按我转向侧巷，瞧那人，我嗖地意识过来打算蹿过去，也不仔细路，她匆匆跟紧我身边儿，“慢点儿，哎哟慢些。”
可我，我都凑他跟前儿了，都抵他那到地的影儿了，他明摆着瞧见我了呀，怎么还晨昏不定的，仅朝我轻点示意，等仆家取物件而出便再上车赶回园里，全无今早热络，留我屏着口气儿没处吐露。
“倒是要小姐求他，舍您这一面儿，什么破事儿需赶的这样！”善替我愤愤不平，又怕我不高兴，说到“破”字时含糊轻在话里。
“哎呀，小老太太似的嘟囔不停。”
善觉得我话呛，憋屈不吭声。
“委屈着你了？”我先嘴欠儿的，该先示好。
“我可不敢说，再不啰嗦您。”
“你敞开怀地道出破天荒的话都没事儿，就只……别在他面前犯嘀咕。”
善低语，“他就得供佛龛里，这老远的能听着嘛。”
明白她为我，我不好再闹性，暗自扶墙倚靠，闷声气了起来，“我也恨我这副好赖无措的样儿，明明的，他像是对我有好些意思，透过关切，可到底呢，他又不提了，摆着生架子洋洋而去不理睬我，什么意思嘛，我还不稀得他！”
善顺势扬气起来，“就得碎了他那黏里黏答没个干脆的样儿！”
我递话，“拿刀枪把子！”
“对，绝对的，还不信治不了了……可，您到底再同他和好，不得怨我不劝，反吵吵着吓唬他，不行儿，合着亏得还是我！”
“要这样，哪里有人说实话，有人想我护着我，我明白着呢，你是顺我的话化我的气儿，替我冤屈，我可喜欢你这样呢，再者，同他好不好了……再说吧，若能好，就让他得忌着始终在我身侧的你呗。”
“您再这样，我都要折了命喽。”
“你是跳池塘去还是走悬崖石路呀，折什么话呀。”
“您抬举，我是埋福气堆里了，得折了寿去还。”
我顺势搂她过来蹭蹭她头，“矫情！”
“小姐。”
“嗯？”
“小姐。”
“怎么？”
“小姐。”
“说不说了？”
善摆摆头偷笑道，“没事儿。”
“那咱回家。”
难得与她散行徒步，大都车接车送，途中她扶过我站靠里的一侧，她站迎车来人的一道。
“哎哎哎，打你个崴脚的丫头！”
刚进门，吴妈直冲来，绕过我便斥责起善，倒真云里绕雾让人没个头绪，我“啧”了声她，意思她又重蹈当面厉害啦，她便收收语气，指了指我裙边儿，“你倒要身上那么干净，是等小姐伺候你，蹲后院儿洗了去，今儿就撤你一次晚饭！”她说我才注意，想应是程的车过溅了积水蹭上的。
这回我没怎么帮善讨情，吴妈照老理儿，主子装束失仪，那就只怪下人不留意，若再顶撞，就只能害善受罚更重，左不过我再悄悄心疼她送些点心垫吧。
过半月，异象天，日头足，吴管家打外头进，抹了满额的汗，匆匆来报，再通时安递话于父亲，我侧耳偏听来几句“又没了”，知了大概，这事儿还应内眷该出面恤慰，吴妈想我未出阁，该少往跟前儿使力，就托人带些慰问便可以了，可我不想穆清一人独当，她是内媳，又说不了贴己话，说的多了不好，说的少了又被人怨促狭不关心婶子，我不如陪去，少不得我一份心呐。
祖母嘱咐人捎带过问候，称热邪伤人，不宜动身，秋收望春籽，如今无望，心内不舒坦也就不去看了，我们这一房所出便算代为探望，趁没落雨前，赶至人府里，我不常来，这次特特瞅过一眼金柱门，想起那时二叔成婚，祖母多是觉得不如意的，可也诚盼他们一块儿住，祖母住为大几进的四合院，前后街离不远又挨着几院宗亲住处，地方大得很，吉日请的全福人来家里扫床，念着吉祥话，再添几新物件也就妥当了，偏是二叔嫌麻烦管制，新妇脾气又凌厉，新婚里就同婆婆心生龃龉，二叔平时哪里有闲钱剩下，就偷摸托人将祖父留下给他的几样值钱货当了，亏得那人还少从中贪取几钱，拿回的钱还够付，在离家挺远的地儿置办了新院儿，祖母得知后，表面任着他们，也懒怠去他们那儿，“我才不要他们同住，眼不见的为好，看着他们邋遢日子过的我就难受，气不打一处来，我忍不了肯定是要说的，要招她那三白眼我干嘛还去讨嫌，论谁翻得过谁呀，我老太婆一眼子翻后过去，人也就算过去了，再来也该他们来看望我，没道理我低着去瞧他们呀。”
二叔前脚典压，当铺识得当物贵重，不敢卖出，派人完好送归给父亲这里，父亲兄弟情重，早为打算让二叔承继老宅，他们夫妇搬去同住也就顺便有了理儿留下，叔伯们就没有由头阻挠，去硬拉父亲为长子的论调，实则自个儿几位也凑想忙来分份。这也算父亲同二叔隔阂之处，弟弟不长进亦不领情，罢，这老宅子就还留了给小辈儿分摊吧。
我被嫂子催着快进院儿，没拉开四帐门帘儿，就听里屋隐约的几声，“我就是无缘无福，命该如此……”二婶抵着脖颈语间吞咽的困难。
婶儿娘家新填房太太照着显光处扑了扑暖垫子，扶起婶子腰垫上，朝她侧处翻了一眼子不省心，“没出小月子，甭提丧气话，这家里还有你婆婆在，本就又丢了孩子，那下头听去再多加减几味儿，叫你怎么服软交代都是让她更不称心的！”
二婶移开身子，拂开她手，“呸！我还不用你'好心'特意来这儿揶揄我！”
“哎哟，是人都得被你亏心死！再不来讨你嫌，家里哄你为菩萨，你也该降点甘露，尽灭一切恶业重罪皆获利乐呀！”填房太太拂袖闷气。
“我是没有镀金身，也从不装好出身。”二婶鄙眼蔑语她金镯玉钗重塑朽体，笑她暴发户逞强。
她听得好气又不敢在吴府闹，还有些德行，又不好同将将失子的母亲多计较，只得尽吞一时怨恨，见我们来又忙体贴二婶，满口的“我这心疼的女儿”也难怪她毫不出众，在妾室里论资格不够，亦不算美貌，竟提为续弦，不仅靠的她一张嘴，添一副当堂还算能撑起的假模式，前儿邀客装束体面，今儿事不顺，她也知朴素收敛。
“二爷，您接我回去吧，就再这一回，在家里完事儿了，我就还回这里，不给您再惹上麻烦，啊，就这一回！”雕木透纱窗间现一景，云起刚从塌上起身，拂秀手抚怀瑾少爷脸侧，着黛色连肩袖旗袍更衬她肩线流畅，怀瑾少爷伸手替她系了领上盘扣，柔语淡声道，“你就非得？再试几回不都一样嘛……”
“求来说您要有儿子，就得是外头找人生的，我这也老怀不上啊，她就说，说我名不正言不顺，我又哪里敢提进门做姨奶奶，我不过想给您生个孩子，给自个儿也留那么个念想，踏进那家里，在那家里有的，就也算是名正了。”
她见怀瑾少爷不言语，便半膝抵地，半膝半撑着在他面前作誓，“我不同那些女人争，就等您来找我，能容我一处歇的就行。”
“二爷，家里等您回呢。”跟着出来的吴川着急忙慌地憋不住敲里头，“二爷，是急事儿！”
“别嚷了！”她先冲吴川开口急了，怀瑾少爷两头疑惑，家里事是怎样急事，她又为何如此慌张他家里事让快住嘴，怕漏出些什么消息，见他要走，她猛地起来，还跌撞不稳，扯着他上臂袖子，紧贴着不让走，“她孩子又没了呗，也不是头回，您回去于事无补，那孩子也招不回的。”女人争斗不仅在言行，更在她心内生。
怀瑾少爷知晓后惊觉晕蒙，有些发凉，怔在原处松了她的紧箍，沙哑低语“松开！”顾自踏踏离开。
二婶瞥见二叔进屋，原有些欣慰，收了方才的不悦，等二叔坐下凑近，刺醒的茴香味儿轰地冲透了二婶的意识，“是时候，可算逮着机会啦，该把她生的孩子领回家了吧，反正左不过我养着，贱妻比脏妾，总体面些……”
娘家新太惊异溜着眼珠子哪里敢插话，就只肘她别太过，于联姻稳固无益，我们同是不便插嘴的。
二婶越细想越发着恼，更不顾旁的，对着我们愈讽二叔，“你们不晓得缘故，他缺的是胆儿，可不是儿子。”
二叔厉眼瞪了过去，她亦毫不在意，轻笑他恼怒。
我自然不当她那气话是回事儿，若只是气话。
二叔不愿待那屋，拉了我院儿里说话，我当他是要嘱咐我二婶的胡话别拿去胡讲，尤其不能给祖母听见丝毫，可他倒脸上浮出欣意，“你真不打算明了心意？”
我搓捻着小细头发，“有我什么事儿？倒是那位真怀啦？”
“你听她瞎咧咧嘞，不讲她，讲咱们的，大伙都知道叔本就是在外头沾染不清了，你若是想要，怕臊难为说，我替你去，管他们做什么！”
“叔您傻了吧。”应了全庭公公的说辞，我原是不知闲话儿已传遍京城，蒙的也就我自个儿了，加之同程陆离闹得也不舒坦，就硬着不承认，诚作没发生呢。
“哦哦哦，是我还当你小孩儿呢，成大姑娘不好那么同你说了，我意思也就那么个意思，喜欢了，就得来呗，我是得不着喽，身后连个捧牌位的都有不了，该我风流欠的，反正我也就疼我们家的孩子，当你是我亲生的，你父亲又不是什么老番禺，可不想你背大枷锁，你该自个儿解下，我在人眼里是油尖儿巷里八大胡同惯客，见过鬼，也捉过鬼，鬼呐，都是人扮的，他们只知道指指点点别人，现在说道的厉害的事儿，当它严重得能要了命，过不了几夜，再问他们，也就记个三四了，何必那么在意上心呐，白累自个儿，实话呀，上海侯家不过一角儿，咱乐儿该嫁称心如意的人，他们要说我教坏你，离经叛道的话我来，可什么是该嫁的人，哪里有定数呀，我凭父母媒妁婚约，还不惹得谁都过不安生嘛。”
“我同他，八字压根儿没那一撇，可不至于论及婚配，况且他也瞧不上我呗。”
二叔被我话惊着又噗嗤一笑，“果真孩子。”
我泄气直言，“一会大了，一会小孩儿的，随你们定我岁数，也随你们替我安排吧。”
“他不同咱家的孩子，不同你一处长大的世交同辈，亦不同你学堂达友……他是可怜孩子，却仍一点儿也不要人同情，外头的秽话他可全然不顾，他是怕伤着你。”
二叔的话醒蒙了我一层不适意。
又簌簌下起雨，顺倚青瓦树绿，能偏颇大半不照着人直直淋落，我紧了紧薄衣，始终瑟涩的，进檐廊躲大雨还差点儿滑跌一跤，嘶地一声“疼。”
小善瞧蚂螂低飞，天色不善来寻我，刚迎出门，见我这样，急赶来，“二老爷，”行礼二叔，接过我，“不在身边一会儿，您就不仔细了。”
我听进二叔所言，无心言语，二叔行至一半就招吴川取伞要再往外头去，“我外头有事儿忙，你多陪你婶子，她臭嘴话你担待些，叔替她先赔礼。”
“放心。”
二叔面儿上说是不在意妻子，仍也挂记维护彼此夫妻脾性，他在外面招惹人却不落多的埋怨，也有因他给了份难有的尊重的缘故吧，有着与林春庭不同的熟识并懂得成全世道，罢，多还是因他为怀瑾二叔，才得我歪心袒护辩护，然，有何不可呢。
